HMS Ledbury был эскортным эсминцем класса Hunt Type II . Королевский флот заказал строительство Ledbury через два дня после начала Второй мировой войны , и JI Thornycroft Ltd заложила его киль на своей верфи в Саутгемптоне 24 января 1940 года. [1] Повреждения верфи в результате авианалета задержали его строительство, и он был спущен на воду только 27 сентября 1941 года. Его первоначальным заданием было выполнение обязанностей эскорта между Скапа-Флоу и Исландией . Он оставался на этом театре военных действий в течение первой части войны, в течение которой он служил в злополучном арктическом конвое PQ 17 в июне 1942 года, из которого было потеряно двадцать четыре корабля. [2]
Всего два месяца спустя она взяла на себя роль близкого эскорта в конвое Pedestal на Мальту . Во время ожесточенных атак, которые преследовали конвой, Ledbury заявил, что три вражеских самолета были уничтожены и пять повреждены, и был одним из трех эсминцев, которые помогли покалеченному нефтяному танкеру Ohio попасть в Гранд-Харбор . [2] Она добавила к своим боевым почестям высадку союзников на Сицилии , Салерно и операции в Адриатике и Эгейском море . Королевский флот окончательно сдал Ledbury на слом в 1958 году.
Ледбери участвовал в сопровождении крупных военных кораблей и вспомогательных судов флота в Северном море до конца июня 1942 года, когда он был присоединен к океанскому эскорту конвоя PQ 17. Моряки, которые принимали участие в конвоях, доставляющих припасы в Россию, живо помнят пронизывающий холод и постоянный страх нападения с воздуха или моря. Припасы были жизненно важны, поскольку они были необходимы [3], чтобы удержать Россию в войне после вторжения немецких войск в 1941 году. Конвой PQ 17, который покинул Исландию в конце июня 1942 года, особенно известен огромными потерями среди торговых судов.
Проблемы конвоя PQ 17 начались рано утром 4 июля 1942 года с появлением медно-желтой боеголовки торпеды, отчетливо видимой прямо под поверхностью моря. Грузовое судно Carlton включило сирену, чтобы предупредить ведущие корабли в колонне восемь, но было слишком поздно: оружие направлялось прямо в среднюю часть судна Liberty Christopher Newport , возглавлявшего эту колонну. [4]
Вооруженная охрана корабля приказала направить пулеметы на мчащуюся к ним торпеду. Моряки торгового флота Ньюпорта , заряжавшие орудия, потеряли самообладание и бросились к левому борту корабля. Один артиллерист остался на своем посту, направляя пули в торпеду; но они были отражены водой. Торпеда врезалась в машинное отделение корабля, проделав зияющую дыру и выведя из строя рулевое управление с огромным взрывом. Беспомощный корабль вышел из-под контроля по шестой и седьмой колоннам конвоя, едва избежав столкновения с другими судами, прежде чем он накренился в противоположном направлении от направления конвоя и замедлился до полной остановки. [5] Уцелевшие корабли пронеслись мимо него, и конвой двинулся дальше в тумане. Кристофер Ньюпорт (кодовый номер в конвое «Пенвэй») передал радиограмму головному кораблю HMS Keppel : «Поражён воздушной торпедой ». Командир конвоя Джек Брум приказал Ledbury , HMS Leamington и HMS Poppy «... предпринять все возможные действия, чтобы сдержать подводные лодки». [6] Ledbury был одним из кораблей, выбранных для того, чтобы остаться, чтобы оказать помощь и, при необходимости, затопить торпедированное судно, а сами они могли стать лёгкой целью для любых подводных лодок; однако ни одна из подводных лодок не поддерживала связь с конвоем.
