HMS Ark Royal ( бортовой номер 91) — авианосец Королевского флота , использовавшийся во время Второй мировой войны .
Спроектированный в 1934 году, чтобы соответствовать ограничениям Вашингтонского военно-морского договора , Ark Royal был построен Cammell Laird в Биркенхеде , Англия, и завершен в ноябре 1938 года. Его конструкция отличалась от предыдущих авианосцев. Ark Royal был первым кораблем, на котором ангары и полетная палуба были неотъемлемой частью корпуса, а не надстройкой или частью надстройки. Разработанный для перевозки большого количества самолетов, он имел два уровня ангарной палубы. Он использовался в период, когда впервые широко использовалась военно-морская авиация; на борту Ark Royal были разработаны и усовершенствованы несколько тактик авианосцев .
Ark Royal действовал на некоторых из самых активных военно-морских театров Второй мировой войны. Он был вовлечен в первые воздушные уничтожения подводных лодок войны, операции у берегов Норвегии , поиск немецкого линкора Bismarck и мальтийские конвои . Ark Royal пережил несколько близких промахов и приобрел репутацию «счастливого корабля». 13 ноября 1941 года он был торпедирован немецкой подводной лодкой U-81 и затонул на следующий день. Один из 1488 членов его экипажа погиб. Его затопление стало предметом нескольких расследований, и следователи хотели узнать, как авианосец был потерян, несмотря на усилия по спасению корабля и его буксировке на военно-морскую базу в Гибралтаре . Они обнаружили, что несколько конструктивных недостатков способствовали потере, которые были исправлены в новых британских авианосцах.
Останки судна были обнаружены в декабре 2002 года американской компанией, занимающейся подводными исследованиями, с помощью гидролокатора, установленного на автономном подводном аппарате, по контракту с BBC на съемку документального фильма о судне на глубине около 3300 футов (1000 м) и примерно в 30 морских милях (56 км; 35 миль) от Гибралтара.
В 1923 году Адмиралтейство подготовило 10-летнюю программу строительства, которая включала авианосец и 300 самолетов для ВВС флота . [3] Экономический спад после Первой мировой войны заставил отложить ее. В 1930 году директор военно-морского строительства сэр Артур Джонс начал обновлять планы авианосца, включив в них недавно разработанные технологии. [3] Его целью было увеличить количество перевозимых самолетов за счет сокращения посадочных и взлетных дистанций самолетов с использованием аэрофинишеров и паровых катапульт соответственно, что позволило бы освободить больше места на палубе для хранения и подготовки самолетов. [3] [4] Наряду с включением двух ангарных палуб, это позволило Ark Royal перевозить до 72 самолетов, хотя разработка более крупных и тяжелых самолетов во время строительства авианосца привела к тому, что фактическое число перевозимых самолетов составляло от 50 до 60. [5] Ark Royal имел закрытую конструкцию ангара [6] , где полетная палуба была «прочной палубой» [7] и была прочно построена с толщиной стальных пластин Ducol 0,75 дюйма (19 мм) . Таким образом, две ангарные палубы были заключены в балку корпуса, что также обеспечивало защиту ангаров от осколков. Машинные отделения были защищены поясной броней толщиной 4,5 дюйма (11,4 см) . [4] Три лифта перемещали самолеты между ангарами и полетной палубой. [4]
Еще одной особенностью была длина и высота полетной палубы. При длине 800 футов (240 м) полетная палуба была на 118 футов (36 м) длиннее киля; последний был продиктован длиной сухих доков Королевского флота в Гибралтаре и на Мальте . [4] Благодаря двум ангарным палубам полетная палуба возвышалась на 66 футов (20 м) над ватерлинией. [8]
Вашингтонский и Лондонский военно-морские договоры ограничивали водоизмещение военных кораблей для ряда стран после окончания Первой мировой войны и оба должны были истечь к концу 1936 года. [a] С потенциальной гонкой военно-морских вооружений, развивающейся между Великобританией, Японией и Италией, британское правительство стремилось заключить второй договор , который включал ограничение максимального водоизмещения авианосца до 23 000 длинных тонн (23 000 т ). Ark Royal должен был соответствовать этому предполагаемому пределу; для экономии веса броня была ограничена поясом, машинными отделениями и погребами , в то время как сварка вместо клепки 65% корпуса сэкономила 500 длинных тонн (510 т). [9] Установка бронированной полетной палубы была невозможна, так как вес вывел бы Ark Royal за пределы предложенного предела, одновременно снизив его выносливость и устойчивость. [9] Корабль был спроектирован с трехслойной системой боковой защиты, основанной на схеме «пустота-жидкость-пустота», очень похожей на ту, что использовалась на линкорах класса «Кинг Джордж V» , и был разработан для защиты от торпед с боеголовкой весом до 750 фунтов (340 кг). [10] [11]
