Force K — название, данное трем группам кораблей Королевского флота Великобритании во время Второй мировой войны . Первые силы К действовали из Западной Африки в 1939 году для перехвата коммерческих рейдеров . Вторая группа «К» была сформирована в октябре 1941 года на Мальте для борьбы с конвоями, следовавшими из Италии в Ливию. Воздушные атаки Оси на Мальту привели к сокращению отряда К, и 8 апреля 1942 года был выведен последний корабль этого отряда. После того, как конвой был отправлен на Мальту в ходе операции «Стоунэйдж» (16–20 ноября), силы К были восстановлены против конвоев Оси.
Адмиралтейство заподозрило, что на свободе находится немецкий карманный линкор, и 1 октября 1939 года стало ясно, что в Южной Атлантике действовал рейдер, когда в Южной Америке высадился экипаж SS « Клемент» , который по ошибке назвал рейдера « Адмиралом Шеером» , а не «Адмиралом Шеером ». карманный линкор « Адмирал Граф Шпее» . 5 октября Адмиралтейство сформировало восемь групп: силы F, G, H, I, K, L, M и N для охоты на немецкие крейсеры. Поиски в Южной Атлантике проводились в основном силами G, H и K под командованием адмирала Жоржа д'Ойли Лиона , главнокомандующего Южной Атлантикой . Force K базировалась во Фритауне , Сьерра-Леоне , и состояла из линейного крейсера HMS Renown , авианосца Ark Royal и эсминцев Hardy , Hostile , Hereward и Hasty . Отряд «К» должен был отслеживать и уничтожать немецких торговых рейдеров в Южной Атлантике, в том числе «Графа Шпее» . В декабре 1939 года, после битвы на реке Плейт , отряд «К» был отправлен к побережью Уругвая , чтобы предотвратить любую вылазку графа Шпее , капитан которого повел корабль в гавань Монтевидео . После того, как «Граф Шпее» был затоплен, «Форс К» был расформирован, а « Арк Ройал» сопровождал крейсер HMS Exeter , поврежденный «Графом Шпее », в Великобританию. [1]
Force K был воссоздан 21 октября 1941 года с легкими крейсерами HMS Aurora и Penelope , а также эсминцами Lance и Lively для действий с Мальты против итальянских кораблей, доставляющих припасы силам Оси в Северной Африке. [2] В ночь с 8 на 9 ноября 1941 года в битве при Дуйсбургском конвое отряд «К» потопил конвой, вынудив Comando Supremo , верховное командование итальянских вооруженных сил, считать Триполи «практически блокадным». Конвои в Триполи были приостановлены, использовался только Бенгази. [3] [4] Вскоре после этого отряд K был усилен на Мальте отрядом B , в состав которого входили легкие крейсеры HMS Ajax и Neptune , а также эсминцы HMS Kandahar и Jaguar . Объединенные силы были настолько эффективны, что в ноябре 1941 года линии снабжения Оси понесли 60-процентные потери. [5]
19 декабря, примерно во время Первой битвы при Сирте , корабли обеих сил натолкнулись на итальянское минное поле (включая немецкие глубоководные мины), преследуя итальянский конвой. [6] Нептун был затоплен, а Аврора повреждена. [5] Эсминец «Кандагар» также подорвался на мине при попытке помочь «Нептуну» и на следующий день был затоплен эсминцем « Ягуар» . После этого, а также с возобновлением воздушных бомбардировок Мальты силами Оси, оставшиеся надводные корабли были отозваны, за исключением « Пенелопы» , которая была слишком сильно повреждена, чтобы уйти. Частые воздушные атаки, пока она оставалась в гавани, принесли Пенелопе прозвище «HMS Pepperpot»; легкий крейсер отплыл в Гибралтар 8 апреля 1942 года, положив конец второму отряду К. [7]
Операция «Стонейдж» (16–20 ноября 1942 г.) — конвой для пополнения продовольствия на Мальте — была разгружена в рекордно короткие сроки. [8] Припасы, доставленные на Мальту, позволили 27 ноября создать третий отряд «К» в составе крейсеров HMS Cleopatra , Dido и Euryalus и четырех кораблей 14-й флотилии эсминцев. [9] Стивен Роскилл , официальный историк Королевского флота , писал в 1962 году, что прибытие Стоунэйджа положило конец двухлетней осаде Мальты. Подводные лодки были переведены с полетов на ковре-самолете (ходы снабжения) к наступательным операциям, и в конце ноября 821-я военно-морская авиационная эскадрилья ( Фейри Альбакорес ) была переведена на Мальту, как и Force K; Вскоре прибыла флотилия моторных торпедных катеров . Еще один отряд крейсеров и эсминцев начал действовать из Бона в Алжире, что с 1 декабря позволило ВМФ атаковать конвои Оси в Тунис с обоих направлений. [10] В 2003 году Ричард Вудман написал, что Стонейдж доставил 35 000 коротких тонн (32 000 тонн) грузов, что передвинуло крайний срок, по которому Мальта будет вынуждена сдаться из-за отсутствия поставок, на середину декабря. Восьмая армия изгнала силы Оси из Египта и Киренаики, войдя в Бенгази 20 ноября. В Тунисе Первая армия находилась примерно в 40 милях (64 км) от Бизерты, готовясь к следующему наступлению. Успех союзников на суше сделал операции конвоев намного безопаснее, и следующий мальтийский конвой Operation Portcullis благополучно прибыл 5 декабря. [11]