Роберт Чарльз Бенчли (15 сентября 1889 г. — 21 ноября 1945 г.) — американский юморист, наиболее известный по своей работе в качестве газетного обозревателя и киноактера. Начиная с его работы в The Harvard Lampoon во время учебы в Гарвардском университете , через его многолетние эссе и статьи для Vanity Fair и The New Yorker и его признанные короткометражные фильмы , стиль юмора Бенчли принес ему уважение и успех в течение его жизни, от его коллег по Algonquin Round Table в Нью-Йорке до современников в зарождающейся киноиндустрии.
Бенчли больше всего запомнился своими статьями в журнале The New Yorker ; его эссе для этого издания, будь то тематические или абсурдистские, повлияли на многих современных юмористов. Он также сделал себе имя в Голливуде, когда его короткометражный фильм « Как спать» имел большой успех и выиграл премию «Оскар» за лучший короткометражный фильм в 1935 году . Он также сделал много запоминающихся появлений, играя в таких фильмах, как «Иностранный корреспондент » Альфреда Хичкока (1940) и «Милая девочка?» (1941). Кроме того, Бенчли появился в роли самого себя в фильме Уолта Диснея «Неохотный дракон» (1941). Его наследие включает в себя письменные работы и многочисленные появления в короткометражных фильмах.
Роберт Бенчли родился 15 сентября 1889 года в Вустере, штат Массачусетс , он был вторым сыном Чарльза Генри Бенчли и Марии Джейн (Моран). [1] [2] Они были валлийцами и североирландцами (протестантами) соответственно, оба из колониальных семей. [3] Его брат Эдмунд был на тринадцать лет старше. Бенчли позже был известен написанием тщательно продуманных автобиографических заявлений о себе (одно время утверждал, что написал «Повесть о двух городах» до того, как был похоронен в Вестминстерском аббатстве ). [4]
Его отец служил в армии Союза в течение двух лет во время Гражданской войны и четыре года служил на флоте, прежде чем снова обосноваться в Вустере, жениться и работать городским клерком. [3] Дедушка Бенчли Генри Уэзерби Бенчли , член Сената Массачусетса и вице-губернатор в середине 1850-х годов, отправился в Хьюстон, штат Техас , и стал активистом Подземной железной дороги, за что был арестован и заключен в тюрьму. [5] [3]
Старший брат Роберта Эдмунд (родился 3 марта 1876 года) [6] был кадетом 4-го года обучения в Вест-Пойнте в 1898 году, когда его класс был досрочно выпущен, чтобы поддержать подготовку к испано-американской войне ; он был убит 1 июля в битве при Сан-Хуан-Хилл . Когда новости достигли семьи, ошеломленная реакция Марии была в крике: «Почему это не мог быть Роберт?!»; свидетельства противоречивы относительно того, слышал ли это Роберт (которому в то время было девять лет). [3] [7]
Невеста Эдмунда Лилиан Дьюриа, богатая наследница, обожала Роберта в течение многих лет, и смерть Эдмунда, возможно, способствовала развитию пацифистских симпатий, присутствующих в произведениях Роберта. [8] Кроме того, поскольку новости об Эдмунде пришли во время празднования 4 июля , Роберт на всю оставшуюся жизнь ассоциировал фейерверки со смертью Эдмунда. [9]
Роберт Бенчли встретил Гертруду Дарлинг в средней школе в Вустере. Они обручились во время его последнего года обучения в Гарвардском университете и поженились в июне 1914 года . [10] Их первый ребенок, Натаниэль Бенчли , родился годом позже. Второй сын, Роберт Бенчли-младший, родился в 1919 году. [11]
Роберт вырос и учился в South High School в Вустере, а также участвовал в академических и передвижных театральных постановках во время учебы в старшей школе. Благодаря финансовой помощи невесты его покойного брата, Лиллиан Дьюриа, он смог поступить в Phillips Exeter Academy в Эксетере, штат Нью-Гемпшир, на последний год обучения в старшей школе. [5] Бенчли наслаждался атмосферой в академии и продолжал активно заниматься творческой внеклассной деятельностью, тем самым повредив своей академической репутации к концу семестра. [12]
Бенчли поступил в Гарвардский университет в 1908 году, снова с финансовой помощью Дьюри. [13] Он вступил в братство Дельта Ипсилон на первом курсе и продолжал участвовать в товариществе, которое он наслаждался в Филлипсе Эксетере, продолжая при этом хорошо учиться. Он особенно преуспел в своих занятиях по английскому языку и государственному управлению. Его юмор и стиль начали проявляться в это время: Бенчли часто приглашали развлекать своих братьев по братству, и его впечатления от одноклассников и профессоров стали очень популярными. Его выступления принесли ему некоторую местную известность, и большинство развлекательных программ в кампусе и многие встречи за его пределами привлекали таланты Бенчли. [14]
