37-я эскадрилья была истребительной эскадрильей Королевского летного корпуса (RFC) во время Первой мировой войны, бомбардировочной эскадрильей Королевских ВВС во время Второй мировой войны и выполняла морскую разведку в 1947–67 годах.
37-я эскадрилья Королевского летного корпуса была сформирована на авиабазе Орфорднесс , графство Саффолк , 15 апреля 1916 года как экспериментальная эскадрилья, но месяц спустя она была расформирована, когда была снова включена в состав экспериментальной станции в Орфорднессе. [2] 15 сентября того же года она была переформирована со штаб-квартирой в Вудхэм-Мортимере и подразделениями в Рочфорде , Стоу-Мари и Голдхангере , все в Эссексе . [3] Эскадрилья эксплуатировала смешанный состав самолетов, [2] включая BE2 , BE12 и FE2bs . [4] [5] В ее обязанности входила защита Лондона от воздушных атак, [4] как немецких цеппелинов ночью, так и самолетов днем. [6]
В результате начала широкомасштабных атак немецких бомбардировщиков Gotha , в мае 1917 года эскадрилья получила несколько Sopwith 1½ Strutters , с лучшими характеристиками, чем у ее существующих самолетов, которые с трудом догоняли Gothas, [7] а также истребители Sopwith Pup были также получены для противодействия Gothas, [8] хотя к августу Pups были отозваны для формирования новых эскадрилий Home Defence. [9] В ночь с 16 на 17 июня 1917 года один из BE12 эскадрильи, которым управлял лейтенант Пирс Уоткинс, атаковал Zeppelin L48 , который загорелся и разбился. В то время как дирижабль был также атакован почти одновременно FE2 и DH.2 с экспериментальной станции Орфорднесс, Уоткин был официально признан единственным, кто сбил L48 . [10] [11] В августе эскадрилья (совместно с 50-й эскадрильей ) экспериментировала с использованием радиооборудованных BE12 для передачи сообщений о перемещениях вражеских самолетов, что позволяло отслеживать дневные налеты самолетов Gotha. [12]
Эскадрилья вошла в состав новых Королевских военно-воздушных сил 1 апреля 1918 года. [13] Поскольку ей было поручено патрулирование к северу от Лондона, где атаки были менее вероятны, она сохранила свои устаревшие BE12 вплоть до 1918 года, получив свои первые современные SE5 в мае. [14] В октябре 1918 года эскадрилья перевооружилась на Sopwith Camel , а в декабре заменила их на Sopwith Snipes . Эскадрилья переехала в Биггин-Хилл в марте 1919 года, а в июле 1919 года она была переименована в 39-ю эскадрилью Королевских ВВС . [4]
В апреле 1937 года эскадрилья была переформирована в 37-ю (бомбардировочную) эскадрилью на авиабазе Фелтвелл в Норфолке , Восточная Англия , из ядра, предоставленного 214-й эскадрильей Королевских ВВС , оснащенной тяжелыми бомбардировщиками Handley Page Harrow . В мае 1939 года ее перевооружили на Vickers Wellingtons , сохранив их к началу Второй мировой войны , [2] [15], когда она вошла в состав 3-й группы . [16] [17] 3 сентября 1939 года эскадрилья совершила свою первую боевую миссию в войне — безуспешную боевую разведывательную миссию шести Wellingtons на рейде Шиллиг для поиска немецких военных кораблей. [15] [18] 18 декабря 1939 года 37-я эскадрилья направила шесть самолетов в вылет 24 Wellingtons против судоходства в Гельголандской бухте . Формирование подверглось сильной атаке немецких истребителей, в результате которой пять из шести «Веллингтонов» 37-й эскадрильи были сбиты, 21 человек погиб. Всего было сбито двенадцать «Веллингтонов». [15] [19]
В ноябре 1940 года эскадрилья переместилась на Ближний Восток , причём самолёты эскадрильи перелетели через Мальту , откуда они совершили несколько вылетов, прежде чем 14 ноября прибыли в Египет, причём один из её экипажей заявил, что во время переправы с Мальты в Египет был сбит итальянский гидросамолет. [2] [20] Наземный экипаж эскадрильи был отправлен в Египет на корабле, переправленном из Гибралтара в Александрию на борту крейсера HMS Manchester , который принял участие в битве у мыса Спартивенто 27 ноября и подвергся воздушной атаке на следующий день, прежде чем достичь Египта и высадить личный состав эскадрильи. [21] «Веллингтоны» 37-й эскадрильи, вместе с двумя другими эскадрильями «Веллингтона», базировавшимися в Египте, 38-й и 70-й эскадрильями , были развернуты для поддержки операции «Компас» — британского наступления против итальянских войск в Западной пустыне с 8 по 9 декабря, действуя против аэродромов, используемых итальянцами. [22]
В феврале 1941 года эскадрилья была переведена в Грецию для поддержки греческого сопротивления итальянскому вторжению . [23] [24] Она использовалась для атак на цели в Албании и Италии, [25] а также для доставки грузов греческим войскам. [26] После немецкого вторжения в Грецию в апреле 1941 года самолеты Wellington эскадрильи использовались для проведения атак на Болгарию, [27] но к 17 апреля немецкое наступление вынудило эскадрилью эвакуироваться обратно в Египет. [28] [29] 1 мая 1941 года отряд из восьми самолетов Wellington из 37-й эскадрильи был развернут на авиабазе RAF Aqir в Палестине в ответ на иракские угрозы британской авиабазе в Хаббании , [30] [31] а на следующий день принял участие в бомбардировках иракских позиций за пределами Хаббании в начале англо-иракской войны . Позже в тот же день отряд переместился в Шайбу в Ираке и продолжил налеты на иракские позиции и аэродромы в течение следующих нескольких дней. [32] Остальная часть эскадрильи, тем временем, продолжала совершать налеты на немецкие и итальянские аэродромы на юге Греции и Додеканеса . [30] Базирующийся в Ираке отряд вернулся в Египет 12 мая. [33] После немецкого вторжения на Крит эскадрилья летала в поддержку защитников острова до его падения. [34] С 18 июня базирующиеся в Египте эскадрильи Веллингтона Королевских ВВС, в том числе 37, совершали атаки на Алеппо и Бейрут в рамках сирийско-ливанской кампании . [35] Эскадрилья продолжала атаковать цели в Греции и Северной Африке (такие как порты, как Бенгази и Дерна ), а с ноября 1941 года все чаще действовала против аэродромов в рамках подготовки к операции «Крестоносец» . [36]
27 декабря 1941 года в рамках реорганизации базирующихся в Египте бомбардировочных сил Королевских ВВС 37-я эскадрилья присоединилась к недавно созданному 231-му (бомбардировочному) крылу, базировавшемуся на авиабазе Шалуфа и входившему в состав 205-й группы . [37] С января 1942 года эскадрилья была усилена самолетами и летным составом из 458-й эскадрильи Королевских ВВС , самолеты которой были переброшены из Великобритании в Египет через Гибралтар и Мальту и по прибытии были разделены между 37-й, 70- й, 104-й , 108-й и 148-й эскадрильями. [38] В феврале 1942 года часть эскадрильи была откомандирована на Мальту, [39] при этом шесть самолетов прибыли на авиабазу Лука 21 февраля, а еще семь — 22 февраля. [40] В ночь с 1 на 2 марта базирующиеся на Мальте «Веллингтоны» эскадры атаковали гавань Триполи , поразив и повредив грузовое судно Monginevro водоизмещением 5324 GRT . В ночь с 2 на 3 марта 10 «Веллингтонов» эскадры совершили налет на Палермо , потопив немецкое грузовое судно Rhur водоизмещением 5945 GRT и серьезно повредив немецкое грузовое судно Cuma водоизмещением 6600 GRT, итальянский пароход Securitas водоизмещением 5365 GRT и итальянский торпедный катер Partenope . 4 марта груз боеприпасов Cuma взорвался, потопив Cuma и Securitas и повредив еще много кораблей. Всего во время налета 2 на 3 марта или взрыва 4 марта было потоплено или повреждено 42 судна. [41] Однако потери были тяжелыми, [42] и к 18 марта отряд был фактически уничтожен немецкими атаками и несчастными случаями. Только один «Веллингтон» был все еще пригоден к полетам и мог быть доставлен обратно в Египет. [43] В апреле того же года эскадрилья была переброшена в LG-09 (между Эль-Даба и Фука ), чтобы сократить дальность до основных целей эскадрильи, но наступление немецких и итальянских войск после битвы при Газале заставило эскадрилью быть отозванной в дельту Нила в июне. [44] Во время второй битвы при Эль-Аламейне британские бомбардировочные силы, включая 37-ю эскадрилью, продолжали атаковать ключевой порт Тобрук в качестве приоритета, а также атаковать вражеские аэродромы и скопления войск и транспортных средств на поле боя при Эль-Аламейне. [45]После победы союзников в битве эскадрилья была переброшена на запад для оказания помощи в атаках на линии снабжения отступающих немецких и итальянских войск, сначала в Эль-Даба, а затем в конце ноября в Камбут в Восточной Ливии. [46]
В феврале 1943 года эскадрилья переместилась в Гардабию в Тунисе, заменив свои старые самолеты Wellington Ic на более мощные и лучше летающие Wellington Xs. [47] 18 февраля 37-я эскадрилья вместе с большей частью остальной части ночной бомбардировочной авиации Королевских ВВС в Средиземноморье и американскими дневными бомбардировщиками присоединилась к недавно созданным Северо-Западным африканским стратегическим военно-воздушным силам . [48] [49] Хотя они были обозначены как стратегические силы, расстояние до стратегических целей от аэродромов в Северной Африке означало, что они поначалу в основном использовались в тактических операциях. [50] [51] Эскадрилья выполняла операции против целей на Сицилии во время вторжения союзников на этот остров в июле-августе 1943 года. [52]
В декабре 1943 года эскадрилья переместилась в южную Италию, обосновавшись в Фоджа-Торторелла (Фоджа 2) в конце того же месяца, разделив базу с самолётами USAAF B17 Fortress из 99-й бомбардировочной группы . [15] [53] [54] С ноября 1944 года самолёты Wellington были заменены на Consolidated Liberator , а 13 декабря 1944 года эскадрилья совершила свою последнюю миссию на самолётах Wellington. Операции включали бомбардировочные налёты на цели в Северной Италии и на Балканах, а также сброс грузов югославским партизанам и установку мин на реке Дунай для нарушения немецкого судоходства. [53] Последние миссии Второй мировой войны эскадрилья совершила в ночь с 25 на 26 апреля 1945 года против сортировочных станций к северо-западу от Зальцбурга , Австрия. [55]
В рамках сложной последовательности консолидации после войны 37-я эскадрилья была переведена в Акир 2 октября 1945 года, затем в декабре снова в Шалуфу в Египте, где была расформирована 31 марта 1946 года. [53] Тем временем 614-я эскадрилья , летавшая на Handley Page Halifax и B-24 Liberators с аэродрома Амендола , Италия, была расформирована, а ее части временно перенумерованы в 214-ю эскадрилью (летавшую на Lancasters с RAF Fayid в Египте), пока она не была воссоздана снова как эскадрилья № 37 15 апреля 1946 года. Эта версия 37-й эскадрильи была расформирована всего через 12 месяцев, 1 апреля 1947 года. [53]
Эскадрилья вновь была реформирована на аэродроме Эйн Шемер в Палестине 14 сентября 1947 года как морская разведывательная эскадрилья, оснащенная самолетами Lancaster GR3 и отвечающая за патрулирование Восточного Средиземноморья, и в частности за обнаружение судов, перевозящих нелегальных еврейских иммигрантов в Палестину. [53] [56] В мае 1948 года, во время вывода британских войск из Палестины, эскадрилья переехала на базу ВВС Лука на Мальте, перейдя под контроль штаба AHQ на Мальте . [57]
В мае-августе 1953 года эскадрилья заменила свои «Ланкастеры» на Avro Shackleton MR.2. [56] [58] Она летала в поддержку англо-французского вторжения в Египет в 1956 году ( Суэцкий кризис ), а в июле 1957 года эскадрилья переехала на базу Королевских ВВС Хормаксар в Адене для патрулирования над Красным морем и Индийским океаном, [56] с второстепенной ролью воздушной поддержки, включая бомбардировку укрепленных позиций и обстрел с использованием носовых орудий «Шеклтона» в противоповстанческих операциях во время чрезвычайной ситуации в Адене . [59] [60] Отряд базировался в Бахрейне в попытке остановить контрабанду оружия из Омана . [61] В 1961 году эскадрилья участвовала в поддержке операции Vantage , британского ответа на иракские угрозы Кувейту, [62] а с 1966 года, в результате одностороннего провозглашения независимости Родезии , поставляла регулярные отряды в Махадзангу на Мадагаскаре в рамках патруля Бейра , британской блокады судов, перевозивших нефть в Родезию через Мозамбик . [62] [63] Эскадрилья была расформирована в Хормаксаре 7 сентября 1967 года. [64]
Знамена 37-й эскадрильи хранятся в церкви Всех Святых в Стэмфорде .