Следующее фронтовое сражение для Ледбери произошло позже в тот же день, в 08:20, когда эсминец начал подавать сигналы: «Восемь воздушных торпедоносцев 210 градусов, пять миль», а затем две минуты спустя: «восемь читать десять». [7] Внезапно после сигналов Ледбери все эскорты, казалось, начали мигать сигналами Морзе одновременно. Громкоговорители загудели: «Бомбардировщики приближаются... их шесть... их двенадцать... их восемнадцать... Боже мой, их двадцать пять!» Зенитный корабль качнулся вперед и изменил курс, чтобы отразить атаку. Коммодор Даудинг подал сигнал Кеппелю , чтобы тот спросил, следует ли конвою сделать «аварийный поворот»; но было сочтено, что для такого маневра уже слишком поздно, так как половина кораблей, скорее всего, вообще пропустит сигнал, и Брум ответил: «Я не думаю, что это того стоит». [8] Развивающаяся воздушная атака, замеченная Ледбери, превратилась в молниеносную атаку на конвой, самолеты Люфтваффе были сбиты над строем, и один самолет рухнул в море примерно в четырех тысячах ярдов от эсминца USS Wainwright , по правому борту конвоя. Катастрофа произошла недалеко от Ледбери , и моряки на борту видели, как четыре немецких летчика вылезали в резиновую лодку, а бомбардировщик вскоре затонул. Пилот, лейтенант Каумейр, и три его члена экипажа были выбраны из своей лодки Ледбери . [9] Однако атака продолжалась, и на протяжении всего ожесточенного боя эскорты отличились тем, что прикрывали торговые суда от многих атак, особенно вылетов подводных лодок; один Ледбери заметил семь.
Адмиралтейство полагало [3] , что конвой столкнулся с неминуемой атакой со стороны частей немецкого Кригсмарине , возможно, объединенной атакой коммерческих кораблей, совершающих набег на крупные корабли Admiral Hipper , Tirpitz , Admiral Scheer и Lützow . Конвою был дан ряд сигналов, кульминацией которых стал приказ «рассеяться» в советские порты. Чтобы защитить конвой, эсминцы и крейсеры , полагая, что они идут на перехват более крупных сил, направились на запад, тем самым бросив торговые суда. Брум повел свои шесть эсминцев кругом на двадцати узлах и направился вперед, чтобы присоединиться к нескольким крейсерам и эсминцам, мчавшимся на юго-запад в стену тумана . К 11:00 его эсминцы приблизились очень близко к крейсерам. Эсминец HMS Wilton подал сигнал Ледбери : «Как быстро вы идете?» Ледбери ответил: «Полный вперед». [10] Однако угроза, исходящая от крупных кораблей, не оправдалась, и разбросанные торговые суда подверглись атакам подводных лодок и Люфтваффе , в результате чего затонуло двадцать три судна. Помимо потери драгоценных жизней и поставок, в течение многих месяцев царила всеобщая горечь , и взаимные обвинения звучали эхом, как заявил командир Ледбери Роджер П. Хилл :
В этом PQ 17 было потоплено двадцать три корабля , погибло сто девяносто моряков, потеряно четыреста или пятьсот самолетов, около трехсот танков и сто тысяч тонн военных материалов. Вот что стало результатом этого сигнала Адмиралтейства. Это было действительно ужасно, даже сейчас я так и не смог прийти в себя, потому что для ВМФ покинуть Торговый флот таким образом было просто ужасно. Американские крейсеры на берегу, конечно, просто сказали: « Лаймеи желтые», и у всех были драки, и им пришлось уйти в разные ночи и так далее, а Тирпиц не был в пределах 300 или 400 миль от конвоя. В конце концов он вышел, но не в тот день, на следующий день, я думаю, или на следующий день. Его заметила подводная лодка , которая подала сигнал, немцы перехватили этот сигнал и вызвали его прямо обратно в гавань. Конвою не было никакой угрозы, кроме как с воздуха и всех этих бедных торговых судов, одно торговое судно просигналило: «Я вижу семь подводных лодок, приближающихся ко мне на поверхности», и были постоянные воздушные атаки. Это было просто ужасно...»
