История танка охватывает все машины, предназначенные для продвижения под огнем противника, оставаясь при этом защищенными.
Принцип ведения танковой войны можно сравнить с попытками защитить солдат от вражеских снарядов, которые существовали с древних времен. [1]
Развитие двигателя внутреннего сгорания позволяет перевозить бронированную машину легче, чем на лошадях. Один из первых следов использования бронированной моторизованной машины появился во время Крымской войны . [2]
Первая мировая война породила новые требования к бронированным самоходным орудиям, которые могли бы передвигаться по любой местности, и это привело к разработке танка. Большой слабостью предшественника танка, броневика , было то, что для движения ему требовалась ровная местность, и для проходимости требовались новые разработки. [3]
Первоначально танк был разработан как специальное оружие для решения необычной тактической ситуации: тупиковой ситуации в окопах на Западном фронте . «Это было оружие, разработанное для одной простой задачи: пересечения зоны поражения между линиями окопов и прорыва вражеской [обороны]». [4] Бронированный танк должен был защищать от пуль и осколков снарядов, а также проходить через колючую проволоку таким образом, на который пехотные подразделения не могли надеяться, тем самым позволяя преодолеть тупиковую ситуацию.
Мало кто осознавал во время Первой мировой войны, что средства для возвращения мобильности и ударного действия в бою уже присутствовали в устройстве, призванном произвести революцию в войне на земле и в воздухе. Это был двигатель внутреннего сгорания , который сделал возможным развитие танка и в конечном итоге приведет к механизированным силам, которые должны были взять на себя старые роли конной кавалерии и ослабить хватку пулемета на поле боя.
С возросшей огневой мощью и защитой эти механизированные силы всего лишь 20 лет спустя стали бронетехникой Второй мировой войны. Когда самоходная артиллерия , бронетранспортер , колесная грузовая машина и вспомогательная авиация — все с адекватными коммуникациями — были объединены в современную бронетанковую дивизию, командиры вернули себе возможность маневра.
Многочисленные концепции бронированных вездеходных транспортных средств были придуманы в течение длительного времени. С появлением позиционной войны в Первой мировой войне , союзнические французские и британские разработки танка были в значительной степени параллельны и совпадали по времени. [5]
Леонардо да Винчи часто приписывают изобретение военной машины, напоминающей танк . [6] В XV веке гусит по имени Ян Жижка выиграл несколько сражений, используя бронированные повозки с пушками , которые можно было стрелять через отверстия в их бортах, но его изобретение не использовалось после его жизни до XX века. [7] В XVII веке Готфрид Вильгельм Лейбниц изобрел свою «огненную повозку», которая включала пороховой двигатель для движения, предвосхищая внедрение в XX веке двигателя внутреннего сгорания для той же цели. [8]
В 1903 году французский капитан артиллерии по имени Леон Левавассер предложил проект Levavasseur , canon autopropulseur («самоходная пушка»), перемещаемая гусеничной системой и полностью бронированная для защиты. [9] : 65 [10] Приводимая в действие 80-сильным бензиновым двигателем, «машина Levavasseur имела бы экипаж из трех человек, хранилище для боеприпасов и проходимость по пересеченной местности», [11] : 65, но жизнеспособность проекта оспаривалась Артиллерийским техническим комитетом, пока он не был официально закрыт в 1908 году, когда стало известно, что был разработан гусеничный трактор Hornsby инженера Дэвида Робертса . [10]
Герберт Уэллс в своем рассказе «The Land Ironclads» , опубликованном в журнале The Strand Magazine в декабре 1903 года, [12] описал использование больших, вооруженных, бронированных вездеходных транспортных средств, оснащенных колесами с педальным приводом (изобретение, которое он признал источником своего вдохновения) [13] для прорыва системы укрепленных траншей, разрушения обороны и расчистки пути для продвижения пехоты:
По сути, это были длинные, узкие и очень прочные стальные каркасы, несущие двигатели, и опирающиеся на восемь пар больших колес-педалей, каждое около десяти футов в диаметре, каждое из которых было ведущим и установлено на длинных осях, свободно вращающихся вокруг общей оси. Такое расположение давало им максимальную приспособляемость к контурам земли. Они ползали по земле, поставив одну ногу высоко на холм, а другую глубоко в углубление, и они могли держаться прямо и устойчиво боком даже на крутом склоне холма. [14]
В годы перед Первой мировой войной были предложены, но не разработаны два практических проекта танкоподобных машин. В 1911 году австрийский инженер Гюнтер Берстин представил предложение о боевой машине с пушкой во вращающейся башне, известной как Motorgeschütz. [15] В 1912 году предложение австралийского гражданского инженера Ланселота де Моле включало масштабную модель функциональной полностью гусеничной машины. Оба проекта были отклонены соответствующими правительственными администрациями.
Бенджамин Холт из компании Holt Manufacturing Company из Стоктона, Калифорния, был первым, кто подал патент США на работоспособный гусеничный трактор в 1907 году. [16] [17] Центр таких инноваций находился в Англии, и в 1903 году он отправился в Англию, чтобы узнать больше о текущих разработках, хотя все, что он видел, не прошли полевые испытания. [18] Холт заплатил Элвину Орландо Ломбарду 60 000 долларов США (что эквивалентно 2 034 667 долларам США в 2023 году) за право производить транспортные средства по патенту Ломбарда на паровой лесовоз Lombard . [19]
Холт вернулся в Стоктон и, используя свои знания и металлургические возможности своей компании , он стал первым, кто спроектировал и изготовил практические непрерывные гусеницы для использования в тракторах . В Англии Дэвид Робертс из Hornsby & Sons, Grantham , получил патент на конструкцию в июле 1904 года. В Соединенных Штатах Холт заменил колеса на 40-сильном (30 кВт) пароходе Holt, № 77, на набор деревянных гусениц, прикрепленных болтами к цепям. 24 ноября 1904 года он успешно испытал обновленную машину, вспахивая заболоченную дельту острова Робертс. [20]
Когда началась Первая мировая война , с проблемой позиционной войны и трудностями транспортировки припасов на фронт, тяговая сила гусеничных тракторов привлекла внимание военных. [21] Тракторы Холта использовались для замены лошадей при перевозке артиллерии и других припасов. Корпус Королевской Армии также использовал их для перевозки длинных составов грузовых вагонов по неулучшенным грунтовым дорогам за линией фронта. Тракторы Холта, в конечном счете, стали источником вдохновения для разработки британских и французских танков. [20] [22]
К 1916 году около 1000 тракторов Holt's Caterpillar использовались британцами в Первой мировой войне . Выступая перед прессой и утверждая, что британские танки, использовавшиеся в 1916 году, были построены Holt, вице-президент Holt Мюррей М. Бейкер сказал, что эти тракторы весили около 18 000 фунтов (8 200 кг) и имели мощность 120 лошадиных сил (89 кВт). [23] К концу войны 10 000 машин Holt использовались в военных действиях союзников. [24]
Французский полковник Жан Батист Эжен Эстьенн 24 августа 1914 года сформулировал концепцию вездеходного бронированного транспортного средства: [25]
«Победа в этой войне будет за тем воюющим, кто первым установит пушку на транспортное средство, способное передвигаться по любой местности»
- Полковник Жан Батист Эжен Этьен , 24 августа 1914 года.
