.jpg/1280px-Nieuport_23_C.1_(colour).jpg)
Первая мировая война была первым крупным конфликтом, в котором широко использовалась авиация . Привязные аэростаты наблюдения уже применялись в нескольких войнах и широко использовались для корректировки артиллерийского огня . Германия использовала цеппелины для разведки над Северным и Балтийским морями , а также для стратегических бомбардировок Великобритании и Восточного фронта.
Самолеты только начали использоваться в военных целях в начале войны. Первоначально они использовались в основном для разведки . Пилоты и инженеры учились на опыте, что привело к разработке многих специализированных типов, включая истребители , бомбардировщики и штурмовики .
Летчики-истребители- асы изображались как современные рыцари, и многие из них стали популярными героями. Война также ознаменовалась назначением высокопоставленных офицеров для руководства усилиями воюющих стран в воздушной войне.
Хотя влияние самолетов на ход войны было в основном тактическим, а не стратегическим, причем наиболее важной ролью было непосредственное взаимодействие с наземными войсками (особенно прицеливание и корректировка артиллерийского огня), были также предвосхищены первые шаги в стратегической роли самолетов в будущих войнах.
На заседании Института международного права в Мадриде в 1911 году был предложен законопроект, ограничивающий использование самолетов разведывательными миссиями и запрещающий их использование в качестве платформ для оружия. [1] Этот закон был основан на опасении, что самолеты будут использоваться для нападения на незащищенные города, что является нарушением статьи 25 Гаагского регламента ( свода международных законов, регулирующих ведение войны) . [2]
В начале войны возникли некоторые споры о полезности авиации в боевых действиях. Многие старшие офицеры, в частности, оставались скептиками. Однако первые кампании 1914 года доказали, что кавалерия больше не могла обеспечивать разведку, ожидаемую ее генералами, перед лицом значительно возросшей огневой мощи армий двадцатого века, и быстро стало ясно, что авиация могла, по крайней мере, определять местонахождение противника, даже если ранняя воздушная разведка была затруднена новизной используемых методов. Ранний скептицизм и низкие ожидания быстро превратились в нереалистичные требования, выходящие за рамки возможностей примитивных доступных самолетов. [3]
Тем не менее, воздушная разведка сыграла решающую роль в «войне маневров» 1914 года, особенно в оказании помощи союзникам в остановке немецкого вторжения во Францию. Впервые самолеты были использованы в Первой немецкой армии Александра фон Клюка во время битвы при Монсе для нацеливания ее орудий на позиции британского II корпуса . [4] 22 августа 1914 года британский капитан ЛЕО Чарльтон и лейтенант В. Х. Н. Уодхэм из Королевского летного корпуса (RFC) сообщили, что силы фон Клюка готовятся окружить британские экспедиционные силы , что противоречило всем другим разведданным. Британское верховное командование приняло к сведению отчет и начало отступать из Монса, спасая жизни 100 000 солдат. Позже, во время Первой битвы на Марне , самолеты наблюдения обнаружили слабые места и открытые фланги в немецких линиях, что позволило союзникам воспользоваться ими. [5]
В Германии большие успехи ранних дирижаблей «Цеппелин» в значительной степени затмили важность летательных аппаратов тяжелее воздуха. Из примерно 230 самолетов, принадлежавших армии в августе 1914 года, только 180 были пригодны для использования. [6] Французские военные авиационные учения 1911, 1912 и 1913 годов стали пионерами сотрудничества с кавалерией (разведка) и артиллерией (наблюдение), но импульс, если уж на то пошло, ослабевал. [7]
Соединенное Королевство «начало поздно» и изначально в значительной степени полагалось на французскую авиационную промышленность, особенно на авиационные двигатели. Первоначальный британский вклад в общие усилия союзников в воздушной войне в августе 1914 года (около 184 самолетов) составил три эскадрильи с примерно 30 исправными машинами. К концу войны британские вооруженные силы сформировали первые в мире военно-воздушные силы, независимые ни от армии, ни от флота, Королевские военно-воздушные силы . [8] Воздушные службы вооруженных сил Соединенных Штатов были далеко позади; даже в 1917 году, когда Соединенные Штаты вступили в войну, они должны были почти полностью зависеть от французской и британской авиапромышленности в плане боевых самолетов. [9]
Величайшим воздушным «переворотом» немцев в 1914 году стала битва при Танненберге в Восточной Пруссии , где лейтенанты Кантер и Мертенс сообщили о неожиданной атаке русской императорской армии , в результате которой русские были вынуждены отступить. [10]
К концу 1914 года линия раздела между имперской германской армией и союзными державами протянулась от Северного моря до Альп . Первоначальная «война движения» в значительной степени прекратилась, и фронт стал статичным. К марту 1915 года появились три основные функции ближнерадиальных разведывательных эскадронов.
Первой была фоторазведка : создание полной мозаичной карты вражеской траншейной системы. Первые воздушные камеры использовали стеклянные пластины . ( Фотопленка была изобретена Kodak , но на этом этапе не имела достаточного разрешения). [11]
Артиллерийское «наблюдение» позволяло определять дальность стрельбы артиллерии по невидимым для артиллеристов целям. Радиотелефония еще не была практичной с самолета, поэтому связь была проблемой. К марту 1915 года двухместный самолет, выполнявший обязанности по «наблюдению за артиллерией», обычно оснащался примитивным радиопередатчиком, передающим данные с помощью азбуки Морзе , но не имел приемника. Артиллерийская батарея передавала сигналы самолету, раскладывая полосы белой ткани на земле в заранее определенных узорах. Обязанности по наблюдению разделялись с привязными аэростатами , которые могли напрямую связываться со своими батареями по полевому телефону, но были гораздо менее гибкими в определении местоположения целей и сообщении о падении снаряда.
