Флот открытого моря ( нем . Hochseeflotte ) был боевым флотом Германского императорского флота и участвовал в боевых действиях во время Первой мировой войны . Формирование было создано в феврале 1907 года, когда Флот метрополии ( Heimatflotte ) был переименован в Флот открытого моря. Адмирал Альфред фон Тирпиц был архитектором флота; он представлял себе силу, достаточно мощную, чтобы бросить вызов преобладанию Королевского флота . Кайзер Вильгельм II , германский император, отстаивал флот как инструмент, с помощью которого он захватит заморские владения и сделает Германию мировой державой. Сосредоточив мощный боевой флот в Северном море, в то время как Королевский флот должен был рассредоточить свои силы вокруг Британской империи , Тирпиц считал, что Германия может достичь баланса сил, который мог бы серьезно повредить британской морской гегемонии. Это было сутью «Теории риска» Тирпица, которая гласила, что Британия не будет бросать вызов Германии, если флот последней будет представлять такую значительную угрозу для ее собственного.
Основным компонентом флота были его линкоры , обычно организованные в эскадры по восемь кораблей, хотя он также содержал различные другие формирования, включая I Scouting Group . При своем создании в 1907 году Флот открытого моря состоял из двух эскадр линкоров, а к 1914 году была добавлена третья эскадра. Революция дредноутов в 1906 году сильно повлияла на состав флота; двадцать четыре додредноута во флоте устарели и требовали замены. Достаточное количество дредноутов для двух полных эскадр было завершено к началу войны в середине 1914 года; восемь самых современных додредноутов были использованы для формирования третьей эскадры. Были мобилизованы две дополнительные эскадры старых судов, но позже расформированы.
Флот провел ряд вылазок в Северное море во время войны, призванных выманить изолированную часть численно превосходящего британского Гранд-Флита . В этих операциях часто использовались быстрые линейные крейсеры I разведывательной группы для набегов на британское побережье в качестве приманки для Королевского флота. Эти операции достигли кульминации в Ютландском сражении 31 мая — 1 июня 1916 года, где Флот открытого моря столкнулся со всем Гранд-Флитом. Битва была безрезультатной, но британцы одержали стратегическую победу, поскольку убедили адмирала Рейнхарда Шеера , командующего немецким флотом, что даже весьма благоприятный исход действий флота не обеспечит Германии победу в войне. Поэтому Шеер и другие ведущие адмиралы посоветовали кайзеру отдать приказ о возобновлении неограниченной кампании подводной войны . Основной обязанностью Флота открытого моря в 1917 и 1918 годах было обеспечение безопасности немецких военно-морских баз в Северном море для операций подводных лодок . Тем не менее, флот продолжал совершать вылазки в Северное море и выделял подразделения для специальных операций в Балтийском море против российского Балтийского флота . После поражения Германии в ноябре 1918 года союзники интернировали большую часть Флота открытого моря в Скапа-Флоу , где он был в конечном итоге затоплен своими экипажами в июне 1919 года, за несколько дней до того, как воюющие стороны подписали Версальский договор .