Корабль был оснащен шестью котлами, которые приводили в действие три турбины с зубчатым приводом Парсонса. Турбины были соединены через три приводных вала с тремя винтами диаметром 16 футов (4,9 м), чтобы обеспечить максимальную теоретическую скорость 30 узлов (56 км/ч; 35 миль/ч). [12] [13] Скорость была важна, так как с катапультами и аэрофинишером Ark Royal должен был поворачиваться против ветра, чтобы запускать и возвращать самолеты. Чтобы не подвергать опасности другие корабли из-за частых изменений курса, связанных с полетными операциями, Ark Royal должен был оторваться от сопровождающих кораблей и догнать их по завершении. Кроме того, поскольку авианосец не был вооружен для боя корабль-корабль, скорость была его главной защитой от вражеских военных кораблей. [3]
Ухудшение международной обстановки к 1933 году, характеризующееся перевооружением Германии и экспансией Японии и Италии, убедило британцев объявить о выделении средств на строительство авианосца в бюджетных предложениях на 1934 год. [14] Планы были завершены к ноябрю 1934 года и в феврале 1935 года были представлены на тендер компании Cammell Laird and Company Ltd. , которая подсчитала стоимость корпуса в 1 496 250 фунтов стерлингов (что эквивалентно 131 200 000 фунтов стерлингов в 2023 году) [15] и основных механизмов примерно в 500 000 фунтов стерлингов (что эквивалентно 43 841 364 фунтам стерлингов в 2023 году). [12] [16] Общая стоимость оценивалась более чем в 3 миллиона фунтов стерлингов (что эквивалентно 263 миллионам фунтов стерлингов в 2023 году), что сделало Ark Royal самым дорогим нелинкором, заказанным Королевским флотом. [17] Строительство началось по проекту № 1012, когда 16 сентября 1935 года был заложен киль Ark Royal . [18]
_just_after_launching.jpg/1280px-HMS_Ark_Royal_(91)_just_after_launching.jpg)
Ark Royal провел почти два года на верфи, прежде чем был спущен на воду 13 апреля 1937 года леди Мод Хоар , женой сэра Сэмюэля Хоара , тогдашнего Первого лорда Адмиралтейства . Бутылка шампанского, брошенная в нос Ark Royal, разбилась только с четвертой попытки. [19] Авианосец провел год в достройке , был передан своему первому командиру, капитану Артуру Пауэру , 16 ноября 1938 года и был введен в эксплуатацию 16 декабря. [18] Хотя авианосец предназначался для Дальнего Востока, события в Европе во время строительства авианосца, включая итальянское вторжение в Абиссинию в 1935 году и гражданскую войну в Испании в 1936 году, заставили Адмиралтейство пометить его для развертывания в составе Флота метрополии и Средиземноморского флота . [20] После того, как в конце 1938 года к авианосцу присоединился экипаж, Ark Royal прошел морские испытания для подготовки к службе, в ходе которых авианосец доказал свою способность развивать скорость выше теоретической, достигнув более 31 узла (57,4 км/ч; 35,6 миль/ч) [8] , а на испытаниях в мае 1938 года Ark Royal достиг скорости 31,2 узла (57,8 км/ч; 35,9 миль/ч) при мощности на валу 103 012 лошадиных сил (76 816 кВт) при водоизмещении 27 525 длинных тонн (27 967 т). [21]
Вооружение Ark Royal было разработано с учетом противовоздушной войны , поскольку ожидалось, что самолеты будут главной угрозой; корабли и подводные лодки могли быть опередлены или уничтожены эскортами. [22] [23] Ее основным вооружением были шестнадцать скорострельных 4,5-дюймовых (110-мм) орудий двойного назначения в восьми сдвоенных башнях, по четыре с каждой стороны корпуса, управляемых четырьмя директорами с помощью системы управления большим углом . [4] Первоначальный проект размещал башни низко на корпусе, но позже был изменен, чтобы разместить их чуть ниже полетной палубы, что увеличило сектор обстрела каждой башни . [4] Шесть [2] 8-ствольных 2-фунтовых (40-миллиметровых (1,57 дюйма)) пушек «пом-пом» были расположены на полетной палубе, спереди и сзади острова надстройки, в то время как восемь 4-ствольных 0,50-дюймовых (12,7-миллиметровых) пулеметов были установлены на небольших выступающих платформах спереди и сзади полетной палубы. [24]
Шестнадцать эскадрилий ВВС флота были размещены на борту Ark Royal за время его карьеры; в среднем пять эскадрилий в любое время. При поступлении на службу большинство эскадрилий Ark Royal были оснащены либо Blackburn Skuas — использовавшимися в качестве истребителей и пикирующих бомбардировщиков — либо Fairey Swordfish для разведки и торпедирования. С апреля 1940 года эскадрильи, оснащенные Skuas, были модернизированы до Fairey Fulmars ; как и их предшественники, они использовались в качестве истребителей и бомбардировщиков. Иногда авианосец эксплуатировал истребители-бомбардировщики Blackburn Roc (с апреля 1939 года по октябрь 1940 года) и торпедоносцы Fairey Albacore (в течение октября 1941 года); это были сменные самолеты, используемые для увеличения численности эскадрилий. [25] В июне 1940 года на базе Арк-Ройял базировалась 701-я военно-морская авиационная эскадрилья , учебная эскадрилья, которая использовала разведывательные амфибии Supermarine Walrus . [26]
Начало Второй мировой войны 1 сентября 1939 года было предвосхищено немецким подводным флотом, занявшим позиции у побережья Великобритании, где они могли перехватывать британские суда. [27] В течение нескольких часов после начала войны пассажирское судно SS Athenia было торпедировано U-30 , первым из более чем 65 000 тонн груза, потопленного подводными лодками в течение первой недели войны. [27] [28] Ark Royal был развернут с Флотом метрополии в Северо-Западных подходах как часть группы «охотников-убийц», состоящей из флотилии эсминцев и других противолодочных судов, сгруппированных вокруг авианосца; либо Courageous , Hermes или Ark Royal . Авианосные самолеты могли расширить область поиска подводных лодок, но сделали авианосцы заманчивыми целями. [28]