— Роджер П. Хилл DSO , DSC , RN Командующий офицер HMS Ledbury ( 30.12.1941 - 08.1942 ), Интервью 1996 года. [11 ]
В 1942 году Великобритания вела войну против итальянских войск в Северной Африке и их союзников, Африканского корпуса Роммеля . Мальта имела решающее значение [12] для этой кампании [13] На этом этапе войны Мальта испытывала острую нехватку боеприпасов, продовольствия и авиационного топлива. Попытки прорвать блокаду и пополнить запасы Мальты оказались неудачными; предыдущие конвои, такие как Harpoon (из Гибралтара) и Vigorous (из Александрии , Египет ) потеряли большую часть своих торговых судов, а их эскорты были повреждены. [14] Поэтому новый конвой был запланирован на середину августа и назван Pedestal.
9 августа 1942 года Ledbury отплыл из Гибралтара, днем заметил конвой и занял позицию его досмотра. За час до полуночи 10 августа он покинул конвой и приступил к дозаправке с танкера Dingledale , операция, которая состоялась рано утром 11 августа. Ledbury принял на борт 101 тонну топлива. Незадолго до десяти часов утра эсминец занял позицию правого крыла корабля досмотра. Днем HMS Eagle был поражен торпедами, и Дервент приказал Ledbury встать у пострадавшего авианосца. Когда Eagle затонул, один эсминец и буксир Jaunty остановились, подбирая выживших в масляных пятнах на воде. Когда Ledbury добрался до выживших, ему было приказано присоединиться к конвою. [15] Конвой теперь подвергся серии воздушных атак, причем артиллерист порта Ледбери Oerlikon , как полагают, сбил один самолет, хотя по этой машине вели огонь многие другие корабли. В 21:00 Ледбери получил приказ на зенитную станцию с одним кабелем на правом траверзе № 43. Рано утром 12 августа эсминец получил приказ [15] от HMS Nelson исследовать перископ, доложенный на правом борту № 43. Нельсон доложил о перископе подводной лодки, направляющемся к северу от нее, и Ледбери развернул одиночные отпугивающие заряды, чтобы прикрыть HMS Indomitable с этой подводной лодки, а эсминцы за ее кормой, по-видимому, последовали за этим контактом. В девять часов утра на конвой была совершена воздушная атака Junkers 88, и один Junkers Ju 88 потерпел крушение на пеленге 058 градусов. Четыре небольшие бомбы были замечены пролетающими мимо мостика, приземлившимися на правом борту, а большая бомба упала около левого борта. [16] В последовавшем хаосе Ледбери было приказано [15] заполнить пробелы в завесе, образовавшиеся из-за кораблей, падающих при контакте. По пути к этой позиции были замечены три летчика, спускающихся на парашютах. Один был подобран и оказался немцем , остальные были брошены. Захваченный летчик заявил, что последний налет состоял из летчиков Люфтваффе, летевших на Junkers 88 из Сицилии ; и что он был сбит оружием ближнего боя из конвоя. Экипаж Ледбери отметил, что самым интересным в летчике было то, что гвозди на его ботинках были сделаны из дерева. [15]Последовала еще одна воздушная атака, на этот раз пикирующих бомбардировщиков. Две группы приблизились спереди, но ни одна из них не преодолела конвой. Два из этих самолетов были сбиты огнем. После этой атаки эсминец возобновил стоянку по правому борту конвоя. Вскоре началась атака Junkers 88, пока истребители сопровождения все еще заправлялись. Ледбери снова почти пролетел мимо своей левой кормы. Одно судно в конвое было повреждено, и HMS Bramham остался рядом с ним.