В 1898 году адмирал Альфред фон Тирпиц стал государственным секретарем Имперского военно-морского управления ( Reichsmarineamt — RMA); [1] Тирпиц был ярым сторонником военно-морской экспансии. Во время речи в поддержку Первого военно-морского закона 6 декабря 1897 года Тирпиц заявил, что флот был «вопросом выживания» для Германии. [2] Он также рассматривал Великобританию с ее мощным Королевским флотом как главную угрозу Германии. В дискуссии с кайзером в течение своего первого месяца на посту государственного секретаря он заявил, что «для Германии самым опасным морским противником в настоящее время является Англия». [3] Тирпиц предположил, что атакующему флоту потребуется 33-процентное преимущество в силе для достижения победы, и поэтому решил, что для немецкого флота потребуется соотношение 2:3. Для окончательного общего количества в 60 немецких линкоров Британии потребуется построить 90, чтобы соответствовать соотношению 2:3, задуманному Тирпицем. [3]
«Стандарт двух держав» Королевского флота, впервые сформулированный в Законе о морской обороне 1889 года , требовал большего флота, чем у двух следующих по величине морских держав вместе взятых. [4] Суть «теории риска» Тирпица заключалась в том, что, построив флот в соотношении 2:3, Германия будет достаточно сильна, чтобы даже в случае победы британцев на море Королевский флот понес столь серьезный ущерб, что позволил бы третьей по рангу морской державе достичь превосходства. В теории Тирпица подразумевалось предположение, что британцы примут наступательную стратегию, которая позволит немцам использовать мины и подводные лодки, чтобы уравнять численные шансы перед решающим сражением между Гельголандом и Темзой . Тирпиц считал, что Германия выйдет победителем из морской борьбы с Британией, поскольку он считал, что Германия обладает превосходными кораблями, управляемыми лучше обученными экипажами, более эффективной тактикой и возглавляемыми более способными офицерами. [3]
В своей первой программе Тирпиц предполагал флот из девятнадцати линкоров, разделенных на две эскадры по восемь кораблей, один корабль в качестве флагмана и два в резерве. Эскадры были далее разделены на дивизии по четыре корабля. Это должно было поддерживаться восемью кораблями береговой обороны классов «Зигфрид » и «Один» , шестью большими и восемнадцатью малыми крейсерами и двенадцатью дивизионами торпедных катеров , все из которых были приписаны к Флоту метрополии ( Heimatflotte ). [5] Этот флот был закреплен Первым военно-морским законом, который был принят в Рейхстаге 28 марта 1898 года. [6] Строительство флота должно было быть завершено к 1 апреля 1904 года. Рост международной напряженности, особенно в результате начала англо- бурской войны в Южной Африке и восстания боксеров в Китае, позволил Тирпицу протолкнуть расширенный план флота в 1900 году. Второй военно-морской закон был принят 14 июня 1900 года; он удвоил размер флота до 38 линкоров и 20 больших и 38 малых крейсеров. Тирпиц планировал еще больший флот. Еще в сентябре 1899 года он сообщил кайзеру, что ищет по крайней мере 45 линкоров и потенциально может обеспечить третью двойную эскадру, в общей сложности 48 линкоров. [7]
В начальный период немецкой военно-морской экспансии Британия не чувствовала особой угрозы. [6] Лорды Адмиралтейства считали, что последствия Второго военно-морского закона не представляют существенно большей опасности, чем флот, установленный Первым военно-морским законом; они считали, что важнее сосредоточиться на практической ситуации, а не на спекуляциях о будущих программах, которые можно было бы легко сократить или полностью прекратить. Однако некоторые слои британской общественности быстро ухватились за предполагаемую угрозу, исходящую от немецких строительных программ. [8] Несмотря на их пренебрежительную реакцию, Адмиралтейство решило превзойти строительство немецких линкоров. Адмирал Джон Фишер , ставший Первым морским лордом и главой Адмиралтейства в 1904 году, ввел масштабные реформы, в значительной степени направленные на противодействие растущей угрозе, исходящей от расширяющегося немецкого флота. Программы обучения были модернизированы, старые и устаревшие суда были списаны, а разрозненные эскадры линкоров были объединены в четыре основных флота, три из которых базировались в Европе. Британия также заключила ряд дипломатических соглашений, включая союз с Японией , что позволило увеличить концентрацию британских линкоров в Северном море. [9]
