Ночной истребитель ( позже известный как всепогодный истребитель или всепогодный перехватчик после Второй мировой войны ) [1] — в значительной степени исторический термин для истребителя или перехватчика, адаптированного или спроектированного для эффективного использования ночью, в периоды неблагоприятных метеорологических условий или в условиях плохой видимости . Такие конструкции находились в прямой противоположности дневным истребителям : истребителям и перехватчикам, разработанным в первую очередь для использования днем или в хорошую погоду. Концепция ночного истребителя была разработана и опробована во время Первой мировой войны, но не получила широкого распространения до Второй мировой войны. После Второй мировой войны этот термин был вытеснен термином «всепогодный истребитель/перехватчик», поскольку достижения в различных технологиях позволили использовать такие самолеты практически в любых условиях.
Во время Второй мировой войны ночные истребители были либо специально разработанными ночными истребителями, либо, что более распространено, тяжелыми истребителями или легкими бомбардировщиками, адаптированными для миссии, часто использующими радар или другие системы для обеспечения некоторой возможности обнаружения в условиях плохой видимости. Многие ночные истребители конфликта также включали системы посадки по приборам для посадки ночью, поскольку включение огней взлетно-посадочной полосы делало взлетно-посадочные полосы легкой целью для противостоящих нарушителей . Некоторые эксперименты проверяли использование дневных истребителей в ночных миссиях, но они, как правило, работали только при очень благоприятных обстоятельствах и не имели большого успеха. В войне появился первый самолет, который был явно разработан с самого начала как ночной истребитель, Northrop P-61 Black Widow .
Системы авионики были значительно миниатюризированы с течением времени, что позволило добавить радиолокационный высотомер , радар слежения за рельефом местности , улучшенную систему посадки по приборам , микроволновую систему посадки , доплеровский метеорологический радар , приемники LORAN , GEE , TACAN , инерциальную навигационную систему , GPS и GNSS в самолеты. Добавление значительно улучшенного посадочного и навигационного оборудования в сочетании с радаром привело к использованию термина всепогодный истребитель или всепогодный истребитель-штурмовик, в зависимости от возможностей самолета. Использование термина ночной истребитель постепенно сошло на нет в результате этих улучшений, сделав подавляющее большинство истребителей способными действовать ночью.
В начале Первой мировой войны большинство воюющих сторон имели мало возможностей летать ночью, да и не было в этом особой необходимости. Единственными целями, которые можно было атаковать с какой-либо вероятностью быть пораженными в условиях ограниченной видимости, были города, немыслимая цель в то время. Общее предположение о быстрой войне означало, что не было необходимости в стратегических атаках. [2]
Ситуация изменилась 22 сентября и 8 октября 1914 года, когда Королевская военно-морская авиация разбомбила производственную линию и ангары заводов Цеппелинов в Кельне и Дюссельдорфе. [3] Хотя оборона была создана, все они оказались крайне неэффективными. Еще в 1915 году [№ 1] несколько самолетов BE2c (печально известный «Fokker Fodder») были переделаны в первые ночные истребители. После неудачи с использованием дротиков и небольших зажигательных бомб для атаки Цеппелинов сверху, в конечном итоге пушка Льюиса, заряженная новыми зажигательными боеприпасами , была установлена под углом 45° для стрельбы вверх, чтобы атаковать противника снизу. Этот метод оказался очень эффективным. [5]