Работа «контактного патруля» пыталась следить за ходом битвы, общаясь с наступающей пехотой во время полета над полем боя. Технологии того периода не позволяли осуществлять радиосвязь, а методы сигнализации были по необходимости примитивными, включая сброс сообщений с самолета. Поначалу солдаты не хотели раскрывать свои позиции самолетам, поскольку они (солдаты) считали, что различать друзей и врагов проблематично.
Разведывательные полеты, как и все виды, были опасным делом. В апреле 1917 года, худшем месяце за всю войну для RFC, средняя продолжительность жизни британского пилота на Западном фронте составляла 93 летных часа. [12]
Типичные самолеты 1914 года могли нести только очень небольшую бомбовую нагрузку — сами бомбы и их хранение были еще очень примитивными, а эффективные бомбовые прицелы еще предстояло разработать. Тем не менее, начало стратегических и тактических бомбардировок относится к самым ранним дням войны. Примечательны налеты RNAS на немецкие ангары для дирижаблей в Дюссельдорфе, Кельне и Фридрихсхафене в сентябре, октябре и ноябре 1914 года, а также формирование Brieftauben Abteilung Ostende .
Как и предсказывал Диксон, изначально воздушные бои были крайне редки и определенно подчинялись разведке. Есть даже истории о том, что экипажи конкурирующих разведывательных самолетов не обменивались ничем более воинственным, чем улыбками и помахиваниями. [11] Вскоре это перешло в метание гранат и других предметов — даже крюков-кошек . [13] Первым самолетом, сбитым другим, был австрийский разведывательный самолет, протаранившийся 8 сентября 1914 года русским летчиком Петром Нестеровым в Галиции на Восточном фронте . Оба самолета потерпели крушение в результате атаки, в результате чего погибли все находившиеся на борту. В конце концов, летчики начали стрелять из ручного огнестрельного оружия по вражеским самолетам; [11] однако пистолеты были слишком неточными, а однозарядные винтовки — слишком маловероятными, чтобы поразить цель. 23 августа 1914 года британский наблюдатель 5-й эскадрильи лейтенант Лесли да Коста Пенн Гаскелл впервые открыл огонь по немецкому самолету из пулемета. Так началась эра воздушных боев, поскольку все больше самолетов оснащались пулеметами.
Еще в 1912 году конструкторы британской фирмы Vickers экспериментировали с самолетами, несущими пулеметы. Первым конкретным результатом стал Vickers Experimental Fighting Biplane 1 , представленный на Аэрошоу 1913 года в Лондоне. [14] и появившийся в разработанном виде как FB.5 в феврале 1915 года. Этот новаторский истребитель , как и Royal Aircraft Factory F.E.2b и Airco DH.1 , был толкающего типа. У них двигатель и пропеллер располагались позади пилота, обращенные назад, а не спереди самолета, как в конструкции тракторной конфигурации . Это обеспечивало оптимальную позицию пулемета, из которой пушка могла стрелять прямо вперед без мешающего пропеллера, а также перезаряжаться и очищаться в полете. Важным недостатком было то, что конструкции толкающего типа, как правило, имели худшие характеристики, чем тяговые типы с той же мощностью двигателя из-за дополнительного сопротивления, создаваемого стойками и такелажем, необходимыми для переноски хвостового оперения. FE2d, более мощная версия FE2b, оставалась грозным противником вплоть до 1917 года, когда истребители-толкачи уже устарели. Они были просто слишком медленными, чтобы поймать свою добычу.
Передняя пушка толкающего «транспортера оружия» обеспечивала некоторую наступательную возможность — установка пулемета, стреляющего назад с двухместного тягача, давала оборонительную возможность. Была очевидная потребность в каком-то средстве для стрельбы из пулемета вперед с тягача, особенно с одного из небольших, легких, « разведывательных » самолетов, адаптированных из довоенных гоночных самолетов, которые должны были выполнять большинство боевых задач в воздухе до конца войны. Казалось бы, наиболее естественным было бы разместить пушку между пилотом и винтом, стреляя по прямой линии полета, чтобы пушку можно было нацелить, «нацеливая самолет». Также было важно, чтобы казенная часть оружия была легкодоступна для пилота, чтобы он мог устранять заклинивания и остановки, к которым были склонны ранние пулеметы. Однако это представляло очевидную проблему: процент пуль, выпущенных «свободно» через вращающийся винт, попадет в лопасти, с предсказуемо разрушительными результатами. Ранние эксперименты с синхронизированными пулеметами проводились в нескольких странах до войны. Франц Шнайдер , работавший тогда на Nieuport во Франции, а затем на LVG в Германии, запатентовал синхронизирующий механизм 15 июля 1913 года. Ранний русский механизм был разработан лейтенантом Поплавко: братья Эдвардс в Англии спроектировали первый британский образец, а компания Morane-Saulnier также работала над этой проблемой в 1914 году. Все эти ранние эксперименты не привлекли официального внимания, отчасти из-за официальной инертности, а отчасти из-за отказов ранних синхронизирующих механизмов, которые включали опасно рикошетирующие пули и разрушающиеся пропеллеры. [15] Пушка Льюиса, используемая на многих самолетах союзников, была почти не поддающейся синхронизации из-за неустойчивой скорострельности, возникавшей из-за цикла стрельбы с открытым затвором . Некоторые самолеты RNAS , включая Bristol Scouts , имели несинхронизированную установленную на фюзеляже пушку Льюиса, расположенную так, чтобы стрелять непосредственно через диск пропеллера. Лопасти винта были укреплены лентой, чтобы удерживать древесину вместе в случае попадания, и это было сделано с учетом того, что вероятность попадания любого отдельного снаряда в лопасть составляла менее 5%, поэтому при использовании коротких очередей это было временным выходом, даже если это не было идеальным решением.