Реформы Фишера вызвали серьезные проблемы для планов Тирпица; он рассчитывал на рассредоточение британских военно-морских сил на ранней стадии конфликта, что позволило бы меньшему, но более концентрированному флоту Германии достичь локального превосходства. Тирпиц также больше не мог полагаться на более высокий уровень подготовки как немецкого офицерского корпуса, так и рядовых, ни на превосходство более современных и гомогенизированных немецких эскадр над разнородным британским флотом. В 1904 году Великобритания подписала Антанту с Францией, основным военно-морским соперником Великобритании. Уничтожение двух российских флотов во время русско-японской войны в 1905 году еще больше укрепило позиции Великобритании, поскольку оно устранило второго из двух ее традиционных военно-морских соперников. [10] Эти события позволили Великобритании отказаться от «стандарта двух держав» и сосредоточиться исключительно на том, чтобы превзойти Германию. В октябре 1906 года адмирал Фишер заявил: «Наш единственный вероятный противник — Германия. Германия всегда держит весь свой флот сосредоточенным в пределах нескольких часов от Англии. Поэтому мы должны держать флот вдвое более мощный, сосредоточенный в пределах нескольких часов от Германии». [11]
Самый разрушительный удар по плану Тирпица был нанесен спуском на воду HMS Dreadnought в феврале 1906 года. Новый линкор, вооруженный главной батареей из десяти 12-дюймовых (30 см) орудий, был значительно мощнее любого линкора на плаву. Корабли, способные сражаться с Dreadnought , должны были быть значительно больше старых додредноутов , что увеличивало их стоимость и требовало дорогостоящего дноуглубления каналов и гаваней для их размещения. Немецкий военно-морской бюджет и без того был истощен; без нового финансирования Тирпицу пришлось бы отказаться от своего вызова Британии. [12] В результате Тирпиц обратился в Рейхстаг в мае 1906 года с просьбой о дополнительном финансировании. Первая поправка ко Второму военно-морскому закону была принята 19 мая и выделила финансирование для новых линкоров, а также для дноуглубления, требуемого их увеличенными размерами. [6]
Рейхстаг принял вторую поправку к Военно-морскому закону в марте 1908 года, чтобы выделить дополнительный миллиард марок для покрытия растущей стоимости новейших линкоров. Закон также сократил срок службы всех линкоров с 25 до 20 лет, что позволило Тирпицу настаивать на замене старых судов раньше. Третья и последняя поправка была принята в мае 1912 года, представляя собой компромисс между Тирпицем и умеренными в парламенте. Поправка разрешала три новых линкора и два легких крейсера. Поправка требовала, чтобы Флот открытого моря был оснащен тремя эскадрами по восемь линкоров в каждой, одной эскадрой из восьми линейных крейсеров и восемнадцатью легкими крейсерами . Две эскадры по 8 кораблей должны были быть размещены в резерве вместе с двумя броненосными и двенадцатью легкими крейсерами. [13] К началу войны в августе 1914 года была сформирована только одна эскадра из восьми кораблей дредноутов — I Battle Squadron — с линкорами классов Nassau и Helgoland . Вторая эскадра дредноутов — III Battle Squadron — в которую вошли четыре линкора класса Kaiser , была завершена только тогда, когда четыре линкора класса König вошли в строй к началу 1915 года. [14] В результате третья эскадра — II Battle Squadron — оставалась состоящей из додредноутов до 1916 года. [15]
