Gloster Aircraft Company — британская авиастроительная компания с 1917 по 1963 год.
Основанная как Gloucestershire Aircraft Company Limited во время Первой мировой войны, совместно с самолетостроительной компанией HH Martyn & Co Ltd из Челтнема, Англия, она производила истребители во время войны. Позже он был переименован, поскольку иностранцам было трудно произносить слово «Глостершир». Позже она стала частью группы Hawker Siddeley, а название Gloster исчезло в 1963 году.
Глостер спроектировал и построил несколько истребителей, которыми оснащались британские Королевские ВВС (RAF) в межвоенные годы, включая Gladiator , последний истребитель-биплан RAF. Компания построила большую часть произведенных во время войны самолетов Hawker Hurricanes и Hawker Typhoon для своей материнской компании Hawker Siddeley, в то время как ее конструкторское бюро работало над первым британским реактивным самолетом , экспериментальным самолетом E.28/39 . За этим последовал « Метеор» , первый реактивный истребитель ВВС Великобритании и единственный реактивный истребитель союзников, принятый на вооружение во время Второй мировой войны .
В 1917 году, в разгар Первой мировой войны, была основана компания Gloster Aircraft Company Limited под названием The Gloucestershire Aircraft Company Limited. [1] На момент создания ее владельцами были Хью Берроуз (1884–1985) и HH Martyn & Co Limited, которым принадлежало 50 процентов акций между ними, а авиастроительной компании Airco принадлежали остальные 50 процентов. В совет директоров компании входили А. В. Мартин, Берроуз и Джордж Холт Томас из Airco. [1] Фирма быстро приобрела деятельность по строительству компонентов самолетов, которая ранее осуществлялась HH Martyn & Co Limited для военных нужд, чтобы выполнять работы по субподряду у Airco; предоставление дополнительных производственных мощностей было основным мотивирующим фактором для участия Airco в основании компании. [1] Х.Х. Мартин был инженером-архитектором и производил такие изделия, как пропеллеры, прежде чем перешел на целые фюзеляжи для Airco. [примечание 1]
Фирма арендовала помещения в Саннингенде в Челтнеме , Глостершир, под свои нужды. К весне 1918 года компания производила 45 новых самолетов Bristol Fighter в неделю. [2] [3] [1]
По мере увеличения заказов на самолеты другие компании в округах Глостер и Челтенхэм заключили контракты на работу. [1] Если был задействован какой-либо полет, самолет должен был быть доставлен (с отсоединенными крыльями) в недавно созданный парк приема самолетов Air Board в Брокворте , в семи милях (11 км) на автотранспорте. Хотя компания использовала аэродром Брокворт, у нее не было ангаров до 1921 года, после чего она арендовала часть одного ангара у Air Board. Постепенно «Глостер» перенесет свою оперативную базу на базу в Брокворте. [1]
После перемирия 11 ноября 1918 года и окончания Первой мировой войны компания понесла финансовые потери из-за краха Airco, получив лишь частичную компенсацию за отмену невыполненных производственных заказов. [1] В 1920 году, после закрытия конкурирующего британского производителя самолетов Nieuport & General , компания воспользовалась услугами своего бывшего главного конструктора Генри Фолланда (1889–1954); он также приобрел права на истребитель Nieuport Nighthawk и различные компоненты самолета в разобранном виде. [1]
В декабре 1926 года было решено перевести название компании на упрощенную форму — Gloster Aircraft Company. Об этом сообщили, потому что клиентам за пределами Соединенного Королевства было легче произносить и писать. [1] Обычно местные жители и сотрудники называют компанию просто GAC.
С переходом на металлические конструкции завод в Саннингенде вскоре был признан непригодным; соответственно, в 1928 году Глостер приобрел аэродром в Брокворте, включая все прилегающие к нему ангары и соседние офисные помещения. [1]
В 1934 году Gloster была приобретена другим британским производителем самолетов — Hawker Aircraft . Несмотря на смену собственника, компания продолжала производить самолеты под собственной торговой маркой. [1] В том же году компания Gloster выпустила один из своих самых известных самолетов — биплан «Гладиатор». [1] В результате слияния компании Hawker Aircraft в 1935 году и интересов JD Siddeley ( Armstrong Siddeley и Armstrong Whitworth Aircraft ) компания Gloster стала частью Hawker Siddeley Aircraft, Ltd.
К началу Второй мировой войны у фирмы не было собственных современных разработок в производстве, но она располагала значительным опытом и производственными мощностями. Таким образом, Gloster взялась за производство самолетов, разработанных Hawker, для оснащения британских ВВС от имени своей материнской компании. [1] В 1939 году компания построила 1000 самолетов Hawker Hurricanes за первые 12 месяцев конфликта; Gloster поставил последний из своих 2750 Hurricanes в 1942 году. [1] После прекращения производства Hurricane было решено производить вместо него более новый Hawker Typhoon. Всего Глостер построил 3300 экземпляров, почти полностью этого типа. [1]
Фрэнк Уиттл впервые встретился с конструктором и летчиками-испытателями Gloster в апреле 1939 года, после чего последовал официальный подход со стороны Министерства авиации. Поскольку ни один из существующих самолетов не подходил для адаптации под новый реактивный двигатель, а конструкторский отдел Gloster не имел большой нагрузки, в начале 1940 года Gloster получила контракт на проектирование и постройку первого в Великобритании реактивного самолета. Два планера были построены в секрете. Из-за риска взрыва один из самолетов был построен за пределами Брокворта на заводе Regent Motors в Челтнеме. [4]
15 мая 1941 года с авиабазы Королевских ВВС Крэнвелл взлетел первый официальный испытательный полет Gloster E.28/39 W 4041/G с турбореактивным двигателем, изобретенным сэром Фрэнком Уиттлом ( более ранние рулежные испытания, в которых E.28 /39 ненадолго поднялся в воздух и, следовательно, «полетал», выполнялись на аэродроме роты в Брокворте). [5]
Хотя E.28.39 теоретически мог использоваться в качестве истребителя, требовалась конкретная конструкция истребителя, и Глостер начал работу над конструкцией двухмоторного реактивного самолета. После того как E.28/39 совершил полет, штаб ВВС приказал Глостеру прекратить работы над их ночным истребителем F.18/40 (для его замены можно было бы адаптировать другой самолет) и сконцентрироваться на реактивном истребителе. [6] Реактивный дизайн стал Gloster Meteor, единственным реактивным самолетом, который использовался в бою союзными войсками во время Второй мировой войны.