После года ночных налетов цеппелинов, в ночь с 2 на 3 сентября 1916 года, BE2c под управлением капитана Уильяма Лифа Робинсона сбил SL 11 , первый немецкий дирижабль, сбитый над Британией. [6] Это действие принесло пилоту Крест Виктории и денежные призы на общую сумму £3500, собранные несколькими лицами. Это сбитие не было единичной победой; еще пять немецких дирижаблей были уничтожены аналогичным образом в период с октября по декабрь 1916 года, и привело к постепенному сокращению кампании дирижаблей в течение следующего года с меньшим количеством проведенных налетов. [N 2] [8]
Из-за ограничений дирижаблей Luftstreitkräfte начала вводить в эксплуатацию тяжелые бомбардировщики дальнего действия , начиная с самолета Gotha G.IV, который постепенно взял на себя наступление. В то время как их ранние дневные налеты в мае 1917 года позволяли легко обходить слабую оборону Лондона, укрепление истребительной авиации метрополии привело к тому, что с 3 сентября 1917 года немцы перешли на ночные налеты. [7] Для отражения ночных атак дневные истребители Sopwith Camel использовались в качестве ночных истребителей. Орудия Vickers на Camel были заменены пушками Lewis , установленными над крыльями, поскольку вспышка от Vickers имела тенденцию ослеплять пилота при стрельбе, а синхронизированные пушки считались небезопасными для стрельбы зажигательными боеприпасами. Дальнейшие модификации привели к перемещению кабины назад. Модифицированные самолеты получили прозвище «Sopwith Comic». [9] Чтобы обеспечить соответствующим оборудованием эскадрильи внутренней обороны на севере Великобритании, учебные самолеты Avro 504 K были переоборудованы в ночные истребители путем снятия передней кабины и установки пулемета Льюиса на верхнем крыле. [10]
Из-за нехватки средств на развитие, особенно во время Великой депрессии , методы ночного боя практически не менялись вплоть до начала Второй мировой войны .
В то же время, летные характеристики самолетов значительно улучшились; по сравнению с их аналогами Первой мировой войны, современные бомбардировщики могли летать примерно в два раза быстрее, на более чем в два раза большей высоте, с гораздо большей бомбовой нагрузкой. Они летали достаточно быстро, чтобы время между их обнаружением и достижением бомбардировщиками своих целей оставляло мало времени для запуска перехватчиков , чтобы сбить их. Высотным бомбардировщикам также требовались чрезвычайно большие и тяжелые зенитные орудия для атаки, что сильно ограничивало количество доступных орудий. Ночью или при ограниченной видимости эти проблемы усугублялись. Широко распространенный вывод заключался в том, что « бомбардировщик всегда прорвется », и Королевские ВВС вложили почти все свои усилия в развитие ночных бомбардировочных сил, а Центральная летная школа отвечала за одно из самых важных событий в этот период, введя обучение « слепому полету ». [11]
Испанские республиканские ВВС использовали несколько самолетов И-15 Поликарпова в качестве ночных истребителей. Пилот Хосе Фалько оснастил свой истребитель радиоприемником для наземного наведения для перехвата. Один из самолетов И-15, сконфигурированный для ночных операций, оснащенный трассирующими и разрывными .30 снарядами, одержал двойную победу днем над Bf 109 на завершающем этапе войны. [12]
Тем не менее, некоторые новые технологии, по-видимому, предлагали потенциальные способы улучшения возможностей ночного боя. В 1930-х годах среди всех основных сил произошло значительное развитие инфракрасных детекторов , но на практике они оказались почти непригодными для использования. Единственной такой системой, которая получила широкое оперативное применение, была система Spanner Anlage, использовавшаяся на ночных истребителях Dornier Do 17 Z Люфтваффе . Они часто также оснащались большим ИК-прожектором для улучшения количества возвращаемого света. [13]
