Уровень техники (также известный как уровень техники [1] или уровень техники [2] ) — это концепция в патентном праве , используемая для определения патентоспособности изобретения, в частности, соответствует ли изобретение новизне и изобретательскому уровню или нет. критерии очевидности патентоспособности. В большинстве систем патентного права [3] известный уровень техники обычно определяется как все, что становится доступным или раскрыто общественности и может иметь отношение к заявлению о патенте до даты вступления в силу заявки на патент на изобретение. Однако существуют заметные различия в том, как конкретный уровень техники определяется в различных национальных, региональных и международных патентных системах. [4] [5] [6]
Уровень техники оценивается патентными ведомствами в рамках процесса выдачи патента в рамках так называемой «экспертизы по существу» заявки на патент, чтобы определить, соответствует ли изобретение, заявленное в заявке на патент, критериям новизны и изобретательского уровня или неочевидности. на патентоспособность. Он также может быть рассмотрен патентными ведомствами или судами в рамках производства по возражению или признанию недействительным. Патенты раскрывают обществу информацию о том, как изобретение применяется на практике, в обмен на право (в течение ограниченного срока) не допускать других лиц к производству, продаже, выставлению на продажу или использованию запатентованного изобретения без разрешения патентообладателя.
Патентные ведомства занимаются поиском по известному уровню техники в контексте процедуры выдачи патентов. Патентный поиск часто проводится патентными ведомствами или заявителями на патент с целью выявления соответствующего уровня техники. [7] [8] Некоторые патентные ведомства могут также полагаться на результаты патентного поиска других патентных ведомств или сотрудничать с другими патентными ведомствами для выявления соответствующего уровня техники. [9] Известный уровень техники также может быть представлен общественностью для рассмотрения в ходе экспертизы или разбирательства по возражению или признанию недействительности. Соответствующий уровень техники, выявленный патентными ведомствами или заявителями на патент, часто цитируется заявителями на получение патента в патентных заявках, а также патентными ведомствами в отчетах о патентном поиске . [10]
Уровень техники может включать информацию, которая раскрывается публике в письменной, устной форме или путем использования. Источниками раскрытия информации в письменной форме могут быть опубликованные патенты или патентные заявки , а также научно-технические книги и журналы . Неопубликованные патентные заявки также могут считаться известным уровнем техники при определенных обстоятельствах, например, если неопубликованная патентная заявка была подана в то же патентное ведомство до даты вступления в силу рассматриваемой патентной заявки.
Чтобы предугадать предмет патентной заявки , обычно ожидается, что предшествующий уровень техники предоставит описание, достаточное для информирования среднего работника в данной области (или специалиста в данной области техники ) о некотором предмете, подпадающем под объем формулы изобретения. Уровень техники должен быть каким-то образом доступен общественности, и во многих странах информацию необходимо каким-то образом фиксировать в фиксированной форме.
Традиционные знания , такие как традиционная медицина , могут считаться предшествующим уровнем техники. [11] Информация, на которую распространяются соглашения о неразглашении или аналогичные соглашения, не может считаться раскрытой публике и, следовательно, не относящейся к уровню техники. [12]
Если изобретение было описано в предшествующем уровне техники или было бы очевидно из того, что было описано в предшествующем уровне техники, патент на это изобретение недействителен.
Информация, хранящаяся в тайне, например, как коммерческая тайна , обычно не является уровнем техники, при условии, что сотрудники и другие лица, имеющие доступ к информации, несут обязательство о неразглашении. При таком обязательстве информация обычно не считается предшествующим уровнем техники. Таким образом, патент на изобретение может быть выдан, даже если об этом изобретении уже знал кто-то другой. Лицо, которое тайно использовало изобретение, может в некоторых юрисдикциях иметь возможность претендовать на «прежние права пользователя» и тем самым получить право продолжать использовать изобретение. В качестве особого исключения ранее поданные и неопубликованные патентные заявки при определенных обстоятельствах квалифицируются как известный уровень техники на дату их подачи.
Уровень техники обычно не включает неопубликованные работы или простые разговоры (хотя, согласно Европейской патентной конвенции , устные раскрытия также составляют уровень техники — см. статью 54(2) EPC ).
Патентное ведомство обычно рассматривает свои собственные патенты и опубликованные патентные заявки как предшествующий уровень техники на дату их подачи, [13] [14] [15], хотя в соответствии с Европейской патентной конвенцией это относится только к новизне, а не к изобретательскому уровню. . [16] Однако патентное законодательство США до принятия Закона Лихи-Смита об американских изобретениях (AIA) включало доктрину Хилмера, согласно которой патенты США и публикации патентных заявок считались известным уровнем техники только на дату их самой ранней эффективной подачи в США, т.е. несмотря на любой иностранный приоритет, заявленный в этих патентах и публикациях патентных заявок. AIA отменило доктрину Хилмера и публикует в Соединенных Штатах патенты и патентные заявки, в которых упоминается известный уровень техники другого изобретателя на момент, когда они были «эффективно поданы». [17]
Аргументы, утверждающие уровень техники, используются для защиты и критики действительности патентов. В одном деле в США по этому вопросу суд сказал:
Тот, кто оспаривает действительность патента, должен представить ясные и убедительные доказательства, устанавливающие факты, которые приводят к юридическому выводу о его недействительности. 35 USC § 282. Для установления недействительности в соответствии с 35 USC § 103 необходимы определенные фактические предикаты, прежде чем можно будет прийти к юридическому выводу об очевидности или неочевидности. Основополагающие фактические определения, которые необходимо сделать, заключаются в следующем:
- (1) объем и содержание предшествующего уровня техники;
- (2) различия между заявленным изобретением и известным уровнем техники;
- (3) уровень обычных навыков в данной области; и
- (4) объективные доказательства неочевидности, такие как коммерческий успех, давно ощущаемая, но нерешенная потребность, неудачи других, копирование и неожиданные результаты.