В течение первых двух лет в Гарварде Бенчли работал с изданиями Harvard Advocate и Harvard Lampoon . На третьем году обучения он был избран в совет директоров Lampoon. [ 15 ] Избрание Бенчли было необычным, так как он был художественным редактором издания, а должности в совете обычно занимали ведущие писатели в штате. Должность в Lampoon открыла для Бенчли ряд других дверей, и он был быстро номинирован в клуб встреч Signet Society , а также стал единственным студентом-членом Boston Papyrus Club в то время. [16]
Наряду со своими обязанностями в Lampoon , Бенчли играл в ряде театральных постановок, включая постановки Hasty Pudding « The Crystal Gazer» и «Below Zero» . [17] Он также занимал должность κροκόδιλος (Crocodilos) в Pudding в 1912 году. Бенчли помнил об этих достижениях, когда начал обдумывать карьеру для себя после колледжа. Чарльз Таунсенд Коупленд , английский профессор, рекомендовал Бенчли стать писателем, и Бенчли и будущий иллюстратор Бенчли Глуйас Уильямс из Lampoon рассматривали возможность заняться внештатной работой, написав и иллюстрировав театральные обзоры. Другой английский профессор рекомендовал Бенчли поговорить с Curtis Publishing Company ; но Бенчли изначально был против этой идеи и в конечном итоге согласился на работу в офисе государственной службы в Филадельфии . Из-за академической неудачи на последнем году обучения из-за болезни [18] Бенчли не получил степень бакалавра искусств в Гарварде до завершения своих кредитов в 1913 году. Его недостатком была подача «научной работы» — которую Бенчли в конечном итоге исправил трактатом о споре США и Канады о рыболовстве, написанном с точки зрения трески. Он занял должность у Кертиса вскоре после того, как получил свой диплом. [17]
Бенчли работал копировальщиком для Curtis Company летом после окончания университета, одновременно выполняя другие случайные работы, такие как перевод французских каталогов для Бостонского музея изящных искусств . [19] В сентябре он был нанят Curtis в качестве штатного сотрудника, готовя копии для своего нового домашнего издания Obiter Dicta . [20] Первый выпуск подвергся критике со стороны руководства, которое посчитало его «слишком техническим, слишком разбросанным и совершенно лишенным изюминки». [21] Дела Бенчли и Obiter Dicta не улучшились , а неудачная шутка на корпоративном банкете еще больше обострила отношения между Бенчли и его начальством. [22] Он продолжал свои попытки развить свой собственный голос в издании, но Бенчли и Кертис не подходили друг другу, и в конце концов он ушел, [23] поскольку Кертис рассматривал возможность исключения роли Бенчли, а ему предложили работу в Бостоне с лучшей зарплатой [24]
В последующие годы Бенчли сменил ряд похожих работ. Его возвращение в публичные выступления последовало за ежегодным футбольным матчем Гарвард-Йель в 1914 году, где он представил розыгрыш с участием «профессора Суна», проводившего сессию вопросов и ответов о футболе на китайском языке. В том, что местная пресса окрестила «китайским профессорским трюком», Суна играл американец китайского происхождения, проживший в Соединенных Штатах более тридцати лет, и притворялся, что отвечает на вопросы на китайском языке, в то время как Бенчли «переводил». [25] В то время как его слава росла, Бенчли продолжал работать внештатным сотрудником, в том числе его первая оплачиваемая статья для Vanity Fair в 1914 году под названием «Советы по написанию книги» [26] [27] пародия на популярные тогда научно-популярные статьи. Хотя статьи Бенчли время от времени покупала Vanity Fair , его работа была спорадической, и он принял работу в New York Tribune . [28]
Бенчли начал работать в Tribune в качестве репортера. Он был очень плохим, не мог получать заявления от людей, цитируемых в других газетах, и в конечном итоге добился большего успеха, освещая лекции по всему городу. Ему обещали работу в воскресном журнале Tribune , когда он начал выходить, и вскоре после того, как его наняли, он был переведен в штат журнала, в конечном итоге став главным писателем. Он писал две статьи в неделю: первая была обзором нелитературных книг, вторая — очерком обо всем, что он хотел. Свобода дала его работе новую жизнь, и успех его статей в журнале убедил его редакторов дать ему подписанную колонку в самом Tribune . [29]