14 сентября Ark Royal получил сигнал бедствия от SS Fanad Head , который находился в 200 морских милях (230 миль; 370 км) от него, преследуемый всплывшей U-30 . [29] Ark Royal выпустил самолеты, чтобы помочь торговому судну, но был замечен U-39 , которая выпустила две торпеды. [29] [30] Наблюдатели заметили следы торпед, и Ark Royal развернулся в сторону атаки, уменьшив ее поперечное сечение и заставив торпеды промахнуться и взорваться безвредно за кормой. [28] Три эсминца класса F, сопровождавшие авианосец, начали глубинные бомбы U-39 и заставили ее всплыть. [30] Немецкий экипаж покинул корабль до того, как U-39 затонула — первая подводная лодка, потерянная во время войны. [30] Самолеты Ark Royal достигли Fanad Head , который был в руках немецкой абордажной группы. [29] «Skuas» безуспешно атаковали U-30 : две из них разбились, попав под взрыв собственных бомб. [29] Подводная лодка скрылась, спасая абордажную группу и пилотов сбитого самолета (оба наблюдателя утонули), и торпедировав « Fanad Head» . [29]
Ark Royal вернулся на базу в Лох-Эве , где его и его команду осмотрел Уинстон Черчилль . Потопление U-39 было воспринято как важное для морального духа. Однако неудавшаяся атака на Ark Royal и успешная атака на Courageous 17 сентября убедили Адмиралтейство, что слишком опасно рисковать авианосцами таким образом, и группы охотников-убийц, сосредоточенные на авианосцах, были заброшены. [28]
25 сентября 1939 года Ark Royal помог спасти подводную лодку Spearfish , которая была повреждена немецкими военными кораблями у рифов Хорн в проливе Каттегат . [31] Во время возвращения в порт со Spearfish и линкорами Nelson и Rodney 26 сентября, корабли были обнаружены тремя гидросамолетами Люфтваффе Dornier Do 18. [12] Ark Royal запустил три Blackburn Skuas, чтобы разогнать их; один Dornier был сбит в ходе события, пропагандируемого как первая британская воздушная победа в войне (позже стало известно, что первую победу одержал пилот Fairey Battle ). [22]
Командир авиации на борту Ark Royal , зная, что выжившие Dorniers сообщат о местоположении британских кораблей, приказал закрепить самолеты и подготовить зенитное оружие. [32] Вскоре появились четыре бомбардировщика Junkers Ju 88 [33] из бомбардировочного крыла Люфтваффе KG 30 : три были отогнаны зенитным огнем, но четвертый выпустил 2200-фунтовую (1000 кг) бомбу по авианосцу. Ark Royal резко повернул на правый борт, накренившись и избежав попадания бомбы, которая приземлилась в океане в 100 футах (30 м) от его правого борта и выпустила струю воды над кораблем. Немецкие пилоты не видели, был ли поражен авианосец, и позже разведывательный полет обнаружил два линкора, но не Ark Royal . Основываясь на этой информации, немцы ошибочно утверждали, что Ark Royal затонул. [34] Чтобы доказать ложность немецкой пропаганды, прежде чем она окажет негативное влияние на союзников Великобритании, Уинстон Черчилль заверил президента США Франклина Делано Рузвельта , что авианосец не поврежден, и пригласил военно-морского атташе США осмотреть Ark Royal в доке. [34] Британскому военно-морскому атташе в Риме было поручено заверить премьер-министра Италии Бенито Муссолини , что корабль все еще находится в эксплуатации. [34] Это было позором для Геббельса и нацистской пропаганды . [35]
В октябре 1939 года Ark Royal был передислоцирован во Фритаун для действий у побережья Африки в охоте на немецкий торговый рейдер Admiral Graf Spee . Авианосец был назначен в Force K и отправился с линейным крейсером Renown в Южную Атлантику. [12] 9 октября самолеты с Ark Royal заметили немецкий танкер Altmark , который снабжал Graf Spee . Танкер был замаскирован под американское судно Delmar , что обмануло британцев, заставив их пройти мимо него. [36] 5 ноября Ark Royal захватил немецкое торговое судно SS Uhenfels , которое пыталось добраться до Германии. Позднее судно было принято на вооружение британцами в качестве грузового судна [37] и переименовано в Empire Ability . [38] Несколько нейтральных торговых судов также были замечены самолетами авианосца, дважды заставив экипажи поверить, что они подверглись атаке, и покинуть судно. [39] Экипажу норвежского судна была брошена записка, объясняющая ситуацию, в сумке, и они вернулись на борт; попытка повторить это упражнение с бельгийской командой не удалась, когда сумку сбросили в дымовую трубу судна. [39]
14 декабря 1939 года Graf Spee прибыл в Монтевидео для ремонта повреждений, полученных во время битвы у реки Ла-Плата . Два крейсера Королевского флота последовали за рейдером и патрулировали вход в гавань, сообщая флоту о местоположении Graf Spee . Ark Royal и Renown были отправлены присоединиться к британским кораблям за пределами гавани, но поскольку они находились в 36 часах пути, британский военно-морской атташе придумал план, как заставить немцев поверить, что два крупных корабля уже прибыли. Заказ на топливо для Ark Royal был размещен в Буэнос-Айресе , в 140 милях (230 км) к западу от Монтевидео. Это просочилось в прессу, передано в посольство Германии в Монтевидео и вручено капитану Graf Spee , Гансу Лангсдорфу . [40] Это способствовало решению Лангсдорфа затопить свой корабль. [40]
