Austin Rover Group (сокращенно ARG ) была британским производителем автомобилей. Она была создана в 1982 году как дочернее предприятие British Leyland (BL) по производству автомобилей для массового рынка. Ранее эта организация была известна как BL Cars Ltd (ранее Leyland Cars ), которая охватывала подразделения Austin-Morris и Jaguar-Rover-Triumph British Leyland. После крупной реструктуризации операций по производству автомобилей BL, Jaguar восстановила свою независимость (что привело к ее окончательному разделению в 1984 году), в то время как марки Triumph и Morris были упразднены. Новый, более компактный автомобильный бизнес был переименован в Austin Rover Group и сосредоточился в основном на марках Austin и Rover . Марки Morris и Triumph недолгое время оставались в составе ARG до 1984 года, когда обе были упразднены.
В 1989 году, через два года после прекращения существования бренда Austin, ARG взяла название своей материнской компании Rover Group plc , и с этого момента эти две компании стали считаться одним и тем же лицом, хотя юридически они продолжали оставаться отдельными — Rover Group plc была холдинговой компанией, владеющей Land Rover после продажи Unipart и Leyland Trucks , в то время как Rover Group Limited была предприятием по производству автомобилей для массового рынка.
После финансового краха British Leyland Motor Corporation (BLMC) в 1975 году и сурового отчета Райдера о неблагополучной фирме, последовавшего за этим правительственного спасения и национализации компания была переименована в British Leyland (BL). [1] Дочерняя компания BL по производству автомобилей стала Leyland Cars , а позже BL Cars Ltd , и именно эта организация в конечном итоге стала Austin Rover. Имя Leyland было запятнано промышленными беспорядками и некачественными автомобилями 1970-х годов, и создание бренда Austin Rover было призвано представить новое публичное лицо компании, хотя на корпоративном уровне она все еще была известна как «BL plc».
Однако огромные проблемы с производственными отношениями, неэффективное управление и дублирование продукции, которые преследовали компанию вплоть до национализации, продолжались в течение конца 1970-х годов. Проблемы были сосредоточены вокруг лидера профсоюза Лонгбриджа и профсоюзного организатора Дерека Робинсона (прозванного британской прессой «Красным Роббо»). Робинсон взял на себя больший уровень контроля над BL, чем любой из ее старших менеджеров, и его сеть лидеров профсоюзов на различных заводах BL имела право прекратить производство, если бы он дал им соответствующее указание.
Действующее правительство того времени потеряло терпение по отношению к Робинсону и назначило уроженца Южной Африки корпоративного устранителя проблем сэра Майкла Эдвардса, чтобы тот изменил BL. Его первой задачей было ограничить огромную власть, которую профсоюзы имели над компанией. После обнаружения связей Робинсона с различными коммунистическими группами компания собрала достаточно доказательств, утверждающих, что его действия были направлены на преднамеренное нанесение ущерба как самой BL, так и экономике Великобритании. В результате этого он был уволен в 1979 году. Во-вторых, Эдвардс начал безжалостную программу закрытия и распродажи заводов. Наибольшие потери от этого понесли сборочный завод MG в Абингдоне и заводы Triumph в Спике (Ливерпуль) и Кэнли (Ковентри). BL ушла с целых рынков — например, большая линейка тракторов Leyland была оптом продана компании Marshall , а Jaguar была приватизирована в 1984 году. Многие из непрофильных дочерних компаний BL (такие как производитель холодильников Prestcold и производитель промышленных двигателей Coventry Climax ) также были закрыты во время правления Эдвардса.
В-третьих, он заключил соглашение о сотрудничестве с Honda , первым продуктом этого альянса стал Triumph Acclaim , который проложил путь для совместной разработки ряда автомобилей, возглавивших возрождение компании в 1980-х и 1990-х годах. Наконец, число дилерских центров BL в Великобритании было резко сокращено.
Новый, более тонкий British Leyland был организован в ряд групп. Austin Rover занимался массовым производством автомобилей, причем самые маленькие и дешевые модели продавались под брендом Austin, в то время как более дорогие модели имели значок Rover. Высокопроизводительная версия хэтчбеков и седанов Austin использовала возрожденный значок MG. Производством легких коммерческих автомобилей ( 4x4 и фургоны) управляла Land Rover Group , в то время как полноразмерные коммерческие автомобили производились Leyland Trucks и Leyland Bus . Производитель люксовых автомобилей Jaguar был отделен от BL в 1984 году и приватизирован, позже приобретен Ford в 1989 году и в конечном итоге воссоединился с бывшим партнером BL Land Rover в 2000 году, чтобы сформировать то, что сейчас называется Jaguar Land Rover .