До принятия военно-морского закона 1912 года Великобритания и Германия пытались достичь компромисса с миссией Холдейна , возглавляемой британским военным министром Ричардом Холдейном . Однако миссия по сокращению вооружений закончилась неудачей, и вскоре после этого был объявлен закон 1912 года. Немцы знали еще в 1911 году, что Королевский флот отказался от идеи решающего сражения с немецким флотом в пользу отдаленной блокады у входов в Северное море, которые британцы могли легко контролировать из-за своего географического положения. Возникла явная вероятность того, что немецкий флот не сможет навязать сражение на своих собственных условиях, что сделало бы его бесполезным в военном отношении. Когда в 1914 году началась война, британцы действительно приняли эту стратегию. В сочетании с ограничительными приказами кайзера, который предпочитал сохранить флот нетронутым, чтобы использовать его в качестве разменной монеты в мирных соглашениях, способность Флота открытого моря влиять на военную ситуацию была заметно снижена. [16]
Довоенное планирование германского флота предполагало, что британцы будут вынуждены либо провести прямую атаку на немецкое побережье, чтобы разгромить Флот Открытого моря, либо установить тесную блокаду. Любой из этих вариантов действий позволил бы немцам свести на нет численное превосходство Гранд-Флита с помощью подводных лодок и торпедных катеров. Как только будет достигнуто примерное равенство сил, Флот Открытого моря сможет атаковать и уничтожить британский флот. [17] В стратегии Тирпица подразумевалось, что немецкие суда были лучше спроектированы, имели лучше обученные экипажи и будут использоваться с более совершенной тактикой. Кроме того, Тирпиц предполагал, что Британия не сможет сосредоточить свой флот в Северном море из-за требований своей глобальной империи. В начале конфликта между двумя державами немцы, таким образом, смогут атаковать Королевский флот, имея локальное превосходство. [18]
Однако британцы не приняли во внимание прогнозы Тирпица; с момента своего назначения первым морским лордом в 1904 году Фишер начал масштабную реорганизацию Королевского флота. Он сосредоточил британские линкорные силы в домашних водах, начал революцию дредноутов и ввел строгую подготовку для личного состава флота. [19] В 1912 году британцы заключили соглашение о совместной обороне с Францией, которое позволило британцам сосредоточиться в Северном море, пока французы защищали Средиземное море. [20] Что еще хуже, британцы начали разрабатывать стратегию дальней блокады Германии, начиная с 1904 года; [21] это устранило возможность немецких легких судов уменьшить численное превосходство Великобритании и по сути обесценило немецкое военно-морское планирование до начала Первой мировой войны. [22]
Основной базой для Флота открытого моря в Северном море был Вильгельмсхафен на западной стороне залива Джейд ; порт Куксхафен , расположенный в устье Эльбы , также был крупной базой в Северном море. Остров Гельголанд обеспечивал укрепленную передовую позицию в Немецком заливе . [23] Киль был важнейшей базой на Балтике, которая поддерживала передовые базы в Пиллау и Данциге . [24] Канал кайзера Вильгельма через Шлезвиг-Гольштейн соединял Балтийское и Северное моря и позволял германскому флоту быстро перебрасывать военно-морские силы между двумя морями. [25] В мирное время все корабли, находящиеся на действительной службе Флота открытого моря, размещались в Вильгельмсхафене, Киле или Данциге. [26] Германия имела только одну крупную заморскую базу, в Цзяочжоу в Китае, [27] где размещалась Восточно-Азиатская эскадра . [28]
Паровые суда того периода, сжигавшие уголь для разогрева своих котлов, были, естественно, привязаны к угольным станциям в дружественных портах. У немецкого флота не было достаточного количества заморских баз для длительных операций, даже для отдельных кораблей, действующих в качестве торговых рейдеров. [29] В 1907 году флот экспериментировал с устройством для передачи угля с угольных судов на военные корабли во время плавания, хотя эта практика не была введена в общее пользование. [30] Тем не менее, немецкие крупные корабли имели дальность плавания не менее 4000 морских миль (7400 км; 4600 миль), [31] более чем достаточно для работы в Атлантическом океане. [Примечание 1]