После затопления Graf Spee Ark Royal некоторое время оставался в Атлантике, прежде чем сопровождать поврежденный тяжелый крейсер Exeter обратно в верфь Девонпорта , куда они прибыли в феврале. [12] После этого Ark Royal проследовал в Портсмут , чтобы пополнить запасы и персонал, прежде чем отправиться в Скапа-Флоу . По прибытии он перевел свои Blackburn Skuas на военно-морскую авиабазу Хэтстон, чтобы усилить оборону якорной стоянки. [41] Затем Ark Royal был назначен на учения в Средиземноморский флот, покинув Скапа-Флоу 31 марта 1940 года и направившись в Александрию с авианосцем Glorious . [12] Авианосцы прибыли в Восточное Средиземноморье 8 апреля, но учения были отменены на следующий день. Корабли отплыли в Гибралтар, чтобы ожидать приказов. [41]
Немецкие войска вторглись в Норвегию в рамках операции Weserübung 9 апреля и захватили участки побережья. Попытки Королевского флота оказать поддержку британским войскам не увенчались успехом; воздушные атаки подавили корабли, потопив Gurkha и почти потопив Suffolk . Понимая, что британским кораблям требуется прикрытие с воздуха, но зная, что норвежское побережье находится вне досягаемости британской наземной авиации, Адмиралтейство отозвало Ark Royal и Glorious из Средиземного моря 16 апреля. [41]
Ark Royal и Glorious прибыли в Скапа-Флоу 23 апреля 1940 года и были немедленно передислоцированы в рамках операции DX, отправившись в Норвегию с крейсерами Curlew и Berwick под прикрытием эсминцев Hyperion , Hereward , Hasty , Fearless , Fury и Juno . Это был первый случай, когда Королевский флот развернул авианосцы с основной целью обеспечения защиты истребителями других военных кораблей. [12] Корабли заняли позицию 25 апреля у побережья; Ark Royal расположился в 120 морских милях (220 км; 140 миль) от берега, чтобы уменьшить вероятность воздушных атак. Самолеты авианосца проводили противолодочное патрулирование, оказывали истребительную поддержку другим кораблям и наносили удары по судоходным и береговым целям. [12] [25] Ark Royal вернулся в Скапа-Флоу 27 апреля для дозаправки и замены потерянных и поврежденных самолетов, прежде чем отправиться обратно в тот же день с линкором Valiant в качестве эскорта. [12] Во время возвращения Ark Royal подвергся воздушной атаке немецких бомбардировщиков Junkers Ju 88 и Heinkel He 111 , действовавших из Норвегии. Авианосец не получил повреждений и возобновил работу 29 апреля. [42]
К этому моменту британское высшее командование поняло, что не сможет удержать немцев в южной Норвегии. Эвакуация союзных войск из Молде и Ондалснеса началась, при этом Ark Royal обеспечивал воздушное прикрытие с 30 апреля. 1 мая немцы попытались потопить авианосец, проведя многочисленные воздушные атаки в течение дня. Истребители Ark Royal и мощный зенитный огонь отогнали противника, и хотя на авианосец было сброшено несколько бомб, ни одна не попала. [42] Эвакуация Молде и Ондалснеса была завершена 3 мая, и авианосец был отозван в Скапа-Флоу для дозаправки и перевооружения. Находясь в порту, капитан Артур Пауэр покинул корабль для повышения в Адмиралтействе и был заменен капитаном Седриком Холландом . [43] По возвращении в Норвегию Ark Royal было приказано обеспечивать воздушное прикрытие операций вокруг Нарвика , включая высадку французских войск 13 мая. [44] 18 мая к ней присоединились авианосцы Glorious и Furious . [12]
Несмотря на эти усилия, к концу мая стало ясно, что французские войска находятся на грани краха, а Норвегия — второстепенное событие по сравнению с немецким наступлением к Ла-Маншу. [44] Операция Alphabet была инициирована для перемещения войск союзников из Нарвика в Британию. Ark Royal и Glorious — прикрываемые эсминцами Highlander , Diana , Acasta , Ardent и Acheron — отплыли из Скапа-Флоу 1 июня, чтобы прикрыть эвакуацию, которая началась на следующий день. Ark Royal осуществлял воздушное патрулирование и бомбардировки с 3 по 6 июня, прежде чем передислоцироваться в Нарвик 7 июня. На следующий день Glorious , Acasta и Ardent были потоплены немецкими линкорами Scharnhorst и Gneisenau во время возвращения в Британию. Самолеты Ark Royal не смогли обнаружить немецкие корабли, которые вернулись в Тронхейм . [45]
Последний эвакуационный конвой покинул Нарвик 9 июня. Прежде чем британские корабли смогли отступить, рейд на Тронхейм обнаружил Шарнхорст . Атака Skuas с Ark Royal произошла в полночь 13 июня. [46] Атака была катастрофой: эскортные эсминцы Antelope и Electra столкнулись, когда Ark Royal запускал самолеты в тумане и вернулся в Англию для ремонта, восемь из пятнадцати атакующих Skuas были сбиты, в то время как Scharnhorst избежал повреждений. [47] Ark Royal вернулся в Скапа-Флоу на следующий день и был переведен в Средиземноморский флот. [48]