Пулеметы Максим, использовавшиеся как союзниками (как Vickers ), так и Германией (как Parabellum MG 14 и Spandau lMG 08 ), имели цикл стрельбы с закрытым затвором , который начинался с пули, уже находящейся в казенной части, и закрытой казенной части, поэтому выстрел пули был следующим шагом в цикле. Это означало, что точный момент выстрела снаряда можно было легче предсказать, что значительно упрощало синхронизацию этого оружия. Стандартный французский легкий пулемет Hotchkiss , как и Lewis, также не поддавался синхронизации. Плохой контроль качества также затруднял усилия, что приводило к частым «затяжным» выстрелам, которые не срабатывали. Компания Morane-Saulnier разработала «резервное предохранительное устройство» в виде «отражательных лопастей» (металлических клиньев), установленных на задних поверхностях винта в радиальной точке, где они могли быть поражены пулей. Ролан Гаррос использовал эту систему в Morane-Saulnier L в апреле 1915 года. Ему удалось сбить несколько целей, хотя дефлекторы не были идеальным решением, поскольку отраженные снаряды все еще могли нанести урон. Отказ двигателя в конечном итоге заставил Гарроса приземлиться в тылу врага, и он вместе со своим секретным оружием был захвачен немцами. [16] Известно, что немецкое верховное командование передало захваченный Morane Гарроса компании Fokker , которая уже производила монопланы типа Morane для немецкой воздушной службы, с приказом скопировать конструкцию. Система дефлекторов была совершенно неподходящей для немецких боеприпасов со стальной оболочкой, поэтому инженеры Fokker были вынуждены пересмотреть идею синхронизации (возможно, нарушая патент Шнайдера), создав систему Stangensteuerung к весне 1915 года, которая использовалась на образцах их пионерского истребителя Eindecker . Хотя эти маленькие монопланы были грубыми, они создали период немецкого превосходства в воздухе , известный союзникам как « Бич Фоккера ». Психологический эффект превзошел материальный: союзники до сих пор были более или менее неуязвимы в воздухе, и уязвимость их старых разведывательных самолетов, особенно британских BE2 и французских толкающих Farman, стала очень неприятным шоком.
_flown_by_Lanoe_Hawker_in_his_Victoria_Cross-earning_military_engagement_on_July_25th,_1915._(49177372226).jpg/1280px-Bristol_Scout_C_(1611)_flown_by_Lanoe_Hawker_in_his_Victoria_Cross-earning_military_engagement_on_July_25th,_1915._(49177372226).jpg)
Другим методом, использовавшимся в то время для стрельбы из пулемета вперед с тракторной конструкции, была установка пушки для стрельбы над дугой винта. Это требовало установки пушки на верхнем крыле бипланов и установки на сложных конструкциях, создающих сопротивление, в монопланах. Дотянуться до пушки, чтобы можно было заменить барабаны или ленты или устранить заклинивания, представляло проблемы, даже когда пушку можно было установить относительно близко к пилоту. В конце концов, крепление Фостера стало более или менее стандартным способом установки пушки Льюиса в этом положении в RFC : [17] это позволяло пушке скользить назад для замены барабана, а также стрелять под углом вверх, что было очень эффективным способом атаки противника из «слепой зоны» под его хвостом. Такой тип крепления был возможен только для биплана с верхним крылом, расположенным вблизи вершины дуги винта: он создавал значительную нагрузку на хрупкие конструкции крыла того времени и был менее жестким, чем установка пушки на фюзеляже, что приводило к большему «разбросу» пуль, особенно на дистанциях, отличных от очень коротких.
Самые ранние версии Bristol Scout, которые участвовали в воздушных боях в 1915 году, Scout C, имели пулеметные установки Lewis на вооружении RNAS, которые иногда возвышались над дугой винта, а иногда (очевидно, безрассудно) стреляли прямо через дугу винта без синхронизации. Однако весной и летом 1915 года капитан Лано Хоукер из Королевского летного корпуса установил свой пулемет Lewis прямо перед кабиной, чтобы стрелять вперед и наружу, на левой стороне фюзеляжа своего самолета под углом примерно 30° по горизонтали. 25 июля 1915 года капитан Хоукер вылетел на своем Scout C, имеющем серийный номер RFC 1611, против нескольких двухместных немецких самолетов наблюдения Fliegertruppe и сумел победить три из них в воздушных боях, заслужив первый Крест Виктории , врученный британскому летчику-истребителю, во время боя с вражескими самолетами с фиксированным крылом.