Некоторые частные тракторы Holt использовались французской армией вскоре после начала Первой мировой войны для буксировки тяжелых артиллерийских орудий по труднопроходимой местности, [26] но французы не закупали Holt в больших количествах. Именно вид их использования британцами позже вдохновил Этьена на разработку планов бронированного корпуса на гусеничном ходу. Тем временем было предпринято несколько попыток спроектировать транспортные средства, которые могли бы преодолевать немецкую колючую проволоку и траншеи.
С 1914 по 1915 год был проведен ранний эксперимент с машиной Буаро , целью которого было сплющивание колючей проволоки и преодоление брешей на поле боя. Машина состояла из огромных параллельных гусениц , образованных металлическими рамами 4×3 метра, вращающимися вокруг треугольного моторизованного центра. Это устройство оказалось слишком хрупким и медленным, а также неспособным легко менять направление, и было заброшено. [27]
Во Франции 1 декабря 1914 года Поль Фро, инженер, строящий каналы для Compagnie Nationale du Nord , предложил французскому министерству проект «сухопутного корабля» с броней и вооружением, основанным на моторизации уплотнителя с тяжелыми колесами или катками. Frot-Laffly был испытан 18 марта 1915 года и эффективно уничтожил линии заграждений из колючей проволоки , но был признан недостаточно мобильным. [28] Проект был отклонен в пользу разработки генерала Эстьена с использованием тракторной базы под кодовым названием «Tracteur Estienne». [29]
В 1915 году также были предприняты попытки разработать транспортные средства с мощной броней и вооружением, установленные на шасси сельскохозяйственных тракторов повышенной проходимости , с большими колесами и грубыми протекторами, такие как Обрио-Габе "Крепость" ( Fortin Aubriot-Gabet ). Транспортное средство работало на электричестве (в комплекте с кабелем питания) и было вооружено морской пушкой калибра 37 мм, но и это оказалось непрактичным. [30]
В январе 1915 года французский производитель оружия Schneider & Co. отправил своего главного конструктора Эжена Брилье для исследования гусеничных тракторов от American Holt Manufacturing Company , в то время участвовавшей в испытательной программе в Англии , для проекта механических машин для резки проволоки. По возвращении Брилье, который ранее участвовал в проектировании броневиков для Испании , убедил руководство компании начать исследования по разработке Tracteur blindé et armé (бронированного и вооруженного трактора) на базе шасси Baby Holt , два из которых были заказаны.
Эксперименты с гусеничными гусеницами Холта начались в мае 1915 года на заводе Шнейдера с 75-сильной колесно-управляемой моделью и 45-сильной интегральной гусеницей Baby Holt , показав превосходство последней. [31] 16 июня последовали новые эксперименты, свидетелями которых стали президент Республики , а 10 сентября — командующий Феррус. Первое полностью укомплектованное шасси с броней было продемонстрировано в Суэне 9 декабря 1915 года французской армии при участии полковника Этьена. [9] : 68 [32] [примечание 1]
12 декабря, не зная об экспериментах Шнайдера, Этьенн представил Верховному командованию план формирования бронетанковых сил, оснащенных гусеничными машинами. Его связали со Шнайдером, и в письме от 31 января 1916 года главнокомандующий Жоффр приказал произвести 400 танков типа, разработанного Брилье и Этьеном, [34] хотя фактический заказ на производство 400 танков Schneider CA1 был сделан немного позже, 25 февраля 1916 года. [35] Вскоре после этого, 8 апреля 1916 года, был также размещен еще один заказ на 400 танков Saint-Chamond . [36] У Шнайдера возникли проблемы с соблюдением производственных графиков, и поставки танков были растянуты на несколько месяцев с 8 сентября 1916 года. [35] Танки Saint-Chamond начали поставляться с 27 апреля 1917 года. [37]
В 1914 году британское военное министерство заказало трактор Holt и провело его испытания в Олдершоте . Хотя он был не таким мощным, как 105-сильный (78 кВт) трактор Foster-Daimler , 75-сильный (56 кВт) Holt лучше подходил для перевозки тяжелых грузов по неровной местности. Без груза трактор Holt развивал скорость ходьбы 4 мили в час (6,4 км/ч). При буксировке груза он мог развивать скорость 2 мили в час (3,2 км/ч). Что самое важное, тракторы Holt были доступны в большом количестве. [38] Военное министерство было впечатлено и выбрало его в качестве орудийного тягача. [38]
В июле 1914 года подполковник Эрнест Суинтон , офицер британских королевских инженеров , узнал о тракторах Holt и их транспортных возможностях на пересеченной местности от друга, который видел один из них в Антверпене , но передал информацию в транспортный отдел. [39] : 12 [40] : 590 Когда началась Первая мировая война, Суинтон был отправлен во Францию в качестве военного корреспондента армии и в октябре 1914 года определил необходимость в том, что он описал как «пулеметный истребитель» — вездеходной вооруженной машине. [39] : 116 [39] : 12 Он вспомнил о тракторе Holt и решил, что он может стать основой для бронированной машины.