Непосредственно перед началом войны впервые был введен в эксплуатацию радар . Первоначально эти системы были громоздкими, и разработка ИК-систем продолжалась. Понимая, что радар был гораздо более практичным решением проблемы, Роберт Уотсон-Уотт в середине 1930-х годов поручил «Тэффи» Боуэну задачу разработки радара, пригодного для использования в самолетах . В сентябре 1937 года он провел рабочую демонстрацию концепции, когда испытательный самолет смог обнаружить три крупных корабля Флота метрополии в Северном море в плохую погоду. [14]
Многообещающие последствия испытания не ускользнули от планировщиков, которые реорганизовали усилия по радарам и придали им повышенный приоритет. Это привело к усилиям по разработке оперативного подразделения для перехвата самолетов (ИИ). Размеры этих ранних радаров ИИ требовали большого самолета для их подъема, а их сложное управление требовало многочисленного экипажа для их эксплуатации. Это, естественно, привело к использованию легких бомбардировщиков в качестве предпочтительной платформы для радаров перехвата самолетов, и в мае 1939 года состоялся первый экспериментальный полет на Fairey Battle . [15]
Война началась 1 сентября 1939 года, и к этому времени Королевские ВВС уже продвинулись в планах по созданию парка ночных истребителей, оснащенного радаром (тогда в Британии его называли «RDF»). Радар Aircraft Interception Mk. II (AI Mk. II) экспериментально устанавливался на небольшое количество самолетов Bristol Blenheim , выбранный для этой роли, поскольку его фюзеляж был достаточно просторным для размещения дополнительного члена экипажа и радиолокационного оборудования; [16] первый прототип системы был введен в эксплуатацию в ноябре 1939 года, задолго до начала крупных британских операций. Эти ранние системы имели значительные практические проблемы, и хотя работа по исправлению этих недостатков уже велась, к моменту начала Blitz в августе 1940 года парк ночных истребителей все еще находился в зачаточном состоянии.
В течение этого периода Королевские ВВС экспериментировали со многими другими самолетами и методами перехвата в попытке получить работающие ночные истребители. Одной из попыток компенсировать небольшое количество работающих радаров была установка ИИ на бомбардировщик Douglas Havoc , который также нес прожектор в носовой части. Эти самолеты Turbinlite были предназначены для поиска целей и освещения их прожектором, позволяя Hurricane, адаптированным для ночных полетов, сбивать их визуально. [17] [18] Это оказалось почти невозможно осуществить на практике, и истребители Cat Eye не имели большой удачи в последние месяцы 1940 года. Эскадрильи Turbinlite были расформированы в начале 1943 года. [19]
К началу 1941 года начали поступать первые образцы радара серийного качества AI Mk. IV. Это совпало с прибытием Beaufighter , который обладал значительно более высокими характеристиками, чем довоенные Blenheim; это был самолет с самыми высокими характеристиками, способный нести громоздкие ранние радары перехвата самолетов, используемые для ночных истребительных операций, и быстро стал бесценным в качестве ночного истребителя. [20] [21] В течение следующих нескольких месяцев прибывало все больше и больше Beaufighter, и успех ночных истребителей примерно удваивался каждый месяц до мая, когда Люфтваффе прекратили свои бомбардировки. Хотя ночные бомбардировки никогда не прекращались, их интенсивность значительно снизилась, что дало RAF время внедрить радар AI Mk. VIII , работающий в микроволновом диапазоне, и de Havilland Mosquito для его установки. [22] [21] [N 3] Эта комбинация оставалась ведущим ночным истребителем до конца войны.