В 1897 году, когда Тирпиц занял пост государственного секретаря военно-морского ведомства, Императорский флот состоял в общей сложности из около 26 000 офицеров, младших офицеров и рядовых разных званий, родов войск и должностей. К началу войны в 1914 году это число значительно возросло до около 80 000 офицеров, младших офицеров и рядовых. [35] Крупнейшими кораблями обычно командовал Kapitän zur See ( ' Капитан на море ' ) или Korvettenkapitän ( ' Капитан корвета ' ). [26] Каждый из этих кораблей обычно имел общую команду более 1000 офицеров и рядовых; [31] экипажи легких крейсеров, которые прикрывали флот, составляли от 300 до 550 человек. [36] Экипажи торпедных катеров флота составляли от 80 до 100 офицеров и рядовых, хотя на некоторых более поздних классах численность приближалась к 200. [37]
В начале 1907 года было построено достаточно линкоров — классов Braunschweig и Deutschland — для создания второй полноценной эскадры. [38] 16 февраля 1907 года [39] кайзер Вильгельм переименовал Флот метрополии во Флот открытого моря. Адмирал принц Генрих Прусский , брат Вильгельма II, стал первым командующим Флота открытого моря; его флагманом был SMS Deutschland . [38] Находясь в мирное время, Флот проводил рутинные учебные учения с отдельными кораблями, с эскадрами и с объединенным флотом в течение года. Весь флот совершил несколько походов в Атлантический океан и Балтийское море . [40] В конце 1909 года принца Генри сменил вице-адмирал Хеннинг фон Хольцендорф , который служил до апреля 1913 года. Вице-адмирал Фридрих фон Ингеноль , который командовал Флотом открытого моря в первые месяцы Первой мировой войны, принял командование после ухода Хольцендорфа. [41] SMS Friedrich der Grosse заменил Deutschland в качестве флагмана флота 2 марта 1913 года. [42]
Несмотря на рост международной напряженности после убийства эрцгерцога Франца Фердинанда 28 июня, Флот открытого моря начал свой летний круиз в Норвегию 13 июля. Во время последнего мирного круиза Имперского флота флот провел учения у Скагена , прежде чем 25 июля отправиться в норвежские фьорды. На следующий день флот начал отплывать обратно в Германию в результате ультиматума Австро-Венгрии Сербии . 27-го числа весь флот собрался у мыса Скуденес, прежде чем вернуться в порт, где корабли оставались в состоянии повышенной готовности. [42] Война между Австро-Венгрией и Сербией началась на следующий день, и в течение недели все основные европейские державы присоединились к конфликту. [43]
Флот открытого моря провел ряд зачисток и наступлений в Северном море. Первое произошло 2–3 ноября 1914 года, хотя британские силы не были встречены. Ингеноль, командующий Флотом открытого моря, принял стратегию, в которой линейные крейсеры I разведывательной группы контр -адмирала Франца фон Хиппера совершали набеги на британские прибрежные города, чтобы выманить части Гранд-Флита, где они могли быть уничтожены Флотом открытого моря. [44] Рейд на Скарборо, Хартлпул и Уитби 15–16 декабря 1914 года был первой такой операцией. [45] Вечером 15 декабря немецкий линейный флот из примерно двенадцати дредноутов и восьми додредноутов приблизился на расстояние 10 морских миль (19 км; 12 миль) к изолированной эскадре из шести британских линкоров. Однако стычки между соперничающими эсминцами в темноте убедили Ингеноля, что он столкнулся со всем Гранд-Флитом . Получив приказ от кайзера не рисковать флотом без необходимости, Ингеноль прервал бой и повернул флот обратно в сторону Германии. [46]
После потери SMS Blücher в битве при Доггер-банке в январе 1915 года кайзер сместил Ингеноля с должности 2 февраля. Адмирал Гуго фон Поль заменил его на посту командующего флотом. [47] Поль провел ряд наступлений флота в 1915 году; в первом 29–30 марта флот вышел к северу от Терсхеллинга и вернулся без происшествий. Еще одно последовало 17–18 апреля, где флот прикрывал минную операцию II разведывательной группы. Три дня спустя, 21–22 апреля, Флот открытого моря двинулся к Доггер-банке , хотя снова не встретил никаких британских сил. [48] Еще одна вылазка последовала 29–30 мая, во время которой флот продвинулся до Схирмонникога, прежде чем был вынужден повернуть назад из-за непогоды. 10 августа флот вышел к северу от Гельголанда, чтобы прикрыть возвращение вспомогательного крейсера Meteor . Месяц спустя, 11–12 сентября, флот прикрывал еще одну операцию по постановке мин у Сварте-Бэнк. Последняя операция года, проведенная 23–24 октября, была наступлением без результата в направлении Хорнс-Риф . [48]