Ark Royal покинул Скапа-Флоу с линейным крейсером Hood и тремя эсминцами, прибыв в Гибралтар 23 июня 1940 года. Здесь он присоединился к Force H под командованием сэра Джеймса Сомервилля . После капитуляции Франции возникли опасения, что французский флот в Мерс-эль-Кебире может попасть под контроль Оси и нарушить баланс сил в Средиземноморье, повлияв на всю войну. [49] Капитан Ark Royal , Седрик Холланд, был британским военно-морским атташе в Париже и был отправлен для переговоров о капитуляции или затоплении французского флота. [50] Force H был развернут за пределами гавани, и когда французские адмиралы отказались согласиться на предложенные условия, открыл огонь по французским кораблям. Во время атаки на Мерс-эль-Кебир самолеты Ark Royal предоставляли целеуказание для британских кораблей. [51] Французский линкор «Страсбург» скрылся, несмотря на атаки «Суордфиша» с «Арк Ройял» . [ 52] Через два дня после атаки самолеты с «Арк Ройял» вывели из строя французский линкор «Дюнкерк» , который был выброшен на берег в ходе первой атаки. [53]
Сократив вероятность французского вызова в Средиземном море, Force H подготовились к атакам на итальянские цели и вышли из Гибралтара 8 июля. [54] Силы были атакованы итальянскими бомбардировщиками в течение восьми часов после выхода, и хотя Force H избежали повреждений, Сомервилл отменил налеты и приказал флоту отправиться в Гибралтар. [55] В июле британская колония Мальта подверглась атаке со стороны итальянских ВВС, и Force H было приказано доставить Hawker Hurricanes для усиления противовоздушной обороны острова. Force H была развернута с 31 июля по 4 августа, причем авианосец Argus использовался для доставки самолетов, в то время как Ark Royal обеспечивал воздушное прикрытие флота. [54] 2 августа Ark Royal начал успешную воздушную атаку на итальянскую авиабазу в Кальяри . [56]
Force H оставался в Гибралтаре до 30 сентября, когда он сопровождал подкрепления для флота адмирала Эндрю Каннингема в Александрию. [57] По пути были запланированы отвлекающие атаки на итальянские авиабазы в Эльмасе и Кальяри, чтобы отвлечь внимание как от операции по подкреплению, так и от конвоя с припасами, плывущего на Мальту . Атаки были успешно проведены 1 октября, и флот достиг Александрии, не привлекая значительного внимания со стороны итальянских ВВС. [58] Из Александрии Ark Royal был отделен и отправлен в Западную Африку, чтобы поддержать попытки британцев побудить французские колонии Виши перейти на сторону Свободной Франции . Во время переговоров несколько самолетов Свободной Франции вылетели из Ark Royal , но их экипажи были арестованы в Дакаре . Переговоры провалились, и бомбардировщики с Ark Royal были направлены против военных объектов во время безуспешной попытки британцев взять Дакар силой . [59] Затем «Арк Ройял» вернулся в Великобританию для ремонта, пришвартовавшись в Ливерпуле 8 октября в сопровождении «Форчун» , «Форестер» и «Грейхаунд» . [60] Ремонт, который продолжался до 3 ноября, включал ремонт машинного оборудования и установку нового ограждения полетной палубы. [61]
Затем Ark Royal в сопровождении Barham , Berwick и Glasgow отплыл в Гибралтар, прибыв туда 6 ноября. [61] Они были развернуты с остальной частью Force H для сопровождения конвоев из Гибралтара в Александрию и на Мальту, выполнив несколько рейсов, прежде чем 25 ноября были назначены на операцию Collar , один из 35 конвоев в поддержку Мальты в период с 1940 по 1942 год. Итальянский флот во главе с линкорами Giulio Cesare и Vittorio Veneto был отправлен на перехват конвоя. [62] Итальянский флот был обнаружен разведывательным самолетом с Ark Royal , и авианосец выпустил торпедоносцы Swordfish, в то время как основные корабли Force H повернули навстречу врагу. [63] Во время сражения у мыса Спартивенто итальянский эсминец Lanciere был поврежден, хотя неизвестно, были ли это торпеды бомбардировщиков или британский артиллерийский огонь. Британцы ошибочно приняли Lanciere за крейсер, в то время как итальянские командиры получили неверные сообщения о том, что был поражен крейсер Bolzano . [64] Британские атаки не смогли повредить ни один другой итальянский корабль или потопить выведенный из строя эсминец, а ответная атака итальянских ВВС сделала Ark Royal объектом многочисленных бомбардировок, ни одна из которых не достигла цели. [64] Сражение не имело четкого результата, хотя британский конвой достиг места назначения невредимым. [65]
14 декабря 1940 года Ark Royal и Force H были переброшены из Гибралтара в Атлантику для поиска торговых рейдеров на Азорских островах . Ark Royal вернулся в Средиземное море 20 декабря и сопровождал линкор Malaya и торговые суда с Мальты до 27 декабря. [66] Затем Force H был вовлечен в операцию Excess , план по перемещению конвоев через Средиземное море для поддержки Western Desert Force , которые пытались вытеснить итальянские сухопутные войска из Египта в Ливию. В течение следующего месяца британский контроль над средиземноморским театром военных действий был ослаблен, особенно из-за вступления Люфтваффе и почти полной потери авианосца Illustrious . [67] Средиземноморский флот находился под давлением сил Оси в Восточном Средиземноморье, в то время как британский порт в Гибралтаре, скорее всего, был бы потерян, если бы испанцы решили вступить в союз с немцами вместо того, чтобы оставаться нейтральными . Чтобы облегчить положение Средиземноморского флота, одновременно демонстрируя испанцам британскую мощь, Адмиралтейство и адмирал Каннингем планировали использовать бомбардировщики Swordfish авианосца Ark Royal в рейдах против итальянских целей, поддержанных бомбардировкой тяжелых флотских подразделений. Первая бомбардировка плотины Тирсо 2 января оказалась неудачной, но бомбардировщики Swordfish авианосца Ark Royal добились большего успеха 6 января, когда они бомбили портовый город Геную . [ 68] Самолеты авианосца также прикрывали линейный крейсер Renown и линкор Malaya , когда они обстреливали порт в ходе операции Grog . 9 января Ark Royal запустил самолеты для бомбардировки нефтеперерабатывающего завода в Ла Специи и установки мин в гавани. Обе операции прошли успешно. [69]
