Расширение НХЛ 1979 года , обычно называемое слиянием НХЛ и ВХА , стало кульминацией многолетних переговоров между Национальной хоккейной лигой (НХЛ) и Всемирной хоккейной ассоциацией (ВХА). Результатом переговоров стало то, что ВХА распалась, и четыре из шести ее выживших команд — « Эдмонтон Ойлерз» , «Нью-Ингленд Уэйлерз» , «Квебек Нордикс » и «Виннипег Джетс» — вошли в НХЛ в качестве команд расширения, которые начали играть в НХЛ в сезоне 1979–80 . Соглашение официально вступило в силу 22 июня; оно положило конец семилетнему существованию ВХА и восстановило НХЛ в качестве единственной высшей лиги в североамериканском профессиональном хоккее с шайбой . [1]
Две лиги обсуждали возможность объединения в течение многих лет, несмотря на напряженные отношения между ними после того, как WHA активно рекрутировала игроков НХЛ после основания первой в 1971 году. Обе стороны были близки к соглашению в 1977 году, но предложенное слияние было отклонено группой владельцев НХЛ, придерживающихся жесткой линии. НХЛ также первоначально отклонила соглашение о расширении 1979 года одним голосом; однако массовый бойкот продукции Molson в Канаде заставил Montreal Canadiens , принадлежавшую Molson, изменить свою позицию. Во втором голосовании, в котором Vancouver Canucks также отказались от своего сопротивления, соглашение было ратифицировано.
Хотя это обычно называют слиянием, НХЛ отказалась признавать записи или историю WHA как часть своей собственной. Она явно рассматривала прибытие команд WHA не как слияние, а скорее как расширение, состоящее из четырех новых команд, которые имели идентичные или похожие названия с некоторыми из бывших команд WHA. Примечательно, и в резком контрасте с объединениями, осуществленными в течение предыдущего десятилетия в американском футболе и баскетболе , существующим командам НХЛ было разрешено вернуть игроков, на которых они имели «права» НХЛ, из бывших клубов WHA без компенсации, с оговоркой, что каждой из новых франшиз НХЛ было разрешено защищать двух вратарей и двух полевых игроков в своих списках WHA.
Был проведен драфт расширения для пополнения списков беженцев из ВХА в НХЛ. Команды расширения также были помещены в конец порядка драфта для драфта НХЛ 1979 года , в отличие от типичных драфтов расширения в североамериканских спортивных лигах, которые обычно помещают команды расширения в начало или очень близко к началу порядка драфта.
После распада Западной канадской хоккейной лиги в 1926 году НХЛ существовала как единственная крупная профессиональная североамериканская хоккейная лига. После сокращения с десяти команд до так называемой Оригинальной шестерки в 1942 году НХЛ стабилизировалась. В годы после Второй мировой войны лига стала чрезвычайно прибыльной. Подобно другим профессиональным лигам той эпохи, НХЛ ввела резервный пункт , чтобы игроки не могли подписывать контракты с другими командами НХЛ после истечения срока их контрактов.
Вплоть до конца 1950-х годов НХЛ отказывалась рассматривать расширение всерьез. Однако, после предположений о том, что Западная хоккейная лига намеревалась объявить себя высшей лигой, НХЛ начала вести дискуссии о расширении к 1963 году, достигнув кульминации четыре года спустя с добавлением шести новых команд в сезоне НХЛ 1967–68 ; [2] это вызвало первый значительный период расширения для лиги, который продолжался до тех пор, пока она не утроилась в размере до 18 команд к 1974 году. [3]
WHA была основана в 1971 году двенадцатью командами и планировалась как прямой конкурент NHL. Она была основана Деннисом Мерфи и Гэри Дэвидсоном , которые вместе основали Американскую баскетбольную ассоциацию в 1967 году, под руководством опытного владельца хоккейной команды Билла Хантера . [4] К первому сезону 67 игроков NHL перешли в новую лигу. [5] [ нужна страница ] Бывшая звезда Chicago Black Hawks Бобби Халл немедленно повысил доверие к молодой лиге, подписав 10-летний контракт с Winnipeg Jets на 2,7 миллиона долларов, крупнейший в истории хоккея на тот момент. [5] [ нужна страница ] НХЛ попыталась в суде заблокировать переходы, получив судебный запрет против Jets, который изначально не позволял нескольким игрокам, включая Халла, играть в WHA. Новая лига оспорила приказы, заявив, что резервный пункт НХЛ , который связывал права игроков с их командой НХЛ на всю жизнь, был незаконным. [5] [ нужна страница ] Окружной суд Филадельфии встал на сторону WHA в ноябре 1972 года, постановив, что резервный пункт нарушает Антимонопольный закон Шермана , давая всем игрокам возможность играть в WHA. [6] Это постановление положило конец монополии НХЛ на таланты. [5] [ нужна страница ]