Первым истребителем специального назначения был британский Vickers FB5 , а пулеметы также устанавливались на несколько французских самолетов, таких как Morane-Saulnier L и N. Поначалу немецкие ВВС отставали от союзников в этом отношении, но вскоре ситуация кардинально изменилась.
В июле 1915 года Fokker EI , первый самолет, поступивший на вооружение с « синхронизирующим механизмом », который позволял пулемету стрелять через дугу винта, не задевая его лопасти, вступил в строй. Это давало важное преимущество перед другими современными истребителями. Этот самолет и его непосредственные преемники, известные под общим названием Eindecker (по-немецки « моноплан »), впервые стали эффективным эквивалентом истребителей союзников. Два немецких военных летчика, лейтенанты Отто Паршау и Курт Винтгенс , работали на фирме Fokker весной 1915 года, демонстрируя революционную особенность синхронизированного пулемета, стреляющего вперед, зарождающимся силам пилотов Fliegertruppe Германской империи.
Первое успешное сражение с участием самолета с синхронизированным пулеметным вооружением произошло днем 1 июля 1915 года к востоку от Люневиля , Франция, когда лейтенант Курт Винтгенс , один из пилотов, выбранных Фоккером для демонстрации небольшой серии из пяти специальных испытательных самолетов-прототипов Eindecker, заставил сбить французский двухместный наблюдательный моноплан Morane-Saulnier "Parasol" за линией фронта союзников своим серийным прототипом/испытательным самолетом Fokker M.5K/MG Eindecker, имевшим военный серийный номер IdFlieg "E.5/15". Около 200 выстрелов из синхронизированного пулемета Parabellum MG14 на самолете Винтгенса поразили роторный двигатель Gnome Lambda самолета Morane Parasol, заставив его благополучно приземлиться на территории союзников. [18]
К концу 1915 года немцы достигли превосходства в воздухе , что сделало получение союзниками жизненно важной разведывательной информации, полученной в результате непрерывной воздушной разведки, более опасным. В частности, была выявлена беззащитность разведывательных типов союзников. Первые немецкие летчики- "асы" , в частности Макс Иммельман , начали свою карьеру.
Число фактических потерь союзников по разным причинам было очень небольшим по сравнению с интенсивными воздушными боями 1917–18 годов. Развертывание Eindecker было не таким уж подавляющим: новый тип был выпущен по одному и по два в существующие разведывательные эскадрильи , и прошел почти год, прежде чем немцы последовали примеру британцев в создании специализированных истребительных эскадрилий. Eindecker также, несмотря на свое передовое вооружение, был отнюдь не выдающимся самолетом, будучи тесно связанным с довоенным Morane-Saulnier H , хотя он имел стальной трубчатый каркас фюзеляжа (характерный для всех конструкций самолетов Fokker военного времени) вместо деревянных компонентов фюзеляжа французских самолетов.
Тем не менее, влияние на моральный дух того факта, что немцы эффективно отбивались в воздухе, вызвало крупный скандал в британском парламенте и прессе. Господство Eindecker также способствовало неожиданности, которую немцы смогли достичь в начале битвы при Вердене, поскольку французские разведывательные самолеты не смогли обеспечить свое обычное прикрытие немецких позиций.
К счастью для союзников, два новых британских истребителя, которые были равны Fokker, двухместный FE2b и одноместный DH2 , уже были в производстве. Оба они были толкающими и могли стрелять вперед без синхронизации орудий. FE2b прибыл на фронт в сентябре 1915 года, а DH2 — в следующем феврале. На французском фронте крошечный Nieuport 11 , тягач -биплан с пушкой для стрельбы вперед, установленной на верхнем крыле за дугой пропеллера, также оказался более чем достойным соперником немецкому истребителю, когда он поступил на вооружение в январе 1916 года. С этими новыми типами союзники восстановили превосходство в воздухе как раз к битве на Сомме , и «Бич Фоккера» закончился.
Fokker E.III, Airco DH-2 и Nieuport 11 были первыми в длинной череде одноместных истребителей, использовавшихся обеими сторонами во время войны. Очень быстро стало ясно, что основная роль истребителей будет заключаться в атаках на двухместные самолеты противника, которые становились все более важными в качестве источников разведки и артиллерийского наблюдения , а также в сопровождении и защите дружественных двухместных самолетов от вражеских истребителей. Истребители также использовались для атак на вражеские аэростаты наблюдения , обстрела наземных целей противника и защиты дружественного воздушного пространства от бомбардировщиков противника .
Почти все истребители, состоявшие на вооружении обеих сторон, за исключением фюзеляжных планеров из стальных труб Фоккеров, продолжали использовать дерево в качестве основного конструкционного материала, а полотняные крылья опирались на внешние проволочные распорки. Однако первый практический цельнометаллический самолет был создан Хуго Юнкерсом , который также использовал свободнонесущую конструкцию крыла с металлической обшивкой. Первые летные испытания первого демонстратора этой технологии, моноплана Junkers J 1 , состоялись в конце 1915 года, возвестив о будущем структурного проектирования самолетов.
Создание новых подразделений было проще, чем производство самолетов для их оснащения и обучение пилотов для их управления. Когда в июле 1916 года началась битва на Сомме, большинство обычных эскадрилий RFC все еще были оснащены самолетами, которые оказались легкой добычей для Fokker. Новые типы, такие как Sopwith 1½ Strutter, пришлось перевести из производства, предназначенного для RNAS. Что еще серьезнее, запасные пилоты отправлялись во Францию с жалким количеством летных часов.