В начале февраля 1941 года линкоры Scharnhorst и Gneisenau направились в Атлантику во время операции «Берлин» по приказу гросс-адмирала Эриха Редера , командующего германским флотом. Они должны были помешать судоходству союзников и отвлечь крупные корабли из других районов. 8 марта Force H и Ark Royal получили приказ отправиться на Канарские острова для поиска линкоров и прикрытия конвоев, идущих из Соединенных Штатов. [70] Ark Royal использовала свои самолеты для поиска захваченных кораблей, возвращавшихся в Германию под управлением призовых экипажей . Три корабля были обнаружены 19 марта: два затонули сами, а третий — SS Polykarp — достиг Франции. [71]
Вечером 21 марта 1941 года Fairey Fulmar из Ark Royal наткнулся на Scharnhorst и Gneisenau в море. Из-за неисправности радио экипажу пришлось вернуться в Ark Royal , чтобы доложить, к тому времени немецкие корабли скрылись под туманом. [72] На следующий день Ark Royal восстановил воздушное патрулирование в надежде переместить рейдеров. Днем неисправность катапульты уничтожила Fairey Swordfish; фюзеляж упал в море впереди авианосца. Не имея возможности остановиться, Ark Royal наехал на Swordfish и был над ним, когда взорвались глубинные бомбы самолета. [73] Scharnhorst и Gneisenau достигли Бреста без британских преследований, в то время как Ark Royal вернулся в Гибралтар для ремонта, прибыв туда 24 марта. [74]
Ark Royal провел апрель попеременно, прикрывая конвои и доставляя самолеты на Мальту, а также совершая вылазки в Атлантику для охоты на торговых рейдеров. К маю 1941 года Африканский корпус Эрвина Роммеля продвигался через Северную Африку к Суэцкому каналу , оттесняя перед собой силы Западной пустыни. Поскольку британские войска были близки к краху, а стратегические позиции находились под угрозой, британское верховное командование рискнуло отправить конвой с подкреплением через Средиземное море в Александрию. Конвой состоял из пяти больших транспортных судов, сопровождаемых Ark Royal , линейным крейсером Renown , линкором Queen Elizabeth , крейсерами Sheffield , Naiad , Fiji и Gloucester , и прикрывался эсминцами 5-й флотилии эсминцев. [75] Перед отплытием Ark Royal капитан Холланд ушел восстанавливаться после стресса и плохого здоровья, и был заменен капитаном Лобеном Маундом . [76] Конвой вышел из Гибралтара 6 мая и был обнаружен итальянской авиацией. Конвой, ограниченный 14 узлами (26 км/ч; 16 миль/ч) и сопровождаемый таким количеством крупных кораблей, был такой заманчивой целью, что итальянская и немецкая авиация были мобилизованы. [77]
Британский конвой подвергся воздушной атаке 8 мая, сначала итальянскими ВВС, затем немецкими Люфтваффе . В течение дня 12 самолетов Fairey Fulmars с Ark Royal ( максимальное доступное число) отогнали более 50 самолетов с помощью информации о наведении с радара Шеффилда и зенитного огня эскорта. [ 78] [79] Во время первых волн был потерян один Fulmar, в результате чего погибли лейтенант авиации Руперт Тиллард и лейтенант Марк Сомервилл; еще один был уничтожен, а экипаж был спасен, а несколько других получили повреждения. [80] Следовательно, только семь смогли противостоять основным силам Люфтваффе из 34 самолетов, в то время как атака незадолго до наступления темноты была отбита двумя самолетами и сильным огнем с кораблей. [80] Конвой выжил без серьезных повреждений: единственными жертвами стали мины: Empire Song затонул, а New Zealand Star получил повреждения, но смог добраться до порта. [81] Ark Royal подвергся еще одной воздушной атаке 12 мая во время своего возвращения в Гибралтар. Позже в том же месяце он и другой авианосец Furious доставили Hawker Hurricanes для поддержки Мальты. [82]
18 мая 1941 года немецкий линкор Bismarck и тяжелый крейсер Prinz Eugen начали операцию Rheinübung , прорвавшись в Атлантику, чтобы совершить набег на судоходство. Потопив линейный крейсер Hood и повредив линкор Prince of Wales во время битвы в Датском проливе , Bismarck оторвался от преследователей и направился к французскому побережью Атлантики. [83] Ark Royal , Renown и Sheffield — в сопровождении эсминцев Faulknor , Foresight , Forester , Fortune , Foxhound и Fury — были отправлены в Атлантику 23 мая на поиски линкора. [84] 26 мая Swordfish с Ark Royal обнаружил Bismarck и начал его преследовать, в то время как Флот метрополии был мобилизован для преследования. [85]