Конвой продолжил свой путь, преследуемый и подвергаемый нападениям на каждом этапе своего пути; вскоре он столкнулся с подводными лодками. Одна была вынуждена всплыть за кормой, и она была потоплена эсминцем класса Tribal . [17] Junkers Ju 87 сбросил парашютные мины, все они упали без помех. [2] Двенадцать торпедоносцев приблизились с правого борта, но их отпугнул артиллерийский огонь. В то же время Junkers Ju 87 провели атаки пикирующих бомб, и HMS Indomitable был поражен. В 19:00 соединение «Z» (линкоры, авианосцы и три крейсера) отошло от конвоя. Через пятьдесят минут [18] после того, как соединение Z повернуло назад, конвой находился в процессе формирования двух линий с тремя эсминцами TSDS [19] впереди и оставшимися кораблями на своих зенитных станциях в колонне конвоя. Сигнал « Формировать две колонны » все еще звучал, но большинство кораблей ожидали движения и двигались на новые позиции. За четыре минуты до 20:00 HMS Nigeria и HMS Cairo , а также танкер Ohio были торпедированы. Конвой выполнил аварийный поворот на правый борт, и большинство эсминцев повернули назад, чтобы встать у поврежденных крейсеров. Ледбери находился на позиции по правому борту конвоя [15] - примерно на полпути к двум колоннам, грубо сформированным с HMS Manchester , HMS Kenya и HMS Pathfinder впереди. [2]
Крейсер сообщил о самолете, обнаруженном RDF на левом носу конвоя, и Ледбери был проведен через конвой, чтобы добраться до атакуемой стороны; но мощная и непрерывная атака пикирующих бомбардировщиков Junkers 88 развернулась, когда эсминец все еще находился между двумя колоннами. Атака становилась все более несостоятельной; два корабля были поражены, один взорвался, другой остался на плаву, но оба создавали огромную массу горящего бензина на воде. Теперь торпедоносцы были замечены на правом борту очень близко, но свет быстро угасал. Ледбери вступил в бой с торпедоносцами, но один провел очень хорошую атаку, сбросив две торпеды . Еще один корабль взорвался, и капитан Хилл предположил, что в это время был торпедирован Brisbane Star . [20] Ледбери позвонил [15] в Манчестер , чтобы убедиться, что он стоит рядом с поврежденными кораблями; эсминец заметил шесть кораблей в темноте, идущих разными курсами, в основном в северном или северо-западном направлении. Эсминец вызвал ближайшее судно и приказал идти курсом 120. Это было судно Melbourne Star . Приказы были повторены ближайшим торговым судам. Затем Ледбери вернулся в Огайо, намереваясь взять его на буксир, но танкер сообщил, что может идти с кормовым рулем, но у него нет компаса. Эсминец включил более яркий кормовой огонь и приказал танкеру следовать за ним на Мальту. Ледбери сообщил [2] отставшим о наличии минного поля около Зембры , в то время как он также связался с HMS Penn , что выжившие с поврежденных кораблей не были подобраны, и что он идет дальше с танкером. Экипажу показалось, что прошло очень много времени, прежде чем корабли оказались вне яркого света горящих кораблей. Ночью Ледбери заметил четыре обломка E-Boat прямо за следующим углом (они были замечены в 02:04, 03:32, 03:45 и 04:31 соответственно).