Продажи продукции Austin Rover были достаточно высокими, хотя и не такими высокими, как продажи, достигнутые некоторыми из более ранних продуктов British Leyland — например, Maestro и Montego не продавались так же хорошо, как их предшественники, Austin Allegro и Morris Marina , несмотря на то, что были принципиально превосходными автомобилями для своего времени. Austin/MG Metro регулярно входил в пятерку самых продаваемых автомобилей в Великобритании на протяжении 1980-х годов, и в течение двух лет в начале десятилетия он был самым продаваемым супермини в Великобритании. Metro, который был запущен в 1980 году, дал фирме столь необходимого конкурента на современном рынке супермини и заполнил пробел в ассортименте, освобожденный сокращением производства Mini и Austin Allegro. На пике своего развития в 1983 году Metro был третьим самым продаваемым автомобилем в Великобритании с более чем 130 000 продаж.
Austin Maestro , выпущенный в марте 1983 года, изначально был очень популярен, но продажи упали к концу десятилетия, и в 1989 году он стал 19-м самым продаваемым новым автомобилем в Великобритании с менее чем 40 000 продаж, достигнув пика в 1984 году с более чем 80 000 продаж как шестой самый продаваемый автомобиль в Великобритании. Это стало меньшей проблемой благодаря продолжению Triumph Acclaim с первым поколением Rover 200 1984 года — вторым продуктом альянса Honda и одним из немногих хорошо продаваемых небольших семейных седанов своей эпохи. Таким образом, по сути, Austin Rover продавал около 100 000 автомобилей этого размера в Великобритании ежегодно в период с середины до конца 1980-х годов, вернув себе долю сектора после сокращения производства Austin Allegro с 1980 года. Производство Austin Maxi аналогичного размера уже было прекращено в 1981 году, чтобы позволить Triumph Acclaim занять его производственные линии.
Austin Montego поступил в продажу в апреле 1984 года и хорошо продавался, став седьмым самым продаваемым автомобилем в Великобритании в 1985 и 1986 годах, хотя он не смог сравниться с успехом продаж признанных фаворитов сектора — Ford Sierra и Vauxhall Cavalier . Автомобиль находился в разработке с конца 1970-х годов, когда основными конкурентами компании в этом секторе были Morris Marina и Princess , но Montego фактически заменил Morris Ital и Austin Ambassador , которые были соответствующими рестайлинговыми версиями этих двух автомобилей.
Представительский автомобиль Austin Rover, Rover 800 , был выпущен в июле 1986 года в качестве третьего продукта его совместного предприятия с Honda, разделяя свою разработку с Honda Legend . Этот автомобиль также хорошо продавался, будучи популярным конкурентом для таких автомобилей, как Ford Granada и Vauxhall Carlton . Он также продавался в Америке под брендом Sterling , но этот проект был быстро заморожен из-за неприемлемых проблем с качеством продукции, которые привели к низким продажам.
Решение Austin Rover не заменять спортивные автомобили, такие как MG MGB и Triumph TR7, было оправдано тем фактом, что спортивные автомобили больше не были популярны в начале 1980-х годов, и многие другие производители также прекратили — или собирались прекратить — производство спортивных купе и родстеров. Вместо этого покупателей направляли к «горячим хэтчбекам», следуя тенденции, заданной Volkswagen Golf GTI с 1976 года. К 1985 году Austin Rover запустил линейку вариантов производительности своих хэтчбеков Metro и Maestro и седана Montego. Эти автомобили были обозначены как модели MG и оказались популярными, особенно в форме MG Metro. Модели MG составляли примерно 10% производства Metro, Maestro и Montego в период с 1982 по 1991 год. Rover Group продолжала производство MG Metro до 1990 года, когда его заменил Rover Metro GTi. Производство MG Maestro и Montego продолжалось в Коули до 1991 года, когда эти модели были сняты с производства, чтобы освободить место для вариантов GTi Rover 200 и 400. Однако последние модели Maestro и Montego просуществовали в производстве до декабря 1994 года, как раз перед тем, как были заменены модели 200 и 400, которые, как ожидалось, должны были их заменить.