Тем не менее, превосходство в воздухе и «наступательная» стратегия способствовали значительному увеличению участия RFC в самом сражении, в том, что в то время было известно как «обстрел траншей» — в современных терминах, тесная поддержка . На оставшуюся часть войны это стало обычной рутиной, причем как атакующая, так и обороняющаяся пехота в наземном сражении постоянно подвергалась атакам пулеметов и легких бомб с воздуха. В это время встречный огонь с земли был гораздо менее эффективным, чем он стал позже, когда были освоены необходимые приемы стрельбы с отклонением .
Первым шагом на пути к созданию специализированных истребительных авиационных подразделений в германских вооруженных силах стало создание так называемых Kampfeinsitzer Kommando (одноместных боевых подразделений, сокращенно «KEK») инспектором-майором Фридрихом Штемпелем в феврале 1916 года. Они базировались на Eindeckers и других новых конструкциях истребителей, таких как монопланы серии Pfalz E , которые были отделены от своих бывших подразделений Feldflieger Abteilung зимой 1915–1916 годов и объединены в пары и квартеты в особо стратегических местах, поскольку подразделения «KEK» были сформированы в Хабсхайме , Во , Авиллере , Жамеце и Кюнеле , а также в других стратегических местах вдоль Западного фронта для выполнения функций подразделений Luftwachtdienst (воздушной охраны), состоящих только из истребителей. [19] В марте 1916 года немецкий мастер воздушной тактики Освальд Бёльке выступил с новаторской идеей разместить «передовых наблюдателей», расположенных вблизи линии фронта, чтобы обнаруживать приближающиеся к ней самолеты союзников и избегать износа трех разведывательных самолетов Fokker Eindecker, которые он размещал в своем собственном подразделении «KEK», базирующемся в Сиври-сюр-Мёз , [20] к северу от Вердена. К апрелю 1916 года превосходство в воздухе , достигнутое пилотами Eindecker и поддерживаемое их использованием в соединениях KEK, давно испарилось, поскольку Halberstadt D.II начал постепенно вводиться в эксплуатацию как первый немецкий истребитель-биплан, а первые истребители-бипланы Fokker серии D присоединились к Halberstadt, и была поставлена цель сформировать 37 новых эскадрилий в течение следующих 12 месяцев — полностью оснащенных одноместными истребителями и укомплектованных специально отобранными и обученными пилотами, чтобы противостоять истребительным эскадрильям союзников, уже добившимся значительных успехов, например, Королевским летным корпусом и Французской военной авиацией . Небольшое количество самолетов Fokker D.III сомнительной сборки , отправленных на фронт, стало первым случаем установки на них спаренных пулеметов 1MG 08 еще до конца 1916 года, в то время как строившиеся самолеты Albatros D.I с аналогичным вооружением и гораздо более мощными спаренными пулеметами уже уверенно шли к установлению немецкого превосходства в воздухе, что было отмечено в первой половине 1917 года.
Превосходство союзников в воздухе сохранялось в разгар обоих сражений, и возросшая эффективность действий союзников в воздухе оказалась тревожной для высшего командного состава Oberste Heeresleitung немецкой армии. [21] Последовала полная реорганизация Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches в то, что стало официально известно как Luftstreitkräfte , которая в целом была завершена к октябрю 1916 года. Эта реорганизация в конечном итоге привела к появлению немецких стратегических бомбардировочных эскадрилий, которые произвели такой ужас в Англии в 1917 и 1918 годах, и специализированных эскадрилий непосредственной поддержки ( Schlachtstaffeln ), которые доставили британской пехоте столько проблем в Камбре и во время немецкого весеннего наступления 1918 года. Однако ее наиболее известный и драматичный эффект заключался в формировании специализированных истребительных эскадрилий или Jagdstaffeln — через целый год после того, как аналогичные подразделения стали частью RFC и французской Aéronautique Militaire . Первоначально эти подразделения были оснащены истребителями-бипланами Halberstadt D.II (первым немецким истребителем-бипланом), Fokker DI и D.II , а также несколькими последними уцелевшими Eindecker , все три типа бипланов имели один пулемет LMG 08, прежде чем на фронт прибыли двухпушечные истребители Fokker D.III и Albatros DI.
Первая половина 1917 года была успешным периодом для ягдстаффелей , и гораздо более многочисленный RFC понес значительно большие потери, чем его противники. В то время как новые истребители союзников, такие как Sopwith Pup , Sopwith Triplane и SPAD S.VII, поступали на вооружение, на этом этапе их число было небольшим, и они страдали от слабой огневой мощи: все три были вооружены всего одним синхронизированным пулеметом Vickers. С другой стороны, ягдстаффелейны были в процессе замены своего раннего разношерстного оборудования самолетами серии Albatros D, вооруженными двумя синхронизированными MG08. DI и D.II конца 1916 года были заменены новым Albatros D.III , который, несмотря на структурные трудности, был «лучшим боевым разведчиком на Западном фронте» [22] в то время. Между тем, большинство двухместных эскадрилий RFC по-прежнему летали на BE.2e , которые представляли собой лишь незначительное улучшение BE.2c и по-прежнему были принципиально непригодны для воздушных боев.