Поскольку зарплаты хоккеистов были одними из самых низких в профессиональном спорте в то время, ключевой частью бизнес-плана WHA было размещение таких франшиз, как Edmonton Oilers , Winnipeg Jets , Ottawa Nationals и Quebec Nordiques , на средних канадских рынках, в городах, которые НХЛ отвергла для расширения франшиз, но которые, по мнению WHA, могли бы поддерживать крупные профессиональные команды. WHA также бросила вызов старой лиге более напрямую, разместив такие команды, как Philadelphia Blazers , New York Golden Blades , Toronto Toros и Chicago Cougars , на рынках НХЛ. Существование WHA побудило НХЛ спешно расшириться в Атланту и Лонг-Айленд в 1972 году, чтобы не допустить конкурирующий цикл в недавно построенные Omni Coliseum и Nassau Veterans Memorial Coliseum . [7]
Переговоры о слиянии между двумя лигами продолжались с тех пор, как вскоре после того, как в кругах НХЛ стало ясно, что WHA действительно будет играть. В начале 1973 года губернаторы НХЛ Билл Дженнингс из New York Rangers и Эд Снайдер из Philadelphia Flyers обратились в WHA и предложили, чтобы все 12 ее франшиз присоединились к НХЛ, если франшизы WHA заплатят по 4 миллиона долларов каждая в качестве платы за расширение. [5] [ нужна страница ] Эта инициатива ни к чему не привела, особенно с учетом того, что в дополнение к вышеупомянутым франшизным сборам Дженнингс и Снайдер потребовали непомерную компенсацию за нарушение «территории» Rangers и Flyers, основанную на компенсации, выплаченной Islanders, когда им была предоставлена франшиза NHL на Лонг-Айленде.
Попытки примирения часто блокировались Гарольдом Баллардом из Торонто, Биллом Виртцем из Чикаго и Полом А. Муни из Бостона , владельцами трех команд НХЛ, наиболее пострадавших от рейдов игроков ВХА. [5] [ нужна страница ] Однако к 1976 году обе лиги боролись под финансовым давлением конкуренции друг с другом на льду и в зале суда. [5] [ нужна страница ] Бобби Халл стал ярым сторонником слияния двух лиг, [5] [ нужна страница ] хотя Горди Хоу (лучший бомбардир НХЛ всех времен, ставший игроком ВХА) и президент ВХА Билл Макфарланд не согласились, утверждая, что ВХА будет существовать бесконечно. [5] [ нужна страница ]
Многолетний президент НХЛ Кларенс Кэмпбелл яростно выступал против любого союза между двумя лигами, говоря: «Они наши соперники. Это были люди, которые сделали все возможное, чтобы уничтожить нас. Зачем нам теперь их спасать? К черту их». [8] Несмотря на эту враждебность, некоторые команды НХЛ согласились провести предсезонные показательные игры против соперников из ВХА перед сезоном 1974–75. Кэмпбелл приказал остановить эту межлиговую игру в 1975 году, но в следующем году президент НХЛ (который к тому времени столкнулся как с ухудшением здоровья, так и с личным скандалом) смягчился, и межлиговые показательные игры возобновились, хотя несколько клубов НХЛ, включая Монреаль и Торонто, продолжали бойкотировать их.
Кэмпбелл ушел в отставку в 1977 году, а его преемник Джон Зиглер был более открыт для объединения. Под руководством Зиглера межлиговые выставочные игры стали более распространенными, в конечном итоге в них приняли участие все команды НХЛ, кроме Лос-Анджелеса, Буффало, Торонто и Монреаля. Переговоры о слиянии также активизировались и продолжали проводиться открыто. Американские команды были гораздо менее враждебны к идее слияния, чем их канадские коллеги. Для этого было несколько причин, но, вероятно, самой убедительной было доминирование Montreal Canadiens в НХЛ в годы существования WHA. Canadiens выиграли пять чемпионатов Кубка Стэнли за это время, в том числе четыре подряд с 1976 по 1979 год. В частности, Canadiens 1976–77 годов широко считаются самой доминирующей командой в истории НХЛ. Монреаль во многом обязан этим успехом своей способности лучше противостоять попыткам WHA переманить своих игроков, заметным исключением стал Джей Си Тремблей , который покинул Canadiens, чтобы играть за Quebec Nordiques из WHA . Хотя это могло быть отчасти потому, что доходы от трансляции Canadian Hockey Night in Canada в основном распределялись между тремя канадскими командами, а не по всей лиге, дополнительным фактором было то, что звездные игроки из Квебека давно привыкли играть в своей родной провинции, и даже с учетом драфта эти игроки (в частности, Ги Лафлер ) успешно использовали угрозу подписания контракта с Nordiques, чтобы гарантировать, что Canadiens смогут приобрести права на свои права в НХЛ. Следовательно, добавление канадских команд и, в частности, поглощение или устранение Nordiques могли потенциально смягчить это преимущество. Кроме того, владельцы как НХЛ, так и WHA поняли, что канадские рынки являются жизненно важной экономической базой как для WHA, так и для любой будущей конкурирующей лиги, которая могла бы занять ее место. Таким образом, поглощение канадских рынков исключит возможность того, что НХЛ придется сражаться с другой конкурирующей лигой.