Впервые полетев в составе ВВС Великобритании в 1943 году, «Метеор» начал полеты в середине 1944 года, всего на несколько недель позже, чем первый в мире действующий реактивный самолет, немецкий Мессершмитт Ме 262 . Что особенно важно, он стал первым самолетом Королевских ВВС с достаточно высокой максимальной скоростью, чтобы он мог летать рядом с летающими бомбами Фау-1 и наклонять их под крыло, чтобы сделать гироскоп Фау-1 неспособным к восстановлению. Это привело к преждевременному падению V1 на землю на открытой местности, прежде чем они смогли добраться до Лондона.
В 1945 году прототип Meteor F Mk.4, лишенный вооружения, установил мировой рекорд скорости полета 606 миль в час (975 км/ч) под управлением капитана группы Х. Уилсона. В начале 1946 года другой прототип F Mk.4 был использован для установления мирового рекорда скорости полета в 616 миль в час (991 км/ч) с капитаном группы «Тедди» Дональдсоном, летавшим на сильно модифицированном «Метеоре», получившем прозвище «Желтая опасность». Второй пилот высокоскоростного полета Билл Уотертон развил скорость 614 миль в час . Во время попытки установить рекорд Дональдсон стал первым человеком, преодолевшим барьер в 1000 км/ч, выиграв Britannia Trophy и бар для своего AFC . Метеоры оставались на вооружении нескольких военно-воздушных сил в течение многих лет и участвовали в Корейской войне вместе с Королевскими ВВС Австралии (RAAF). В конечном итоге Gloster Meteors в версиях истребителя, учебно-тренировочного и ночного истребителя находились на вооружении 12 стран.
В период расцвета Глостера, в 1947 году, пилотом- экспериментатором работал пилот-экспериментатор Януш Зураковски . В последующие годы он стал одним из самых известных в мире пилотов-экспериментаторов и пилотажистов. Он разработал новый пилотажный маневр, «Зурабатическое колесо телеги», который очаровал публику, когда он подвесил прототип Gloster Meteor G-7-1, на котором он летал, в вертикальном колесе на авиасалоне в Фарнборо в 1951 году, маневр, о котором объявил диктор. быть «Невозможным!» Прослужив некоторое время главным летчиком-испытателем, он испытал множество экспериментальных версий истребителей Gloster Meteor, Javelin и E.1/44. В годы правления Глостера «Зура», как его стали называть, установил международный рекорд скорости: Лондон-Копенгаген-Лондон, 4–5 апреля 1950 года по указанию Глостера продать самолет ВВС Дании.
В 1952 году двухместный Gloster Javelin с треугольным крылом был разработан как всепогодный истребитель, который мог летать на высоте более 50 000 футов (15 000 м) почти со скоростью звука. Этот современный самолет оказался слишком тяжелым для взлета с короткого аэродрома в Брокворте, поэтому он был оборудован по минимуму и имел очень небольшой запас топлива. Затем его коротким перелетом переправили в Королевские ВВС Мортон Валенс в семи милях (11,27 км) к юго-западу, где самолет должен был быть завершен. Именно этот недостаток оборудования, а также рационализация британской авиационной промышленности привели к упадку Gloster. Одним из тупиков была работа, проделанная (совместно с восемью другими британскими компаниями) по проектированию самолета по тем же самым строгим спецификациям министерства, которые породили BAC TSR-2 . Контракт был выдан BAC, но правительство Вильсона отменило проект TSR2.
В 1961 году компания была объединена с Armstrong Whitworth Aircraft Limited и образовала Whitworth Gloster Aircraft Limited. После очередной реорганизации в 1963 году фирма стала частью подразделения Avro Whitworth компании Hawker Siddeley Aviation, а название Gloster исчезло, когда Hawker Siddeley провела ребрендинг своей линейки продукции под своим собственным именем. [7] В конце 1960-х – начале 1970-х годов завод Saunders-Roe Folly Works, к тому времени принадлежавший Хоукеру Сиддели, был объединен с заводом Gloster и образовал Gloster-Saro, используя опыт обеих компаний в области формовки алюминия для производства пожарной техники и автоцистерн в Завод Gloster в Хакклекоте, в основном основанный на шасси Reynolds-Boughton. В 1984 году Gloster Saro приобрела бизнес по производству пожарных тендеров группы Chubb, а в 1987 году компания объединилась с Simon Engineering и образовала Simon Gloster Saro. В конечном итоге компания использовалась для производства топливных танкеров из сплавов, а затем и из стекловолокна для таких компаний, как Shell/BP.
Участок в Брокворте был продан в 1964 году. В последние годы взлетно-посадочная полоса и старые здания были снесены и заменены стандартными современными промышленными и офисными зданиями. [8]