13 августа, после обнаружения небольшого патрульного катера, были пропущены три заброшенных торговых судна, некоторые из них были близко с лодками, показывающими сигнальные ракеты. Конвой был замечен рано утром, с эсминцем, ведущим танкер на корме линии. Затем эсминец сообщил командиру конвоя о состоянии танкера. Торпедоносцы полетели, чтобы отвлечь внимание от Junkers Ju 88, которые приближались с высоты. Конвой обнаружил их с помощью RDF , но не мог их заметить, и эскорт не спешили открывать по ним огонь. Ваймарама был поражен, вероятно, примерно тремя или четырьмя бомбами и взорвался с огромным взрывом, оставив «огромный столб пламени на море». Эшанти подал сигнал Ледбери подобрать выживших. Эсминец отправился на место происшествия, но изначально считалось [2] невозможным, чтобы кто-либо мог выжить после такого ужасного взрыва и массы пламени, но при приближении в воде были замечены люди. Эсминец вошел в ад, [20] и после маневрирования вокруг поля обломков эсминец подобрал сорок четыре выживших, [21] и одно тело было похоронено тем же вечером с воинскими почестями. Некоторое время спустя было обнаружено [15] , что на борту Ledbury были выжившие как с Waimarama, так и с Melbourne Star . Это произошло потому, что когда Waimarama взорвалась, это произошло так внезапно, что Melbourne Star прошла прямо через пламя. Те, кто был на корме на борту Melbourne Star, подумали, что их собственный корабль поднялся, и выпрыгнули за борт. [22] К половине десятого Ledbury завершил подъем выживших. К этому времени командир подсчитал, что эсминец находился примерно в тридцати милях за кормой конвоя, что означало, что им нужно было ускориться, чтобы добраться до кораблей. Затем капитан Хилл отправил сообщение адмиралу Берроу : «Вопросительная СТОП, присоединяйтесь или отправляйтесь домой». Когда сигнальный рейтинг принес ответ Берроу, стало очевидно, что сигнальные группы были получены искаженно, поскольку адмирал, по-видимому, приказывал Ледбери «проследовать к Оркнейским и Шетландским островам ». [23] Рассмотрев сигнал, капитан Хилл предположил, что он явно предназначался для эсминца, чтобы тот вернулся в Гибралтар, однако его можно простить за неверную интерпретацию сигнала, поэтому Ледбери проигнорировал сигнал и взял курс на Огайо .
Ледбери нашел Огайо , где Пенн стоял у Дорсета , а Брэмхэм сбрасывал глубинные бомбы . Остатки конвоя находились примерно в десяти милях, подвергаясь атаке с воздуха. Как раз в тот момент, когда капитан Хилл предложил Пенну взять Огайо на буксир, Ледбери получил сигнал от командира конвоя встать у Манчестера в заливе Хаммамет . Ввиду задержки сигналов, а также того, что Пенн и Брэмхэм стояли у этих двух кораблей, Ледбери продолжил движение со скоростью 24 узла (44 км/ч) на поиски Манчестера , [24] который, согласно сигналу, данному крейсерскими силами SO, имел затопленное машинное отделение и горел. Пока эсминец искал пропавший корабль, он прошел рядом с обломками Almeria Lykes , а также сбил два трехмоторных бомбардировщика Savoia-Marchetti . После выхода на берег и идентификации мыса как Рас-Махмура был взят курс на то, чтобы следовать вдоль береговой линии в поисках Манчестера . Когда эсминец был почти уверен, что Манчестера нет в заливе, побережье было закрыто на случай, если на берегу могут быть выжившие. В этот момент сигнальная станция в Небоэле начала передавать «VHM - VHA», но Ледбери не ответил. Сигнальная станция в Хаммамете подала сигнал флага [25] «покажите ваши сигнальные буквы». Эсминец поднял итальянскую группу, состоящую из флага « I » и трех других флагов, связанных узлами так, чтобы их было невозможно прочитать. Это, по-видимому, удовлетворило береговую станцию, поскольку они подняли большой французский флаг. В этот период Ледбери не показывал флага, и на борту не было итальянского флага. [2] Эсминец продолжал движение вдоль побережья, пока не оказался в двенадцати милях (19 км) к югу от Хаммамета . В это время поступили сообщения противника о крейсере около Зембры [25] , а также о том, что два эсминца направляются к Пантеллерии . Эсминец изменил курс, чтобы пройти в пяти милях к югу от Линозы , а после наступления темноты он изменил курс [15] , чтобы воссоединиться с Огайо .