Однако американская поддержка слияния основывалась на предположении, что все существующие команды НХЛ будут делить сборы за расширение поровну; это не понравилось канадским владельцам лиги. Возражение не было беспрецедентным; в 1970 году Монреаль и Торонто согласились поддержать присоединение Ванкувера к НХЛ только после того, как им выплатили компенсацию за включение Кэнакс в телевизионную сделку Hockey Night in Canada . Хотя три канадские команды не могли заблокировать ни одно соглашение самостоятельно, тот факт, что любая сделка требовала поддержки трех четвертей среди владельцев НХЛ, означал, что канадским командам нужно было всего два американских клуба, чтобы заблокировать любое соглашение.
В июне 1977 года Циглер объявил, что НХЛ создала комитет для расследования возможности слияния, в то время как Билл ДеВитт-младший , владелец клуба WHA Cincinnati Stingers , заявил, что Циглер пригласил шесть команд WHA присоединиться к НХЛ на сезон 1977–78 , если будут выполнены различные условия. Это предложение означало бы, что шесть команд станут полноправными членами НХЛ, но будут играть в своем собственном дивизионе с отдельным расписанием в течение первого года. [9]
Под руководством Гарольда Балларда из Торонто владельцы проголосовали против предложения Циглера. [5] [ нужна страница ] Calgary Cowboys , которые надеялись стать одной из шести команд, присоединившихся к НХЛ, впоследствии распались, как и Phoenix Roadrunners , Minnesota Fighting Saints и San Diego Mariners . Это сократило WHA до восьми команд в сезоне WHA 1977–78 и поставило под сомнение ее долгосрочное будущее. [10]
Острая конкуренция между лигами не обошла стороной и НХЛ. В 1975 году « Питтсбург Пингвинз» объявили о банкротстве и едва не переехали в Сиэтл, прежде чем нашли стабильного владельца в лице магната торговых центров Эдварда Дж. ДеБартоло-старшего , уроженца соседнего Янгстауна, штат Огайо , который решил оставить команду в Питтсбурге (сын ДеБартоло, Эдвард Дж. ДеБартоло-младший , позже стал владельцем « Сан-Франциско 49ers» из НФЛ ). « Калифорнийским золотым тюленям» и «Канзас-Сити скаутам» повезло меньше, поскольку обе команды переехали в 1976 году, причем «Голден тюлени» стали « Кливленд Баронс» , а «Скауты» — « Колорадо Рокиз» всего через два года в Канзас-Сити. К 1978 году НХЛ столкнулась с возможностью сворачивания двух своих команд ( Миннесота Норт Старз и Баронс). Циглеру удалось смягчить ущерб, организовав слияние двух клубов; «Баронс» остаются последним примером прекращения деятельности американской профессиональной спортивной команды в устоявшейся высшей лиге.
Переговоры возобновились в 1978 году, и снова стало ясно, что Houston Aeros , как одна из сильнейших команд лиги, была очевидным кандидатом на вступление в НХЛ. К сожалению для Хьюстона, к этому времени Циглер понял, что владельцы НХЛ никогда не проголосуют за принятие шести команд, и выдвинул предложение, которое допускало бы четыре франшизы WHA. WHA ответила, настояв на том, чтобы все три ее канадские команды были приняты в НХЛ. Это оставило место только для одной американской команды, причем единственными серьезными претендентами на это место были Aeros и Whalers. Владелец Aeros Кеннет Шнитцер попытался убедить владельца Boston Bruins Джереми Джейкобса поддержать соглашение, которое включало Aeros, а не соседей Bruins из Хартфорда, но обнаружил, что Джейкобс, как один из самых жестких владельцев старой лиги, был против любого слияния с WHA, а Циглер был прохладен к идее добавления еще одной команды Sun Belt NHL. Из трех команд Sun Belt, присоединившихся к лиге с 1967 года, одна (Golden Seals) уже переехала, а две ( Los Angeles Kings и Atlanta Flames) испытывали финансовые трудности.