На момент обнаружения британские корабли находились на расстоянии 130 морских миль (240 км; 150 миль) и не смогли бы поймать Bismarck, прежде чем он достигнет Сен-Назера , надежно поместив его под воздушное прикрытие Люфтваффе, когда он оказался в зоне досягаемости и во время ремонта в сухом доке Нормандии. Пятнадцать бомбардировщиков Swordfish были вооружены торпедами и отправлены, чтобы задержать корабль. Sheffield , также следовавший за Bismarck , находился между Ark Royal и Bismarck . Самолеты приняли британский крейсер за свою цель и выпустили торпеды. Торпеды были оснащены ненадежными магнитными детонаторами, из-за которых большинство из них взорвалось при контакте с водой, в то время как Sheffield уклонился от остальных. [86] Осознав свою ошибку, один из пилотов подал сигнал «Извините за лосося» Шеффилду . [87]
По возвращении на авианосец «Суордфиш» был перевооружен торпедами с боеголовками контактного взрывателя и запущен в 19:15 для второй атаки; обнаружение и атака «Бисмарка» незадолго до заката. Три торпеды попали в линкор: две взорвались перед машинным отделением, а третья попала в правый рулевой отсек и заклинила его руль при повороте на 15° влево. [88] «Бисмарк» был вынужден плыть кругами, пока не была найдена комбинация чередующихся скоростей винта, которая удерживала бы его на достаточно устойчивом курсе, что при преобладающем ветре силой 8 баллов и состоянии моря заставило его плыть к британским военным кораблям практически без возможности маневрирования. [89] Немецкий линкор подвергался преследованиям со стороны британских эсминцев в ночь с 26 на 27 мая и подвергся сильной атаке на следующее утро, в конце концов затонув в 10:39 часов 27 мая. [90] [91]
Ark Royal и корабли Force H вернулись в Гибралтар 29 мая 1941 года. Несмотря на подъем морального духа союзников после потопления линкора Bismarck , война в Средиземноморье шла против союзников. Греция и Крит пали под натиском держав оси, и Африканский корпус готовился начать последний рывок в Египет . Мальта оставалась важным оплотом в Средиземноморье, но подвергалась все большему давлению со стороны итальянских и немецких воздушных атак и больше не могла снабжаться с востока после битвы за Крит . [92]
Ark Royal был введен в эксплуатацию, доставляя самолеты на Мальту во время нескольких поставок в течение июня и июля, и сопровождая конвои операции Substance в июле и операции Halberd в сентябре. Несмотря на некоторые потери, конвои успешно обеспечивали снабжение Мальты и вели бои. [93] Продолжающееся присутствие союзников на Мальте было значительной проблемой для Роммеля в Африке, который терял до ⅓ своих поставок из Италии из-за базирующихся там подводных лодок и бомбардировщиков. [94] Адольф Гитлер решил отправить флотилию подводных лодок в Средиземное море, чтобы атаковать судоходство союзников, вопреки совету гросс-адмирала Редера. [94]
10 ноября 1941 года «Ark Royal» переправил еще больше самолетов на Мальту, прежде чем вернуться в Гибралтар. Адмирал Сомервилль был предупрежден о подводных лодках у побережья Испании и напомнил «Force H» быть бдительными. [95] Также в море находилась «U-81 » Фридриха Гуггенбергера , которая получила сообщение о том, что «Force H» возвращается в Гибралтар. [94]
13 ноября в 15:40 оператор гидролокатора на борту эсминца Legion обнаружил неопознанный звук, но предположил, что это были винты находящегося поблизости эсминца. Минуту спустя в Ark Royal попала торпеда в середину судна, [96] между топливными бункерами и бомбовым складом, прямо под островом мостика. [97] Взрыв заставил Ark Royal встряхнуться, подбросить загруженные торпедоносцы в воздух и убить 44-летнего матроса Эдварда Митчелла, единственного погибшего при затоплении. [97] Торпеда пробила дыру размером 130 футов × 30 футов (40 м × 9 м) в днище корабля и правом борту ниже ватерлинии, пройдя глубоко и ударившись в скуловой киль, внутри бортовой системы защиты. [98] Удар вызвал затопление котельной правого борта, главного распределительного щита , нефтяных танков и более 106 футов (32 м) правого трюма судна. Взрыв вывел из строя все внутренние коммуникации и силовую передачу правого борта, в результате чего задняя половина судна осталась без питания. [99]
Сразу после торпедного удара капитан Маунд приказал полностью остановить двигатели, но из-за выведенных из строя коммуникаций ему пришлось отправить гонца в машинное отделение. [100] Продолжающееся движение корабля увеличило отверстие в корпусе, и к тому времени, как Ark Royal остановился, он набрал много воды и начал крениться на правый борт, достигнув 18° от центра в течение 20 минут. [100] Учитывая крен авианосца и тот факт, что другие авианосцы, включая Courageous и Glorious , быстро затонули с большими человеческими потерями, Маунд отдал приказ покинуть корабль. Экипаж собрался на полетной палубе, чтобы определить, кто останется на борту, чтобы попытаться спасти корабль, пока Legion подошел к борту, чтобы снять остальных. В результате комплексные меры по борьбе с повреждениями были приняты только через 49 минут после атаки. Затопление распространялось бесконтрольно, усугубляемое крышками и люками, оставленными открытыми во время эвакуации нижних палуб. [101]