К 14 августа Ohio был остановлен без всякой надежды на запуск двигателей, так как он снова получил попадание, находясь на буксире у Penn . Когда Ledbury приблизился к предполагаемому положению танкера, эсминец не смог обнаружить никаких признаков его присутствия. Чуть позже командир Хилл заметил впереди стрельбу и, решив, что это эскорт Ohio отбивает разведывательные шлюпы, повернул курс на вспышки на горизонте. Когда Ledbury приблизился к Ohio , было видно, что танкер лежит глубоко в воде с изогнутой линией палубы. Здесь Хилл повернулся к своему первому и сказал: « Похоже, мы опоздали ». [26]
Шестидюймовый канат [2] был пропущен от кормы танкера к мидель- масляному кнехту эсминца , идея состояла в том, чтобы отвести корму влево, в то время как тральщик HMS Rye буксировал ее; но Ледбери набрал слишком много веса, и буксир тральщика оборвался. Затем Пенн попросил Ледбери взять танкер на буксир спереди, что и было сделано, используя буксир танкера и скобу буксирного троса Ледбери. Рай взял эсминец на буксир [27] , чтобы не дать судну упасть, в то время как Пенн пошел вдоль правого борта танкера, чтобы выступить в качестве тяги и удерживать его прямо. Артиллерист Ледбери , который командовал буксирной группой на борту танкера, опробовал все орудия танкера, что оказалось полезным, так как в 10:44 флотилия была атакована девятью Stukas . Непосредственно перед атакой выжившие американцы с торгового судна Santa Elisa попросили командира Хилла взять партию на борт Ohio для ремонта и укомплектования одного из зенитных орудий, предложение было с благодарностью принято капитаном Ледбери . [28] Во время атаки Ледбери получил близкое попадание в нескольких футах от полубака , которое, к счастью , оказалось нефтяной бомбой и не привело к жертвам. [2] Было также близкое попадание сзади. Однако помощь была в пути, поскольку базирующиеся на Мальте Spitfires прикрывали корабли и разбили множество вражеских формирований. Это была последняя успешная атака, и Ледбери , Пенн и Брэмхэм захватили обе стороны танкера, и благодаря очень искусному мореплаванию и выносливости со стороны экипажей [29] привели Ohio в гавань Валлетты .
Действия Ледбери во время операции «Пьедестал» стали вершиной его в остальном небогатой событиями карьеры. После операции «Пьедестал» Ледбери участвовал в нескольких других конвоях на последних этапах Второй мировой войны. 17 января 1943 года конвой JW 52 отправился в плавание с пятнадцатью кораблями из Лох-Ю , с западным близким эскортом, состоящим из эсминцев «Ледбери» , «Миддлтон» и «Блэнкни» , между 17 и 21 января. Ледбери и другие эсминцы покинули конвой с прибытием восточного эскорта, состоящего из эсминцев «Онслот» , «Бигль» , «Бульдог» , «Матчлесс» , «Мушкетер» , «Оффа» и польского «Пиорун» . [30]
В июне 1943 года Ледбери снова отправился в Средиземное море после дальнейшей службы на эскортных работах между Исландией и Оркнейскими островами и принял участие во вторжении на Сицилию под кодовым названием Операция «Хаски» . Во время этой операции Ледбери входил в состав Сил поддержки Востока, оказывая поддержку войскам Сил N, B и V, которые сформировали XXX Корпус. Ледбери был одним из группы из более чем пятидесяти эсминцев, размещенных для эскорта основных сил высадки крейсеров. [31]
Она также участвовала во вторжении в Салерно в сентябре 1943 года, но после этого ее основным занятием было сопровождение конвоев на Итальянский фронт, базируясь сначала на Мальте , а затем в Александрии . Время от времени предпринимались наступательные патрули в Адриатике и Эгейском море . С 15 января по 12 февраля 1944 года Ledbury участвовал в патрулировании вдоль линий снабжения побережья Далмации , где были большие потери Оси , что стало невыполнимым из-за возросшего использования истребителей-бомбардировщиков союзников с баз в Италии . С 15 января по 16 января эсминцы Ledbury и Blackmore бомбардировали Дураццо , в то время как другие элементы того же патруля приближались к Курцоле . [32]
После незначительной роли прикрытия при возвращении британских войск в Афины в октябре 1944 года, «Ледбери» был переведен в резерв в марте 1946 года и больше не принимал участия в боевых действиях, оставаясь в строю в мирное время дольше, чем большинство кораблей ее класса, прежде чем был продан на слом в 1958 году. Эсминец был разобран в Росайте в апреле 1958 года.