Это достигло кульминации в апреле 1917 года, известном как « Кровавый апрель ». RFC понес особенно тяжелые потери, хотя политика Тренчарда «наступательного патрулирования», при которой большинство боевых вылетов размещалось на немецкой стороне линии фронта, была сохранена. [23]
Во второй половине 1917 года британские Sopwith Camel и SE5a и французский SPAD S.XIII , все оснащенные двумя пулеметами для стрельбы вперед, стали доступны в большом количестве. Обычные двухместные эскадрильи в RFC получили RE8 или FK8 , не выдающиеся боевые самолеты, но гораздо менее уязвимые, чем BE.2e, которые они заменили. FE2d наконец получил достойную замену в лице Bristol F.2b . С другой стороны, последний Albatros, DV , оказался разочарованием, как и Pfalz D.III . Экзотический Fokker Dr.I страдал, как и Albatros, от структурных проблем. К концу года маятник превосходства в воздухе снова качнулся в пользу союзников.
Капитуляция русских и Брестский мир в марте 1918 года, а также последовавшее за этим освобождение войск с Восточного фронта дали немцам «последний шанс» выиграть войну, прежде чем американцы смогли бы эффективно вмешаться. Это привело к последнему крупному немецкому наступлению войны, «Весеннему наступлению», которое началось 21 марта. Главный удар пришелся на британский фронт, исходя из предположения, что поражение британской армии приведет к капитуляции ослабленных мятежом французов . [24]
В воздухе битва была отмечена тщательно скоординированным использованием Schlachtstaffeln или «боевых полетов», оснащенных легкими двухместными самолетами класса CL, построенными фирмами Хальберштадта и Ганновера , которые оказались столь эффективными в немецкой контратаке в начале октября в битве при Камбре . [25] Новые немецкие истребители, в частности Fokker D.VII , которые могли бы восстановить немецкое превосходство в воздухе к этому сражению, однако, не достигли Jagdstaffeln в достаточном количестве, несмотря на свою премьеру на Западном фронте в середине весны 1918 года. Как и в случае с несколькими наступлениями с обеих сторон, тщательное планирование и подготовка привели к первоначальному успеху и фактически к более глубокому проникновению, чем было достигнуто любой из сторон с 1914 года. [26] Многие британские аэродромы пришлось оставить наступающим немцам в новой маневренной войне. Потери самолетов и их экипажей были очень тяжелыми с обеих сторон — особенно для легкого зенитного огня. Однако к моменту смерти Манфреда фон Рихтгофена , знаменитого Красного Барона, 21 апреля, великое наступление в значительной степени застопорилось. [27] Новые немецкие истребители все еще не прибыли, а британцы все еще сохраняли общее превосходство в воздухе.
Апрель 1918 года начался с объединения отдельных британских воздушных служб RFC и RNAS в Королевские военно-воздушные силы , первые независимые воздушные силы, не подчиняющиеся своей национальной армии или флоту. К концу апреля новые истребители Fokker, Pfalz и Roland наконец начали заменять устаревшее оборудование Jagdstaffeln , но это происходило не так быстро, как могло бы быть, из-за растущего дефицита поставок со стороны Центральных держав, и многие из Jastas все еще летали на типах Albatros D на момент перемирия. Роторные двигатели Fokker D.VIII и Siemens-Schuckert D.IV , а также сохранившиеся Fokker Triplanes, страдали от низкой надежности и сокращения срока службы двигателей из-за масла на основе Voltol, которое использовалось для замены дефицитного касторового масла – захваченные и спасенные самолеты союзников (особенно Sopwith Camel) были разграблены не только ради двигателей и оборудования, но даже ради смазочных материалов. Тем не менее, к сентябрю потери в RFC достигли самого высокого уровня со времен «Кровавого апреля» [28] – и союзники сохраняли превосходство в воздухе за счет численности, а не технического превосходства.
1918 год, особенно вторая половина года, также ознаменовались все более активным участием Соединенных Штатов в союзнических воздушных усилиях. Хотя американские добровольцы летали в эскадрильях союзников с первых лет войны, только в 1918 году чисто американские эскадрильи начали активные действия. Технически Америка значительно отставала от европейских держав в авиации, и ни один из разработанных в Америке типов самолетов не участвовал в боевых действиях, за исключением летающих лодок Curtiss . Сначала американцы снабжались второсортными и устаревшими самолетами, такими как Sopwith 1½ Strutter, Dorand AR и Sopwith Camel, и у неопытных американских летчиков было мало шансов против их опытных противников.
Генерал Джон Дж. Першинг назначил генерал- майора Мейсона Патрика начальником Воздушной службы армии США для решения этих проблем в мае 1918 года. [29] По мере роста численности и улучшения оборудования с введением в эксплуатацию двухпушечного самолета Nieuport 28 , а позднее, SPAD XIII , а также SE5a в американскую службу ближе к концу войны, американцы смогли удержать свои позиции в воздухе; хотя потери были тяжелыми, как, впрочем, и у французов, и у британцев, в последнем отчаянном бою войны. Одним из французских двухместных разведывательных самолетов, использовавшихся как французами, так и USAAS, был Salmson 2 A.2 с радиальным двигателем .
