Air Charter была частной, независимой британской авиакомпанией , основанной в 1947 году, которая появилась в Великобритании в ранние годы после Второй мировой войны . Авиакомпания осуществляла регулярные рейсы по перевозке войск на Кипр , а также чартерные пассажирские и грузовые рейсы по всему миру со своих баз в аэропортах Саутенд и Станстед . После приобретения Air Charter компанией Freddie Laker в 1951 году компании Aviation Traders и Aviation Traders (Engineering) стали ассоциированными компаниями. [1] С 1955 года она также осуществляла регулярные паромные перевозки автобусов, самолетов и транспортных средств. Первоначально они связывали Лондон и Париж (через Саутенд и Кале ). В 1958 году начался процесс передачи паромных перевозок автобусов, самолетов и транспортных средств компании Air Charter дочерней компании Channel Air Bridge . [2] [3] [4] В 1959 году Air Charter вошла в состав группы Airwork . [3] [4] В 1960 году Airwork объединилась с Hunting-Clan , образовав British United Airways (BUA). [4]
После своего создания в начале 1947 года компания Air Charter Limited начала операции из старого лондонского аэропорта Кройдон с двумя самолетами Dragon Rapides . [3] [5] В начале 1948 года к ним присоединился Airspeed Consul для выполнения легких пассажирских и грузовых чартеров . Операции с этими двухмоторными самолетами продолжались до февраля 1951 года. [5]
Фредди Лейкер продолжил свое приобретение обанкротившейся Surrey Flying Services в феврале 1951 года покупкой убыточной Air Charter в том же году. До конца года, в конце ноября, он купил Fairflight Дона Беннетта , еще одну борющуюся независимую авиакомпанию. Главной мотивацией Лейкера к приобретению этих авиакомпаний было его право использовать налоговые убытки этих компаний для компенсации прибыли Aviation Traders в качестве удобного способа уменьшить свои налогооблагаемые доходы. Приобретение Fairflight позволило Лейкеру взять на себя выгодный правительственный контракт этой компании на перевозку беженцев , товаров и сырья между Западным Берлином и Западной Германией в рамках второго «Маленького Берлинского воздушного моста» . [6] В течение года после получения этого контракта Лейкер выполнял 70 рейсов в неделю, связывая Берлин с Гамбургом и Ганновером . [7]
С июля 1952 года Air Charter взяла на себя исключительную ответственность за все полеты Лейкера в Берлин и из Берлина. Этот шаг совпал с принятием нового логотипа авиакомпании, состоящего из изогнутых букв «A» и «C» с расширяющимся сзади крылом. [7]
Air Charter постепенно стала доминирующей независимой авиакомпанией Великобритании во втором «Маленьком Берлинском воздушном мосту». Расширение деятельности Air Charter в Берлине в свою очередь позволило ей обслуживать и организовывать операции конкурирующих авиакомпаний. [7]
В это время Air Charter приобрела несколько самолетов Avro York и Avro Tudor в качестве грузовых, в основном для использования в контрактах на грузовые перевозки, заключенных Военным министерством . [4] Лейкер приобрела 17 из последних в период с 1953 по 1959 год. Одиннадцать из них были восстановлены до летного состояния с помощью запасных частей, снятых с оставшихся шести самолетов. К концу этого периода они накопили 46 000 прибыльных летных часов, находясь на службе у Air Charter. В это время флот Tudor компании Air Charter приносил денежный поток в размере 1 млн фунтов стерлингов в год в период с 1954 по 1958 год. [8]
Крушение чартерного самолета Skyways Avro York над Атлантикой в феврале 1953 года , в результате которого погибли все 39 человек на борту [примечание 2], предоставило Лейкеру возможность выйти на прибыльный рынок перевозок, на котором доминировали Airwork, Eagle , Hunting и Skyways. До крушения Skyways военное министерство всегда отдавало предпочтение самой низкой ставке, хотя присуждение контрактов на перевозку зависело от осмотра самолета, который предлагал использовать претендент. В результате этого крушения отношение правительства к стандартам безопасности независимых авиакомпаний, которые должны были быть заключены для его перевозок, изменилось. До этого все полеты на перевозку проводились на бывших военных самолетах и ранних послевоенных конструкциях, созданных на основе военных бомбардировщиков, таких как Avro York и Handley Page Hermes . Полеты были неудобными и склонными к длительным задержкам из-за низкой надежности самолета.