В ходе заключительной серии переговоров вскоре стало очевидно, что никакого слияния не произойдет к сезону НХЛ 1978–79 . Также было очевидно, что когда произойдет слияние, Aeros вряд ли будут включены. Шнитцер объявил, что Aeros не будут участвовать в сезоне WHA 1978–79 , в результате чего лига сократится до семи команд. Сначала он подал заявку на прямое вступление в НХЛ, но обнаружил, что старая лига не заинтересована в таком расширении, поскольку многие из ее существующих франшиз испытывают трудности. Наконец, Шнитцер провел кампанию за то, чтобы ему разрешили купить существующий клуб и переместить его в Хьюстон. Очевидным кандидатом на переезд были Barons (бывшие Golden Seals), которые были на грани сворачивания. Шнитцер считал, что старая лига примет почти любое другое предложение в качестве альтернативы предполагаемому позору от необходимости расформировать франшизу, и действительно был близок к сделке по перемещению умирающей франшизы Barons в Хьюстон. Однако НХЛ вместо этого решила одобрить предложение Джорджа и Гордона Гунда (владельцев Barons) о покупке франшизы North Stars и «объединении» ее со своей собственной. Исчерпав все варианты, Шнитцер распустил Aeros 9 июля 1978 года. Сделав это, Aeros стали единственными чемпионами плей-офф WHA, которые в конечном итоге не присоединились к NHL.
Обсуждение между двумя лигами усилилось в сезоне 1978–79, когда WHA сделала предложение о присоединении пяти команд к НХЛ в следующем году, заплатив по 5 миллионов долларов каждой за право присоединения. Хотя предложение WHA не было принято, Циглер был воодушевлен, заявив, что владельцы начинают рассматривать переговоры с деловой точки зрения, а не с эмоциональной. [5] [ нужна страница ] WHA увидела, как Indianapolis Racers распались всего после 25 игр, сократив лигу еще до шести команд, что является самым низким показателем в истории лиги. [5] [ нужна страница ]
Шесть команд широко рассматривались как абсолютный минимум для поддержания жизнеспособной и заслуживающей доверия лиги, и поскольку WHA столкнулась с финансовыми трудностями и боролась за выплату заработной платы, крах Racers оставил игроков и болельщиков барахтающейся лиги в сомнениях относительно того, сможет ли лига вообще закончить сезон. Однако Racers покинули лигу с ключевым рычагом, когда яркий владелец Нельсон Скалбания подписал с 17-летней суперзвездой Уэйном Гретцки выгодный контракт на оказание личных услуг. В то время НХЛ не разрешала подписывать игроков моложе 20 лет, и не позволяла своим владельцам подписывать игроков на что-либо, кроме стандартных контрактов НХЛ, но в WHA не было правил, запрещающих такие подписания. Скалбания подписал с Гретцки контракт на оказание личных услуг, чтобы он сохранил права на юную суперзвезду, даже если WHA сразу же распадется. Он знал, что Racers не будут частью какого-либо слияния, но надеялся сохранить их живыми достаточно долго, чтобы получить крупный доход от продажи широко разрекламированных прав на Gretzky. Он также надеялся получить компенсацию от команд, включенных в слияние.
Гретцки сыграл всего восемь игр за Racers. Скалбания в конечном итоге не смог выполнить свои обязательства (что привело к распаду его команды) и решил продать контракт Гретцки владельцу Oilers Питеру Поклингтону . В отличие от Скалбании, Поклингтон в то время имел лучшее финансирование и владел командой, которая имела гораздо лучшую поддержку и, таким образом, была достаточно стабильной по стандартам WHA, и почти наверняка стала частью сделки по слиянию.
В марте 1979 года две лиги достигли соглашения о предоставлении франшиз расширения в четырех городах WHA, ожидая ратификации владельцами НХЛ. Первоначально НХЛ хотела принять New England Whalers , Winnipeg Jets и Edmonton Oilers . Владельцы Cincinnati Stingers и Birmingham Bulls смирились с их исключением из НХЛ, но Quebec Nordiques выступили против этого предложения. Американские команды НХЛ были менее воодушевлены включением Квебека, чем Эдмонтона и Виннипега, и Циглер считал, что Canadiens можно убедить поддержать соглашение, исключающее Nordiques.
