Harmonix Music Systems, Inc. , ведущая бизнес под названием Harmonix , — американская компания -разработчик видеоигр со штаб-квартирой в Бостоне, штат Массачусетс . Компания была основана в мае 1995 года Алексом Ригопулосом и Эраном Эгози . Harmonix, пожалуй, наиболее известна как разработчик серий музыкальных видеоигр Dance Central и Rock Band , а также как оригинальный разработчик и создатель серии Guitar Hero до того, как разработка перешла к Neversoft и Vicarious Visions .
Harmonix была основана 10 мая 1995 года Алексом Ригопулосом и Эраном Эгози , которые познакомились во время учебы в Массачусетском технологическом институте . [1] Эгози был инженером-электриком/компьютерщиком, интересовавшимся музыкой, в то время как Ригопулос был специалистом по музыкальной композиции и интересовался программированием; оба познакомились во время работы в лаборатории MIT Media Lab . После создания компьютерной системы генерации музыки, которая могла алгоритмически создавать музыку на лету, они оба подумали, как можно использовать джойстик для управления системой, и организовали демонстрацию устройства для лаборатории, что вызвало интерес у других сотрудников лаборатории. Они оба поняли, что после окончания университета они, вероятно, не смогут заниматься такими идеями, работая в какой-либо существующей компании, поэтому решили основать свою собственную. [2] Компания была основана на предпосылке, что опыт исполнения музыки может стать доступным для тех, у кого в противном случае возникли бы проблемы с обучением игре на традиционном инструменте. [2]
Первоначально компания финансировалась примерно за 100 000 долларов США , и в течение первых пяти лет имела почти нулевой доход. [2] Самым ранним продуктом компании был The Axe на ПК CD-ROM . Axe позволял потребителям легко исполнять уникальные инструментальные соло с помощью ПК- джойстика . [3] Этот продукт был продан всего тиражом около 300 копий, и Ригопулос и Эгози поняли, что люди, изначально очарованные игрой, теряли интерес через 15 минут игры в нее. [2] Затем Harmonix разработала «CamJam», который выполнял похожие функции, на этот раз используя простые жесты тела для запуска музыкальных последовательностей. [1] CamJam использовался в тематических парках Диснея . [2] [4] Это побудило их рассмотреть возможность обращения к развлекательным компаниям, таким как Dave & Buster's, с просьбой включить их продукцию, но вскоре они поняли, что это займет год или полтора года, что слишком долго для их нужд. [2] Затем они рассмотрели индустрию развлечений в Японии , которая в 1997 году набирала обороты с появлением караоке- баров и музыкальных видеоигр, таких как PaRappa the Rapper , Beatmania и Dance Dance Revolution . Они попытались продать свое оборудование CamJam этим развлекательным центрам, но оно не вызвало большого интереса. Они пришли к выводу, что игры, подобные караоке, популярны не из-за личного самовыражения, а потому, что они побуждают игроков пытаться точно воссоздать песни посредством своих действий. [2] Эти игры также были сосредоточены на предоставлении геймерам музыкальных впечатлений с помощью простых, понятных интерфейсов, которые обычно встречаются в играх. [1] Осознав это, они вернулись в Соединенные Штаты и перегруппировали свою компанию в разработчика видеоигр, хотя им пришлось уволить около 40% своего нынешнего персонала. [2]
Первой крупной видеоигрой Harmonix была Frequency , разработка которой финансировалась Sony Computer Entertainment вместе с инвестициями в компанию в размере около 2 миллионов долларов. Ключевым фактором контракта Harmonix с Sony было то, что ей было разрешено сохранить свою интеллектуальную собственность , что позволило Harmonix развивать игру для своих будущих начинаний. [2] Разработка игры началась в 1999 году, [1] [5] при поддержке более крупной команды Harmonix, многие из которых были музыкантами. [5] Включающая песни ряда исполнителей андеграундной электронной музыки , FreQuency позволяла игрокам исполнять и делать ремиксы разнообразной музыки. Игра была поддержана вице-президентом SCEA по разработке продуктов Шухэем Ёсидой . Выпущенная в 2001 году на PlayStation 2 , FreQuency была принята критиками и завоевала множество наград, [6] хотя она не смогла стать мейнстримовой. Harmonix разработали продолжение, Amplitude , выпущенное в 2003 году. В его предшественника было внесено несколько изменений, чтобы расширить привлекательность игры, от геймплейных настроек до более популярного саундтрека. И снова Amplitude получила награды, похвалу критиков, [7] и небольшое количество поклонников, но она не стала финансовым хитом. [1] Оба приписали плохую реакцию на игры отчасти отсутствию популярного саундтрека и тому, что игровой процесс было трудно понять, если вы не играли в игру. [2]