В отличие от традиционных конкурентов Лейкера в сфере перевозок, компания Yorks Air Charter, которую предлагалось использовать в перевозках, предлагала беспрецедентные стандарты безопасности и доселе невиданный уровень комфорта, включая сиденья, обращенные назад, с подголовниками. Это было первым в отрасли решением в сфере перевозок. Кроме того, Air Charter предложила размещать запасные части вдоль маршрутов полета — еще одно новшество в отрасли. Эти нововведения обеспечили Air Charter ее первый контракт на перевозку. Для Лейкера, владельца Air Charter, новый контракт был золотой жилой. 90 фунтов стерлингов за час полета, которые военное министерство должно было платить Air Charter, сделали перевозку войск на дешевых подержанных самолетах очень прибыльным бизнесом, учитывая тот факт, что Лейкер мог легко амортизировать стоимость каждого York примерно за 5000 фунтов стерлингов в результате огромного запаса запасных частей, которые он закупил по бросовым ценам на правительственных распродажах излишков от имени Aviation Traders. [9] [10]
Роковая катастрофа Skyways в феврале совпала с приобретением Лейкером своего первого совершенно нового самолета, Bristol 170 Freighter . Самолет получил прозвище «Золотой кирпич». Он был введен в эксплуатацию на берлинском грузовом рейсе Air Charter. Air Charter приобрела свой второй Bristol Freighter годом позже для использования на рейсах по перевозке войск. Еще семь были добавлены в течение следующих трех лет. Однако большинство из них были переданы Channel Air Bridge, дочерней авиакомпании Air Charter, которую Laker запустил на экспериментальной основе в 1954 году. [11]
Наращивая свой флот для выполнения растущих обязательств на рынках перевозок войск, а также на рынках пассажирских и грузовых чартеров, компания Air Charter часто испытывала финансовые затруднения. [12]
1953 год также стал годом, когда Air Charter стала по-настоящему прибыльной. В течение этого года авиакомпания перевезла почти 28 миллионов фунтов груза и почти 10 000 пассажиров, а ее самолеты пролетели 750 000 коммерческих миль . По объему перевезенных грузов Air Charter уступала только Silver City Airways среди независимых авиакомпаний Великобритании того времени. Laker использовала часть нераспределенной прибыли Air Charter для покупки дополнительных самолетов Tudor . [13]
14 февраля 1954 года Air Charter ввела в эксплуатацию свой первый улучшенный Tudor 4 между Станстедом и Гамбургом в рамках второго «Little Berlin Airlift». Второй экземпляр присоединился к флоту Air Charter в следующем месяце. Оба самолета были сконфигурированы на 42 места. Помимо перевозки беженцев из Берлина по контракту с British European Airways , они использовались на западноафриканских колониальных пассажирских рейсах [nb 3] между Станстедом, Идрисом и Лагосом, а также на военных рейсах. В результате отказа армии разрешить своим войскам летать на Tudor после двух необъяснимых крушений British South American Airways над Атлантикой в конце 1940-х годов, [14] [15] Военное министерство настояло на том, чтобы этот тип самолета больше не использовался на военных рейсах. Это заставило Air Charter переоборудовать свои модернизированные Tudor в грузовые. Большим недостатком Tudor как грузового перевозчика были его маленькие пассажирские двери. Проблема была решена путем замены пассажирских дверей на двойные двери, которые открывались наружу, образуя проем шириной 6 футов 10 дюймов и высотой 5 футов 5 дюймов. Эта модификация повлекла за собой укрепление фюзеляжа вокруг выреза и укрепление пола. Она была реализована в Aviation Traders. После одобрения Совета по регистрации воздушных судов модифицированные грузовые самолеты Tudor снова поступили в эксплуатацию как Supertraders . [16]
В феврале 1955 года Air Charter импортировала свой первый Douglas DC-4 в Соединенное Королевство. Этот самолет был C-54B Skymaster , американской военной версией DC-4. Лейкер приобрел самолет подержанным у World Airways , американского вспомогательного перевозчика. [nb 4] Самолет предназначался для использования на внутренних немецких рейсах, общих чартерных работах и военных рейсах. [4] [17]
В апреле 1955 года Air Charter открыла свой первый паромный сервис для перевозки транспортных средств между Саутендом и Кале с использованием самолетов Bristol Superfreighter Mark 32. Сервис, который Air Charter выполнял от имени Channel Air Bridge, был успешным. В июне 1957 года начался совместный сервис с Sabena между Саутендом и Остенде , который выполнялся шесть раз в день в каждом направлении с использованием трех специализированных самолетов Superfreighter в полной ливрее Sabena . Авиакомпания также осуществляла паромные сервисы для перевозки транспортных средств между Саутендом и Роттердамом . [2] [11] [18] [19]
В сентябре 1956 года самолет Air Charter Supertrader совершил первый кругосветный перелет через остров Рождества . [20]