По мере того, как немецкие усилия сворачивались, бомбардировочная кампания Королевских ВВС росла. «Москито» мало что могли сделать над Великобританией, поэтому в составе 100-й группы Королевских ВВС было сформировано несколько эскадрилий , оснащенных специальными системами, такими как Perfectos и Serrate , для наведения на немецкие ночные истребители. [23] Британцы также экспериментировали с установкой пилотируемых радаров AI Mark 6 на одноместных истребителях, и Hurricane II C(NF), дюжина которых была произведена в 1942 году, стал первым в мире одноместным ночным истребителем, оснащенным радаром. Он недолго и безуспешно служил в 245-й и 247-й эскадрильях, прежде чем был отправлен в Индию в 176-ю эскадрилью, в которой он служил до конца 1943 года. [24] [25] Также был разработан Hawker Typhoon , оснащенный аналогичным радаром , но его производство не последовало. [26]
Немецкие усилия по перехвату самолетов с помощью радаров на тот момент отставали от британских примерно на два года. В отличие от Британии, где основные цели находились всего в нескольких минутах полета от побережья, цели в Германии после оккупации Франции в 1940 году находились далеко от авиабаз союзников , что давало немецким ПВО много времени для борьбы с вторгшимися бомбардировщиками. Вместо бортовых радаров они полагались на наземные системы; цели сначала обнаруживались радаром, назначенным в «ячейку», затем радар направлял прожектор, чтобы «окрасить» цель, позволяя истребителям атаковать их без бортовых средств. Позднее прожекторы были заменены радарами ближнего действия, которые отслеживали как истребители, так и бомбардировщики, позволяя наземным операторам направлять истребители на их цели. К июлю 1940 года эта система была хорошо развита как линия Каммхубера и доказала свою способность справляться с небольшими налетами отдельных бомбардировщиков, которые RAF проводили в то время. [27]
По настоянию Р. В. Джонса , Королевские ВВС изменили тактику рейдов, чтобы собрать все свои бомбардировщики в один « поток ». Это означало, что наземная часть системы была перегружена ; имея всего один или два прожектора или радара на «ячейку», система могла обрабатывать, возможно, шесть перехватов в час. Проведя все бомбардировщики над ячейкой за короткий промежуток времени, подавляющее большинство бомбардировщиков пролетело прямо над ними, не будучи даже замеченными, не говоря уже об атаке. Успех немцев против Королевских ВВС резко упал, достигнув надира 30/31 мая 1942 года, когда первый налет из 1000 бомбардировщиков атаковал Кельн , потеряв всего четыре самолета из-за немецких ночных истребителей. [28]
В 1942 году немцы впервые начали развертывать начальную версию B/C низкого диапазона УВЧ радара Lichtenstein , и в крайне ограниченном количестве, используя 32- дипольную элементную антенную решетку Matratze (матрас). Эта поздняя дата и медленное внедрение, в сочетании с захватом ночного истребителя Ju 88R-1, оснащенного им, в апреле 1943 года, когда он был доставлен в RAF Dyce , Шотландия, дезертировавшим экипажем Люфтваффе, позволили британским радиоинженерам разработать оборудование для глушения, чтобы противостоять ему. Развернулась гонка между немцами, пытавшимися внедрить новые комплекты, и британцами, пытавшимися их заглушить. Ранний Lichtenstein B/C был заменен аналогичным Lichtenstein C-1 диапазона УВЧ, но когда немецкий ночной истребитель дезертировал и приземлился в Шотландии в апреле 1943 года, этот радар был быстро заглушен. Низкочастотный блок SN-2 , заменивший C-1, оставался относительно безопасным до июля 1944 года, но только ценой использования огромных антенн Hirschgeweih (рога оленя) с восемью дипольными элементами, которые замедляли их истребители до 25 миль в час, делая их легкой добычей для британских ночных истребителей, которые перешли к наступательной роли. Захват в июле 1944 года ночного истребителя Ju 88G-1 из NJG 2 , оснащенного комплектом SN-2 Lichtenstein, по ошибке доставленного в Вудбридж , раскрыл секреты более поздней, более длинноволновой замены более ранних комплектов B/C и C-1. [29]