После Amplitude , Harmonix обратилась к Konami с предложением создать франшизу Karaoke Revolution . Konami, известная своей линейкой музыкальных игр Bemani , хотела распространять свои игры в Соединенных Штатах, а Harmonix была единственным разработчиком музыкальных игр в стране в то время. [2] Konami отвечала за публикацию игр Karaoke Revolution , из которых Harmonix разработала и выпустила три «тома» между 2003 и 2004 годами. Серия была гораздо более успешной благодаря своей популярной музыке и своей рыночности. [2]
Также в 2004 году Sony Computer Entertainment выпустила проект Harmonix EyeToy: AntiGrav . Отход от музыкальных игр, название использовало периферийную камеру PlayStation 2 EyeToy , чтобы позволить телу выступать в качестве контроллера для футуристической экстремальной спортивной игры. Тем не менее, игра была плохо принята критиками, несмотря на то, что было продано в четыре раза больше копий, чем FreQuency или Amplitude . [2] Эти результаты оставили Ригопулоса и Эгози подавленными относительно перспектив музыкальных игр. [2]
В это время RedOctane , компания по производству периферийных устройств, которая пользовалась предыдущими играми Harmonix, обратилась к Harmonix с предложением разработать программное обеспечение для игры, которая будет основана на контроллере в форме гитары, вдохновленном популярной в Японии игрой GuitarFreaks . Эти отношения привели к созданию Guitar Hero , опубликованной RedOctane в 2005 году. [2] Игра имеет схожие элементы игрового процесса с FreQuency и Amplitude . Guitar Hero использует контроллер в форме гитары, разработанный специально для игры. В частности, контроллер Guitar Hero был разработан с пятью цветными кнопками «лада» и «строком бренчания». Guitar Hero стал в значительной степени успешным, как с точки зрения критиков, так и с коммерческой точки зрения, что привело к появлению хорошо принятого сиквела 2006 года Guitar Hero II , также разработанного Harmonix. [8]
В начале 2006 года Activision приобрела RedOctane, и несколько издателей заинтересовались приобретением Harmonix. [2] В сентябре 2006 года MTV Networks , подразделение медиаконгломерата Viacom , объявило о приобретении Harmonix от имени MTV Networks за 175 миллионов долларов. [9] Последняя игра Guitar Hero от Harmonix для RedOctane, Guitar Hero Encore: Rocks the 80s , была выпущена в июле 2007 года, тем самым выполнив свои договорные обязательства с издателем. Перед тем, как покинуть серию, Harmonix уже предполагали расширить игровой процесс Guitar Hero на несколько инструментов, концепция, которая в конечном итоге привела к Rock Band , которая будет развиваться под руководством MTV. [10] Вскоре после приобретения компанией MTV в декабре 2006 года, между Дхани Харрисоном , сыном Джорджа Харрисона , и президентом MTV Ван Тоффлером произошла первая дискуссия, которая в конечном итоге привела к встречам между Harmonix и Apple Corps, Ltd. , что привело к созданию The Beatles: Rock Band , хотя публично об этом не сообщалось до конца 2008 года. [2]
Harmonix выпустила Rock Band в ноябре 2007 года. Как первая игра Harmonix в рамках MTV, Rock Band расширила дизайн Guitar Hero , включив три различных периферийных устройства: гитару/бас, микрофон и барабаны. Harmonix продолжала поддерживать игру после ее первоначального выпуска, предлагая множество загружаемых песен для игроков PlayStation 3 и Xbox 360 на еженедельной основе. По состоянию на март 2013 года более 4000 песен были доступны в качестве загружаемого контента , и было загружено более 100 миллионов песен. [11]