Бенчли заменял PG Wodehouse в Vanity Fair в начале 1916 года, рецензируя театр в Нью-Йорке. Это вдохновило сотрудников журнала Tribune на креативность для статей (например, договориться с продюсерами The Thirteenth Chair , чтобы они выбрали Бенчли на роль трупа), но ситуация в журнале ухудшилась, поскольку пацифист Бенчли был недоволен риторикой Tribune относительно Первой мировой войны , а редакторы Tribune были недовольны меняющимся стилем и непочтительностью журнала. В 1917 году Tribune закрыл журнал, и Бенчли снова остался без работы. Когда слухи о вакансии на редакторскую работу в Vanity Fair не появились, Бенчли решил, что он продолжит работать фрилансером, сделав себе имя в журнале. [30]
Эта попытка фриланса началась не очень хорошо, Бенчли продал всего одну статью Vanity Fair и накопил бесчисленное количество отказов за два месяца. Когда ему предложили должность пресс-агента бродвейского продюсера Уильяма А. Брэди , Бенчли принял ее, вопреки советам многих своих коллег. Этот опыт был неудачным, так как работать на Брэди было чрезвычайно трудно. Бенчли ушел в отставку, чтобы стать директором по связям с общественностью в Федеральном правительственном совете по авиации в начале 1918 года. Его опыт там был не намного лучше, и когда ему предложили возможность вернуться в Tribune с новым редакционным руководством, Бенчли принял ее. [31]
В Tribune Бенчли вместе с новым редактором Эрнестом Грюнингом отвечал за двенадцатистраничное иллюстрированное приложение под названием Tribune Graphic . Им обоим предоставили большую свободу, но освещение Бенчли войны и акцент на афроамериканских полках, а также провокационные иллюстрированные статьи о линчевании на юге Соединенных Штатов привлекли к нему и Грюнингу пристальное внимание руководства. На фоне обвинений в том, что оба они были прогерманскими (в то время Соединенные Штаты воевали с Германией), Бенчли подал в отставку в кратком письме, сославшись на отсутствие «рациональных доказательств того, что доктор Грюнинг был виновен в... предъявленных ему обвинениях...» и попытки руководства «очернить характер и газетную карьеру первого человека за три года, который смог заставить Tribune выглядеть как газета». [32]
Бенчли был вынужден устроиться на работу в отдел рекламы в программе Liberty Loan , и он продолжал работать внештатным сотрудником, пока журнал Collier's не предложил ему должность помощника редактора. Бенчли упомянул об этом предложении в Vanity Fair , чтобы узнать, примут ли они его, так как он считал, что Vanity Fair был лучшим журналом, и Vanity Fair предложила ему должность управляющего редактора. [33] Он согласился и начал работать там в 1919 году. [34]
Влияние на раннюю профессиональную карьеру Бенчли оказало восхищение и дружба канадского экономиста, академика и юмориста доктора Стивена Ликока . Ликок внимательно следил за растущим объемом опубликованного юмора и остроумия Бенчли и начал переписку между ними. Он признался, что время от времени заимствовал темы Бенчли для своих собственных работ. В конце концов, он начал мягко лоббировать, чтобы Бенчли объединил свои колонки в книгу, и в 1921 году был рад, когда результат его ворчания - Of All Things - был опубликован. Британское издание книги включало введение Ликока, и Бенчли, со своей стороны - в знак уважения к Ликоку - позже сказал, что он прочитал все, что когда-либо писал Ликок. [ необходима цитата ]
Бенчли начал работать в Vanity Fair вместе с выпускником Harvard Lampoon и Hasty Pudding Theatricals Робертом Эмметом Шервудом и будущей подругой и сотрудницей Дороти Паркер , которая несколько лет назад переняла театральную критику у П. Г. Вудхауза. Формат Vanity Fair очень хорошо соответствовал стилю Бенчли, позволяя его колонкам иметь юмористический стиль, часто как пародии. [35] Работы Бенчли публиковались обычно дважды в месяц. Некоторые из колонок Бенчли, в которых фигурировал созданный им персонаж, были приписаны его псевдониму Брайтон Перри, но он приписывал себе большинство из них. [36] Шервуд, Паркер и Бенчли подружились, часто устраивая долгие обеды в отеле Algonquin . Когда руководители редакций отправлялись в европейское путешествие, трое воспользовались ситуацией, написав статьи, высмеивающие местный театральный истеблишмент, и предлагая пародийные комментарии на различные темы, такие как влияние канадского хоккея на моду в Соединенных Штатах. Это беспокоило Шервуда, так как он чувствовал, что это может поставить под угрозу его предстоящее повышение. [37]