Вице-адмирал Рейнхард Шеер стал главнокомандующим Флота открытого моря 18 января 1916 года, когда Поль слишком заболел, чтобы продолжать занимать этот пост. [49] Шеер выступал за гораздо более агрессивную политику, чем его предшественник, и выступал за более широкое использование подводных лодок и цеппелинов в скоординированных атаках на Гранд-Флит; Шеер получил одобрение от кайзера в феврале 1916 года на осуществление своих намерений. [50] Шеер приказал флоту провести зачистки Северного моря 26 марта, 2–3 апреля и 21–22 апреля. Линейные крейсеры провели еще один рейд на английское побережье 24–25 апреля, во время которого флот оказывал дальнюю поддержку. [51] Шеер запланировал еще один рейд на середину мая, но линейный крейсер Seydlitz подорвался на мине во время предыдущего рейда, и ремонтные работы вынудили отложить операцию до конца месяца. [52]
Флот адмирала Шеера, состоящий из 16 дредноутов, шести преддредноутов, шести легких крейсеров и 31 торпедного катера, покинул Джейд рано утром 31 мая. Флот отплыл совместно с пятью линейными крейсерами Хиппера и вспомогательными крейсерами и торпедными катерами. [53] Комната 40 Королевского флота перехватила и расшифровала немецкие радиопереговоры, содержащие планы операции. Адмиралтейство приказало Гранд-Флиту, в общей сложности около 28 дредноутов и 9 линейных крейсеров, совершить вылазку накануне вечером, чтобы отрезать и уничтожить Флот открытого моря. [54]
В 16:00 UTC два соединения линейных крейсеров столкнулись друг с другом и начали перестрелку на юг, обратно к боевому флоту Шеера. [55] Достигнув Флота открытого моря, линейные крейсеры вице-адмирала Дэвида Битти повернули на север, чтобы заманить немцев к быстро приближающемуся Гранд-Флиту под командованием адмирала Джона Джеллико . [56] Во время движения на север ведущие корабли Шеера вступили в бой с линкорами класса Queen Elizabeth 5-й эскадры . [57] К 18:30 Гранд-Флит прибыл на место и был развернут на позиции, которая пересекала «Т» Шеера с северо-востока. Чтобы вывести свой флот из этого опасного положения, Шеер приказал повернуть на 16 пунктов на юго-запад. [58] В 18:55 Шеер решил провести еще один поворот на 16 пунктов, чтобы начать атаку на британский флот. [59]
Этот маневр снова поставил Шеера в опасное положение; Джеллико повернул свой флот на юг и снова пересек «Т» Шеера. [60] Последовал третий поворот на 16 пунктов; потрепанные линейные крейсеры Хиппера атаковали британскую линию, чтобы прикрыть отступление. [61] Затем Шеер приказал флоту принять ночной крейсерский строй, который был завершен к 23:40. [62] Последовала серия ожесточенных сражений между линкорами Шеера и заслоном эсминцев Джеллико, хотя немцам удалось пробиться через эсминцы и направиться к рифу Хорнс. [63] Флот открытого моря достиг Джейда между 13:00 и 14:45 1 июня; Шеер приказал неповрежденным линкорам I боевой эскадры занять оборонительные позиции на рейде Джейда , в то время как линкоры класса «Кайзер» должны были поддерживать состояние готовности недалеко от Вильгельмсхафена. [64] Флот открытого моря потопил больше британских судов, чем Гранд-Флит потопил немецких, хотя ведущие линкоры Шеера получили ужасный удар. Несколько крупных кораблей, включая SMS König , который был первым судном в линии, и большинство линейных крейсеров находились в сухом доке для капитального ремонта по крайней мере два месяца. 1 июня у британцев было двадцать четыре крупных корабля в боевом состоянии, по сравнению с всего десятью немецкими военными кораблями. [65]