В преддверии битвы при Сен-Миеле Воздушная служба США под командованием генерал-майора Патрика руководила организацией 28 воздушных эскадрилий для битвы, а французы, британцы и итальянцы предоставили дополнительные подразделения, чтобы довести общую численность сил до 701 истребителя, 366 самолетов наблюдения, 323 дневных бомбардировщиков и 91 ночного бомбардировщика. Общее количество самолетов, составлявшее 1481, сделало эту операцию крупнейшей воздушной операцией войны. [30] [31]
Прошли те дни, когда армии на земле или флоты на море могли быть арбитрами судьбы нации в войне. Основная сила обороны и сила инициативы против врага перешла в воздух.
— Бригадный генерал Билли Митчелл , ноябрь 1918 г. [32]
К концу войны влияние воздушных миссий на наземную войну в ретроспективе было в основном тактическим; стратегическая бомбардировка, в частности, все еще была очень рудиментарной. Это было отчасти из-за ее ограниченного финансирования и использования, так как это была, в конце концов, новая технология. С другой стороны, артиллерия, которая, возможно, оказала наибольшее влияние из всех видов вооруженных сил в этой войне, была в значительной степени столь же разрушительной, как и из-за доступности аэрофотосъемки и воздушного «обнаружения» с помощью аэростатов и самолетов. К 1917 году погода, достаточно плохая, чтобы ограничить полеты, считалась такой же хорошей, как «выколоть глаза артиллеристу». [33]
Некоторые, такие как тогдашний бригадный генерал Билли Митчелл, командующий всеми американскими боевыми авиационными подразделениями во Франции, утверждали: «Единственный ущерб, который был нанесен [Германии], был нанесен через воздух». [34] Митчелл был известен своей противоречивой точкой зрения, что будущее войны не на земле или на море, а в воздухе.
Точное количество уничтоженных в ходе войны немецких, британских и французских самолетов неизвестно. Однако Luftstreitkräfte понесли колоссальные потери, настолько большие, что увидеть немецкий самолет к концу войны считалось редкостью.
.jpg/1280px-Hannover_CL_IIIa,_Forest_of_Argonne,_France,_1918_(restored).jpg)
Хотя самолеты все еще функционировали как средства наблюдения, они все чаще использовались как оружие. В небе над линией фронта вспыхивали собачьи бои , и самолеты падали в огне. Из-за этих воздушных боев росла потребность в лучшем авиационном и пушечном вооружении. Помимо пулеметов, также использовались ракеты класса «воздух-воздух» , такие как ракета Le Prieur против воздушных шаров и дирижаблей . Также пытались использовать безоткатные орудия и автопушки , но они вывели ранние истребители на небезопасные пределы, принося незначительную отдачу, при этом немецкая 20-мм автопушка Becker была установлена на нескольких двухмоторных средних бомбардировщиках Luftstreitkräfte серии G для наступательных нужд, и по крайней мере на одном цеппелине Kaiserliche Marine конца войны для обороны — уникально вооруженный одноместный истребитель SPAD S.XII нес один пулемет Vickers и специальную, ручную полуавтоматическую 37-мм пушку, стреляющую через полый вал винта. [35] Другим новшеством было бомбометание воздух-воздух. Если истребителю посчастливилось подняться выше дирижабля, дротик Ранкена был разработан именно для этой возможности.
Эта потребность в улучшении не ограничивалась боем воздух-воздух. На земле методы, разработанные до войны, использовались для удержания вражеских самолетов от наблюдения и бомбардировки. Снаряды зенитной артиллерии выстреливались в воздух и взрывались, образуя облака дыма и осколков , которые британцы называли «архи» .
Противовоздушная артиллерийская оборона все чаще использовалась вокруг наблюдательных аэростатов, которые часто становились целями вражеских истребителей, оснащенных специальными зажигательными пулями. Поскольку аэростаты были очень огнеопасны из-за водорода , используемого для их надувания , наблюдателям выдавали парашюты, что позволяло им прыгать в безопасное место. По иронии судьбы, только у немногих летчиков была такая возможность, отчасти из-за ошибочного убеждения, что они подавляют агрессивность, а отчасти из-за их значительного веса.
Во время бомбардировки Крагуеваца 30 сентября 1915 года рядовой Радое Лютовац из сербской армии успешно сбил один из трех самолетов. Лютовац использовал слегка модифицированную турецкую пушку, захваченную несколько лет назад. Это был первый случай, когда военный самолет был сбит артиллерийским огнем «земля-воздух» , и, таким образом, это был решающий момент в противовоздушной войне . [36] [37] [38]
По мере того, как на земле развивалась тупиковая ситуация, когда обе стороны не могли продвинуться даже на несколько сотен ярдов без крупного сражения и тысяч жертв, самолеты стали очень цениться за их роль в сборе разведданных о позициях противника и бомбардировке вражеских припасов за линиями траншей. Большие самолеты с пилотом и наблюдателем использовались для разведки позиций противника и бомбардировки его баз снабжения. Поскольку они были большими и медленными, эти самолеты были легкими целями для истребителей противника. В результате обе стороны использовали истребители как для атак на двухместные самолеты противника, так и для защиты своих собственных при выполнении своих задач.