В 1986 году материнская компания Austin Rover, BL plc, была переименована в " Rover Group ", а бизнес грузовиков и автобусов был впоследствии разделен и продан DAF и Volvo соответственно. Подразделение запасных частей и логистики Unipart также было выделено в 1987 году. После неудачной попытки в 1988 году продать Land Rover компании General Motors , вся Rover Group была продана британским правительством в 1988 году British Aerospace . Дочерняя компания по производству автомобилей Austin Rover Group Ltd была переименована в «Rover Group Ltd», что привело к фактическому исчезновению названия и бренда Austin Rover, хотя эмблема Austin была удалена с моделей Mini, Metro, Maestro и Montego после 1987 года. К 1991 году все вывески дилеров Austin Rover были изменены на новый бордово-бежевый брендинг «Rover», а использование старого сине-зеленого логотипа «шеврон» прекратилось, хотя он время от времени появлялся на самих автомобилях (см. ниже).
Объединение, теперь известное как Rover Group, оставалось в собственности BAe до января 1994 года, когда оно было продано BMW . Оно оставалось в собственности BMW в течение шести лет, прежде чем было продано "Phoenix Consortium" в мае 2000 года, объединив марки MG и Rover и став MG Rover , который просуществовал пять лет, прежде чем обанкротиться. Однако право собственности на бренд Mini оставалось в собственности BMW, как и право собственности на завод в Коули, который начал производство совершенно нового Mini летом 2001 года. Land Rover , тем временем, был продан Ford, который уже купил Jaguar в 1989 году.
Производство MG было возобновлено в 2007 году новым владельцем Nanjing Automobile , в то время как права на использование марки Rover были куплены Ford в 2006 году, только чтобы быть переданными в собственность индийского автопроизводителя Tata в 2008 году, поскольку Tata также поглотила Land Rover и Jaguar , образовав Jaguar Land Rover . Марка Rover до сих пор не возрождена более чем через десять лет после ее упадка, вызванного крахом MG Rover.
В 1968 году British Leyland создала Austin Morris Ltd как операционную компанию, которая управляла всеми предыдущими операциями British Motor Corporation , которую она поглотила, но только в 1978 году Austin-Morris получила официальный фирменный стиль (отличный от подразделения компании Jaguar Rover Triumph (JRT)) с сине-зеленым логотипом «шеврон» (официально известным как «крыло»), который начал появляться на автомобилях BL под марками Austin и Morris в том же году — Princess 2 и версии фургона/пикапа Morris Marina стали первыми автомобилями с этим логотипом. Однако позже эта отдельная стратегия брендинга была заброшена, и к 1983 году шеврон был расширен, чтобы представлять практически все марки и виды деятельности BL в открытом доступе, в конечном итоге вытеснив собственный круглый логотип BL (ласково называемый «летающая розетка» или «розетка отчаяния») и в конечном итоге став логотипом всей Austin Rover Group. [2]
Шеврон ARG официально использовался до 1988 года, когда переименование ARG и повторная приватизация в Rover Group привели к его постепенному исчезновению. Название Austin было выведено из обращения после 1987 года, однако логотип все еще появлялся на значках прежних моделей Austin, а таблички VIN автомобилей все еще гласили «Austin Rover Group Ltd», поскольку это было официальное название производителя до 1989 года. Для этого модельного года логотип шеврона был окончательно убран в пользу черной силуэтной версии значка Rover «longship», на которой было нанесено название модели (Metro, Maestro, Montego), хотя, за исключением модернизированного R6 Metro 1990 года, название Rover никогда официально не использовалось для этих моделей.
Интересной аномалией эпохи ARG является то, что логотип в виде шеврона был отштампован на тысячах деталей транспортных средств BL/Rover Group, многие из которых сохранились на моделях Rover и Land Rover до 21 века; действительно, до сих пор существуют некоторые детали — в частности, на Land Rover Defender до окончания его производства в 2016 году — на которых до сих пор присутствуют оба этих элемента, а на некоторых даже старый круглый логотип BL.
На момент прекращения существования Austin Rover Group в разработке находилось несколько новых моделей, в том числе второе поколение Rover 200 Series, выпущенное в октябре 1989 года, и новый Metro, выпущенный в мае 1990 года.