Pitcairn Aircraft Company была американской авиастроительной компанией, выпускавшей легкие самолеты общего назначения. Будучи одним из первых сторонников автожира , компания, позже известная как Autogiro Company of America и среди прочих названий, оставалась в бизнесе до 1948 года.
Гарольд Фредерик Питкэрн , младший сын основателя PPG Industries Джона Питкэрна-младшего , основал Pitcairn Aircraft Company. Бизнес начался с образования Pitcairn Flying School and Passenger Service 2 ноября 1924 года, которая позже стала Eastern Airlines . [1]
В 1926 году Питкэрн основал Pitcairn Aircraft Company, изначально для строительства самолетов для своей растущей службы авиапочты. Он приобрел поле в Хоршам Тауншип, округ Монтгомери, Пенсильвания, и построил поле № 2 на Питкэрне. [2]
Первый самолет, Pitcairn PA-1 Fleetwing , был построен на авиабазе Брин-Атин . [3] В 1927 году Питкэрн пригласил на борт своего друга и конструктора со времен ученичества в Curtiss Aeroplane and Motor Company , Агню Э. Ларсена . Ларсен покинул компанию Thomas-Morse Aircraft, чтобы присоединиться к Питкэрну. [1] В июне 1927 года для авиапочты был представлен современный самолет Pitcairn PA-5 Mailwing с двигателем Wright Whirlwind . Самолет оказался популярным и был куплен 13 другими компаниями. [3] В 1928 году Питкэрн приобрел у Хуана де ла Сьервы Cierva C.8W и американские права на производство для его проектов автожира [4] [5] за 300 000 долларов. [6] В 1929 году Питкэрн сформировал отдельную компанию-владельца патента на строительство автожиров, Pitcairn-Cierva Autogiro Company , [7] которая позже была переименована в Autogiro Company of America. Автожиры Kellett конкурировали с Pitcairn-Cierva Autogiro Company и в конечном итоге лицензировали права на производство за 300 000 долларов. [ необходима цитата ] В рамках лицензионного соглашения Питкэрн использовал защищенный авторским правом вариант названия Cierva Autogiro (с заглавной буквы и с буквой i) в отличие от более распространенного в настоящее время написания autogyro, которое изначально использовалось для обхода его авторских прав.
В 1929 году было построено три прототипа, и один был продемонстрирован на авиагонках в Кливленде 1929 года . После пожара в ноябре 1929 года первый PCA-1 был построен и испытан в том же месяце. [8] В июне 1929 года Клемент Киз лично выкупил все акции Pitcairn Aviation (авиакомпании и летной школы) за 2,5 миллиона долларов и перепродал их две недели спустя компании North American Aviation , которая переименовала компанию в Eastern Air Transport, а затем в Eastern Airlines. [9] С этого момента Pitcairn сосредоточился на автожирах.
В 1931 году компания была переименована в Autogiro Company of America (ACA) . [8] В 1931 году The Detroit News вошли в историю, когда купили первый Pitcairn PCA-2 для использования в качестве новостного самолета из-за его способности хорошо летать на низкой высоте и скорости, приземляться и взлетать в ограниченном пространстве и полузависать для лучших снимков камеры. Этот PCA-2 был предком сегодняшних новостных вертолетов. [10] Также в 1931 году пилот Джеймс Г. Рэй посадил автожир на южной лужайке Белого дома . Гарольд Ф. Питкэрн , пилот, и три других члена компании Pitcairn-Cierva Autogiro Company присутствовали, чтобы получить Collier Trophy за разработку автожира. [11]
В 1932 году изобретатель автожира Сиерва был встречен президентом США Гербертом Гувером , который предсказал, что в будущем у нас будут большие транспортные автожиры. [12] Амелия Эрхарт одолжила у компании Pitcairn модель PCA-2. Она организовала для Национальной ассоциации аэронавтики наблюдение за полетом. Члены нью-йоркской прессы и Movietone News были приглашены посмотреть. Во время своего второго полета она оставалась в воздухе около трех часов и установила женский рекорд высоты полета на автожире в 18 415 футов. Позже она совершила поездку по стране для компании Beech-Nut Packing Company на ярко-зеленом автожире. На обратном пути она совершила аварийную посадку в Абилине, штат Техас , за что получила выговор от Министерства торговли США . Вторая авария на ярмарке штата Мичиган привела к непреднамеренной травме лодыжки ее мужа, когда он бежал к месту происшествия. [13]
В 1933 году материнская компания и подразделение по производству обычных самолетов Pitcairn Aircraft Company объединились с подразделением по производству автожиров после прекращения производства Mailwing и заключения контрактов на авиапочтовые перевозки.