Ситуация в Vanity Fair ухудшилась после возвращения руководства. Они распространили меморандум, запрещающий обсуждение зарплат, в попытке контролировать персонал. Бенчли, Паркер и Шервуд ответили своим меморандумом, за которым последовали плакаты на шеях с указанием точной зарплаты для всеобщего обозрения. Руководство попыталось выдать «уведомления об опозданиях» для сотрудников, которые опоздали. На одном из них Бенчли очень мелким почерком написала сложное оправдание, в котором упоминалось стадо слонов на 44-й улице. Эти проблемы способствовали общему ухудшению морального духа в офисах, что привело к увольнению Паркер, предположительно из-за жалоб продюсеров пьес, которые она критиковала в своих театральных рецензиях. Узнав о ее увольнении, Бенчли подал собственное заявление об увольнении. Об этом в Time упомянул Александр Вулкотт , который был на обеде с Бенчли, Паркером и другими. Учитывая, что на момент отставки у Бенчли было двое детей, Паркер назвал это «величайшим проявлением дружбы, которое я когда-либо видел». [38]
После отставки Бенчли получил множество предложений о фрилансе. Он работал постоянно, утверждая, что он был чрезвычайно ленив. Ему предложили 200 долларов за статью на базовую тему для The Home Sector [ 39] и еженедельную зарплату фрилансера от New York World за написание колонки с обзорами книг три раза в неделю за ту же зарплату, которую он получал в Vanity Fair. [40] Колонка под названием «Книги и другие вещи» публиковалась в течение одного года и включала такие обыденные темы, как Bricklaying In Modern Practice. [41] Однако, к сожалению для Бенчли, его написание синдицированной колонки для Дэвида Лоуренса вызвало гнев его боссов в World , и «Книги и другие вещи» были прекращены. [42]
Бенчли продолжал работать фрилансером, отправляя юмористические колонки в различные издания, включая Life (его коллега-юморист Джеймс Тербер утверждал, что колонки Бенчли были единственной причиной, по которой читали журнал). [43] Он продолжал встречаться со своими друзьями в отеле Algonquin, и группа стала широко известна как Algonquin Round Table . [44] В апреле 1920 года Бенчли получил работу в Life , где он писал театральные обзоры, что он продолжал делать регулярно до 1929 года, в конечном итоге взяв на себя полный контроль над разделом драмы. [42] Его обзоры были известны своим талантом, и он часто использовал их для освещения волнующих его вопросов, будь то незначительные (люди, которые кашляют во время спектаклей) или более важные (например, расовая нетерпимость). [45]
Для Бенчли все снова изменилось через несколько лет после заключения соглашения. Театральная постановка членов Круглого стола была поставлена в ответ на вызов актера Дж. М. Керригана , который устал от жалоб Стола на текущий театральный сезон. Результатом, показанным в течение одного вечера 30 апреля 1922 года в Театре на 49-й улице , стала постановка No Sirree! (название было игрой слов от европейского ревю La Chauve-Souris ), «Анонимное развлечение порочного круга отеля Algonquin». Вклад Бенчли в программу, « Отчет казначея », показал Бенчли как нервного, неорганизованного человека, пытающегося подвести итоги годовых расходов организации. Ревю было встречено аплодисментами как зрителей, так и коллег-актеров, а игра Бенчли вызвала наибольший смех. Реприза «The Treasurer's Report» часто запрашивалась для будущих мероприятий, и Ирвинг Берлин (который был музыкальным руководителем No Sirree! ) побудил продюсера Сэма Х. Харриса попросить Бенчли исполнить ее в рамках берлинского Music Box Revue . Не желая появляться на сцене в качестве постоянного исполнителя, Бенчли решил попросить Харриса диковинную сумму в 500 долларов в неделю за свой короткий номер, чтобы полностью выйти из ситуации; когда Харрис ответил: «Хорошо, Боб. Но за 500 долларов тебе лучше вести себя хорошо», Бенчли был совершенно удивлен. Music Box Revue началось в сентябре 1921 года и шло до сентября 1922 года, причем Бенчли появлялся в своей одиннадцатиминутной сценке восемь раз в неделю (вечерние выступления с понедельника по субботу и дневные выступления в среду и субботу). [46]
Бенчли продолжал получать положительные отзывы о своей игре, и в 1925 году он принял постоянное приглашение от кинопродюсера Джесси Л. Ласки на шестинедельный срок написания сценариев за 500 долларов. Хотя сессия не дала существенных результатов, Бенчли получил право писать заголовки для немого фильма Рэймонда Гриффита «Вы будете удивлены» (вышел в сентябре 1926 года) и был приглашен сделать несколько титров для двух других фильмов. [47]
Бенчли также был нанят, чтобы помочь с книгой для мюзикла Джорджа Гершвина Smarty с Фредом Астером — имя Бенчли и Фреда Томпсона было указано в качестве авторов книги на нотах, выпущенных в пробный период. Этот опыт был не таким уж положительным, поскольку большинство вкладов Бенчли были вырезаны, а в конечном продукте, Funny Face , имя Бенчли не было прикреплено.
