Force H было британским военно-морским формированием во время Второй мировой войны . Оно было сформировано в конце июня 1940 года, чтобы заменить французскую военно-морскую мощь в западном Средиземноморье, удаленную французским перемирием с нацистской Германией . Силы занимали странное место в цепочке военно-морского командования . Обычной британской практикой было иметь военно-морские станции и флоты по всему миру, чьи командиры подчинялись Первому морскому лорду через флаг-офицера . Force H базировался в Гибралтаре , но на базе уже был флаг-офицер, командующий флаг-офицером, Северная Атлантика. Командующий Force H подчинялся не этому флаг-офицеру, а напрямую Первому морскому лорду, адмиралу флота сэру Дадли Паунду .
В ожидании начала Второй мировой войны 3 сентября 1939 года немецкая Кригсмарине уже развернула два тяжелых крейсера Admiral Graf Spee и Deutschland в качестве торговых рейдеров в Северной и Южной Атлантике. Когда эти корабли начали действовать против британских и французских кораблей в октябре 1939 года, британский и французский флот ответил формированием восьми охотничьих групп, названных Force F, G, H, I и Force K, L, M и N. Эти силы состояли из крейсеров, быстрых линейных крейсеров и авианосцев. Force H размещался на мысе Доброй Надежды и состоял из британских тяжелых крейсеров Sussex и Shropshire . К декабрю 1939 года Deutschland вернулся в немецкий порт, а Admiral Graf Spee был найден Force G, поврежденным в битве у реки Ла-Плата и впоследствии затопленным в Монтевидео . Когда угроза немецких рейдеров исчезла, охотничьи группы были расформированы, и Force H прекратил свое существование. [1]
Капитуляция Франции создала пустоту в Западном Средиземноморье. 27 июня вице-адмирал Джеймс Сомервилл был назначен командующим Force H, размещенным в Гибралтаре. Это было независимое командование, напрямую подчинявшееся Адмиралтейству в Лондоне. Первая операция, в которой приняло участие Force H, была связана с причиной его формирования. Французская военно-морская мощь все еще существовала в Средиземноморье , и британское правительство рассматривало ее как угрозу британским интересам. Были опасения, что правительство Виши Филиппа Петена передаст корабли Германии, несмотря на клятву, что этого никогда не произойдет. Это почти наверняка решительно склонит чашу весов против Великобритании в Средиземноморье. Следовательно, Force H было приказано провести операцию «Катапульта» . [2]
Самые мощные из оставшихся французских сил находились в порту Мерс-эль-Кебир в Алжире . Они состояли из французских линкоров Strasbourg , Dunkerque , Bretagne и Provence и шести destries. Force H отплыл к побережью Алжира, и к французскому командующему был отправлен посланник. Были предложены различные условия, включая интернирование флота в нейтральной стране, присоединение к британским силам или затопление флота на его причалах. [3] Однако командующий французскими силами сообщил своему начальству только о варианте затопления и, следовательно, получил приказ сражаться с британцами. Причины этого упущения обсуждались многими. Часто считается, что виновата антибританская предвзятость французского командующего. [ необходима цитата ] Результатом боя стало то, что Dunkerque и Provence были повреждены и выведены из строя, Bretagne был уничтожен с большими потерями, но Strasbourg и четыре эсминца смогли уйти в Тулон , французскую базу на средиземноморском побережье метрополии Франции. [4]
После этой неприятной операции Force H перешла к более обычным операциям. Они включали общие военно-морские задачи в западном бассейне Средиземного моря. Среди этих задач выделялась борьба с конвоями, направлявшимися на Мальту. Первые конвои прошли с относительно небольшими потерями. Все изменилось в 1941 году, когда немцы отправили X. Fliegerkorps Люфтваффе на Сицилию ; его бомбардировщики нанесли большой урон как военным кораблям, так и торговым судам. Кроме того , с 1942 года возросшая боевая эффективность Regia Aeronautica (и особенно ее торпедоносцев SM.79 ) и подводных лодок Regia Marina представляла гораздо большую угрозу для этих конвоев, чем итальянская оппозиция 1940 года.
В ноябре 1940 года, прикрывая конвои на Мальту, соединение H внесло важный вклад в операцию MB8 и последовавший за ней успех операции «Правосудие» — атаки на порт Таранто. [5]
Самый известный инцидент с участием Force H в 1941 году произошел не в Средиземном море, а в Атлантическом океане . Немецкий линкор Bismarck отправился в плавание вместе с тяжелым крейсером Prinz Eugen , чтобы атаковать торговое судоходство. Он зашел далеко на север Великобритании, пройдя на юго-запад через Датский пролив между Исландией и Гренландией . Там он был перехвачен британскими силами, состоящими из линкора Prince of Wales и линейного крейсера Hood . Сражение стало катастрофой для Королевского флота ; Prince of Wales был поврежден, а погреб Hood взорвался, разломив корабль пополам. Только трое из 1418 членов экипажа на борту были спасены из тонущего судна. Затем каждому доступному подразделению Королевского флота была поставлена задача уничтожить Bismarck .