Суинтон в письме к сэру Морису Хэнки , секретарю Британского комитета имперской обороны , предложил Комитету построить гусеничную машину с электроприводом, защищенную от пуль, которая могла бы уничтожать вражеские орудия. [39] [41] : 129 Хэнки убедил Военное министерство , которое было прохладно к этой идее, провести испытание 17 февраля 1915 года с трактором Холта, но гусеница увязла в грязи, проект был заброшен, и Военное министерство прекратило исследования. [9] : 25 [41] : 129
В мае 1915 года военное министерство провело новые испытания машины для пересечения траншей: Tritton Trench-Crosser . Машина была оснащена большими тракторными колесами диаметром 8 футов (2,4 м) и несла балки на бесконечной цепи, которые опускались над траншеей так, чтобы задние колеса могли по ней катиться. Затем машина тащила балку сзади до тех пор, пока не оказывалась на ровной местности, чтобы она могла переехать через них и установить их обратно перед транспортным средством. Машина оказалась слишком громоздкой и была заброшена. [9] : 143–144
Когда Уинстон Черчилль , первый лорд Адмиралтейства, узнал об идее бронированного трактора, он возобновил исследование идеи использования трактора Холта. Королевский флот и Комитет по сухопутным кораблям (создан 20 февраля 1915 года) [42] наконец согласились спонсировать эксперименты и испытания бронированных тракторов как типа «сухопутного корабля». В марте Черчилль приказал построить 18 экспериментальных сухопутных кораблей: 12 с использованием педалей Diplock (идея, продвигаемая Мюрреем Сьютером ) и шесть с использованием больших колес (идея Томаса Джерарда Хетерингтона ). [9] : 25 Строительство, однако, не продвинулось вперед, так как колеса казались непрактичными после того, как был реализован деревянный макет: колеса изначально планировалось иметь диаметр 40 футов, но оказались все еще слишком большими и слишком хрупкими при 15 футах. [9] : 26–27 Педальные рельсы также столкнулись с производственными проблемами, [43] и система была признана слишком большой, слишком сложной и недостаточно мощной. [9] : 26
Вместо того чтобы использовать трактор Холта, британское правительство решило привлечь британскую фирму по производству сельскохозяйственной техники Foster and Sons , управляющим директором и конструктором которой был сэр Уильям Триттон . [38]
После того, как все эти проекты провалились к июню 1915 года, идеи грандиозных сухопутных кораблей были оставлены, и было принято решение попробовать с гусеничными гусеницами США Bullock Creeping Grip , соединив два из них вместе, чтобы получить сочлененное шасси, которое считалось необходимым для маневрирования. Эксперименты провалились на испытаниях, проведенных в июле 1915 года. [9] : 25
Другой эксперимент был проведен с американским гусеничным трактором Killen-Strait . Механизм для резки проводов был успешно установлен, но возможности машины по пересечению траншей оказались недостаточными. Был установлен броневой кузов Delaunay-Belleville , что сделало бронированный трактор Killen-Strait первой бронированной гусеничной машиной, но проект был заброшен, поскольку он оказался тупиковым и не мог удовлетворить требованиям ведения боевых действий на любой местности. [9] : 25
После этих экспериментов Комитет решил построить меньший экспериментальный сухопутный корабль, эквивалентный половине сочлененной версии, и использующий удлиненные гусеничные ленты Bullock Creeping Grip американского производства. [9] : 27 [44] Эта новая экспериментальная машина была названа Машиной Линкольна №1 : строительство началось 11 августа 1915 года, а первые испытания начались 10 сентября 1915 года. [9] : 26 Однако эти испытания не увенчались успехом из-за неудовлетворительных гусениц. [45]
Разработка продолжилась с новыми, перепроектированными гусеницами, разработанными Уильямом Триттоном , [45] и машина, теперь переименованная в Little Willie , [46] была завершена в декабре 1915 года и испытана 3 декабря 1915 года. Однако способность преодолевать траншеи была признана недостаточной, и Уолтер Гордон Уилсон разработал ромбовидную конструкцию, [46] которая стала известна как «His Majesty's Landship Centipede », а позже « Mother », [46] первый из настоящих танков типа «Big Willie». После завершения 29 января 1916 года были проведены очень успешные испытания, и Военное министерство разместило заказ на 100 единиц для использования на Западном фронте во Франции, [40] : 590 [41] : 129 12 февраля 1916 года, [47] а второй заказ на 50 дополнительных единиц был размещен в апреле 1916 года. [48]
Франция начала изучать гусеничные непрерывные траки с января 1915 года, а фактические испытания начались в мае 1915 года, [49] на два месяца раньше экспериментов с Little Willie . В ходе эксперимента в Суэне Франция испытала прототип бронированного гусеничного танка в том же месяце, когда был завершен Little Willie . [32] Однако в конечном итоге первыми, кто вывел танки на поле боя, были британцы, в битве на Сомме в сентябре 1916 года.
Название «танк» было введено в декабре 1915 года в качестве меры безопасности и было принято во многих языках. Уильям Триттон заявил, что когда прототипы находились в стадии строительства с августа 1915 года, они были намеренно ложно описаны, чтобы скрыть их истинное предназначение. [50] В мастерской документы описывали их как «водовозы», предположительно для использования на Месопотамском фронте. В разговоре рабочие называли их «водяными цистернами» или просто «танками». В октябре Комитет сухопутных кораблей решил в целях безопасности изменить свое собственное название на что-то менее описательное. [51]
Один из членов, Эрнест Суинтон [52], предложил «танк», и комитет согласился. Название «танк» использовалось в официальных документах и разговорной речи с тех пор, а Комитет по сухопутным кораблям был переименован в Комитет по поставкам танков. Это иногда путают с маркировкой первых серийных танков (заказанных в феврале 1916 года) с подписью на русском языке. Она переводилась как «С заботой о Петрограде», вероятно, снова вдохновленная рабочими Foster's, некоторые из которых считали, что машины были снегоочистителями, предназначенными для России, и была введена с 15 мая 1916 года. Комитет был рад увековечить это заблуждение, поскольку оно также могло ввести в заблуждение немцев. [53]
Военно-морской фон разработки танка также объясняет такие морские танковые термины, как люк, корпус, нос и порты. Большая секретность, окружающая разработку танка, в сочетании со скептицизмом командиров пехоты часто означала, что пехота поначалу была слабо обучена взаимодействовать с танками.
Василий Менделеев, инженер на судостроительном заводе, работал в частном порядке над проектом сверхтяжелого танка Менделеева с 1911 по 1915 год. Это была тяжелобронированная 170-тонная гусеничная машина, вооруженная одной 120-мм морской пушкой. Проект предусматривал множество инноваций, которые стали стандартными чертами современного боевого танка — защита машины была хорошо продумана, пушка включала автоматический механизм заряжания, пневматическая подвеска позволяла регулировать клиренс, некоторые критические системы были дублированы, транспортировка по железной дороге была возможна с помощью локомотива или с адаптерными колесами. Однако стоимость была бы почти такой же, как у подводной лодки, и она так и не была построена. [54] [55]
Вездеход был небольшим вездеходным транспортным средством, разработанным авиаинженером Александром Пороховщиковым , который двигался на одной широкой резиновой гусенице , приводимой в движение двигателем мощностью 10 л. с. Два небольших колеса с каждой стороны были предусмотрены для рулевого управления, но хотя транспортные средства могли хорошо передвигаться по земле, их рулевое управление было неэффективным. В послереволюционной России Вездеход изображался в пропаганде как первый танк.
Царь -танк , также известный как танк Лебеденко по имени своего конструктора, представлял собой трехколесную машину с передними колесами высотой 9 м. Ожидалось, что такие большие колеса смогут преодолеть любое препятствие, но из-за недостатков конструкции большая часть веса была перенесена на меньшее заднее колесо, которое застряло во время испытаний в 1915 году. Конструкторы были готовы установить более мощные двигатели, но проект — и машина — были заброшены.
A7V был единственным немецким танком Первой мировой войны, который участвовал в реальных боях. Прототип был построен в начале 1917 года для испытаний, а производство машин началось в октябре того же года. Они использовались примерно шесть раз с марта 1918 года. Было произведено всего двадцать. [ 56] У Германии также было несколько других проектов на бумаге, а также другие прототипы танков в разработке.