В октябре 2008 года Harmonix совместно с MTV Games объявили об эксклюзивном соглашении с Apple Corps, Ltd. о создании самостоятельной игры, основанной на сюжете Rock Band и включающей музыку The Beatles , которая должна быть выпущена в конце 2009 года. The Beatles: Rock Band представляет собой визуальную и музыкальную историю Beatles и включает в себя 45 песен из их пребывания в EMI в 1962-69 годах , используя выпущенные в Великобритании версии их альбомов Please Please Me через Abbey Road . [12] Разработчики работали с Полом Маккартни и Ринго Старром , чтобы получить вклад в игру, и использовали Джайлза Мартина , сына сэра Джорджа Мартина , который продюсировал большинство альбомов Beatles, в качестве музыкального директора для игры. [13] Harmonix заявила, что, несмотря на создание игрового процесса Rock Band , это не будет брендированная игра Rock Band , и что песни не будут доступны в качестве загружаемого контента для серии Rock Band . [14] Соглашение обсуждалось более 17 месяцев до его объявления. [15]
В ноябре 2008 года Viacom выплатила Harmonix премию в размере 150 миллионов долларов в рамках условий приобретения компании в 2006 году. Премия за предыдущий квартал составила 150 миллионов долларов. [16] В обзоре лучших мест для работы в районе Бостона, проведенном в 2009 году, Boston Globe поставил Harmonix на 3-е место среди лучших рабочих мест в целом и на первое место среди компаний среднего размера в своем опросе. [17]
10 декабря 2009 года компания Harmonix уволила 39 своих сотрудников, в основном в отделе контроля качества. [18]
11 ноября 2010 года Viacom заявила, что ведет переговоры с потенциальными покупателями Harmonix, уже обозначив подразделение как прекращенную деятельность, чтобы списать убыток в размере 299 миллионов долларов в отчете о прибылях и убытках за третий квартал 2010 года. [19] Такие переговоры велись с сентября 2010 года, до выпуска Rock Band 3 или Dance Central . [20] Президент и генеральный директор Viacom Филипп Доман заявил, что причиной продажи компании было переориентация Viacom на создание развлекательной продукции, и что «бизнес консольных игр требует опыта, которого у Viacom нет». [21] Viacom также признала, что без выделенных ресурсов для поддержки разработки видеоигр компания не смогла бы воспользоваться преимуществами эффективности, которыми обладают специализированные издатели видеоигр. [22] Мартин Пирс из Wall Street Journal отметил, что у Viacom не было физических каналов дистрибуции, которые есть у других развлекательных компаний, таких как Time Warner , и вместо этого они были вынуждены полагаться на Electronic Arts для распространения игры и сокращения своей потенциальной прибыли. [23] Аналитик отрасли Майкл Пахтер предположил, что хотя Rock Band 3 и Dance Central принесут значительный доход в праздничных продажах 2010 года, Viacom, вероятно, предприняла шаг по продаже Harmonix, когда дела у разработчиков шли хорошо и они были в новостях. [24] Генеральный директор Electronic Arts Джон Риччителло, комментируя потенциальную покупку Harmonix своей компанией, назвал Harmonix «падающим ножом» в отношении уменьшающегося размера рынка ритм-игр с 2009 года и заявил, что «больше людей порезались, пытаясь поймать падающие ножи, чем выиграли от точного выбора времени». [25] Джон Дрейк из Harmonix подтвердил, что Viacom продолжит поддерживать Harmonix до завершения продажи, и разработчик по-прежнему продолжит свою обычную деятельность по созданию своих игр, на которую продажа не повлияла. [26]
В конце декабря 2010 года Viacom объявила о продаже Harmonix компании Harmonix-SBE Holdings LLC, холдинговой компании семейного офиса инвестора Джейсона Эпштейна. Эпштейн является старшим управляющим партнером в инвестиционной фирме Columbus Nova , хотя выкуп Harmonix был осуществлен лично Эпштейном, а не Columbus Nova. Условия продажи не разглашаются, хотя оцениваются в 200 миллионов долларов. [27] Эта продажа вернула Harmonix к истокам как независимого разработчика. Полученная в результате продажа не повлияла на настоящие или будущие планы поддержки игр Harmonix; Harmonix сохранила права интеллектуальной собственности на Rock Band