Соединение H вышло из Гибралтара, чтобы перехватить Bismarck с авианосцем Ark Royal , линейным крейсером Renown и легким крейсером Sheffield . Bismarck не вышел из боя в Датском проливе полностью невредимым: снаряд с Prince of Wales повредил топливные баки корабля, из-за чего он потерял масло. Таким образом, круиз по торговым набегам был прерван, и корабль направился в порт Брест в оккупированной Франции. Bismarck был временно потерян для Королевского флота после того, как он уклонился от радаров преследующих его крейсеров Suffolk и Norfolk . Его снова нашли, но единственный способ остановить его — это если что-то замедлит корабль. Чтобы попытаться сделать это, Ark Royal нанес удар своими торпедоносцами Fairey Swordfish . Однако экипажи самолетов были неверно проинформированы о местоположении Sheffield и вместо этого атаковали его, приняв за Bismarck . Торпеды, сброшенные «Swordfish», несли новый тип магнитного детонатора, который оказался слишком ненадежным. Второй удар был нанесен с использованием более старого и надежного контактного детонатора. «Bismarck» был обнаружен, и торпеда заклинила его рулевое управление. Не имея возможности уклониться от приближающихся британских кораблей, немецкий линкор был затоплен после выводящих из строя повреждений, нанесенных в бою силами, включавшими « King George V» и «Rodney» .
Конец 1941 года стал пиком британских военно-морских успехов в Средиземном море. Средиземноморский флот потерял HMS Illustrious из-за бомбежек, HMS Barham был потоплен у берегов Крита U -331 , а два его оставшихся линкора были выведены из строя итальянским налетом на Александрию . В свою очередь, Force H также пострадал: Ark Royal был потоплен U-81 в ноябре 1941 года. Только бездействие итальянцев предотвратило полную катастрофу для британских успехов. Самой неотложной задачей в первой половине года было снабжение Мальты . Остров подвергался сильным атакам в течение многих месяцев, и конвои с припасами приходилось сопровождать множеством кораблей и самолетов, чтобы иметь хоть какой-то шанс пройти. Мальту удалось спасти от голода, но она была очень близка к этому. Операция «Пьедестал» , самый сопровождаемый конвой во Второй мировой войне, доставила достаточно припасов в августе, чтобы Мальта могла продолжать существовать.
Сила H фактически не существовала в течение части 1942 года. Она была раздета до нитки в мае, чтобы обеспечить корабли для атаки на силы Виши в Диего-Суаресе на Мадагаскаре во время операции Ironclad . Эта операция была успешной, но многие [ кто? ] утверждают, что это была пустая трата британских военно-морских ресурсов в критический момент войны.
Ноябрь стал переломным моментом конфликта. В ходе операции «Факел» британские и американские войска высадились в Марокко и Алжире под командованием Первой британской армии . Для прикрытия этих высадок была усилена группа «H». Двумя основными угрозами были итальянский флот и французские силы. В конце концов, воевали только французские силы, а самые значительные сражения произошли в Касабланке , где операции поддерживали только американские военно-морские подразделения.
В конце кампании в Северной Африке были предприняты широкомасштабные усилия по пресечению. Целью было полностью отрезать Тунис от поддержки Оси. Это удалось, и 250 000 человек сдались 18-й группе армий , что равно числу сдавшихся в Сталинграде . Силы H снова обеспечили мощное прикрытие для этой операции.
Еще две высадки были прикрыты соединением H от помех со стороны итальянского флота. Операция «Хаски» в июле 1943 года ознаменовалась вторжением и завоеванием Сицилии , а операция «Лавина» ознаменовала нападение на материковую часть Италии в Салерно .
После высадки союзников в самой Италии итальянское правительство капитулировало . Итальянский флот в основном избежал немецкого захвата, и большая его часть сформировала Итальянский флот Со-воюющих . Тем не менее, две немецкие радиоуправляемые ракеты Fritz X поразили и потопили линкор Roma , убив главнокомандующего Итальянского королевского флота ( Regia Marina ) адмирала Карло Бергамини .
С капитуляцией итальянского флота необходимость в тяжелых соединениях в Средиземном море отпала. Линкоры и авианосцы Force H были рассредоточены по флотам метрополии и Восточной империи , а командование было расформировано. Отныне военно-морские операции в Средиземном море будут проводиться более легкими соединениями.