Измотанный, Бенчли приступил к следующему обязательству, киноверсиям его пьес « Отчет казначея» и «Половая жизнь полипа» , снятым в 1928 году компанией Fox с ее новой звуковой системой Movietone . Съемки шли быстро, и хотя он был убежден, что не справился с ролью актера на экране, обе короткометражки имели финансовый и критический успех — особенно если учесть, что короткометражные комедии с говорящими сюжетами тогда находились в зачаточном состоянии, и пионерские усилия Бенчли помогли им утвердиться. Бенчли снялся в третьей короткометражке, написанной не им, «Заклинатель» . Как скажет Life после его окончательной отставки в 1929 году, «мистер Бенчли оставил драматическую критику ради говорящих фильмов». [48]
В то время, когда Бенчли снимал различные короткометражные фильмы, он также начал работать в The New Yorker , который начал работу в феврале 1925 года под руководством друга Бенчли Гарольда Росса . В то время как Бенчли, как и многие его знакомые из Алгонкина, по разным причинам опасался связываться с другим изданием, он выполнил несколько внештатных работ для The New Yorker в течение первых нескольких лет, а затем был приглашен в качестве газетного критика. Первоначально Бенчли писал колонку под псевдонимом Гай Фоукс (главный заговорщик в английском Пороховом заговоре ), и колонка была хорошо принята. Бенчли обсуждал вопросы, начиная от неосторожного репортажа и заканчивая европейским фашизмом, [49] и издание процветало. В 1929 году его пригласили в качестве театрального критика в The New Yorker , после чего он ушел из Life , и статьи Вулкотта и Паркера стали регулярными статьями в журнале. В начале 1930-х годов The New Yorker публиковал в среднем сорок восемь колонок Бенчли в год. [50]
С появлением The New Yorker Бенчли смог несколько лет не работать в Голливуде. В 1931 году его убедили озвучить фильм RKO Radio Pictures, который в конечном итоге получил название Sky Devils , и он снялся в своем первом полнометражном фильме The Sport Parade (1932) с Джоэлом МакКри . Работа над The Sport Parade заставила Бенчли пропустить осенние театральные премьеры, что его смутило (даже если относительный успех The Sport Parade часто приписывали роли Бенчли), но соблазн кинопроизводства не исчез, поскольку RKO предложила ему контракт на написание и актерское мастерство на следующий год за большую сумму, чем он получал за написание для The New Yorker . [51]
Бенчли вернулся в Голливуд в разгар Великой депрессии и масштабного появления звуковых фильмов, с которыми он начал работать много лет назад. Его прибытие почти мгновенно вывело его на сцену ряда постановок. В то время как Бенчли больше интересовался писательством, чем актерством, одной из его наиболее важных ролей как актера была роль продавца в фильме «Роман о стропилах» , и его работа привлекла внимание MGM . Бенчли сыграл роль в художественном фильме «Танцующая леди» (1933), [52] в котором также снимались Джоан Кроуфорд , Кларк Гейбл , Фред Астер , Нельсон Эдди и « Три балбеса» . В том же году Бенчли появился в короткометражных фильмах «Твоя технократия и моя» для Universal Pictures и «Как сломать 90 в крокете» для RKO. Он продолжил работать в Голливуде в качестве сценариста и актера, написав диалоги для детектива Стюарта Палмера «Убийство в медовый месяц» (1935) и появившись в роскошной полнометражной постановке «Китайские моря» для Metro-Goldwyn-Mayer с Кларком Гейблом , Джин Харлоу , Уоллесом Бири и Розалинд Рассел ; персонаж Бенчли на протяжении всего фильма был невнятно говорящим пьяницей.
После его завершения MGM пригласила Бенчли написать и сыграть в короткометражной постановке, вдохновленной исследованием сна Института Меллона, заказанной компанией Simmons Mattress Company . Получившийся фильм, How to Sleep , был снят за два дня, и в нем Бенчли был и рассказчиком, и спящим — последняя роль, по словам Бенчли, была «не слишком напряженной, так как [он] большую часть времени проводил в постели». [53] Бенчли на самом деле был участником в последнюю минуту. Как вспоминал его сын Натаниэль Бенчли , « How to Sleep должен был быть короткометражкой Пита Смита , но Пит Смит заболел. Это должно было быть делом на матрасах Simmons; у них был этот фильм с быстрыми кадрами, показывающими, сколько поз вы принимаете во время вечернего сна. Они пытались найти кого-то другого, кто не смог, и в конце концов они пришли к моему отцу и спросили, попробует ли он это сделать. Вот что в конечном итоге получилось How to Sleep ». [54] Фильм был хорошо принят на предварительных показах и активно рекламировался, а кадр из фильма использовался в рекламе Simmons. Единственной группой, которая не была довольна, был Институт Меллона, который не одобрил, что студия высмеивает их исследование. [55]
Фильм «Как спать» был назван лучшим короткометражным фильмом на церемонии вручения премии «Оскар» в 1935 году , а компания MGM запустила целую серию комедийных роликов в жанре положений, каждый продолжительностью 10 минут, в которых Бенчли давал имитационные лекции ( «Как стать детективом» , «Как отдохнуть » и т. д.) или справлялся с бытовыми ситуациями ( «Вечер в одиночестве» , «Домашнее кино» и т. д.).
