Sopwith Aviation Company была британской авиастроительной компанией, которая проектировала и производила самолёты в основном для британской Королевской военно-морской авиационной службы , Королевского лётного корпуса и позднее Королевских военно-воздушных сил во время Первой мировой войны , наиболее известным из которых был Sopwith Camel . Самолёты Sopwith также использовались в разных количествах французскими, бельгийскими и американскими авиационными службами во время войны.
В апреле 1919 года компания была переименована в Sopwith Aviation & Engineering Company Limited . В сентябре 1920 года компания вступила в стадию добровольной ликвидации после того, как попытка построить мотоциклы провалилась. Патенты и другие активы были куплены новой компанией HG Hawker Engineering .
Sopwith Aviation Company (базирующаяся в Бруклендсе ) была создана в июне 1912 года Томасом Сопвичом , богатым спортсменом, интересующимся авиацией, яхтингом и автогонками, когда ему было 24 года. После первой продажи военного самолета в ноябре 1912 года Sopwith переехала в первое заводское помещение компании, которое открылось в декабре того же года на недавно закрытом катке для катания на роликах на Кэнбери-Парк-роуд недалеко от железнодорожной станции Кингстон на юго-западе Лондона. [1] [2] Раннее сотрудничество с верфью SE Saunders в Ист-Каусе на острове Уайт в 1913 году привело к созданию Sopwith "Bat Boat" , ранней летающей лодки с ламинированным корпусом Consuta , которая могла летать как на море, так и на суше. [ 3] Впоследствии в 1914 году в Вулстоне, Хэмпшир, открылась небольшая фабрика. [3]
Компания произвела более 16 000 самолетов во время Первой мировой войны. Гораздо больше самолетов компании было построено субподрядчиками, а не самой Sopwith. К ним относятся Fairey , Clayton and Shuttleworth , William Beardmore and Company и Ruston Proctor .
Ближе к концу войны Sopwith взяла в аренду National Aircraft Factory No.2 , построенный за 26 недель зимой 1917 года в миле к северу от заводов Canbury в Хэме . В результате компания смогла значительно увеличить производство истребителей Snipe , Dolphin и Salamander . [4] В начале войны в компании работало 200 человек; к перемирию их число достигло 6000 человек.
После войны компания попыталась производить самолеты для гражданского рынка на основе их военных типов. К ним относились такие самолеты, как однокрылый Camel и Dove , производные от Pup и Swallow , но широкая доступность военных излишков самолетов по бросовым ценам означала, что это никогда не было экономически выгодным. В 1919 году компания была переименована в Sopwith Aviation & Engineering Company, а завод был реорганизован для производства мотоциклов ABC по лицензии; это включало инвестиции в размере 100 000 фунтов стерлингов в новое оборудование. [5] В сентябре 1920 года завод в Кингстоне закрылся на инвентаризацию, и компания решила начать добровольную ликвидацию; управляющий заводом в Кингстоне объявил в письме 1400 сотрудникам:
Мы очень сожалеем, что не можем возобновить работу, поскольку трудности, вызванные ограниченным кредитованием, не позволяют компании найти достаточный капитал для продолжения деятельности, и поэтому она будет ликвидирована.
— Х. Г. Митчелл, [6]
На собрании кредиторов, состоявшемся в октябре 1920 года, было объяснено, что, хотя ранее компания накопила излишек в размере £900,000 в 1918 году, после спада в продаже мотоциклов у компании были обязательства в размере £705,430 (включая £583,510 за пошлину на сверхприбыль) и активы в размере £862,630. Сумма пошлины на сверхприбыль оспаривалась компанией, которая уже заплатила £450,000 пошлины. Собрание пришло к выводу, что наилучшим результатом будет продажа бизнеса как действующего предприятия. [5]
Завод Ham, который был включен в 38 акров земли, находящейся в собственности, был продан Leyland Motors . [4] Недавно созданная HG Hawker Engineering Company получила патентные права Sopwith и государственный контракт на восстановление бипланов Sopwith Snipe.