К августу было отремонтировано достаточное количество военных кораблей, чтобы позволить Шееру провести еще одну операцию флота 18–19 августа . Из-за серьезных повреждений, полученных Seydlitz и SMS Derfflinger , и потери SMS Lützow в Ютландии, единственными линейными крейсерами, доступными для операции, были SMS Von der Tann и SMS Moltke , к которым присоединились SMS Markgraf , SMS Grosser Kurfürst и новый линкор SMS Bayern . [66] Шеер повернул на север, получив ложное сообщение с цеппелина о британском подразделении в этом районе. [48] В результате бомбардировка не была проведена, и к 14:35 Шеер был предупрежден о приближении Гранд-Флита, поэтому развернул свои силы и отступил в немецкие порты. [67] Еще одна вылазка флота состоялась 18–19 октября 1916 года, чтобы атаковать вражеские суда к востоку от Доггер-банки. Несмотря на предупреждение разведки, Гранд Флит не пытался перехватить. Однако операция была отменена из-за плохой погоды после того, как крейсер «Мюнхен» был торпедирован британской подводной лодкой HMS E38 . [68] Флот был реорганизован 1 декабря; [48] четыре линкора класса «Кёниг» остались в III эскадре вместе с недавно введенным в строй «Байерном» , в то время как пять кораблей класса «Кайзер» были переведены в IV эскадру. [69] В марте 1917 года новый линкор «Баден» , построенный в качестве флагмана флота, вступил в строй; [70] 17-го числа Шеер спустил свой флаг с «Фридриха дер Гроссе» и перенес его в Баден . [48]
Война, которая шла уже четвертый год, к 1917 году нанесла урон экипажам кораблей Флота открытого моря. Начали появляться акты пассивного сопротивления, такие как размещение антивоенных лозунгов на линкорах SMS Oldenburg и SMS Posen в январе 1917 года. [71] В июне и июле экипажи начали проводить более активные формы сопротивления. Эти действия включали отказы от работы, голодовки и несанкционированные отпуска со своих кораблей. [72] Нарушения достигли апогея в августе, когда серия протестов, антивоенных речей и демонстраций привела к аресту десятков моряков. [73] Шеер приказал арестовать более 200 человек с линкора Prinzregent Luitpold , центра антивоенной деятельности. Последовала серия военных трибуналов, в результате которых было вынесено 77 обвинительных приговоров; Девять человек были приговорены к смертной казни за свои роли, хотя казнены были только двое, Альбин Кёбис и Макс Райхпич . [74]
В начале сентября 1917 года, после захвата немцами русского порта Рига , германский флот решил ликвидировать российские военно-морские силы, которые все еще удерживали Рижский залив . Главное командование ВМФ ( Admiralstab ) запланировало операцию под кодовым названием «Операция Альбион» по захвату балтийского острова Эзель и, в частности, русских артиллерийских батарей на полуострове Сворбе . [75] 18 сентября был отдан приказ о проведении совместной с армией операции по захвату островов Эзель и Моон ; основной военно-морской компонент должен был включать ее флагманский корабль «Мольтке» и III и IV линейные эскадры Флота открытого моря. [76] Операция началась утром 12 октября, когда «Мольтке» и корабли III эскадры вступили в бой с русскими позициями в заливе Тагга , в то время как IV эскадра обстреливала русские артиллерийские батареи на полуострове Сворбе на острове Эзель. [77] К 20 октября бои на островах стихли; Moon, Ösel и Dagö были во владении немцев. Накануне Admiralstab приказал прекратить морские действия и вернуть дредноуты в состав Флота открытого моря как можно скорее. [78]
Адмирал Шеер использовал легкие надводные силы для атак британских конвоев в Норвегию, начиная с конца 1917 года. В результате Королевский флот прикрепил эскадру линкоров для защиты конвоев, что предоставило Шееру возможность уничтожить отдельную эскадру Великого флота. Операция предусматривала атаку линейных крейсеров Хиппера на конвой и его эскорт 23 апреля, в то время как линкоры Флота открытого моря стояли рядом для поддержки. 22 апреля немецкий флот собрался на рейде Шиллиг за пределами Вильгельмсхафена и отбыл на следующее утро. [79] Несмотря на успех в достижении маршрута конвоя незамеченным, операция провалилась из-за ошибочных разведданных. Донесения с подводных лодок указали Шееру, что конвои отплывали в начале и середине каждой недели, но конвой, направлявшийся на запад, покинул Берген во вторник 22-го числа, а группа, направлявшаяся на восток, покинула Метил , Шотландия, 24-го числа, в четверг. В результате у Хиппера не было конвоя для атаки. [80] Битти вышел в море с отрядом из 31 линкора и четырех линейных крейсеров, но было слишком поздно, чтобы перехватить отступающих немцев. Немцы достигли своих оборонительных минных полей рано утром 25 апреля, хотя примерно в 40 морских милях (74 км; 46 миль) от Гельголанда Мольтке был торпедирован подводной лодкой E42 ; она успешно вернулась в порт. [81]