Первое наступление с использованием танков состоялось 15 сентября 1916 года во время битвы на Сомме . Было задействовано сорок девять танков типа Mark I, из которых тридцать два были механически пригодны для участия в наступлении и добились некоторых небольших локальных успехов. [57] : 1153 В июле 1917 года 216 британских танков были задействованы в Третьей битве при Ипре, но обнаружили, что им почти невозможно действовать в грязных условиях, и добились немногого. Только 20 ноября 1917 года в Камбре британский танковый корпус получил условия, необходимые для успеха. Более 400 танков прорвались почти на 6 миль на фронте шириной 7 миль.
Однако успех не был полным, поскольку пехота не смогла развить и закрепить успехи танков, и почти вся захваченная территория была отвоевана немцами. Австралийские, канадские и британские войска затем одержали гораздо более значительную победу в следующем году, 8 августа 1918 года, с 600 танками в битве при Амьене . Генерал Эрих Людендорф назвал эту дату «Черным днем» немецкой армии.
Параллельно с британской разработкой Франция разрабатывала собственные танки. Первые два, средний Schneider CA и тяжелый Saint-Chamond , не были хорошо продуманы, хотя производились в больших количествах и демонстрировали технические инновации, последний использовал электромеханическую трансмиссию и длинную 75-мм пушку. Оба типа неоднократно участвовали в боевых действиях, но несли неизменно высокие потери. В 1918 году легкий танк Renault FT стал первым танком в истории с «современной» конфигурацией: вращающаяся башня сверху и моторный отсек сзади; это был самый многочисленный танк войны. Последней разработкой стал сверхтяжелый Char 2C , самый большой танк, когда-либо поступивший на вооружение, через несколько лет после перемирия.
Немецким ответом на нападение Камбре стала разработка собственной программы по бронетехнике. Вскоре появился массивный A7V весом 30 тонн и с экипажем из восемнадцати человек. К концу войны было построено всего двадцать. Хотя другие танки были на чертежной доске, нехватка материалов ограничила немецкий танковый корпус этими A7V и примерно 36 захваченными Mark IV. A7V будет участвовать в первом танковом сражении войны 24 апреля 1918 года во Второй битве при Виллер-Бретоннё — битве, в которой не было явного победителя.
Многочисленные механические поломки и неспособность британцев и французов обеспечить какое-либо длительное наступление в ранних танковых боях поставили под сомнение их полезность, а к 1918 году танки стали чрезвычайно уязвимы, если их не сопровождала пехота и штурмовая авиация, которые работали над обнаружением и подавлением противотанковой обороны .
Генерал Джон Дж. Першинг , главнокомандующий Американскими экспедиционными силами (AEF), в сентябре 1917 года запросил, чтобы в Соединенных Штатах было произведено 600 тяжелых и 1200 легких танков. Когда Першинг принял командование AEF и отправился во Францию, он взял с собой подполковника Джорджа Паттона , который заинтересовался танками. Они были тогда громоздкими, ненадежными и непроверенными орудиями войны, и было много сомнений в том, имели ли они вообще какую-либо функцию и ценность на поле боя. Вопреки советам большинства своих друзей, Паттон решил пойти в недавно сформированный танковый корпус США. Он был первым офицером, назначенным таким образом.
Первым тяжелым танком американского производства был 43,5-тонный Mark VIII (иногда известный как «Liberty»), американо-британская разработка успешного британского тяжелого танка, предназначенная для оснащения войск союзников. Вооруженный двумя 6-фунтовыми пушками и пятью пулеметами винтовочного калибра, он управлялся экипажем из 11 человек и имел максимальную скорость 6,5 миль в час и дальность стрельбы 50 миль. Из-за трудностей производства до окончания войны были завершены только испытательные машины.
Американский легкий танк M1917 весом 6,5 тонн был близкой копией французского Renault FT . Он имел максимальную скорость 5,5 миль в час и мог проехать 30 миль на своем 30-галлонном топливном баке. Опять же, из-за задержек в производстве ни один из них не был завершен вовремя, чтобы увидеть действие. Летом 1918 года был разработан 3-тонный, 2-местный танк ( Ford 3-Ton M1918 ), созданный Ford Motor Company . Он был оснащен двумя 4-цилиндровыми двигателями Ford Model T , вооружен .30-дюймовым пулеметом и имел максимальную скорость 8 миль в час. Он был признан неудовлетворительным в качестве боевой машины, но мог иметь возможную ценность в других боевых ролях. Был размещен заказ на 15 000, но было завершено только 15, и ни один из них не участвовал в войне.
Американские танковые части впервые вступили в бой 12 сентября 1918 года против выступа Сен-Миель с Первой армией. Они принадлежали к 344-му и 345-му легким танковым батальонам, элементам 304-й танковой бригады под командованием подполковника Паттона, под руководством которого они прошли подготовку в танковом центре в Бурге, Франция, и были оснащены Renault FT, поставленными Францией. Хотя грязь, нехватка топлива и механические неисправности привели к тому, что многие танки застряли в немецких окопах, атака удалась, и было получено много ценного опыта. К перемирию 11 ноября 1918 года AEF испытывал острую нехватку танков, поскольку ни один американский танк не был закончен вовремя для использования в бою.
После Первой мировой войны генерал Эрих Людендорф из немецкого верховного командования восхвалял танки союзников как главный фактор поражения Германии. Немцы слишком поздно осознали их ценность, чтобы учитывать их в своих собственных планах. Даже если их и без того находящаяся в тяжелом положении промышленность могла бы производить их в больших количествах, топлива было очень мало. Из 90 танков, выставленных немцами в 1918 году, 75 были захвачены у союзников.
Танковые части США воевали так недолго и были так раздроблены во время войны, а количество танков, доступных им, было настолько ограничено, что практически не было возможности разработать тактику для их широкомасштабного применения. Тем не менее, их работа была достаточно впечатляющей, чтобы внушить по крайней мере нескольким военным лидерам идею о том, что массовое использование танков является наиболее вероятной основной ролью бронетехники в будущем.
Основными моментами оценки армией США разработки и использования танков, разработанными на основе боевого опыта, были: (1) потребность в танке с большей мощностью, меньшим количеством механических отказов, более тяжелой броней, большей дальностью действия и лучшей вентиляцией; (2) потребность в совместной подготовке танков с другими родами войск, особенно с пехотой; (3) потребность в улучшенных средствах связи и методах определения и поддержания направлений; и (4) потребность в улучшенной системе снабжения, особенно горючим и боеприпасами.
В конце войны основной ролью танка считалась непосредственная поддержка пехоты. Хотя танк Первой мировой войны был медленным, неуклюжим, громоздким, сложным в управлении и механически ненадежным, его ценность как боевого оружия была ясно доказана. Но, несмотря на уроки Первой мировой войны, боевые роды войск крайне неохотно принимали отдельную и независимую роль для бронетехники и продолжали бороться между собой за правильное использование танков. Вначале преобладающим мнением было мнение о танке как о вспомогательном средстве и части пехоты, хотя некоторые лидеры утверждали, что следует сохранить независимый танковый род войск.