1956 год был также годом, когда Военное министерство объявило новые тендеры на контракты на полеты войск в Европу и на Дальний Восток , как следствие растущего недовольства правительства эксплуатационными показателями и высокими расходами стареющего флота Hermes, который был зафрахтован у Airwork, Britavia и Skyways для выполнения большинства этих рейсов. Военное министерство указало исключительное использование современных турбовинтовых самолетов Bristol Britannia на дальневосточном маршруте, поскольку оно подсчитало, что это сэкономит правительству 1,75 млн фунтов стерлингов в год по сравнению с продолжением использования Hermes. Военное министерство предложило победителю торгов возможность покупки трех новых Britannia у правительства в рамках пятилетнего контракта или альтернативу аренды этих самолетов по трехлетнему контракту. Контракты должны были вступить в силу с 1958 года. Hunting-Clan выиграла у Air Charter и Airwork. [21]
В то время денежный поток, полученный от Air Charter и Aviation Traders, также пошел на финансирование проектирования и строительства прототипа злополучного Accountant , который был завершен в начале 1957 года. [22] [23]
Окончание второго «Маленького Берлинского воздушного моста» в 1957 году привело к тому, что Air Charter передислоцировала Supertrader, использовавшиеся в этом рейсе, для перевозки ракет « Black Knight » и « Blue Streak » на ракетный испытательный полигон Вумера в Австралии по контракту с правительством Великобритании. Supertrader компании Air Charter были одними из немногих старых самолетов, достаточно больших для перевозки таких громоздких грузов. [20]
В 1958 году Лейкер заказал два новых турбовинтовых самолета Bristol Britannia напрямую у Bristol Aircraft от имени Air Charter. Они должны были заменить стареющие Tudors авиакомпании на чартерных рейсах на большие расстояния в Австралию по контракту с правительством. Air Charter получила свою первую Britannia 12 сентября 1958 года. Это событие стало вторым случаем, когда совершенно новый самолет присоединился к ее флоту. Коммерческие рейсы начались 1 октября 1958 года. В тот день Air Charter Britannia выполнила перелет из Станстеда на остров Рождества в западной части Тихого океана со 124 пассажирами на борту. Впоследствии самолеты Britannia компании Air Charter также начали беспосадочные рейсы по маршруту Станстед — Энтеббе , тем самым доказав ошибочность утверждения British Overseas Airways Corporation о том, что это выходит за рамки дальности полета Britannia . Успешная попытка Hunting-Clan захватить контракт на поставку войск из Великобритании в Сингапур у Airwork была оценена слишком низко, чтобы оставить место для обесценивания двух новых Britannia этой авиакомпании. Hunting также столкнулась с неожиданными проблемами в выполнении контрактных требований Военного министерства. Это потребовало субподряда значительной части ее недавно полученного бизнеса Air Charter с убытком. Хотя эта сделка сделала Air Charter субподрядчиком Hunting-Clan, Лейкеру удалось убедить Hunting-Clan согласиться на новую сделку о разделе бизнеса. Это фактически передало управление этими рейсами Air Charter. [24]
В августе 1958 года еще один самолет Air Charter Supertrader отправился в памятное дальнее путешествие, вылетев в Крайстчерч в Новой Зеландии, чтобы забрать запчасти для Bristol Freighter. [20]
1958 год был также годом, когда Лейкер решил передать дочерней авиакомпании Air Charter Channel Air Bridge единоличное управление всеми услугами по переправке транспортных средств. [nb 5] [4] В том же году Лейкер также объявил о своем решении продать Air Charter и Aviation Traders компании Airwork за 600 000 фунтов стерлингов наличными плюс еще 200 000 фунтов стерлингов. [nb 6] [25] Сделка вступила в силу в январе 1959 года, когда Air Charter и Aviation Traders присоединились к группе Airwork. [3]
После рационализации летного состава и наземного персонала Air Charter в феврале 1959 года Лейкер реализовал свое решение о переводе транспортных паромных перевозок Air Charter и парка самолетов Bristol 170 в Channel Air Bridge. [3]
В июле 1959 года Air Charter сняла с эксплуатации два последних самолета Supertrader из-за усталости лонжерона крыла . Это были последние полеты этого типа, который использовался в чартерных рейсах вплоть до острова Рождества во время своей карьеры в Air Charter. [11] [26]
Деятельность Air Charter была поглощена недавно сформированной BUA в результате слияния Airwork и Hunting-Clan в июне 1960 года. [4] [27]
В феврале 1953 года флот Air Charter насчитывал 10 самолетов. [28]
В апреле 1958 года флот Air Charter насчитывал 18 самолетов. [2]
{{cite journal}}: Цитировать журнал требует |journal=( помощь ){{cite journal}}: Цитировать журнал требует |journal=( помощь )