Люфтваффе также использовали одномоторные самолеты в роли ночных истребителей, начиная с 1939 года с Arado Ar 68 и ранних моделей Messerschmitt Bf 109 , которые они позже называли Wilde Sau (дикий кабан). В этом случае истребители, как правило, Focke-Wulf Fw 190 , были оснащены только пеленгатором и посадочными огнями, чтобы они могли возвращаться на базу ночью. Чтобы истребитель мог найти свои цели, другие самолеты, которые управлялись с земли, сбрасывали цепочки сигнальных ракет перед бомбардировщиками. В других случаях горящие города внизу давали достаточно света, чтобы увидеть их цели. [30] Варианты Messerschmitt Bf 109G имели G6N и аналогичные модели, оснащенные радиолокационными приемниками FuG 350 Naxos «Z» для наведения на 3-гигагерцевые излучения H2S бомбардировщиков Королевских ВВС. Боевой дебют американского радара наведения бомб H2X , разработанного в апреле 1944 года и работавшего на более высокой частоте 10 ГГц как для самолетов Pathfinder Mosquito Королевских ВВС, так и для B-24 Liberator ВВС США, которые впервые применялись над Европой, включал использование бомбардировочного радара, который не мог быть обнаружен немецким оборудованием Naxos . Самолеты серии Bf 109G, оснащенные радарными детекторами Naxos, также были оснащены активными поисковыми радарами FuG 217/218 Neptun диапазона низких и средних ОВЧ, как и самолеты Focke-Wulf Fw 190 A-6/R11: они служили в качестве оснащенных радаром ночных истребителей с NJGr 10 и NJG 11. Единственный Fw 190 A-6 Wk.Nr.550214, оснащенный FuG 217, является редким выжившим. [31]
Эффективное наступательное вооружение Schräge Musik [N 4] было немецким названием, данным установкам стреляющих вверх автопушек, установленных на больших двухмоторных ночных истребителях Люфтваффе и Императорской японской военно-морской авиации и Императорской японской армии во время Второй мировой войны, причем первые победы Люфтваффе и IJNAS произошли в мае 1943 года. Это нововведение позволило ночным истребителям приближаться и атаковать бомбардировщики снизу, где они находились вне поля зрения экипажа бомбардировщика. Немногие бомбардировщики той эпохи имели оборонительные орудия в нижнем положении. Атака истребителя, оснащенного Schräge Musik, обычно была полной неожиданностью для экипажа бомбардировщика, который осознавал, что истребитель находится рядом, только когда попадал под огонь. Особенно на начальном этапе боевого применения до начала 1944 года внезапный огонь снизу часто приписывался наземному огню, а не истребителю. [32]
Вместо ночных налетов ВВС США были посвящены дневным бомбардировкам Германии и союзников по Оси, что статистически было гораздо более эффективным. [33] Британские ночные бомбардировки показали процент успеха только в одном из 100 успешно пораженных целей. [34] [ нужна страница ] По настоянию британцев, которые хотели приобрести самолеты американского производства, американские дневные истребители были первоначально адаптированы для ночной роли, включая Douglas P-70 и позднее Lockheed P-38M "Night Lightning" . Единственный специально разработанный ночной истребитель, развернутый во время войны, американский Northrop P-61 Black Widow был сначала представлен в Европе , а затем участвовал в боевых действиях на Тихом океане , но ему был дан такой низкий приоритет, что у британцев было достаточно собственных разработок к тому времени, когда он был готов к производству. Первое подразделение USAAF, использовавшее P-61, не перебралось в Великобританию до февраля 1944 года; оперативное использование началось только летом и было ограниченным на протяжении всей войны. Полковник Уинстон Крац, директор по подготовке ночных истребителей в ВВС США, считал P-61 подходящим для своей роли: «Это был хороший ночной истребитель. Ему не хватало скорости». [35]