В дополнение к легким и тяжелым категориям американских танков Первой мировой войны, в 1919 году внимание стало уделяться третьей классификации — средней. Была надежда, что этот промежуточный тип включит в себя лучшие черты 6 1⁄ тонного легкого и тяжелого Mark VIII и заменит оба. Значение терминов легкий, средний и тяжелый танки менялось между войнами. Во время Первой мировой войны и сразу после нее легкий танк считался танком весом до 10 тонн, средний (производимый британцами) — примерно от 10 до 25 тонн, а тяжелый — более 25 тонн. Во время Второй мировой войны увеличение веса привело к тому, что легкий танк стал весить более 20 тонн, средний — более 30 тонн, а тяжелый, разработанный к концу войны, — более 60 тонн. В период между мировыми войнами вес классификаций в целом варьировался в пределах этих крайностей.
Закон о национальной обороне США 1920 года поместил танковый корпус в подчинение пехоте. Положение закона о том, что «в дальнейшем все танковые подразделения будут входить в состав пехоты», не оставляло сомнений относительно роли танков в ближайшем будущем. Джордж Паттон выступал за независимый танковый корпус. Но если в интересах экономии танки должны были перейти в подчинение одного из традиционных родов войск, он предпочитал кавалерию, поскольку Паттон интуитивно понимал, что танки, действующие с кавалерией, будут подчеркивать мобильность, в то время как танки, привязанные к пехоте, будут подчеркивать огневую мощь. Он опасался, что танки в мирное время, как он сказал, «будут очень похожи на береговую артиллерию с большим количеством техники, которая никогда не работает».
В то время, когда большинство солдат считали танк специализированным оружием поддержки пехоты для пересечения траншей, значительное число офицеров Королевского танкового корпуса перешло к представлению гораздо более широких ролей для механизированных организаций. В мае 1918 года полковник Дж. Ф. Фуллер , признанный отец танковой доктрины, использовал пример немецкой тактики инфильтрации, чтобы усовершенствовать то, что он назвал « Планом 1919 ». Это была сложная концепция крупномасштабного танкового наступления в 1919 году.
Королевскому танковому корпусу приходилось обходиться одними и теми же базовыми танками с 1922 по 1938 год. Британские теоретики бронетанкового дела не всегда соглашались друг с другом. Б. Х. Лидделл Гарт , известный публицист бронетанковой войны, хотел иметь настоящую общевойсковую силу с главной ролью механизированной пехоты. Фуллер, Брод и другие офицеры были больше заинтересованы в чисто танковой роли. Экспериментальные механизированные силы, сформированные британцами под руководством Перси Хобарта для исследования и разработки методов, были мобильными силами со своими собственными самоходными орудиями, поддерживающими пехоту и инженеров на автотранспортных средствах и броневиках.
Как сторонники, так и противники механизации часто использовали термин «танк» в широком смысле, подразумевая не только бронированную, гусеничную, башенную, вооруженную боевую машину, но и любую форму бронированной машины или механизированного подразделения. Такое использование затрудняло для современников или историков определение того, обсуждал ли конкретный оратор чисто танковые войска, механизированные общевойсковые силы или механизацию пехотных войск.
Британские бронированные машины стремились максимизировать либо мобильность, либо защиту. И кавалерия, и Королевский танковый корпус хотели быстрые, легкобронированные, мобильные машины для разведки и рейдов — легкие и средние (или «крейсерские») танки. На практике «легкие танки» часто были небольшими бронетранспортерами. С другой стороны, «армейские танковые батальоны», выполнявшие традиционную роль поддержки пехоты, требовали чрезвычайно тяжелой броневой защиты. Вследствие этих двух доктринальных ролей огневая мощь была проигнорирована [ необходима цитата ] при проектировании танков.
Среди немецких сторонников механизации генерал Гейнц Гудериан был, вероятно, самым влиятельным. Служба Гудериана в 1914 году с радиотелеграфом в поддержку кавалерийских подразделений привела его к тому, что он настоял на наличии радио в каждой бронемашине. К 1929 году, когда многие британские исследователи бронетехники склонялись к чисто бронетанковому формированию, Гудериан пришел к убеждению, что бесполезно разрабатывать только танки или даже механизировать части традиционных вооружений. Требовалось совершенно новое механизированное формирование всех вооружений, которое максимально использовало бы эффект танка.
Немецкие танки не соответствовали стандартам концепции Гудериана. Panzer I на самом деле был танкеткой с пулеметным вооружением, созданной на основе британской танкетки Carden Loyd . У Panzer II была 20-мм пушка, но слабая броневая защита. Эти две машины составляли основную часть танковых подразделений до 1940 года.
В двадцатые годы Франция была единственной страной в мире с большой бронетанковой силой. Французская доктрина рассматривала комбинированные вооружения как процесс, посредством которого все другие системы вооружения помогали пехоте в ее продвижении вперед. Танки считались «своего рода бронированной пехотой», по закону подчиненной пехотному отделению. Это, по крайней мере, имело то преимущество, что бронетехника не ограничивалась исключительно танками; французская армия была одной из самых механизированных.
Однако танки в первую очередь рассматривались как специализированные системы прорыва, которые должны были быть сконцентрированы для наступления: легкие танки должны были ограничивать свою скорость скоростью пехоты; тяжелые танки должны были формировать передовой «ударный фронт» для вытеснения оборонительных линий. Доктрина была в значительной степени сосредоточена на силе обороняющейся стороны: артиллерия и воздушные бомбардировки должны были уничтожать пулеметы и противотанковые орудия. Фаза охвата была проигнорирована. Хотя танки были частью пехотного подразделения, на самом деле они были сосредоточены почти в чистых танковых подразделениях и редко обучались вместе с пехотой.
В 1931 году Франция решила производить броню и другое оборудование в больших количествах, включая Char B1 bis . B1 bis, разработанный Этьеном в начале 1920-х годов, пятнадцать лет спустя все еще оставался одним из самых мощных танков в мире. В 1934 году французская кавалерия также начала процесс механизации; танки также должны были использоваться для эксплуатации.
По мере того, как французская армия продвигалась вперед в области механизации, доктринальные разногласия начали развиваться. В 1934 году подполковник Шарль де Голль опубликовал книгу «К профессиональной армии» ( Vers l'Armée de Métier ). Де Голль выступал за профессиональные механизированные силы, способные выполнять как прорыв, так и фазу развития. Он представлял себе чисто бронетанковую бригаду, действующую в линейном строю, за которой следовали бы моторизованные пехотные силы для зачистки. Его идеи не были приняты, поскольку были слишком дорогими.
С 1936 года производство французских танков ускорилось, но доктринальные проблемы сохранились, что привело к формированию в 1940 году негибкой структуры, при которой пехота и кавалерия имели отдельные типы бронетанковых дивизий.
