Операция «Эксцесс» представляла собой серию британских конвоев с припасами на Мальту , Александрию и Грецию в январе 1941 года. Эта операция была первой операцией, в которой были обнаружены противокорабельные самолеты Люфтваффе над Средиземным морем . Все конвоируемые грузовые суда достигли пунктов назначения. Эсминец «Галант» был выведен из строя итальянскими минами, а бомбардировщики Оси серьезно повредили крейсер « Саутгемптон» и авианосец «Илластриус» .
Объявление войны Италией 10 июня 1940 года привело Вторую мировую войну в Средиземное море и поставило Regia Aeronautica вдоль традиционного британского морского пути к портам Индийского океана , в то время как Regia Marina примерно утроила количество доступных линкоров , крейсеров и подводных лодок . бросить вызов британской морской мощи. Королевский флот удерживал восточное Средиземноморье, а Франция - западное Средиземноморье, но Второе перемирие в Компьене вывело французский флот из альянса 25 июня 1940 года. С баз в Гибралтаре и Александрии Королевский флот пытался переправить грузы на Мальту для его поддержания. в качестве базы в центральном Средиземноморье. Когда Италия атаковала Египет из Ливии в сентябре 1940 года и Грецию из Албании в октябре 1940 года, Королевский флот содержал большую часть своего Средиземноморского флота в Александрии и использовал силы H в Гибралтаре для рейдов. Успехи Великобритании в начале ноября 1940 года, в том числе остановка итальянского наступления в Греции и выведение из строя итальянских линкоров «Литторио» , «Конте ди Кавур» и «Дуилио» в битве при Таранто , предоставили стимул и возможность снабжать Мальту и Грецию. [1]
Конвой MC 4 состоял из четырех грузовых судов в Гибралтаре; Клан Камминг , клан Макдональд и Эмпайр Сонг несли технику , предназначенную для Пирея . Эссекс перевез 3000 длинных тонн (3000 т) семенного картофеля, 4000 длинных тонн (4100 т) боеприпасов и двенадцать самолетов Hawker Hurricanes в ящиках для Мальты. [2]
Конвой MW 5 состоял из грузовых кораблей «Бреконшир» и «Клан Маколей» в Александрии с грузом, направлявшимся на Мальту. [3]
Конвой ME 6 состоял из девяти грузовых судов, ожидавших на Мальте перехода в Александрию. [3]
В состав группы А входили HMS Warspite , Valiant , Nubian , Mohawk , Dainty , Gallant , Greyhound , Griffin , Jervis и Illustrious , которые отправились из Александрии, прикрывая конвои MC 4, MW 5 и ME 6 к востоку от банки Скерки . [2]
Отряд B HMS Gloucester , Southampton , Ilex и Janus [2] должен был перевезти пятьсот солдат и летчиков из Эгейского моря на Мальту и присоединиться к конвою MC 4 после высадки пассажиров на Мальте. [4]
Отряд C должен был проверять Конвой MW 5 с HMS Calcutta , Defender и Diamond . [2]
Отряд D , HMS York и Orion , должен был выйти из Александрии с корветами класса Flower Gloxinia , Peony , Hyacinth , Salvia и танкером пополнения запасов Brambleleaf , к которому присоединились HMS Ajax и HMAS Perth из залива Суда . [2]
Отряд F должен был прикрывать конвой MC 4 с HMS Jaguar , Hero , Hasty , Hereward и Bonaventure , перевозившими на Мальту четыреста солдат и летчиков. [2] [4]
Отряд H должен был защищать конвой MC 4 от Гибралтара до берегов Скерки с HMS Malaya , Renown , Sheffield , Faulknor , Fury , Forester , Fortune , Firedrake и Ark Royal , переправлявшими шесть Fairey Swordfish на Мальту. [2]
Пятьсот противокорабельных самолетов X Fliegerkorps были переброшены из Норвегии на Сицилию для защиты конвоев стран Оси в Северную Африку и предотвращения прохода британских конвоев на Мальту. [1]
Конвой MC 4 покинул Гибралтар, делая ложный маневр в сторону Атлантики , а затем после наступления темноты повернул в сторону Мальты, чтобы ввести в заблуждение агентов Оси возле Гибралтара. [4]
Отряд H вышел из Гибралтара для прикрытия конвоя MC 4. Отряд A, отряд D и конвой MW 5 с отрядом C вышли из Александрии, а отряд B направился из Эгейского моря в сторону Мальты. [3] Группа А была обнаружена итальянской воздушной разведкой в тот же день. [2]
Отряд B высадил своих пассажиров на Мальте и двинулся на запад, чтобы встретить конвой MC 4. [2] Бомбардировщики Веллингтона совершили налет на Неаполь , повредив Джулио Чезаре тремя промахами и заставив единственный действующий итальянский линкор, Витторио Венето , отступить от приближающихся конвоев. [4] [1]
К отряду A присоединились отряд D и HMAS Sydney в 210 морских милях (240 миль; 390 км) к юго-востоку от Мальты, отряд B присоединился к конвою MC 4; Конвой MC 4 и Force H были обнаружены итальянской авиацией и атакованы десятью SM.79 с Сардинии. Два SM.79 были сбиты Фейри Фулмарсом из Арк Ройал , а более поздняя атака 15 Fiat CR.42 Falco с бомбами весом 220 фунтов (100 кг) также не удалась. Отряд H покинул конвой MC 4 в тот же день после того, как «Арк Ройал» запустил шесть «Суордфишей» для защиты Мальты; Отряд А присоединился к конвою MC 4 в сумерках. [4]