9 декабря 1936 года Хуан де ла Сиерва погиб в результате крушения самолета KLM DC-2 . [6] Компания Cierva Autogiro Company, Ltd. , в значительной степени финансируемая шотландской фирмой морского машиностроения G & J Weir, Ltd. , тогда занималась разработкой «автодинамического» ротора, неработоспособные особенности которого были отвергнуты для производства автожира с прыжковым взлетом C.40 для британского Министерства авиации . Инженерный персонал Питкэрна использовал другой и более практичный способ обеспечения характеристик прыжкового взлета, который был применен к автожирам PA-36, PA-39 и XO-60. C.40 был последним автожиром, произведенным британской компанией, деятельность которой была приостановлена с началом Второй мировой войны .
Питкэрн был в курсе деятельности компании Cierva Autogiro Company, которая предложила Gyrodyne Королевскому флоту в 1938 году в ответ на потребность в корабельном винтокрылом аппарате, способном зависать. Сотрудники Питкэрна также занимались проектированием такого самолета, модифицируя для этой цели AC-35 Autogiro. Отделение самолетов G & J Weir Ltd. занималось разработкой вертолета Weir W-5, который по конфигурации был похож на Focke -Achgelis Fa 61 . Хотя у компании Focke-Wulf была лицензия на строительство автожиров Cierva C.19 и C.30 , которая не включала доступ к какой-либо теоретической информации или запатентованной технологии, компания Focke-Wulf занималась систематическим изучением общедоступных документов, а также оригинальными исследованиями по разработке Fa 61. Британское правительство пыталось, как через свои собственные офисы, так и через офисы G & J Weir, Ltd., лицензировать технологию Fa 61, но было представлено обременительные условия, которые были отклонены. Хотя ее настоятельно призывали отказаться от автожира и вместо этого заняться разработкой вертолета, Питкэрн посчитал, что первый самолет более полезен для частного летчика, и в значительной степени проигнорировал последний. Это решение должно было отодвинуть деятельность Питкэрна по созданию винтокрылых самолетов на второй план, поскольку появились новые компании, которые воспользовались его новаторской работой с автожиром, которая была легко применена к разработке вертолетов.
В 1938 году компания была переименована в Pitcairn-Larsen Autogiro Company , а в 1940 году — в AGA Aviation Corporation . [3]
В 1942 году аэродром и сооружения Питкэрна в Уиллоу Гроув, штат Пенсильвания, были осуждены правительством США, за что он получил 480 000 долларов, образовав военно-морскую авиабазу Уиллоу Гроув . AGA Aviation теперь была переименована в G and A Aviation и стала частью Goodyear Tire and Rubber . Под угрозой со стороны правительства США не получить оплату за свою фирменную технологию винтокрылых машин, Питкэрн сократил роялти за 19 внутренних патентов и 145 лицензионных патентов субподрядчикам правительства во время войны. После 1946 года другие производители продолжали производить вертолеты по контрактам с правительством США, которое взяло на себя всю компенсацию за выплату роялти. Компания Pitcairn Autogiro Company была распущена в 1948 году. В 1951 году Питкэрн продолжил судебные тяжбы по поводу использования патентов другими фирмами, которые вылились в дело Верховного суда 1977 года, по которому Питкэрн получил право на компенсацию в размере 32 миллионов долларов. [14] [6]
В 1931 году ВМС США оценили PCA-2, обозначенный как Pitcairn OP на авианосце USS Langley (CV-1) , чтобы он стал первым винтокрылым судном, приземлившимся на судно в море. [15] Пилотируемый тогдашним лейтенантом Мелвиллом Прайдом , автожир приземлился четыре раза и рулил по палубе без помощи посадочной команды. На одном из этих взлетов и посадок пассажиром был капитан Кеннет Уайтинг . [16]
В 1940 году шесть автожиров Pitcairn PA-18 были переделаны в модели Pitcairn PA-39 для сопровождения конвоев для авиации флота . Три из этих самолетов были потеряны в море во время доставки в Великобританию, а оставшиеся три были получены авиацией флота, но не использовались в боевых действиях. [17]