В течение 1920-х и начала 1930-х годов группа советских офицеров во главе с маршалом Михаилом Тухачевским разработала концепцию « Глубокого сражения », чтобы использовать обычные пехотные и кавалерийские дивизии, механизированные соединения и авиацию совместно. Используя расширенные производственные мощности первой пятилетки советского правительства с конструктивными особенностями, частично взятыми у американского изобретателя Дж. Уолтера Кристи , Советы произвели 5000 бронемашин к 1934 году. Это богатство оборудования позволило Красной Армии создать танковые организации как для поддержки пехоты, так и для общевойсковых, механизированных операций.
12 июня 1937 года советское правительство казнило Тухачевского и восемь его высокопоставленных офицеров, поскольку Сталин переключил свою чистку советского общества на последнюю властную группу, которая могла ему угрожать, — Красную Армию. В то же время советский опыт в гражданской войне в Испании заставил Красную Армию пересмотреть механизацию. Советские танки были слишком легко бронированы, их русские экипажи не могли общаться с испанскими войсками, и в бою танки, как правило, опережали поддерживающую пехоту и артиллерию.
Соединенные Штаты не были столь продвинуты в развитии бронетанковых и механизированных войск. Как и во Франции, поставка медленных танков Первой мировой войны и подчинение танков пехотному роду войск препятствовали развитию любой роли, кроме прямой поддержки пехоты. Политическое заявление военного министерства США, которое наконец появилось в апреле 1922 года, стало серьезным ударом по развитию танков. Отражая преобладающее мнение, в нем говорилось, что основная задача танка — «содействовать непрерывному продвижению стрелков в атаке». [ необходима цитата ]
Военное министерство посчитало, что два типа танков, легкий и средний, должны были выполнять все задачи. Легкий танк должен был быть транспортируемым на грузовиках и не превышать 5 тонн общей массы. Для среднего танка ограничения были еще строже: его масса не должна была превышать 15 тонн, чтобы соответствовать грузоподъемности железнодорожных платформ, среднего существующего автомобильного моста и, что наиболее важно, имеющихся понтонных мостов Инженерного корпуса.
Хотя экспериментальный 15-тонный танк M1924 достиг стадии макета, эта и другие попытки удовлетворить требования Военного министерства и пехоты оказались неудовлетворительными. В действительности было просто невозможно построить 15-тонную машину, отвечающую требованиям и Военного министерства, и пехоты.
В 1926 году Генеральный штаб неохотно согласился на разработку 23-тонного танка, хотя и дал понять, что усилия должны быть продолжены в направлении производства удовлетворительной 15-тонной машины. Пехота — ее новый начальник отделения, преодолевший протесты некоторых своих танкистов, которые хотели более тяжело вооруженный и бронированный средний танк — также решила, что легкий танк, перевозимый на грузовике, лучше всего отвечает требованиям пехоты. Чистый эффект озабоченности пехоты легкими танками и ограниченных средств, доступных для разработки танков в целом, заключался в замедлении разработки более тяжелых машин и, в конечном счете, в содействии серьезному дефициту средних танков в начале Второй мировой войны.
Дж. Уолтер Кристи был новаторским конструктором танков, двигателей и движительных систем. Хотя его проекты не соответствовали спецификациям армии США, другие страны использовали его патенты на шасси. Несмотря на недостаточное финансирование, Департаменту вооружений удалось разработать несколько экспериментальных легких и средних танков и испытать одну из моделей Уолтера Кристи к 1929 году. Ни один из этих танков не был принят, как правило, потому, что каждый из них превышал стандарты, установленные другими армейскими подразделениями.
Например, несколько моделей легких танков были отклонены, поскольку они превышали 5-тонную грузоподъемность грузовиков Транспортного корпуса, а несколько проектов средних танков были отклонены, поскольку они превышали 15-тонный предел веса моста, установленный инженерами. Кристи просто не хотел работать с пользователями для выполнения военных требований, а вместо этого хотел, чтобы армия финансировала танки, которые он хотел построить.
Танк Кристи воплощал в себе способность работать как на гусеницах, так и на больших, цельнорезиновых колесных тележках. Гусеницы были съемными, чтобы обеспечить работу на колесах по умеренной местности. Также была представлена система подвески независимо подрессоренных колес. Кристи имел много преимуществ, включая удивительную способность в 1929 году развивать скорость 69 миль в час на колесах и 42 мили в час на гусеницах, хотя на этих скоростях танк не мог нести полное снаряжение.
Департамент вооружений, признавая полезность танка Кристи, считал, что он был механически ненадежен и что такое двойное оборудование в целом нарушало хорошую инженерную практику. Споры о преимуществах и недостатках танков Кристи бушевали более двадцати лет, и в 1938 году принцип конвертируемости был отвергнут. Но идеи Кристи оказали большое влияние на тактику танков и организацию подразделений во многих странах и, в конечном итоге, на армию США.
В Соединенных Штатах реальное начало бронетанковых сил произошло в 1928 году, за двенадцать лет до их официального создания, когда военный министр Дуайт Ф. Дэвис распорядился о создании танковых сил в армии. Ранее в том же году он был очень впечатлен, как наблюдатель маневров в Англии, британскими экспериментальными бронетанковыми силами. На самом деле идея была не новой. Небольшая группа преданных своему делу офицеров в кавалерии и пехоте усердно работала со времен Первой мировой войны над теориями таких сил.
Продолжающийся прогресс в проектировании брони, вооружения, двигателей и транспортных средств постепенно менял тенденцию в сторону большей механизации, и военная ценность лошади снижалась. Сторонники механизации и моторизации указывали на достижения в автомобильной промышленности и на соответствующее сокращение использования лошадей и мулов. Кроме того, обильные нефтяные ресурсы давали Соединенным Штатам завидную позицию независимости в потребностях в топливе для машин.
Директива секретаря Дэвиса 1928 года о развитии танковых сил привела к сбору и размещению экспериментальных механизированных сил в Кэмп-Мид , штат Мэриленд, с 1 июля по 20 сентября 1928 года. Объединенная группа войск состояла из элементов, предоставленных пехотой (включая танки), кавалерией, полевой артиллерией, воздушным корпусом, инженерным корпусом, артиллерийским департаментом, химической службой и медицинским корпусом. Попытка продолжить эксперимент в 1929 году потерпела неудачу из-за нехватки средств и устаревшего оборудования, но учения 1928 года принесли свои плоды, поскольку Совет по механизации военного министерства, назначенный для изучения результатов эксперимента, рекомендовал постоянное создание механизированных сил.
Будучи начальником штаба с 1930 по 1935 год, Дуглас Макартур хотел продвигать моторизацию и механизацию по всей армии. В конце 1931 года всем родам войск и службам было предписано принять механизацию и моторизацию, «насколько это осуществимо и желательно», и им было разрешено проводить исследования и эксперименты по мере необходимости. Кавалерии была дана задача разработать боевые машины, которые «усилили бы ее мощь в ролях разведки, контрразведки, фланговых действий, преследования и подобных операций». По закону «танки» относились к пехотному отделению, поэтому кавалерия постепенно закупила группу «боевых машин», легкобронированных и вооруженных танков, которые часто были неотличимы от более новых пехотных «танков».