Снимаясь в своих короткометражках, Бенчли вернулся к полнометражным фильмам, сыграв в ревю « Мелодия Бродвея» 1938 года и в своей самой большой роли на тот момент, в легкой комедии « Живи, люби и учись » . Последний фильм на самом деле более примечателен своим трейлером-аттракционом «Гламурный Роберт Бенчли в трейлере фильма «Как сделать трейлер фильма », поставленным как одна из его комедийных короткометражек и даже использующим музыкальную тему из короткометражек.
Короткометражка Бенчли 1937 года «Ночь в кино» , показывающая провальный вечер мистера Б. в местном кинотеатре, стала его самым большим успехом со времен « Как спать»: она была номинирована на «Оскар» и обеспечила ему контракт на большее количество короткометражек. Эти фильмы были сняты быстрее, чем его предыдущие работы (в то время как «Как спать» потребовалось два дня, более поздняя короткометражка «Как голосовать» потребовала менее двенадцати часов), и это сказалось на Бенчли. Он все еще снимал две съемки за один день (одной из которых была «Ухаживание за тритонами» ), но некоторое время отдыхал, следуя графику 1937 года. [56]
Возвращение Бенчли принесло ещё два короткометражных фильма, а его высокая репутация побудила к переговорам о спонсорстве радиопрограммы Бенчли и многочисленным появлениям в телевизионных шоу, включая первую телевизионную развлекательную программу, когда-либо транслировавшуюся, безымянную тестовую программу с использованием экспериментальной антенны на Эмпайр-стейт-билдинг . Радиопрограмма « Мелодия и безумие » — с «Мелодией», предоставленной Арти Шоу — была витриной для актёрской игры Бенчли, поскольку он не участвовал в её написании. Она не была хорошо принята и была удалена из расписания, [57] хотя телевидение всё ещё находилось на экспериментальной стадии, и программу видели немногие, что нанесло небольшой или вообще не навредило репутации Бенчли.
1939 год был неудачным для карьеры Бенчли. Помимо отмены его радиошоу, Бенчли узнал, что MGM не планирует продлевать его контракт на короткометражки, и The New Yorker, разочарованный тем, что кинокарьера Бенчли взяла верх над его театральной колонкой, назначил Уолкотта Гиббса на его место. После своей последней колонки в New Yorker в 1940 году Бенчли подписал контракт с Paramount Pictures на новую серию короткометражек, снятых на студии Paramount на Лонг-Айленде в Астории, штат Нью-Йорк. Большинство из них были адаптированы из его старых эссе. « Свидетель » был основан на его эссе 1935 года «Возьмите свидетеля!», в котором Бенчли фантазировал о том, как он победит на жестком перекрестном допросе; «Контроль преступности» был взят из его рассказа 1931 года «Настоящие враги общества», показывающего преступные наклонности зловещих предметов домашнего обихода.
В 1940 году Бенчли появился в фильме Альфреда Хичкока « Иностранный корреспондент » , в котором он также был указан как один из авторов диалогов. В 1941 году Бенчли получил больше полнометражных ролей: в фильме Уолта Диснея « Неохотный дракон », в котором Бенчли посещает различные отделы студии Диснея; « Милая девочка?» с Диной Дурбин , примечательная редкой драматической игрой Бенчли; и три для Columbia Pictures , «Сказка на ночь» с Фредриком Марчем и Лореттой Янг в главных ролях , «Я женился на ведьме» с Фредриком Марчем и Вероникой Лейк в главных ролях и комедия-фарс « Три девчонки в городе » с Джоан Блонделл в главной роли и с участием Бенчли.