Тем не менее, WHA настаивала на франшизах НХЛ для всех трех своих сохранившихся канадских рынков, и Циглер в конце концов согласился вынести этот вопрос на голосование Совета управляющих НХЛ. [11] На встрече 8 марта 1979 года в Ки-Ларго, Флорида , 12 из 17 владельцев поддержали предложение — на одну меньше требуемого большинства в три четверти (13 команд из 17 представляли бы 76,5% лиги, что немного больше порога, установленного в уставе НХЛ для предоставления франшиз расширения. По первоначальному голосованию он представлял только 70,6%). [5] [ нужна страница ] Пять команд, проголосовавших против соглашения, были Canadiens, Vancouver Canucks , Boston Bruins , Toronto Maple Leafs и Los Angeles Kings . [11]
Пять команд, которые проголосовали «нет», сделали это по разным причинам. «Брюинз» не были довольны перспективой делить Новую Англию с «Уэйлерс», в то время как «Канадиенс» были еще меньше очарованы необходимостью делить провинцию Квебек с «Нордикс». «Канадиенс», «Кэнакс» и «Мэйпл Лифс» не одобряли идею разделить доходы от «Хоккейного вечера в Канаде» шестью способами, а не тремя, в то время как «Кэнакс» и «Кингз» опасались потери дат с командами НХЛ с востока. [5] [ нужна страница ] [11] У владельца «Мэйпл Лифс» Балларда также была личная обида; он так и не простил WHA за разграбление его состава в начале 1970-х.
Canadiens принадлежали Molson Brewery , и когда появились новости о том, что Canadiens проголосовали против сделки, болельщики в Эдмонтоне, Виннипеге и Квебеке организовали бойкот продукции Molson, полагая, что Molson мешает их городам оставаться городами высшей хоккейной лиги. [11] Бойкот быстро распространился по всей стране. Он также привел к утечке доходов Canucks, поскольку Pacific Coliseum продавал продукцию Molson. Палата общин Канады также высказалась, единогласно приняв предложение, призывающее НХЛ пересмотреть свое решение. Второе голосование состоялось в Чикаго 22 марта 1979 года, и оно прошло с перевесом 14–3, поскольку и Монреаль, и Ванкувер поменялись позициями. [5] [ нужна страница ] Обе команды были вынуждены пойти на бойкот, а Canucks также были покорены обещанием сбалансированного расписания, при котором каждая команда играла с другой дважды дома и дважды на выезде. [11]
Соглашение привело к присоединению Oilers, Whalers, Nordiques и Jets к НХЛ на сезон НХЛ 1979–80 , увеличив число команд в лиге до 21. Однако НХЛ настояла на том, чтобы рассматривать прибытие команд WHA как расширение, а не слияние. Каждая команда WHA должна была заплатить франчайзинговый взнос в размере 6 миллионов долларов за право войти в НХЛ [5] и несла ответственность за возмещение убытков Stingers и Bulls. Однако, поскольку это была номинально та же плата, которую заплатили все остальные команды, присоединившиеся к НХЛ в 1970-х годах (десятилетие высокой инфляции), даже с возмещениями финансовые условия соглашения были номинально выгодны для WHA. Хотя некоторые из команд, присоединившихся в начале десятилетия, получили уступки по своим взносам, [12] даже после выплаты компенсаций Цинциннати и Бирмингему, новые команды заплатили менее половины от 16 миллионов долларов, которые базирующаяся в Калгари группа во главе со Скалбанией заплатила бы за Atlanta Flames всего год спустя.
Четыре выжившие команды WHA заплатили Stingers и Bulls по 1,5 миллиона долларов в качестве парашютных выплат . Цинциннати и Бирмингем и присоединились к Центральной хоккейной лиге , принадлежащей лиге низшей лиги, на один сезон каждая. [5] [11] Stingers распались после 33 игр; Bulls отыграли два полных сезона, прежде чем распасться. Крупный профессиональный хоккей еще не вернулся в Цинциннати или Бирмингем , хотя НХЛ разместила команды на соседних рынках Колумбуса и Нэшвилла в конце 1990-х годов.
Остальная часть соглашения была сильно смещена в пользу НХЛ. НХЛ провела драфт возврата для существующих клубов, в котором почти все игроки, которые сбежали из НХЛ и все еще были активны в ВХА, увидели, что их права вернулись в их клубы НХЛ без компенсации. Таким образом, клубы ВХА были лишены почти всех своих игроков; по сути, они были фактически распущены и должны были перестраивать свои составы с нуля. Однако в качестве одной из немногих уступок командам ВХА им было разрешено защищать двух вратарей и двух полевых игроков. Были сделаны и некоторые менее формальные исключения, в частности, для стареющих игроков: легендам хоккея Горди Хоу и Дэйву Киону из «Уэйлерс» разрешили остаться в «Уэйлерс», а не переходить в « Ред Уингз» и «Мэйпл Лифс» соответственно, в то время как Бобби Халлу разрешили остаться в «Джетс», а не переходить в « Блэк Хокс» — Халл позже был продан из «Джетс» в «Уэйлерс» и играл в одном звене с Хоу и Кионом в сезоне 1979–80.