После ликвидации компании Sopwith сам Том Сопвич вместе с Гарри Хокером , Фредом Сигристом и Биллом Эйром немедленно основали HG Hawker Engineering , предшественника линий Hawker Aircraft и Hawker Siddeley . Сопвич был председателем Hawker Siddeley до своей отставки. Hawker и его преемники произвели еще много известных военных самолетов, включая Hart и Demon между двумя мировыми войнами ; Hurricane , Typhoon и Tempest времен Второй мировой войны ; и послевоенные Sea Fury , Hunter и Harrier . Эти более поздние типы реактивных самолетов производились в тех же заводских зданиях, где производились Sopwith Snipes в 1918 году, поскольку Hawker Aircraft купила Ham Factory, когда в 1948 году истек срок аренды Leyland. [4]
В 2021 году название Sopwith Aviation было приобретено компанией Bevan Davidson International из Суоффхэма, Норфолк, которая планирует выпустить линейку праздничных автомобилей в честь истории Sopwith. [7] Двухместный спортивный автомобиль , стилизованный и названный в честь Sopwith Dove, был представлен на автосалоне London Concours позднее в том же году. [8]
Первоначально сам Том Сопвич, которому помогал его бывший личный механик Фред Сигрист, руководил проектированием типов самолетов компании. После ряда довоенных проектов для Королевской военно-морской авиационной службы, таких как Three-seater и Bat Boat , первым крупным успехом Sopwith стал быстрый и компактный (отсюда и название) Tabloid , дизайн, который впервые показал влияние летчика-испытателя компании, австралийца Гарри Хокера . Поплавковая версия этого самолета выиграла Кубок Шнайдера в 1914 году. Сухопутная версия использовалась как RNAS, так и RFC в начале войны. С большей мощностью и поплавками тип эволюционировал в Sopwith Baby , который был рабочей лошадкой RNAS большую часть Первой мировой войны.
В 1916 году Герберт Смит стал главным инженером компании Sopwith, и под его руководством другие успешные типы самолетов времен Первой мировой войны включали более крупный Type 9901. Этот самолет, более известный как 1½ Strutter из-за его нетрадиционного расположения стоек cabane , использовался с 1916 года RNAS, RFC и французской Aviation Militaire в качестве одноместного бомбардировщика, двухместного истребителя, артиллерийского корректировщика и учебного самолета. Вскоре после этого появился небольшой и маневренный одноместный Scout, который быстро стал более известен как Pup из-за своего очевидного происхождения от 1½ Strutter. [9] Pup и 1½ Strutter были первыми успешными британскими истребителями- тягачами , оснащенными синхронизирующей передачей , позволяющей пулемету стрелять через вращающийся пропеллер. Эта передача была известна как передача Sopwith-Kauper от ее конструкторов, хотя позже использовались и другие конструкции. Pup широко использовался на Западном фронте RFC и на кораблях RNAS с осени 1916 года до начала лета 1917 года, и пилоты считали его удовольствием для полетов. Он продолжал использоваться в качестве передового учебного самолета до конца войны. Pup начал знаменитую серию самолетов Sopwith с именами животных во время войны, которые в целом стали известны в истории авиации как «Летающий зоопарк».
Экспериментально оснащенный тремя узкохордными крыльями и более мощным двигателем, Pup привел к созданию Triplane , который использовался всего четырьмя эскадрильями RNAS в 1917 году, но стал хорошо известен своими поразительными боевыми качествами, наилучшим образом использованными знаменитым «Черным звеном» Рэймонда Коллишоу из «Naval 10» ( № 10 Squadron RNAS ). Это звено было так названо из-за черного идентификационного цвета самолетов звена, что, в свою очередь, привело к их наименованию как Black Maria, Black Prince, Black Death, Black Roger и Black Sheep. Влияние этого типа было таково, что он породил большое количество экспериментальных конструкций трипланов от производителей со всех сторон, хотя только Fokker Triplane добился последующего успеха.
В начале лета 1917 года был представлен истребитель Camel с двумя пушками . Этот самолет был очень маневренным и хорошо вооруженным, и до конца войны было произведено более 5000 самолетов. Он уничтожил больше вражеских самолетов, чем любой другой британский тип, но его сложные летные качества также стали причиной гибели очень многих начинающих пилотов в несчастных случаях. Он использовался, модифицированный, как ночной истребитель и как корабельный самолет, и использовался в боях бельгийскими и американскими воздушными службами, а также британцами.
Позже на передовой появился Dolphin с стационарным двигателем и четырьмя пушками , а также самый совершенный роторный истребитель Snipe . Snipe не использовался в военных целях, будучи отправленным на фронт лишь в небольших количествах, но канадский ас Уильям Джордж Баркер получил Крест Виктории , летая на нем в эпическом одиночном воздушном бою против огромного превосходства противника.
К концу войны компания выпустила торпедоносец Cuckoo и бронированный штурмовик Salamander, разработанный на основе Snipe, но эти типы были выпущены слишком поздно, чтобы увидеть действие. Во время войны было произведено много других экспериментальных прототипов, в основном названных в честь животных (Hippo, Gnu и т. д.), что привело к тому, что некоторые из них ссылались на «зоопарк Sopwith».
После Первой мировой войны Sopwith Snipe был выбран в качестве стандартного истребителя значительно сократившихся Королевских военно-воздушных сил и прослужил до тех пор, пока не был окончательно заменен в конце 1920-х годов.