Роли Бенчли в основном были связаны с ролью внештатного актера, так как его контракт на съемки короткометражек Paramount не приносил такой же доход, как и полнометражные фильмы. Бенчли снимался в второстепенных ролях в различных романтических комедиях , некоторые съемки проходили лучше других. Он сыграл выдающиеся роли с Фредом Астером в фильмах « Ты никогда не разбогатеешь» (1941) и «Небо — предел» (1943). Paramount не продлила его контракт на съемки короткометражек, когда он истек в 1942 году — не по вине Бенчли; студия приостановила все производство короткометражных фильмов в Нью-Йорке.
Бенчли подписал с MGM эксклюзивный контракт на работу в Голливуде. Ситуация не была положительной для Бенчли, так как студия «плохо с ним обращалась» и держала Бенчли слишком занятым, чтобы закончить свою собственную работу. Его контракт закончился, когда были завершены только четыре короткометражных фильма, и не было никаких шансов подписать еще один контракт. После публикации двух книг его старых колонок в New Yorker , Бенчли навсегда отказался от писательства в 1943 году, подписав еще один контракт с Paramount на полнометражные фильмы в декабре того же года. [58]
Хотя книги Бенчли и контракт с Paramount обеспечивали ему финансовую безопасность, он все еще был недоволен поворотом своей карьеры. К 1944 году он брал неблагодарные роли в наименее выдающихся фильмах студии, таких как деревенский мюзикл National Barn Dance . Он также появился в качестве гостя 10 ноября 1944 года в радиопередаче «Duffy's Tavern».
К этому времени за Робертом Бенчли закрепился образ комического лектора, который пытался, но не смог прояснить какую-либо заданную тему. В этом качестве Paramount сняла его в комедии Боба Хоупа и Бинга Кросби 1945 года «Дорога в Утопию »; Бенчли периодически прерывает действие, чтобы «объяснить» бессмысленную сюжетную линию. 22 апреля 1945 года он был приглашенной звездой в высокорейтинговом радиосериале Blue Network (вскоре ABC) « Шоу сестер Эндрюс» , спонсируемом Nash motor cars и Kelvinator home appliance. Его последнее появление на радио было в качестве гостя в программе Hildegarde's Raleigh Room (NBC) 30 октября 1945 года.
Хотя Бенчли был трезвенником в юности, в более поздние годы он пил все чаще, и в конце концов ему поставили диагноз цирроз печени. В то время как он завершил свою годовую работу, его состояние продолжало ухудшаться, и он умер в больнице Нью-Йорка 21 ноября 1945 года. Его похороны были частными, а его тело было кремировано и захоронено на семейном участке на кладбище Проспект-Хилл на острове Нантакет . [59]
Публикация в 1954 году сборника любимых эссе Роберта Бенчли «The Benchley Roundup» под редакцией Натаниэля Бенчли побудила MGM повторно выпустить короткометражки Бенчли в кинотеатрах в 1955 году.
В 1960 году Бенчли был посмертно включен в Голливудскую Аллею славы с открытием звезды кинофильмов на Вайн-стрит , 1724. [60]
Натаниэль Бенчли также стал писателем и опубликовал биографию своего отца в 1955 году. [61] Он также был уважаемым автором художественной литературы и детских книг. [62] Натаниэль женился и у него также были сыновья, которые стали писателями: Питер Бенчли был наиболее известен по книге «Челюсти» (которая была адаптирована как одноименный фильм ), [63] а Нат Бенчли написал и сыграл в известной моноспектакле, основанном на жизни их деда Роберта. [64]
Algonquin Round Table — группа писателей и актёров Нью-Йорка, которые регулярно встречались между 1919 и 1929 годами в отеле Algonquin Hotel . Первоначально состоявшая из Бенчли, Дороти Паркер и Александра Вулкотта во время их работы в Vanity Fair , группа в конечном итоге расширилась до более чем дюжины постоянных членов нью-йоркских СМИ и индустрии развлечений, таких как драматурги Джордж С. Кауфман и Марк Коннелли и журналист/критик Хейвуд Браун , который получил известность благодаря своим позициям во время суда над Сакко и Ванцетти . Стол получил известность благодаря вниманию СМИ, которое привлекали его члены, а также их коллективному вкладу в соответствующие области.
«Миссис Паркер и порочный круг» — американский фильм 1994 года, в котором Круглый стол показан с точки зрения Дороти Паркер. Кэмпбелл Скотт играет Роберта Бенчли.