Последняя операция флота была запланирована на конец октября 1918 года, за несколько дней до вступления в силу перемирия . Основная часть Флота открытого моря должна была выйти из своей базы в Вильгельмсхафене, чтобы вступить в бой с британским Гранд-Флитом; Шеер — к тому времени уже гросс-адмирал ( гросс-адмирал ) флота — намеревался нанести как можно больший урон британскому флоту, чтобы сохранить лучшую позицию Германии на переговорах, несмотря на ожидаемые потери. Однако многие измученные войной моряки считали, что операция нарушит мирный процесс и продлит войну. [82] Утром 29 октября 1918 года был отдан приказ отплыть из Вильгельмсхафена на следующий день. Начиная с ночи 29 октября, моряки на Thüringen , а затем и на нескольких других линкорах взбунтовались . [83] Беспорядки вынудили Хиппера и Шеера отменить операцию. [84] Когда кайзеру сообщили о ситуации, он заявил: «У меня больше нет флота». [85]
После капитуляции Германии в ноябре 1918 года большая часть Флота открытого моря под командованием контр-адмирала Людвига фон Ройтера была интернирована на британской военно-морской базе Скапа-Флоу . [84] Перед отплытием немецкого флота адмирал Адольф фон Трота ясно дал понять Ройтеру, что он не может позволить союзникам захватить корабли ни при каких условиях. [86] Флот встретился с британским легким крейсером Cardiff , который привел корабли к флоту союзников, который должен был сопровождать немцев в Скапа-Флоу. Огромная флотилия состояла примерно из 370 британских, американских и французских военных кораблей. [87] После того, как корабли были интернированы, их орудия были выведены из строя путем снятия затворов , а их экипажи были сокращены до 200 офицеров и рядовых на каждом из крупных кораблей. [88] 10 января 1919 года Флот Открытого моря был официально расформирован. [89]
Флот оставался в плену во время переговоров, которые в конечном итоге привели к Версальскому договору . Рейтер считал, что британцы намеревались захватить немецкие корабли 21 июня 1919 года, что было крайним сроком для Германии подписать мирный договор. Не зная, что крайний срок был продлен до 23-го числа, Рейтер приказал потопить корабли при первой возможности. Утром 21 июня британский флот покинул Скапа-Флоу, чтобы провести учебные маневры, и в 11:20 Рейтер передал приказ своим кораблям. [86] Из интернированного флота только один линкор, Baden , три легких крейсера и восемнадцать эсминцев были спасены от затопления британским персоналом порта. Королевский флот, изначально выступавший против спасательных операций, решил разрешить частным фирмам попытаться поднять суда на слом. [90] Компания Cox and Danks, основанная Эрнестом Коксом, провела большую часть спасательных операций, включая те, которые были подняты на самые тяжелые суда. [91] После ухода Кокса из-за финансовых потерь в начале 1930-х годов, Metal Industries Group , Inc. взяла на себя спасательную операцию для оставшихся кораблей. Было поднято еще пять крупных кораблей, хотя три из них — SMS König , SMS Kronprinz и SMS Markgraf — были слишком глубоки, чтобы их можно было поднять. Они остаются на дне Скапа-Флоу вместе с четырьмя легкими крейсерами. [92]
Флот открытого моря, особенно его бессилие во время войны и окончательная судьба, оказали сильное влияние на более поздние немецкие флоты, Рейхсмарине и Кригсмарине . Бывшие офицеры Имперского флота продолжали служить в последующих учреждениях, включая адмирала Эриха Редера , бывшего начальника штаба Хиппера, который стал главнокомандующим Рейхсмарине . Редер выступал за дальние рейды надводных кораблей на торговлю, а не за строительство большого надводного флота, чтобы бросить вызов Королевскому флоту, что он считал бесполезным занятием. Его первоначальная версия Плана Z , программы строительства Кригсмарине в конце 1930-х годов, предусматривала большое количество крейсеров класса P , дальних легких крейсеров и разведывательных сил для атаки на вражеское судоходство, хотя его отклонил Адольф Гитлер , который предпочел большой флот линкоров. [93]