Еще более спорным было настойчивое требование НХЛ разместить четыре новые команды в самом низу драфта НХЛ 1979 года . Исторически сложилось так, что слоты расширения НХЛ располагались наверху или около того в драфте. Что не было полным совпадением, НХЛ также снизила возраст драфта до девятнадцати лет, фактически удвоив размер и глубину пула талантов в драфте 1979 года. По всей видимости, это было сделано в обмен на то, что «Ойлерз» разрешили оставить Гретцки в качестве приоритетного выбора, что неожиданно стало проблемой после того, как Гретцки ясно дал понять, что не заинтересован в аннулировании своего личного контракта на услуги только для того, чтобы вернуться в младшие ряды или присоединиться к барахтающимся « Колорадо Рокиз» (которые, предположительно, выбрали бы Гретцки первым общим выбором, если бы им предоставили такую возможность). Гретцки в то время было всего восемнадцать лет, но ему разрешили присоединиться к НХЛ в составе «Ойлерз» из-за его профессионального опыта. Как игрок, перешедший из другой профессиональной лиги, Гретцки был признан не имеющим права на получение Мемориального кубка Колдера , который ежегодно вручается лучшему новичку лиги.
Бывшие команды WHA были пополнены через драфт расширения НХЛ 1979 года , при этом существующие команды НХЛ получили по 125 000 долларов за игрока, взятого на этом драфте. Однако эта компенсация стала частью франчайзинговых сборов бывших команд WHA в размере 6 миллионов долларов. [13] Кроме того, значительное количество игроков в списке были либо на пенсии, либо не представляли большой ценности; годы спустя генеральный менеджер/тренер Oilers Глен Сатер сказал, что команды WHA знали об этом, но согласились только потому, что они должны были участвовать. [11]
Поскольку лига посчитала соглашение расширением, а не слиянием, она отказалась признавать рекорды WHA. Четыре новые франшизы НХЛ рассматривались как новые субъекты, а не как продолжения бывших франшиз ВХА. С точки зрения НХЛ, принятие бывших организаций ВХА ничем не отличалось от более ранних франшиз, включавших города с существующими организациями низшей лиги, которые были поглощены приходящими франшизами НХЛ (например, покупка Vancouver Canucks из Западной хоккейной лиги NHL Canucks в 1970 году).
Канадским командам было разрешено выступать под их установленными названиями, цветами, логотипами и персоналом фронт-офиса. Однако, чтобы успокоить и удовлетворить Bruins, НХЛ настояла, чтобы Whalers убрали «New England» из своего названия и вошли в лигу как «Hartford Whalers». НХЛ продолжает признавать все четыре франшизы как основанные 22 июня 1979 года, что также является датой, когда WHA и ее шесть оставшихся команд, как считается, официально прекратили свое существование.
Первоначально НХЛ намеревалась разместить четыре свои новейшие франшизы в каждом из четырех дивизионов — тогда они назывались Адамс, Норрис, Патрик и Смайт — но Ойлерз и Джетс лоббировали размещение в том же дивизионе, что и Кэнакс. Лига согласилась, хотя ее решение играть по сбалансированному общелиговому графику сделало дивизионное распределение неактуальным в течение следующих двух сезонов. Тем не менее, дивизионы были формально сохранены.
Хотя клубы WHA показали довольно хорошие результаты против своих соперников из NHL в межлиговых выставочных играх — из 63 таких игр WHA выиграли 34, проиграли 22 и сыграли вничью 7 [14] — тем не менее, ожидалось, что они будут бороться на льду после присоединения к NHL из-за чистки их составов. Однако NHL также расширила плей-офф Кубка Стэнли с 12 команд до 16, что позволило Whalers и Oilers квалифицироваться в плей-офф в своих первых сезонах NHL; обе команды были выбиты в первом раунде. В следующем году Oilers ошеломили приверженцев NHL, когда они выбили сильного фаворита Canadiens в первом раунде.
Появление трех новых команд НХЛ в Канаде заставило лигу пересмотреть решение о размещении франшиз в других канадских городах, в которых она ранее отказывалась. Через год после расширения 1979 года « Атланта Флэймз» переехала в Калгари , став в процессе главными соперниками «Ойлерз».