В 1933 году Макартур подготовил почву для предстоящей полной механизации кавалерии, заявив: «Сегодня лошадь не обладает более высокой степенью мобильности, чем тысячу лет назад. Поэтому пришло время, когда кавалерийское подразделение должно либо заменить лошадь, либо помочь ей в качестве средства передвижения, либо перейти в небытие отброшенных военных формирований». Хотя лошадь еще не была объявлена устаревшей, ее конкуренты быстро набирали силу, и реалистичные кавалеристы, предчувствуя возможное вымирание, стремились хотя бы частично заменить лошадей в кавалерийских подразделениях более быстрыми машинами.
Военное министерство в 1938 году изменило свою директиву 1931 года для всех родов войск и служб, чтобы принять механизацию и моторизацию. После этого развитие механизации должно было осуществляться только двумя родами войск — кавалерией и пехотой. С другой стороны, еще в 1938 году начальник кавалерии генерал-майор Джон К. Херр провозгласил: «Мы не должны впадать в заблуждение, во вред себе, полагая, что неиспытанная машина может вытеснить проверенную и испытанную лошадь». Он выступал за сбалансированную силу, состоящую как из конной, так и из механизированной кавалерии. В показаниях перед комитетом Конгресса в 1939 году генерал-майор Джон К. Херр утверждал, что конная кавалерия «выдержала испытание кислотой войны», тогда как моторизованные элементы, которые некоторые предлагали заменить ей, — нет.
В целом, между мировыми войнами, хотя и было много теоретических разработок, ощутимого прогресса в производстве танков и тактике танков в Соединенных Штатах было мало. Производство было ограничено несколькими ручными тестовыми моделями, всего тридцать пять из которых были построены между 1920 и 1935 годами. Что касается использования танков с пехотой, официальная доктрина 1939 года в значительной степени повторяла доктрину 1923 года. Она утверждала, что «как правило, танки используются для содействия продвижению пехотных пехотных войск, либо предшествующих, либо сопровождающих пехотный штурмовой эшелон».
В 1930-х годах американская армия начала серьезно обсуждать интеграцию танка и самолета в существующую доктрину, но армия США оставалась армией, ориентированной на пехоту, хотя произошли достаточные изменения, чтобы оправдать серьезное изучение. Весной 1940 года маневры в Джорджии и Луизиане, где Паттон был арбитром, показали, насколько далеко генерал армии США Адна Р. Чаффи-младший зашел в развитии американской бронетанковой доктрины. [58]
.jpg/1280px-Bundesarchiv_Bild_101I-299-1805-12,_Nordfrankreich,_Panzer_VI_(Tiger_I).jpg)
Вторая мировая война заставила армии объединить все доступные виды вооружения на каждом уровне в мобильную, гибкую команду. Механизированные общевойсковые силы достигли зрелости в этой войне. В 1939 году большинство армий все еще думали о бронетанковой дивизии как о массе танков с относительно ограниченной поддержкой со стороны других видов вооружения. К 1943 году те же армии создали бронетанковые дивизии, которые представляли собой баланс различных видов вооружения и служб, каждая из которых должна была быть такой же мобильной и почти такой же защищенной, как и сопровождаемые ими танки. Такая концентрация механизированных сил в небольшом количестве мобильных дивизий оставила обычное пехотное подразделение без брони для сопровождения преднамеренной атаки. Поэтому немецкие, советские и американские армии разработали ряд суррогатов танков, таких как истребители танков и штурмовые орудия, чтобы выполнять эти функции совместно с пехотой.
Однако специалисты по бронетехнике в большинстве армий были полны решимости избегать привязки к пехоте, и в любом случае танк был чрезвычайно сложным, дорогим и, следовательно, дефицитным оружием. Британцы большую часть войны придерживались двойного пути развития, сохраняя пехотные танки для поддержки пехоты и более легкие, более мобильные крейсерские танки для независимых бронетанковых формирований. Советы аналогичным образом создали целую серию тяжелых прорывных танков.
Во время войны немецкая конструкция танков прошла по меньшей мере через три поколения, плюс постоянные незначительные изменения. Первое поколение включало такие довоенные машины, как Panzerkampfwagen (или Panzer) I и II, которые были похожи на советские и британские легкие танки. Немцы переоборудовали свои танковые батальоны в большинство средних танков Panzer III и Panzer IV после французской кампании 1940 года. Появление большого количества советских танков нового поколения Т-34 и КВ-1 , которые были неизвестны немцам до 1941 года, заставило их присоединиться к гонке за превосходящую броню и мощь орудия.
Третье поколение включало множество различных вариантов, но наиболее важными конструкциями были танки Panther (Panzer V) и Tiger (Panzer VI) . К сожалению для немцев, нехватка ресурсов в сочетании с упором на защиту и огневую мощь, а также склонность к чрезмерно сложным философиям проектирования почти в каждой части конструкции бронированной боевой машины поставили под угрозу производственные показатели. Тем не менее, штурмовая пушка с казематным корпусом Panzer III, Sturmgeschütz III , оказалась самой производимой немецкой бронированной боевой машиной любого типа во время войны, всего более 9300 экземпляров, популярная конструкция, которая также могла быть очень эффективно поставлена для выполнения обязанностей специализированной противотанковой машины .
Когда Германия вторглась в Западную Европу в 1940 году, у армии США было всего 28 новых танков — 18 средних и 10 легких — и они вскоре должны были устареть, как и около 900 старых моделей на руках. У армии не было тяжелых танков и не было планов на них в ближайшее время. Еще более серьезным, чем нехватка танков, было отсутствие у промышленности опыта в производстве танков и ограниченные производственные мощности. Кроме того, Соединенные Штаты были обязаны помогать поставлять танки своим союзникам. К 1942 году американское производство танков взлетело до чуть менее 25 000, почти удвоив объединенный британский и немецкий выпуск за тот год. А в 1943 году, пиковом году производства танков, общее количество составило 29 497. В целом, с 1940 по 1945 год производство танков в США составило 88 410.
Проекты танков Второй мировой войны основывались на многих сложных соображениях, но главными факторами были те, которые, как считалось, лучше всего подтверждались боевым опытом. Среди них ранние бои доказали, что более крупный танк не обязательно был лучшим танком. Целью разработки стал танк, сочетающий все проверенные характеристики в правильном балансе, с которым вес и размер были связаны лишь случайно. Ключевыми характеристиками были механическая надежность, огневая мощь, подвижность и защита.
Проблема здесь заключалась в том, что даже небольшое увеличение толщины брони значительно увеличивало общий вес танка, тем самым требуя более мощного и тяжелого двигателя. Это, в свою очередь, приводило к более крупной и тяжелой системе трансмиссии и подвески. Именно такой «порочный круг», направленный на улучшение важнейших характеристик танка, как правило, делал танк менее маневренным, более медленным и более крупной и легкой целью. Определение точки, в которой достигается оптимальная толщина брони, в балансе с другими факторами, представляло собой проблему, которая привела к многочисленным предложенным решениям и большому количеству разногласий.