и Dance Central в продаже, что позволило Harmonix Music Systems продолжить разработку этих серий. [28] [29] По словам Питера Кафки из Wall Street Journal , продажа Harmonix была сильно дисконтирована, возможно, всего за пятьдесят долларов, что эквивалентно распродаже по сниженной цене и позволило Viacom претендовать на определенные налоговые льготы; Тем временем новые независимые владельцы возьмут на себя всю текущую ответственность за проекты Harmonix, включая сборы за музыкальное лицензирование и нераспроданные инвентарь. [30] Позже Viacom подтвердила, что получила около 115 миллионов долларов налоговых льгот от продажи Harmonix. [31] После покупки Harmonix претерпела реструктуризацию в феврале 2011 года, уволив около 12-15% из 240 сотрудников. [32] Вскоре после этого Activision объявила о закрытии своего подразделения Guitar Hero и отмене запланированных игр на 2011 год, что многие журналисты посчитали концом жанра ритм-игр; директор по коммуникациям Harmonix Джон Дрейк в ответ на это закрытие назвал новость «обескураживающей», но подтвердил, что Harmonix продолжит инвестировать в дальнейшие разработки Rock Band и Dance Central в обозримом будущем. [33]
Пока Viacom искала покупателя для Harmonix, акционеры Harmonix, включая основателей Ригопулоса и Эгози, подали иск против Viacom, утверждая, что Viacom совершила неправомерные действия, выплатив выплаты в соответствии с условиями покупки Harmonix компанией Viacom. В иске Harmonix оспаривается тот факт, что, хотя Viacom заплатила Harmonix 150 миллионов долларов за успех серии Rock Band в 2007 году, акционеры должны получить существенно большую сумму за продолжение успеха в 2008 году, как определил их доверенное лицо Уолтер Уиншолл. Viacom возразила против претензий, заявив, что Уиншолл отклонил различные предложения Viacom о выплате. В иске также утверждается, что Viacom удержала 13 миллионов долларов выплат с 2007 года, которые, по заявлению Viacom, должны были покрыть потенциальные убытки в патентных исках, инициированных против Harmonix Activision и Gibson, которые с тех пор были урегулированы во внесудебном порядке. [34] Viacom заявила, что будет «решительно» защищать себя в этом иске, [31] и инициировала встречный иск в сентябре 2011 года, предъявив иск Harmonix на 131 миллион долларов, полагая, что выплата в 150 миллионов долларов была пересчитана. [35] В конце 2011 года BDO USA , назначенный по контракту арбитр по этому вопросу, пришел к выводу, что Viacom должна Harmonix 383 миллиона долларов в дополнение к уже выплаченным деньгам, что в общей сложности составляет 708 миллионов долларов, если объединить первоначальную покупку Viacom и первоначальный авансовый платеж в размере 150 миллионов долларов в 2007 году. Viacom оспорила эту цифру, заявив, что отчет BDO не содержит конкретных доказательств, предоставленных Viacom. [36] [37]
Из $383 млн, причитающихся Harmonix, Viacom согласилась выплатить $84 млн частично для урегулирования платежей за 2007 год, оставив спор по платежам за 2008 год в суде. В августе 2012 года Канцелярский суд Делавэра отклонил иски Viacom и постановил, что компания должна выплатить Harmonix оставшиеся $299 млн, хотя Viacom заявила, что ищет все возможные варианты. [38] Viacom обжаловала это решение, но предыдущее решение было поддержано Верховным судом Делавэра в июле 2013 года. [39]
Примерно через 6-9 месяцев после продажи компании Viacom Harmonix снова начала расти, чему способствовали продажи Dance Central , что привело к разработке ее сиквела Dance Central 2 в конце 2011 года. [40] К середине 2011 года компания начала разрабатывать новые IP как на рынке мобильных игр, так и на рынке социальных игр, и начала повторно нанимать сотрудников для помощи в разработке этих игр. [40] По словам Ригопулоса, постоянная поддержка франшизы Rock Band оставалась «значимым источником прибыльности» для Harmonix до 2011 года. [40] Затем Bloomberg прогнозировал, что Harmonix получит 100 миллионов долларов прибыли в 2011 году, исходя из продаж Dance Central и продолжающегося загружаемого контента для игры. [41]