Хотя двухместные бомбардировщики и разведывательные самолеты были медленными и уязвимыми, они не были беззащитными. Двухместные самолеты имели преимущество в виде пушек, стреляющих как вперед, так и назад. Обычно пилот управлял неподвижными пушками позади винта, подобно пушкам в истребителе, в то время как наблюдатель управлял той, с помощью которой он мог прикрывать дугу позади самолета. Тактика, используемая вражескими истребителями, чтобы избежать огня заднего стрелка, заключалась в атаке немного ниже задней части двухместных самолетов, поскольку хвостовой стрелок не мог стрелять ниже самолета. Однако двухместные самолеты могли противостоять этой тактике, войдя в пикирование на высокой скорости. Преследование пикирующего двухместного самолета было опасным для летчика-истребителя, так как это помещало бы истребитель прямо на линию огня заднего стрелка; несколько высоко результативных асов войны были сбиты «скромными» двухместными самолетами, включая Рауля Люфбери , Эрвина Беме и Роберта Литтла . Даже Манфред фон Рихтгофен , самый результативный ас Первой мировой войны, однажды был ранен и вынужден был совершить аварийную посадку из-за пуль двухместного самолета, хотя он выжил в бою и продолжил летать после выздоровления.
Первая воздушная бомбардировка гражданского населения произошла во время Первой мировой войны. В первые недели войны цеппелины бомбили Льеж , Антверпен и Варшаву , а также другие города, включая Париж и Бухарест. В январе 1915 года немцы начали бомбардировку Англии, которая продлилась до 1918 года, первоначально с использованием дирижаблей. В 1915 году было совершено 19 налетов, в ходе которых было сброшено 37 тонн бомб, в результате чего погибло 181 человек и 455 получили ранения. Налеты продолжились и в 1916 году. В мае Лондон был случайно разбомблен, а в июле кайзер разрешил направленные налеты на городские центры. В 1916 году было совершено 23 налета дирижаблей, в ходе которых было сброшено 125 тонн боеприпасов, в результате чего погибло 293 человека и 691 получил ранения. [ необходима цитата ] Постепенно британская противовоздушная оборона улучшилась. В 1917 и 1918 годах было всего одиннадцать налетов цеппелинов на Англию, и последний налет произошел 5 августа 1918 года, в результате чего погиб Петер Штрассер , командующий германским военно-морским дирижаблем. К концу войны было совершено 54 налета дирижаблей, в которых 557 человек погибли и 1358 получили ранения. [39] Из 80 дирижаблей, использовавшихся немцами в Первой мировой войне, 34 были сбиты, а еще 33 были уничтожены в результате несчастных случаев. Погибло 389 членов экипажа. [40]
Рейды Цеппелинов были дополнены бомбардировщиками Gotha G с 1917 года, которые были первыми бомбардировщиками тяжелее воздуха, которые использовались для стратегических бомбардировок , и небольшой группой из пяти «гигантских» четырехмоторных бомбардировщиков Zeppelin-Staaken R.VI с конца сентября 1917 года по середину мая 1918 года. Двадцать четыре двухмоторных бомбардировщика Gotha были сбиты во время рейдов над Англией, без потерь для гигантов Zeppelin-Staaken. Еще 37 бомбардировщиков Gotha разбились в результате несчастных случаев. [40] Они сбросили 73 тонны бомб, убив 857 человек и ранив 2058. [40]
Утверждалось, что эффективность налетов была гораздо выше материального ущерба, поскольку они отвлекали и тормозили военное производство, а также отвлекали двенадцать эскадрилий и более 17 000 человек на противовоздушную оборону. [41] Расчеты, проведенные по количеству погибших относительно веса сброшенных бомб, оказали глубокое влияние на отношение британского правительства и населения в межвоенные годы, которые считали, что « бомбардировщик всегда пробьется ».
Пилотируемые аэростаты наблюдения, парящие высоко над траншеями, использовались в качестве стационарных разведывательных пунктов на передовой, сообщая о позициях войск противника и управляя артиллерийским огнем. Воздушные шары обычно имели экипаж из двух человек, оснащенных парашютами: при воздушной атаке противника на огнеопасный шар экипаж спускался на парашютах в безопасное место. Признанные за свою ценность в качестве наблюдательных платформ, аэростаты наблюдения были важными целями вражеской авиации. Для защиты от воздушных атак они были надежно защищены большими концентрациями зенитных орудий и патрулировались дружественными самолетами. Дирижабли и аэростаты помогли внести свой вклад в тупиковую ситуацию в позиционной войне Первой мировой войны и способствовали воздушному бою за превосходство в воздухе из-за их значительной разведывательной ценности.
Чтобы поощрить пилотов атаковать вражеские воздушные шары, обе стороны засчитывали сбитие вражеского воздушного шара как победу "воздух-воздух", имеющую ту же ценность, что и сбитый вражеский самолет. Некоторые пилоты, известные как уничтожители воздушных шаров , особенно отличились своим мастерством в сбивании вражеских воздушных шаров. Главным асом по уничтожению воздушных шаров был Вилли Коппенс : 35 из его 37 побед были сбиты вражескими воздушными шарами.
Поскольку пионеры-авиаторы изобрели воздушный бой, противоборствующие стороны разработали различные методы отслеживания потерь и побед в воздухе. Летчики с пятью или более победами в воздухе, подтвержденными их основной авиаслужбой, были названы «асами». Их число росло, пока к концу войны их число не превысило 1800 асов.
Перечисленные ниже асы одержали наибольшее количество побед за свои воздушные службы.
Следующие летчики первыми достигли важных вех в развитии воздушного боя во время Первой мировой войны:
