Джон Реберн Балмер , OBE , DFC (3 июля 1910 - 11 мая 1944) был старшим офицером и пилотом бомбардировщика Королевских ВВС Австралии (RAAF). Он родился в Бендиго , штат Виктория, изучал право, а затем поступил на службу в RAAF в качестве летного кадета в 1932 году. Будучи инструктором в Пойнт-Куке с 1935 по 1937 год, он добился известности в кругах ВВС, когда, как сообщается, спрыгнул с парашютом с учебного самолета, чтобы мотивировать своего ученика землю в одиночку. Он также стал известен широкой публике как автомобилист-кросс-кантри, установивший рекорды поездок по транс-Австралии и вокруг Австралии перед Второй мировой войной .
Когда разразилась война, Балмер был лейтенантом авиации и в июне 1940 года был назначен командиром эскадрильи , став первым командиром 13-й эскадрильи , которая управляла самолетами Lockheed Hudson в Дарвине , Северная территория. В апреле 1941 года его повысили до временного командира крыла , и в течение года он возглавил первое подразделение Бристольского Бофорта RAAF , 100-ю эскадрилью . Назначенный кавалером Ордена Британской Империи в июне 1942 года, он возглавлял Бофорты в бомбардировочных и торпедных операциях против японских целей в кампании в Новой Гвинее .
Отправленный в Англию в июне 1943 года, Балмер принял командование 467-й эскадрильей RAAF , летая на самолетах Avro Lancasters в воздушной войне над Европой . Он руководил своим подразделением в битве за Берлин с ноября 1943 года по март 1944 года. В апреле он был награжден Крестом за выдающиеся заслуги перед летными войсками , а в следующем месяце получил звание временного капитана группы . Несколько дней спустя, в ночь с 11 на 12 мая, во время последней запланированной операции в его командировке в качестве командира 467-й эскадрильи, Балмер не вернулся с задания над Бельгией. Первоначально он был объявлен пропавшим без вести, но позже выяснилось, что его самолет был сбит, и весь экипаж погиб. Бальмер был похоронен недалеко от Брюсселя .
Сын юриста Сиднея Балмера и его жены Кэтрин («Китти»), Джон Балмер родился в Бендиго , штат Виктория, 3 июля 1910 года. [1] [2] Он учился в Шотландском колледже , а затем изучал право в Мельбурнском университете . 1] [3] где он был резидентом Тринити-колледжа и греб во Второй восьмерке. [4] В декабре 1932 года он записался курсантом в активный резерв RAAF, известный как Citizen Air Force (CAF). [1] [5] По прозвищу «Сэм», Балмер прошел обучение полетам на курсе «B» (резервисты) 1933 года, проводимом на станции RAAF в Пойнт-Куке , Виктория, где среди его одноклассников был будущий капитан группы Джон Лерю . [6] Балмер получил квалификацию пилота и был принят в строй в апреле 1933 года. [1] Его первое назначение было в 1-ю эскадрилью , летающую на Westland Wapitis ; [7] он перешел из CAF в Постоянные ВВС в ноябре. [1]
Получив звание летного лейтенанта , с июля 1935 по ноябрь 1937 года Балмер был направлен в летную школу № 1 в Пойнт-Кук в качестве инструктора. Он заработал репутацию жесткого надсмотрщика и однажды, согласно фольклору RAAF, спрыгнул с парашютом с учебного самолета, чтобы дать своему ученику надлежащую мотивацию для самостоятельного приземления, хотя по крайней мере одна газета того времени сообщила, что он факт выпал. [1] [8] 15 августа 1938 года «Балмер» был вынужден совершить аварийную посадку «Авро Ансона» недалеко от Уитфилда , штат Виктория, после того, как его крылья обледенели — это одна из серии несчастных случаев, постигших этот тип после его введения в эксплуатацию в Австралии. [9] К середине 1939 года он инструктировал истребители-бипланы Hawker Demon в 3-й эскадрилье на базе RAAF в Ричмонде , Новый Южный Уэльс. [10]
Параллельно с карьерой в ВВС, в годы, предшествовавшие началу Второй мировой войны, Балмер привлек внимание всей страны как автомобилист-дальнобойщик. В сотрудничестве со своим коллегой-офицером он установил рекорд пересечения страны - 65 часов и 10 минут, путешествуя из Перта , Западная Австралия, в Мельбурн в декабре 1936 года. В октябре он и еще один водитель совершили рекордное путешествие по Австралии. – Ноябрь 1938 года, пробег завершился за 23,5 дня, что почти вдвое меньше предыдущего лучшего времени. [1] [3]
Когда Австралия объявила войну в сентябре 1939 года, лейтенант Балмер был членом 22-й эскадрильи , которая вела наблюдение за побережьем за пределами Ричмонда вместе с Энсонсом, а позже и CAC Wirraways . [7] [11] Получив звание командира эскадрильи , он был отправлен на базу RAAF в Дарвине , Северная территория, 1 июня 1940 года, став первым командиром 13-й эскадрильи , которая была «разобрана» из постоянного подразделения базы, № .12-я эскадрилья . Сохранив свой полет Wirraway, 12-я эскадрилья передала два своих полета Ansons новому формированию; позже в том же месяце они были заменены более способными Lockheed Hudsons . [12] [13] С августа 1940 года по февраль 1941 года 13-я эскадрилья отвечала за патрулирование морских путей у северного побережья Австралии. [14] Иногда Балмер обнаруживал японские люггеры , которые незаконно ловили рыбу в австралийских водах, и, по словам Марка Джонстона , пролетал над ними на такой малой высоте, что «струя его Гудзона сильно раскачивала лодки», а экипаж «грозил кулаками» ему. [15] В апреле его повысили до временного командира крыла . [1] В следующем месяце 13-я эскадрилья провела ознакомительные полеты над голландской Ост-Индией . [16] Балмер передал командование подразделением в августе и был переведен на пост связи в штаб-квартире RAAF на станции Дарвин. [16] [17]
В январе 1942 года Балмер ненадолго возглавил 7-ю эскадрилью , управляя «Хадсонами» для морского патрулирования и сопровождения конвоев со станции RAAF в Лавертоне , Виктория. [18] Два месяца спустя он принял на себя командование первым подразделением RAAF, которое будет эксплуатировать построенную в Австралии « Бристоль Бофортс» , 100-ю эскадрилью . [12] [19] Он был сформирован в Ричмонде из числа эскадрильи Королевских ВВС (RAF) , которая была уничтожена в ходе Малайской кампании . [19] [20] В знак уважения к своему первоначальному воплощению, Балмер принял герб подразделения Королевских ВВС, на котором была изображена эмблема черепа и скрещенных костей и девиз Саранг Тебуан Джанган Диджолок ( малайский означает «Не мутить осиное гнездо»). [21] 100-я эскадрилья была переведена в Марибу на крайнем севере Квинсленда 22 мая после того, как Балмер решил, что предлагаемая база в Кэрнсе непригодна из-за периодических наводнений. [22] Пока его экипажи в Марибе набирались опыта в морском патрулировании, 26 мая он отправился в Порт-Морсби , Новая Гвинея, чтобы испытать «Бофорт» в рабочих условиях; когда он зашел на посадку, он был обстрелян американскими зенитными батареями, артиллеристы которых «никогда раньше не видели такого чертового самолета», но избежали повреждений. [23]
Балмер был назначен кавалером Ордена Британской Империи в честь дня рождения короля 11 июня 1942 года . . [25] Той ночью он возглавил пять самолетов из своей эскадрильи в их первой бомбардировке против японского корабля, который, как сообщается, находился в заливе Хуон недалеко от Лаэ . Несмотря на то, что его механизм сброса бомбы был неисправен, что потребовало трех атак на малых высотах под все более сильным зенитным огнем, Балмеру удалось нанести два попадания, и его товарищи также успешно разбомбили судно. Судно, казалось, горело и тонуло, и в то время эскадра получила признание за его уничтожение, но позднее расследование не смогло подтвердить его потерю. [19] Подразделение отошло в Лавертон для тренировок и патрулирования в июле и августе, а затем перебралось в залив Милн, чтобы снова принять участие в кампании в Новой Гвинее . [26] 7 сентября 1942 года Балмер командовал объединенными силами P-40 «Киттихауков» из 75-й и 76-й эскадрилий , «Бристольских Бофайтеров» из 30-й эскадрильи , «Хадсонов» из 6-й эскадрильи и своих собственных «Бофортов» № 100-й эскадрильи. нападение на японское судоходство в районе залива Милн. Это был первый раз, когда «Бофорты» были вооружены торпедами в бою, и им не удалось добиться ни одного попадания. [27]
Начиная с октября 1942 года, 6-я и 100-я эскадрильи получили то, что официальная история RAAF во Второй мировой войне назвала «огромной задачей» — сохранять открытыми морские пути между Австралией и Новой Гвинеей, одновременно нарушая, насколько это было возможно, японские линии обороны. связи и снабжения. Подразделения выдерживали изнурительный график ежедневной дальней разведки и противолодочного патрулирования, согласно официальной истории, «практически без навигационных средств, часто сквозь ливни и сильную облачность», но «при поддержке наземных штабов, столь же выносливых, как и они сами. , экипажи поддерживали почти неизменно высокий стандарт и добились значительных успехов». [28] В ночь с 4 на 5 октября Бальмер вывел десять своих «Бофортов» из залива Милн на дальнюю атаку на японские корабли в окрестностях Шортлендских островов , недалеко от Бугенвиля . Два самолета исчезли по пути во время шторма, а остальные разделились на два звена, которым, тем не менее, удалось встретиться возле цели. Семь из них выпустили торпеды по такому же количеству кораблей, и экипажи полагали, что четыре были точными, но не смогли подтвердить попадание из-за ухудшения видимости. Миссия на расстояние 950 морских миль (1760 км) была признана неудачной, но это было связано с проблемами с торпедами, а не с экипажем. [28] Последующие сообщения показали, что три корабля были фактически повреждены. [26]
Балмер заболел малярией в ноябре 1942 года и в следующем месяце ушел в трехнедельный отпуск по болезни; он вернулся в строй 2 января 1943 года. [29] В марте, во время битвы в море Бисмарка , 100-я эскадрилья предприняла свою последнюю торпедную атаку; из-за плохой погоды все самолеты, кроме двух, не смогли найти свои цели, попаданий зарегистрировано не было. К концу месяца подразделение сбросило 17 000 фунтов (7700 кг) бомб на японские объекты в Саламауа . [26] [30]
Балмер отказался от командования 100-й эскадрильей в апреле 1943 года и в июне того же года был отправлен из юго-западной части Тихого океана на европейский театр военных действий . [1] [26] Его запланированное прикомандирование к RAF было на два года. [31] Частично в попытке поддержать стремление австралийцев сформировать отдельную группу RAAF в рамках бомбардировочного командования RAF , в августе он был назначен командиром 467-й эскадрильи , базирующейся в RAF в Боттесфорде , Лестершир. Эскадрилья была сформирована в соответствии со статьей XV Имперской схемы авиационной подготовки и эксплуатировала тяжелые бомбардировщики Avro Lancaster . [32] [33] Бальмер возглавил свое подразделение в дорогостоящем рейде на Нюрнберг в ночь с 27 на 28 августа, а затем атаковал Ганновер в сентябре и октябре. [1] Со своей новой базы в ВВС Великобритании в Уоддингтоне , Линкольншир, Балмер затем возглавил 467-ю эскадрилью в битве за Берлин , которая началась в ноябре 1943 года и продолжалась до марта 1944 года. [33] Статистическая вероятность выжить в боевом туре из 30 миссий. в бомбардировочном командовании никогда не превышала 50 процентов, а во время битвы за Берлин уровень потерь был намного выше. [34] 467-я эскадрилья была единственным австралийским подразделением, принявшим участие во всех шестнадцати тяжелых атаках на столицу Германии во время боя. [35] В тот же период он также совершил набег на Франкфурт , Лейпциг , Штеттин , Штутгарт , Эссен и Аугсбург . [36]
После битвы за Берлин 467-я эскадрилья начала концентрироваться на целях во Франции и Бельгии, поскольку воздушная кампания союзников сместила акцент со стратегических бомбардировок на разрушение аэродромов и нарушение линий связи перед вторжением на континент . В ночь с 10 на 11 апреля Бальмер возглавил не только свое подразделение, но и в общей сложности 148 самолетов 5-й группы Королевских ВВС в штурме Тулузы , нанося удары по аэродрому, авиационным заводам и заводам по производству взрывчатых веществ. Бомбардировка была очень точной, австралийцы не понесли потерь в ходе налета. [1] [37]
Считавшийся «динамичным» лидером и «блестящим» пилотом, [1] [10] Балмер был награжден Крестом за выдающиеся летные заслуги (DFC) за «высокое мастерство и преданность долгу» во время «разнообразных боевых действий»; В награде , опубликованной в «Лондонской газете» 18 апреля, он далее описывался как «наиболее эффективный командир эскадрильи, чья проницательность и рвение подали прекрасный пример». [38] Он также заслужил уважение своих экипажей проявлением сочувствия, например, в случае, когда один из его молодых пилотов, совершивший 15 вылетов, отказался взлететь во время своего следующего вылета. Вместо того чтобы принять дисциплинарные меры, Балмер предоставил этому человеку отпуск по болезни и добился для него передышки в стране, после чего пилот вернулся на действительную военную службу и завершил свою боевую службу. [7] С начала апреля 467-я эскадрилья начала играть ведущую роль в серии нападений на железные дороги, которые продолжались и в следующем месяце. [39]
4 мая 1944 года Бальмер был назначен временным капитаном группы. [1] 10/11 мая его «Ланкастеры» приняли участие в рейде на Лилль , потеряв троих из своего состава. Стремясь укрепить боевой дух своих младших экипажей, Бальмер решил лично возглавить следующую миссию следующей ночью против военного лагеря в Бур-Леопольде ( Леопольдсбург ), Бельгия. Планировалось, что это будет его последняя операция перед переходом на более высокую должность. Его самолет не вернулся из рейда, что вызвало серьезный шок в его подразделении. На следующий день место Балмера в качестве командира 467-й эскадрильи занял командир звена Уильям Брилл , ранее входивший в 463-ю эскадрилью RAAF , которая также базировалась в Уоддингтоне. [40]
Первоначально объявленный пропавшим без вести, позже было подтверждено, что Балмер и его команда погибли, когда их «Ланкастер» разбился недалеко от Херентаута в провинциальном Антверпене после нападения ночного истребителя . Балмер был похоронен на военном кладбище Хеверли недалеко от Брюсселя . [41] Daily Mail сообщила, что он налетал почти 5000 часов, и сравнила его место в RAAF с местом Леонарда Чешира в RAF. [7] В возрасте 33 лет Балмер на момент смерти не был женат. [1] Его DFC был подарен его матери Китти генерал -губернатором Австралии вскоре после окончания войны. [2] Имя Балмера появляется на панели 110 Мемориальной зоны Австралийского военного мемориала в Канберре. [2] [42]