В начале конференции E3 2013 года Harmonix объявила, что ее следующим проектом станет Fantasia: Music Evolved с поддержкой Kinect, разработанная совместно с Disney Interactive . Игра основана на анимационном фильме Fantasia и позволяет игроку управлять музыкой аналогично предыдущим ритм-играм Harmonix, влияя на виртуальную среду и интерактивные объекты в ней. Игра основана на лицензированной современной рок-музыке, такой как Queen и Bruno Mars . [42]
В феврале 2014 года Harmonix анонсировала новую игру Chroma , совместно разработанную с Hidden Path Entertainment , которая сочетает в себе их музыкальный жанровый опыт с шутерами от первого лица . Действия игроков синхронизированы с музыкой в игре, влияя на их эффект с помощью определенных действий, таких как стрельба, взрывы гранат и командное исцеление. Chroma планировалось выпустить в конце 2014 года на системах Microsoft Windows через Steam . [43]
В мае 2014 года, в связи с 37 увольнениями, Алекс Ригопулос ушел с поста генерального директора, чтобы стать главным креативным директором компании, в то время как Стив Джаниак занял пост генерального директора. [44]
В марте 2015 года Harmonix объявили о своих планах вернуться в Rock Band со следующим крупным названием в серии, Rock Band 4. Новое название, нацеленное на поддержку обратной совместимости со всеми предыдущими песнями и инструментальным оборудованием, было нацелено на то, чтобы стать скорее платформой для консолей восьмого поколения , PlayStation 4 и Xbox One , поскольку у них нет планов выпускать еще одну отдельную игру в течение этого поколения консолей, но они будут постоянно предоставлять бесплатные и платные функции и обновления контента на протяжении всего срока службы. [45] Harmonix получила 15 миллионов долларов в виде инвестиционного финансирования от Spark Capital и Foundry Group для поддержки Rock Band 4 , Amplitude и дополнительных проектов в будущем, включая игры на основе виртуальной реальности . [46] [47]
В сентябре 2015 года Ригопулос объявил, что он пойдет в консультативный совет краудфандингового сайта Fig , через который Harmonix получит финансирование для своей следующей, еще не анонсированной игры. [48] 1 марта 2016 года Harmonix подтвердила, что кампания действительно была направлена на сбор средств для переноса Rock Band 4 на ПК, но у геймеров будет только время до 5 апреля, чтобы пожертвовать 1,5 миллиона долларов США, чтобы это произошло. [49] Кампания не увенчалась успехом, собрав в общей сложности 792 817 долларов США. [ необходима цитата ]
Harmonix и NCSoft объявили о соглашении об издании в августе 2018 года для неуказанного названия, разработанного Harmonix и опубликованного NCSoft для персональных компьютеров и консольных систем. [50] Это было раскрыто в феврале 2020 года как Fuser , вдохновленная диджеем игра, которая будет выпущена для Microsoft Windows, PlayStation 4 , Xbox One и Nintendo Switch в конце 2020 года. Игроки, как диджеи, интерактивно микшируют треки популярных лицензированных песен по определенным правилам, которые появляются на экране. [51]
Harmonix была приобретена Epic Games в ноябре 2021 года. Harmonix заявила, что это не повлияет на их поддержку Rock Band 4 или Fuser DLC, хотя Fuser был прекращен в 2022 году. Компания также заявила, что будет разрабатывать «музыкальные путешествия и игровой процесс для Fortnite » в дополнение к созданию музыкальных проектов в метавселенной . [52] В конечном итоге это привело к выпуску Fortnite Festival 9 декабря 2023 года. [53] Fortnite Festival следует аналогичному подходу Rock Band , позволяя игрокам сопоставлять ноты с популярными песнями, а также предлагая режим «джема», который позволяет игрокам микшировать части из разных песен, как в Dropmix или Fuser . По словам Ригопулоса, компания планирует рассматривать Fortnite Festival как музыкальный опыт в режиме реального времени для Fortnite . [54] Он также подтвердил планы по поддержке контроллеров инструментов , назвав это «очень приоритетным» для команды. [55] 17 января 2024 года Harmonix объявила, что прекращает выпуск Rock Band 4 DLC, а последний пакет DLC выйдет 25 января 2024 года. Компания отметила, что «если вы поклонник категории ритм-игр, то Fortnite Festival — это то, что вам нужно». [56]