Юмор Бенчли сформировался во время его обучения в Гарварде . Хотя его навыки оратора уже были известны одноклассникам и друзьям, его стиль сформировался только после работы в Lampoon . Известными стилями юмора тогда были «crackerbarrel» — который опирался на такие приемы, как диалекты и пренебрежение к формальному образованию, в стиле таких юмористов, как Артемус Уорд и Дэвид Росс Локк , через его альтер-эго Petroleum Vesuvius Nasby — и более «благородный» стиль юмора, очень литературный и высший по своей природе, стиль, популяризированный Оливером Уэнделлом Холмсом . Хотя эти два стиля были, на первый взгляд , диаметрально противоположными, они сосуществовали в таких журналах, как Vanity Fair и Life . Lampoon в основном использовал последний стиль, который подходил Бенчли. Хотя некоторые из его произведений были бы уместны в формате презентации в стиле «Crackerbarrel», опора Бенчли на каламбуры и игру слов нашла больший отклик у литературных юмористов, о чем свидетельствует его успех в The New Yorker , известном своими изысканными вкусами читателей. [65]
Бенчли дал простое определение юмору: «Все, что заставляет людей смеяться». [66]
Персонажи Бенчли, как правило, были преувеличенными изображениями простого человека . Они были разработаны, чтобы создать контраст между ним и массами; персонаж часто сбит с толку обществом и часто невротичен в «ином» смысле — например, персонаж в «Как смотреть футбол» считает разумным для обычного болельщика отказаться от живого опыта и прочитать обзор в местных газетах. [67] Этот персонаж, названный «Маленьким человеком» и в некотором роде похожий на многих главных героев Марка Твена , был основан на самом Бенчли; персонаж не сохранялся в произведениях Бенчли после начала 1930-х годов, но сохранился в его говорящих и актерских ролях. Этот персонаж был очевиден в «Речи плюща» Бенчли во время его выпускных церемоний в Гарварде [68] и будет появляться на протяжении всей его карьеры, например, в «Отчете казначея» в 1920-х годах [69] и в его работе в художественных фильмах в 1930-х годах [70] .
Тематические статьи в стиле текущих событий, написанные для Vanity Fair во время войны, также не утратили своей легкомысленности. Он не боялся подшучивать над истеблишментом (одна из написанных им статей называлась «У вас дома есть маленький немецкий агент?»), а его обычные человеческие наблюдения часто переходили в гневные тирады, такие как его статья «Средний избиратель», где тезка статьи «[F]aises], что написала газета... поэтому голосует прямо за республиканскую партию». [71] Его более легкие статьи не стеснялись затрагивать актуальные вопросы, проводя аналогии между футбольным матчем и патриотизмом или жевательной резинкой и дипломатией и экономическими отношениями с Мексикой . [72]
В его фильмах преувеличения обычного человека продолжались. Большую часть времени в фильмах он потратил на пародию на самого себя, [73] будь то напускная нервозность казначея в «Отчете казначея» или дискомфорт при объяснении «Половой жизни полипа» женскому клубу. [74] Более длинные, сюжетно-ориентированные короткометражки, такие как «Урок номер один» , «Переполох в печи » и «Тушеные, жареные и вареные» , также показывают персонажа Бенчли, которого подавляют, казалось бы, обыденные задачи. [75] Даже более стереотипные персонажи обладали этими качествами, например, неспособный спортивный комментатор, которого Бенчли сыграл в «Спортивном параде». [76]
Юмор Бенчли вдохновил ряд более поздних юмористов и режиссеров. Дэйв Барри , автор, бывший юморист для Miami Herald и судья премии Robert Benchley Society Award for Humor 2006 и 2007 годов, [77] назвал Бенчли своим «кумиром» [78] и он «всегда хотел писать как [Бенчли]». [79] Хорас Дигби утверждал, что «[Б]ольше, чем кто-либо другой, Роберт Бенчли повлиял на [его] ранний стиль письма». [80] Кинорежиссер-аутсайдер Сидни Н. Лаверентс также причисляет Бенчли к источнику влияния, [81] а Джеймс Тербер использовал Бенчли в качестве ориентира, ссылаясь на склонность Бенчли представлять «обыденное как замечательное» в « Невероятной жизни Уолтера Митти ». [82] В 1944 году Бенчли сыграл роль Митти в адаптации истории для радиоальманаха «Это мой лучший» .
За время своей писательской карьеры Бенчли написал более 600 эссе, [83] которые изначально были собраны в двенадцать томов. [84] Он также снялся в ряде фильмов, включая 48 коротких трактовок, которые он в основном написал или написал в соавторстве, а также в многочисленных художественных фильмах. [85]
Посмертно работы Бенчли продолжают публиковаться в таких книгах, как сборник 1983 года «The Best of Robert Benchley» , выпущенный издательством Random House , [86] и сборник короткометражных фильмов 2005 года «Robert Benchley and the Knights of the Algonquin», в который вошли многие популярные короткометражные фильмы Бенчли, снятые в годы его работы в Paramount, а также другие работы таких юмористов и писателей, как Александр Вулкотт и Дональд Огден Стюарт . [87]