Проект ВМС США (USN) Affirm был создан на военно-морской авиабазе Квонсет-Пойнт 18 апреля 1942 года для разработки ночного боевого оборудования и тактики. Выбор самолетов был ограничен одномоторными одноместными самолетами из-за требования возможности их использования с авианосцев . [36] Актуальность роли ночного боя возросла, когда японские самолеты успешно преследовали военно-морские силы во время ночных рейдов на Соломоновы острова . Японский флот долгое время проверял новобранцев на исключительное ночное зрение, используя лучших на своих кораблях и самолетах вместо того, чтобы разрабатывать новое оборудование для этой роли. [37] VF(N)-75 была создана как первая эскадрилья ночных истребителей ВМС США 10 апреля 1943 года. Шесть пилотов с шестью самолетами были отправлены в Южную часть Тихого океана 1 августа 1943 года. Подразделение подготовки ночных истребителей (NFTU) было создано в Чарлстауне, штат Род-Айленд , 25 августа 1943 года с использованием оснащенных радаром учебных самолетов Douglas SBD Dauntless, чтобы позволить инструкторам сопровождать курсантов-пилотов. Боевые миссии палубных истребителей ВМС США начались в январе 1944 года с отрядов из шести самолетов одномоторных истребителей Grumman F6F Hellcat [N 5] и Vought F4U Corsair, оснащенных компактными радиолокационными установками микроволнового диапазона в крыльевых контейнерах. Специально обученные ночные истребители и торпедоносцы ночной авиагруппы 41 (NAG-41) начали летать с USS Independence (CVL-22) в августе 1944 года. NAG-41 достигли полного ночного статуса 1 октября 1944 года, как раз вовремя, чтобы принять участие в битве в заливе Лейте . Ночные патрули истребителей эффективно отражали атаки камикадзе , приуроченные к прибытию в сумеречных условиях на рассвете или в сумерках . [36] В нескольких случаях эти самолеты USN использовались в собственных рейдах. [37]
Даже когда бушевала война, реактивный двигатель настолько серьезно нарушил конструкцию самолета, что необходимость в специальных ночных истребителях с реактивным двигателем стала очевидной. И британцы, и немцы потратили некоторые усилия на эту тему, но поскольку немцы находились в обороне, их работа получила гораздо более высокий приоритет. Messerschmitt Me 262 , первый в мире действующий реактивный истребитель, был адаптирован для этой роли, например, путем установки на борту радара FuG 218 Neptun с высоким диапазоном VHF и антенн Hirschgeweih («рога оленя»); перехваты в основном или полностью выполнялись с использованием методов Wilde Sau , а не перехвата с помощью радара AI. [39] Несколько пилотов Me 262 смогли достичь большого количества побед в этом типе, например, обер-лейтенант Курт Вельтер , который заявил о 25 сбитых «Москито» во время ночных миссий. [ требуется ссылка ]
Другие силы не имели острой необходимости в переходе на реактивный двигатель; Великобритания и США столкнулись с врагами, чьи самолеты обладали еще более низкими характеристиками, чем их существующие ночные истребители. [ требуется ссылка ] Однако потребность в новых конструкциях была очевидна, и некоторые работы низкого уровня начались на завершающих этапах войны, включая контракт США на Northrop F-89 Scorpion . [40] Когда в 1948 году на Западе стало известно о советских планах по созданию атомной бомбы, этот проект был еще далек от готовности даже к производству прототипа, и в марте 1949 года они начали разработку как North American F-86D Sabre , так и Lockheed F-94 Starfire в качестве временной меры. [41] [42] Все эти истребители поступили на вооружение в начале 1950-х годов.