По словам генерал-лейтенанта Лесли Дж. Макнейра, начальника штаба Генерального штаба, а позднее командующего сухопутными войсками армии, ответом на более крупные танки противника было более мощное оружие, а не увеличение размеров.
Поскольку акцент в использовании вооружения был сделан на легких танках в 1940 и 1941 годах, их производство поначалу было почти два к одному по сравнению со средними. Но в 1943 году, по мере роста спроса на более мощные танки, легкие отстали, и к 1945 году количество произведенных легких танков составило менее половины количества средних.
В 1945–46 годах Генеральный совет Европейского театра военных действий США провел исчерпывающий обзор прошлой и будущей организации. Истребитель танков был признан слишком специализированным, чтобы оправдать его в структуре сил мирного времени. В отмене предыдущей доктрины армия США пришла к выводу, что «средний танк — лучшее противотанковое оружие». Хотя такое утверждение могло быть верным, оно игнорировало трудности проектирования танка, который мог бы стрелять лучше и побеждать все другие танки.
В годы холодной войны двумя противоборствующими силами в Европе были страны Варшавского договора, с одной стороны, и страны НАТО — с другой.
Советское господство в Варшавском договоре привело к эффективной стандартизации нескольких конструкций танков. Для сравнения, основные участники НАТО, Франция, Германия, США и Великобритания, разработали собственные конструкции танков, имеющие мало общего.
После Второй мировой войны разработка танков продолжилась. Танки не только продолжали производиться в огромных количествах, но и технологии также значительно продвинулись вперед. Средние танки стали тяжелее, их броня стала толще, а огневая мощь возросла. Это постепенно привело к концепции основного боевого танка и постепенному устранению тяжелого танка. Аспекты технологии орудий также значительно изменились, с достижениями в конструкции снарядов и эффективности.
Многие изменения в конструкции танка были связаны с усовершенствованиями в области наведения и измерения дальности ( управления огнем ), стабилизации орудия, связи и комфорта экипажа. Броня развивалась, чтобы идти в ногу с усовершенствованиями в вооружении — особенно следует отметить рост композитной брони — и орудия стали более мощными. Однако базовая архитектура танка существенно не изменилась и осталась в основном такой же в 21 веке.
С окончанием Холодной войны в 1991 году снова начали возникать вопросы относительно актуальности традиционного танка. С течением лет многие страны сократили количество своих танков или заменили большинство из них на легкие бронированные боевые машины с минимальной броневой защитой.
Этот период также положил конец блокам сверхдержав, и военные отрасли России и Украины теперь соперничают за право продавать танки по всему миру. Индия и Пакистан модернизировали старые танки и купили новые Т-84 и Т-90 у бывших советских республик. Обе страны продемонстрировали прототипы, которые соответствующие страны не принимают для собственного использования, а разработаны исключительно для конкуренции с последними западными предложениями на открытом рынке.
Украина разработала танк Т-84-120 «Оплот» , который может стрелять как 120-мм боеприпасами НАТО, так и ПТУР через ствол пушки. Он имеет новую башню с автоматом заряжания , но копирует западные разработки с бронированным отсеком для боеприпасов для повышения выживаемости экипажа.
Русский « Чёрный орел » создан на основе удлинённого корпуса Т-80. Ранний макет, впервые показанный на второй Международной выставке вооружений ВТТВ-Омск-97 в 1997 году, по-видимому, имеет значительно более тяжёлую броню и совершенно новую современную башню, разделяющую экипаж и боеприпасы. Прототип имеет 125-мм танковую пушку , но, как говорят, может устанавливать новую 152-мм пушку. По слухам, Россия также разрабатывает ОБТ «Объект 775», иногда называемый Т-95 , с дистанционно управляемой башней для внутреннего использования.
Итальянский ОБТ C1 Ariete был одним из последних совершенно новых ОБТ, поступивших на вооружение, поставки осуществлялись с 1995 по 2002 год. Танк почти такого же размера, как и самый первый танк, оба имеют высоту 8 футов (2,5 м). Длина Mark I составляла ~9,9 м (корпус), а Ariete — 7,6/9,52 м (корпус/корпус+пушка). Однако Ariete весит в два раза больше и может двигаться в десять раз быстрее, 54 000 кг против 25 401 кг и 40 миль в час против 4 миль в час (60 против 6 км/ч).
Ряд армий рассматривают возможность полной ликвидации танков, возвращаясь к сочетанию колесных противотанковых орудий и боевых машин пехоты (БМП), хотя в целом наблюдается большое сопротивление, поскольку все великие державы по-прежнему содержат их в большом количестве, в действующих войсках или в резерве готовности. Не было никакой проверенной альтернативы, и танки показали себя относительно хорошо в недавних конфликтах.
Танк продолжает оставаться уязвимым для многих видов противотанкового оружия и более требователен к логистике, чем более легкие машины, но эти черты были верны и для первых танков. В прямом огневом бою они предлагают непревзойденное сочетание более высокой выживаемости и огневой мощи среди наземных боевых систем. Является ли это сочетание особенно полезным пропорционально их стоимости — это предмет споров, поскольку существуют также очень эффективные противотанковые системы, БМП и конкуренция со стороны воздушных наземных атакующих систем.
Из-за уязвимости от РПГ танк всегда имел локальную защиту от пулеметов , чтобы решить проблему. Это частично решило проблему в некоторых случаях, но создало другую. Поскольку пулемет должен был управляться командиром снаружи танка, это делало его уязвимым для огня противника. Чтобы решить эту проблему, были сделаны щиты для орудия , чтобы уменьшить эту угрозу, но не решили проблему полностью. Поэтому, когда началась разработка M1A2 TUSK (Tank Urban Survival Kit), была завершена разработка дистанционного пулемета, и он стал одним из первых основных боевых танков, который имел его. Были замечены и другие примеры этого орудия, такие как 20-мм дистанционная пушка на M60A2 . Этот дистанционный пулемет под названием CROWS (Common Remotely Operated Weapons Station) решил проблему угрозы вражеского огня командиру при управлении пулеметом. Он также может быть оснащен дополнительным гранатометом.
Возможно, одним из основных источников эволюции танков в этом столетии являются системы активной защиты . Еще 15 лет назад броня ( реактивная или пассивная) была единственной эффективной мерой против противотанковых средств. Самые последние системы активной защиты (включая израильские TROPHY и Iron Fist и российскую Arena ) обеспечивают высокую живучесть даже против залпов РПГ и ракет . Если эти виды систем будут развиваться дальше и будут интегрированы в современные танковые и бронетанковые парки, уравнение броня-противотанк полностью изменится; поэтому танки 21-го века испытают полное возрождение с точки зрения эксплуатационных возможностей.