— Грэм против John Deere Co. , 383 US 1, 17, 148 USPQ 459, 467 (1966). [18] [19]
Патентные ведомства занимаются поиском по известному уровню техники в контексте процедуры выдачи патентов. Патентный поиск часто проводится патентными ведомствами или заявителями на патент с целью выявления соответствующего уровня техники. [7] [8] Некоторые патентные ведомства могут также полагаться на результаты патентного поиска других патентных ведомств или сотрудничать с другими патентными ведомствами для выявления соответствующего уровня техники. [9] Известный уровень техники также может быть представлен общественностью для рассмотрения в ходе экспертизы или разбирательства по возражению или признанию недействительности. Соответствующий уровень техники, выявленный патентными ведомствами или заявителями на патент, часто цитируется заявителями на получение патента в патентных заявках, а также патентными ведомствами в отчетах о патентном поиске . [10]
«Поиск новизны» — это поиск по известному уровню техники, который часто проводится патентными поверенными, патентными агентами или профессиональными патентными исследователями до подачи заявки на патент . Поиск новизны помогает изобретателю определить, является ли изобретение новым, прежде чем выделять ресурсы, необходимые для получения патента. Поиск может включать поиск в базах данных патентов, патентных заявок и других документов, например полезных моделей , а также в научной литературе . Поиск новинок также может быть использован, чтобы помочь изобретателю определить уникальность его изобретения. Все, что не найдено в уровне техники, может быть потенциально патентоспособным. Томас Эдисон , например, не получил патента на основную концепцию лампочки. Оно уже запатентовано и поэтому является частью предшествующего уровня техники. Вместо этого Эдисон получил патент на усовершенствование лампочки. Эти усовершенствования включали очень тонкую нить накала и надежную технику соединения нагретой добела нити с проводами, имеющими комнатную температуру. [20]
Поиск новизны также проводится патентными экспертами во время рассмотрения заявки на патент. Например, рекомендации эксперта по поиску, применимые к Соединенным Штатам, можно найти в Руководстве США по процедуре патентной экспертизы (MPEP) 904.02 «Общие правила поиска, предшествующий уровень техники, классификация и поиск». [21]
«Поиск по действительности» — это поиск по известному уровню техники, проводимый после выдачи патента. Целью поиска по действительности (или недействительности) является поиск предшествующего уровня техники, который патентный эксперт упустил из виду, чтобы патент можно было объявить недействительным. Это может быть сделано лицом , нарушающим или потенциально нарушающим патент , или владельцем патента или другим лицом, которое имеет финансовую долю в патенте для подтверждения действительности патента. Краудсорсинг , когда большое количество заинтересованных людей ищут известный уровень техники, может быть эффективным там, где в противном случае ссылки было бы трудно найти. [22]
Поиск разрешений — это поиск выданных патентов с целью оценить, нарушает ли данный продукт или процесс чей-либо существующий патент. Если это так, то можно провести поиск по действительности, чтобы попытаться найти известный уровень техники, который сделает патент недействительным. Поиск по разрешению — это поиск по действующим патентам, который может быть ограничен конкретной страной и группой стран или конкретным рынком.
Интернет-архив Wayback Machine признан ВПТЗ США действительным источником предшествующего уровня техники в Интернете , хотя обычно датой архивирования считается дата первой публикации, а не дата любых документов, которые были заархивированы. [23] [24]
В Соединенных Штатах изобретатели и их патентные поверенные или поверенные по закону обязаны предоставлять в Ведомство США по патентам и товарным знакам любые известные им ссылки, которые могут иметь существенное значение для патентоспособности требований в поданной ими патентной заявке. Затем патентный эксперт определит, относятся ли ссылки к «известному уровню техники», и может затем принять их во внимание при рассмотрении заявки на патент. Если лицо, обязанное раскрывать информацию, действуя с намерением ввести в заблуждение , не раскрывает должным образом существенные ссылки, о которых ему известно, то патент может быть признан не имеющим исковой силы из-за несправедливого поведения . [25]
Япония также обязана раскрывать информацию. [26] [27] [28]
Австралия отменила обязанность раскрытия результатов документального поиска, проведенного иностранными патентными ведомствами или от их имени, за исключением случаев, когда:
С появлением Интернета был предпринят ряд инициатив по созданию форума, на котором широкая общественность могла бы участвовать в поиске известного уровня техники. Эти форумы касались как выданных патентов, так и ожидающих рассмотрения патентных заявок.
Совсем недавно были предприняты различные попытки использовать открытые дискуссии в Интернете для поощрения участия общественности в комментариях по ожидающим рассмотрения заявлениям США. Они могут иметь форму вики :
Патентные эксперты часто используют онлайн-энциклопедию Википедия в качестве справочного материала, чтобы получить общее представление о конкретном предмете. [30] [31] Однако цитирование Википедии как актуального уровня техники может быть проблематичным из-за гибкого и открытого характера ее редактирования, и комиссар по патентам Долл заявил, что агентство использовало записи Википедии в качестве фона, а не в качестве основы для принятия или отклонение заявки. [31]
Европейская патентная конвенция использует термин «состояние техники», который эквивалентен предшествующему уровню техники (...)