В Корейской войне, после того как Starfire оказались неэффективными против новейших самолетов, поставленных Советским Союзом, истребители Корпуса морской пехоты Douglas F3D Skyknights сбили шесть самолетов, включая пять МиГ-15 Микояна-Гуревича без потерь, поскольку у МиГ-15 не было радаров, чтобы сбивать отдельные истребители, хотя они были эффективны против формирований бомбардировщиков ночью. [43]
В послевоенный период Королевские ВВС начали исследования новых конструкций истребителей, но придали этим проектам относительно низкий приоритет. [44] К моменту испытания советской бомбы проект ночного истребителя все еще оставался строго бумажным проектом, а существующий флот Mosquito в целом не мог успешно перехватить бомбардировщик Ту-4, с которым он, как ожидалось, должен был столкнуться. Это привело к спешному внедрению программ по внедрению новых, временных конструкций ночных истребителей; эти усилия привели к появлению нескольких версий ночных истребителей вездесущего Gloster Meteor для замены Mosquito в начале 1950-х годов. [45] Также была представлена похожая модификация de Havilland Vampire ; изначально он был разработан компанией как частное предприятие и изначально заказан Египтом, вместо этого Королевские ВВС приняли заказ на себя в качестве временной меры между снятием с вооружения ночного истребителя Mosquito и введением ночного истребителя Meteor. [46] Эти типы также широко экспортировались; Ночные истребители «Метеор» были приобретены Францией, Сирией, Египтом и Израилем среди других стран. [47]
За модификациями Meteor и Vampire вскоре последовал более совершенный ночной истребитель в форме de Havilland Venom , первая модель которого была представлена в 1953 году. [48] Затем последовали более совершенные модели ночных истребителей Venom, [49] а также военно-морской de Havilland Sea Venom , который служил в Королевском флоте вместе с другими операторами. [50] В конечном итоге усовершенствованная конструкция ночного истребителя была представлена на вооружении Королевских ВВС в 1956 году в форме Gloster Javelin , самолета с дельтовидным крылом , способного совершать быстрые подъемы и достигать высоты 45 000 футов. [51] Однако из-за быстрого развития возможностей самолетов Javelin быстро стал считаться устаревшим, и этот тип был снят с вооружения в 1968 году. [52] В Канаде компания Avro Canada разработала собственный ночной истребитель CF-100 Canuck , который поступил на вооружение Королевских канадских военно-воздушных сил (RCAF) в 1952 году. [53]
В 1960-х годах ночные истребители все еще существовали как отдельный класс самолетов. Однако, по мере того, как они продолжали расти в своих возможностях, перехватчики , оснащенные радаром, могли взять на себя роль ночных истребителей, таким образом, класс пришел в упадок. Примерами этих современных перехватчиков/ночных истребителей являются Avro Arrow , [54] [55] Convair F-106 Delta Dart , [56] [57] и English Electric Lightning . [58] [59]
В течение этого переходного периода McDonnell Douglas F-4 Phantom II был предложен ВМС США; в то время Vought F-8 Crusader уже был принят в качестве «дневного» истребителя, в то время как дозвуковой McDonnell F3H Demon был всепогодным истребителем ВМС. Phantom был разработан как первый сверхзвуковой, всепогодный истребитель ВМС, оснащенный радаром, вооруженный ракетами с радиолокационным наведением. [60] [61] Однако, по сравнению с ранними проектами по завоеванию превосходства в воздухе, такими как F-100 или F-8, массивный Phantom, тем не менее, имел достаточно грубой мощности от своих двух двигателей J79, чтобы оказаться пригодным для использования в качестве предпочтительной платформы для борьбы с маневренными истребителями МиГ-17 и МиГ-21 в небе над Вьетнамом, [62] [63] а также для замены самолетов ВВС США Convair F-102 Delta Dagger и Convair F-106 Delta Dart для континентальных задач перехвата и Republic F-105 Thunderchief в качестве среднего истребителя-бомбардировщика. Необходимость в ближнем воздушном бою ознаменовала конец специализированного Grumman F-111B , который был вооружен только ракетами большой дальности AIM-54 Phoenix для защиты флота от бомбардировщиков. [64] Вместо этого ВМС разработали Grumman F-14 Tomcat , который в дополнение к тяжелому Phoenix сохранил универсальность Phantom и улучшенную маневренность для ведения воздушного боя. [65] [66] McDonnell Douglas F-15 Eagle также был перехватчиком с улучшенной маневренностью, но не нес Phoenix, отдавая предпочтение роли истребителя завоевания превосходства в воздухе. [67]
Уменьшение размера и стоимости авионики позволило даже более мелким современным истребителям иметь возможность ночного перехвата. В программе легких истребителей ВВС США F-16 изначально рассматривался как недорогой дневной истребитель , но быстро переделали для всепогодной роли. Похожий McDonnell Douglas F/A-18 Hornet в его варианте CF-18 для RCAF был заказан с ночным опознавательным огнем 0,6 Мкд для улучшения его возможностей ночного перехвата.