Последняя глава расширения 1979 года, возможно, имела место в 1983 году, когда Билл Хантер , первоначальный владелец WHA Oilers, достиг соглашения с владельцами St. Louis Blues Ралстоном Пуриной о покупке Blues и перемещении команды в его родной город Саскатун , Саскачеван. Несмотря на получение более 18 000 обязательств по сезонным абонементам, это предложение встретило всеобщую враждебность со стороны владельцев НХЛ. Хотя Хантер настаивал на том, что такая франшиза будет жизнеспособной на основе поддержки всей провинции (аналогично футбольной команде Saskatchewan Roughriders ), сам Саскатун был лишь частью размера любого другого города НХЛ. Владельцы Oilers, Flames и Jets были особенно против, поскольку Саскачеван стал для всех них важным вторичным рынком с точки зрения доходов от телевидения, продаж товаров и даже сборов за билеты, хотя они были более неохотны, чем другие владельцы, чтобы заявлять об этом публично, чтобы не оттолкнуть тех же самых фанатов. Nordiques все еще принадлежали Carling O'Keefe (которая в то время владела пивоварней в Саскатуне) и также хранили молчание, чтобы не спровоцировать бойкот, подобный бойкоту 1979 года. Пока это происходило, приближались последние взносы по взносам за расширение 1979 года. Чтобы свести к минимуму общественную поддержку заявки, Циглер организовал отсрочку получения взносов от канадских команд до голосования Совета управляющих, якобы лишив Oilers, Jets и Nordiques «права» голосовать по заявке Хантера, чтобы им не пришлось официально объявлять свою позицию по заявке, против которой они выступали в частном порядке. Canadiens, не видя смысла провоцировать еще один бойкот, выступая против обреченной заявки, проголосовали за, как и Flames, получив в общей сложности три голоса за (включая Blues) против 15 против (включая Whalers). В конце концов, претендент, готовый оставить команду в Сент-Луисе и спасти ее от сокращения, взял команду под свой контроль.
В 1992 году НХЛ добавила франшизу расширения в Оттаве. Однако лига отклонила предложение о расширении в Гамильтон . Предложение от Саскатуна во время этого раунда расширения было отозвано до принятия окончательного решения.
За семь сезонов WHA выплатила своим игрокам 120 миллионов долларов и потеряла более 50 миллионов долларов. [15] Конкуренция за таланты, введенная WHA и ускоренная подписанием Бобби Халла, привела к быстрому росту зарплат игроков в обеих лигах. Впервые хоккеисты получили существенное влияние в переговорах по контрактам. [16] Более того, в поисках талантов WHA обратилась к ранее упускаемому из виду европейскому рынку, подписав игроков из Финляндии и Швеции . Андерс Хедберг , Ларс-Эрик Шёберг и Ульф Нильссон подписали контракт с Jets в 1974 году и преуспели в Северной Америке, как в WHA, так и позже в NHL. [13] [ нужна страница ] Jets выиграли три из шести оставшихся чемпионатов плей-офф WHA после подписания европейских игроков, и их успех вызвал аналогичные подписания по всей лиге. Многие из этих игроков продолжили карьеру в NHL.
Из команд, присоединившихся к НХЛ в 1979 году, только Edmonton Oilers сегодня остаются в своем родном городе. Остальные три франшизы переехали и получили новые названия с разницей в три года в 1990-х: Nordiques стали Colorado Avalanche в 1995 году и выиграли Кубок Стэнли в свой первый сезон в Денвере; Jets стали Phoenix Coyotes в 1996 году, и этот шаг остается единственным случаем с 1979 года, когда NHL разместила команду в бывшем городе WHA, который ранее не принимал команду NHL; и Whalers стали Carolina Hurricanes в 1997 году. Oilers едва не последовали за другими тремя командами на юг в следующем году после того, как испытывающий финансовые трудности владелец Питер Поклингтон получил предложение от Лесли Александра (владельца Houston Rockets из НБА ) о переезде Oilers в Хьюстон — сам по себе не только бывший город WHA, но и тот, который, как ожидалось, сохранит прозвище команды из-за устоявшейся истории Хьюстона с ним . Тем не менее, Edmonton Investors Group во главе с Кэлом Николсом смогла сохранить команду в Эдмонтоне. В конечном итоге Oilers были приобретены миллиардером из Эдмонтона Дэрилом Кацем , который стал единственным владельцем франшизы в 2008 году. В 2016 году Oilers открыли свою новую арену, Rogers Place , заменив Northlands Coliseum , который был их домом с 1974 года.