Вода распространилась в центральную котельную, которая начала затапливать снизу, и электроэнергия была отключена по всему кораблю, когда засорились трубы котла; у Ark Royal не было резервных дизельных генераторов. [102] Примерно через полчаса после взрыва авианосец, казалось, стабилизировался. Адмирал Сомервилл, полный решимости спасти Ark Royal , приказал группам по устранению повреждений вернуться на авианосец, прежде чем отвести линкор Malaya в Гибралтар для организации спасательных работ. Группы по устранению повреждений снова зажгли котел, восстановив питание трюмных насосов. Эсминец Laforey подошел к борту, чтобы обеспечить электроэнергией и дополнительными насосами, в то время как самолеты Swordfish из Гибралтара пролетели над головой, чтобы поддержать противолодочные патрули. [103] Буксир Thames прибыл из Гибралтара в 20:00 и прикрепил буксирный трос к Ark Royal , но затопление привело к тому, что корабль накренился сильнее. Поднимающаяся вода достигла вентиляторной плоскости котельной, непрерывного отсека, проходящего по ширине корабля. Это привело к остановке восстановленного котла. [104]
Крен достиг 20° между 02:05 и 02:30, а когда в 04:00 снова было объявлено «покинуть корабль», достиг 27°. [105] Экипаж Ark Royal был эвакуирован в Легион к 04:30; за исключением Митчелла, погибших не было. 1487 офицеров и членов экипажа были доставлены в Гибралтар. [106] Крен достиг 45°, прежде чем Ark Royal перевернулся и затонул в 06:19 14 ноября. [107] Свидетели сообщили, что авианосец накренился на 90°, где он оставался в течение трех минут, прежде чем перевернуться. Затем Ark Royal разломился на две части, корма затонула в течение пары минут, а затем нос. [108]
Для расследования потери была создана комиссия по расследованию. На основании ее выводов капитан Лобен Маунд был предан военному суду в феврале 1942 года. Он был признан виновным по двум пунктам обвинения в халатности: один из них заключался в том, что он не обеспечил, чтобы должным образом сформированные группы по контролю за повреждениями оставались на борту после общей эвакуации, и один из них заключался в том, что он не обеспечил достаточной готовности судна к устранению возможных повреждений. [109] Комиссия смягчила свое решение признанием того, что от Маунда ожидались высокие стандарты, и что он в первую очередь заботился о благополучии своей команды. [109]
Комитет Бакнилл, созданный для расследования потерь крупных военных кораблей, также подготовил отчет. В отчете говорилось, что отсутствие резервных источников питания было серьезным конструктивным недостатком, который способствовал потере: Ark Royal зависел от электричества в течение большей части своей работы, и после того, как котлы и паровые динамо-машины вышли из строя, потеря питания затруднила контроль повреждений. Комитет рекомендовал улучшить конструкцию переборок и водозаборников котлов, чтобы снизить риск широкомасштабного затопления котельных и машинных отделений, в то время как бесперебойная работа котельной была подвергнута критике. Недостатки конструкции были устранены на авианосцах классов Illustrious и Implacable , которые в то время строились. [110] [111]
Комиссия по расследованию завершила свой отчет замечанием, что Ark Royal затонул в 22 морских милях (25 миль; 41 км) к востоку от мыса Европа , самой южной оконечности Гибралтара. Это место крушения считалось таковым в течение 60 лет. [112]
Местоположение затонувшего судна оставалось неопределенным до середины декабря 2002 года, когда судно было обнаружено компанией C & C Technologies, Inc., занимающейся подводными исследованиями, с помощью автономного подводного аппарата, оснащенного гидролокатором, в 30 морских милях (35 миль; 56 км) от Гибралтара, на глубине около 3300 футов (1000 м). [113] [114] Компания была нанята BBC для съемок документального фильма о морской археологии, связанного с крупными сражениями Королевского флота. [114] Обломки судна Ark Royal состоят из двух основных частей: кормовая часть находится в вертикальном положении, а носовая — в перевернутом. 66 футов (20 м) носовой части отделены от остальной части корпуса судна. Большое поле обломков, включающее в себя воронку и остров мостика, части корабля, которые оторвались, когда затонул авианосец, и самолеты из ангаров, находится между двумя секциями корпуса. Анализ показал, что левый борт корабля первым ударился о морское дно. [115]
Обломки были найдены восточнее, чем ожидалось. Первоначально исследователи считали, что обломки были перенесены течениями дальше в Средиземное море, когда затонули, — что судно двигалось на восток под водой, прежде чем достичь морского дна. [116] Наличие рядом с частями корпуса других обломков, включая бомбардировщик Swordfish, который был сброшен с полетной палубы до того, как судно перевернулось, доказало, что это ложь. Если бы течение оттолкнуло части корпуса на значительное расстояние вбок, когда они затонули, обломки были бы разбросаны по гораздо более обширной территории. Однако, похоже, что восточные течения повлияли на его продвижение к Гибралтару во время буксировки. [117]
Изучение обломков также показало, что перезапуск двигателей для обеспечения мощности увеличил нагрузку на корпус, что привело к затоплению. После того, как питание было потеряно, предотвратить затопление судна стало невозможно — его судьба была скорее результатом конструктивных недостатков, чем действий капитана. [117]
36°3′с.ш. 4°45′з.д. / 36,050°с.ш. 4,750°з.д. / 36,050; -4,750