Из трех городов, потерявших свои команды WHA/NHL, только Виннипег получил одну команду обратно, когда Atlanta Thrashers переехали туда в 2011 году . Oilers — единственная команда WHA, которая выиграла Кубок Стэнли , находясь в своем городе WHA, что они делали пять раз — в 1984, 1985, 1987, 1988 и 1990 годах. Avalanche выиграли Кубок Стэнли в 1996 году, в свой первый сезон после ухода из Квебек-Сити, и с тех пор выиграли чемпионаты Кубка в 2001 и 2022 годах. Hurricanes выиграли свой единственный Кубок Стэнли в 2006 году, в свой девятый сезон после ухода из Хартфорда. Команда «Джетс»/«Койотс» ни разу не выходила в финал Кубка Стэнли и выходила во второй раунд плей-офф лишь трижды (в 1985 и 1987 годах как «Джетс» и в 2012 году как «Койотс») и один раз в финал конференции (в 2012 году).
Несмотря на непризнание НХЛ рекордов ВХА, все четыре выжившие команды ВХА впоследствии вывели из обращения по крайней мере один номер в знак признания достижений на льду, достигнутых исключительно или в основном в ВХА. Три команды, которые переехали в 1990-х годах, придерживались разных подходов в отношении выведенных из обращения номеров — и Колорадо, и Каролина отказались от истории своих команд до переезда как в ВХА, так и в НХЛ и повторно ввели в обращение все ранее выведенные из обращения номера, независимо от лиги (хотя, что примечательно, «Харрикейнз» никогда не выпускали № 9, который носил Горди Хоу и вывели из обращения «Уэйлерс»). Ранее «Койотс» решили вывесить все ранее выведенные из обращения номера «Джетс» на стропила, включая, в частности, № 9 Бобби Халла, несмотря на тот факт, что Халл сыграл только 18 игр за «Джетс» в их первом сезоне в НХЛ (последнем в его карьере). При этом Coyotes неявно признали всю историю Winnipeg Jets с 1972 по 1996 год как свою собственную. Coyotes позже временно отменили выпуск № 9, чтобы сын Халла Бретт мог носить его в последних пяти играх своей карьеры в НХЛ. К тому времени, как NHL вернулась в Виннипег, лига взяла под свой контроль Coyotes после банкротства и даже рассмотрела предложение от будущих покупателей Thrashers вернуть Coyotes в Манитобу. Поэтому лиге пришлось решать, разрешить ли бывшим Thrashers вернуть себе имя и историю Jets. В конце концов, NHL решила разрешить Winnipeg вернуть свое прежнее имя, но не историю до 1996 года. Таким образом, история Jets до 1996 года осталась за франшизой Arizona, в то время как франшиза Winnipeg сохранила историю Thrashers; Помимо номера 99 Гретцки, который был выведен из обращения в лиге в 2000 году, Thrashers официально не вывели из обращения ни одного номера, находясь в Атланте, хотя они вывели из обращения номер 37 после смерти Дэна Снайдера . (Номер, с благословения семьи Снайдера, вернулся в обращение в 2016 году, и в настоящее время его носит Коннор Хеллебак .) «Новые» Jets немедленно и противоречиво признали решение лиги, выдав номер 9 Эвандеру Кейну , который носил тот же номер в Thrashers. В 2014 году, после того как Coyotes изменили свой географический идентификатор с Финикса на Аризону, они вернули в обращение все номера, выведенные из обращения с оригинальной эры Jets, переклассифицировав их как «почетные номера» на кольце почета Arizona Coyotes. Что касается современных «Джетс», то они также чтят игроков оригинального состава «Джетс» через Зал славы «Виннипег Джетс», несмотря на то, что последний исторически принадлежал «Койотис».
18 апреля 2024 года Arizona Coyotes приостановили свою деятельность в качестве франшизы, а активы хоккейных операций команды были проданы новому владельцу и перемещены в Солт-Лейк-Сити для снабжения хоккейного клуба Utah Hockey Club . По условиям соглашения с владельцем Coyotes Алексом Меруэло , франшиза была бы возобновлена, если бы в течение пяти лет была построена арена, готовая к НХЛ. [17] Однако после отмены аукциона на участок земли, который Меруэло намеревался использовать для строительства новой арены, Меруэло отказался от своих прав на франшизу 10 июля 2024 года. На заседании Совета управляющих 26 июня Меруэло сообщил Беттману, что он не будет заниматься возобновлением франшизы. [18] По состоянию на сентябрь 2024 года [обновлять]неизвестно, будет ли франшиза полностью закрыта или ее наследие будет передано Юте.