Итальянским кораблям из Ла Специи не удалось обнаружить отряд H. [1] Итальянская подводная лодка «Руджеро Сеттимо» и торпедные катера «Цирцея» и «Вега» (под командованием командира Джузеппе Фонтана ) выпустили торпеды по конвою MC 4, но промахнулись. [2] Бонавентура и Херевард потопили Вегу в 6 морских милях (11 км; 6,9 миль) к югу от Пантелларии в 08:30, и Цирцея осталась целой и невредимой. Бонавентура был слегка поврежден, двое мужчин убиты; В бою было израсходовано 75 процентов боеприпасов. [6] Двое членов экипажа «Веги » выжили. [7] Сразу после боя, в результате которого британский конвой отодвинулся слишком далеко к югу от их маршрута, Галлант в 08:35 подорвался на морской мине . [8] Ирокез взял Галланта на буксир в сторону Мальты, в то время как крейсеры группы B обеспечивали защиту от атак с воздуха. [5] Конвои MC 4 и MW 5 прибыли на Мальту, а конвой ME 6 отправился в Александрию. [3]
Фулмарс из Illustrious сбил итальянский самолет, следивший за отрядом А, в 09:30. В 12:30 Valiant уклонился от торпед, выпущенных двумя SM.79, приближавшимися к радиолокационному горизонту. [5] Когда боевой воздушный патруль Fulmars снизил высоту, чтобы атаковать SM.79, группа A была атакована в 12:35 18 He 111 из KG 26 и 43 Ju 87 из StG 1 и StG 2 в сопровождении 10 Bf 110 из ZG. 26 . [2] [9] По мере развития атаки Illustrious завершил запуск патрульных самолетов Fulmar и Swordfish. «Илластриус» был главной целью и был окутан водяными смерчами и туманом от взрывающихся бомб. Некоторые бомбардировщики, пикируя с высоты 12 000 футов, задерживали сброс бомбы до тех пор, пока они не уходили ниже высоты воронки « Илластриус » . Пять самолетов Fulmars воздушного патруля не вернулись после преследования SM.79, атаковавших Valiant , а четыре недавно запущенных Fulmars не смогли набрать высоту достаточно быстро, чтобы отразить атаку. «Фулмары» уничтожили восемь самолетов противника во время бомбардировки группы А, когда они направлялись на аэродромы Мальты для дозаправки и перевооружения. [5] Варспайт был слегка поврежден бомбой. [10] В «Илластриус» попало пять бомб, в том числе одна, которая не взорвалась, а ее рулевой механизм был выведен из строя в результате промаха. Бомба, попавшая в опущенный лифт, вызвала обширные повреждения ангара, в результате чего пострадало множество обслуживающего персонала самолетов, были уничтожены девять Swordfish и пять Fulmars. В 15:30 Illustrious направился на Мальту, управляя двигателями. Бомбардировки продолжались. Семь SM.79 были обескуражены сильным зенитным огнем, но атака шести итальянских Ju 87 в 16:00 привела к еще одному попаданию бомбы и двум промахам. Четырнадцать немецких Ju 87 не промахнулись по Валианту и Янусу , а более поздняя атака 14 He 111 оказалась столь же неэффективной. «Илластриус» достигла Мальты в 21:30, и к моменту отбытия с Мальты она потеряла 126 убитых и 91 раненого. [4]
На рассвете Gallant был выброшен на берег в Большой гавани Мальты и так и не был отремонтирован. [5] [7] Когда «Могавк» и крейсеры отряда B отправились с Мальты, чтобы воссоединиться с отрядом А, они были застигнуты врасплох 12 пикирующими бомбардировщиками Ju 87R из II/ St.G.2 , атакующими со стороны солнца в 15:20. [11] [12] В Глостер попала бомба, которая не взорвалась, а в Саутгемптон попали две бомбы, в результате которых погибли восемьдесят человек и возникли пожары, что потребовало затопления корабля в 180 морских милях (210 миль; 330 км) к востоку от Мальты. . [7] Отряд H вернулся в Гибралтар. [2]
Сила А была усилена к западу от Крита группой Б, крейсерами группы D, линкором HMS Barham и авианосцем «Игл» из Александрии. [2]
Конвой ME 6 прибыл в Александрию. [3]
То, что мальтийцы назвали «Илластриус Блиц», началось, когда запасы бомб, истощенные во время атак 10 и 11 января, были пополнены, и страны Оси приложили максимум усилий, чтобы уничтожить «Илластриус» , прежде чем его можно будет отремонтировать. Илластриус и Эссекс пострадали во время воздушного налета 16 января. Десять Macchi C.202 , десять CR.42 и двадцать Bf 110 сопровождали 44 Ju 87. В результате взрыва бомбы в Гранд-Харборе погибло множество рыб, которые были собраны после рейда и съедены. [4] «Илластриус» не получил серьезных повреждений, но в машинном отделении «Эссекса » взорвалась бомба, убив 15 человек и ранив еще 23. [5] 17 января произошел еще один сильный воздушный налет, и 18 января Illustrious снова пострадал от воздушного налета. [4] [5] «Илластриус» не пострадал в результате последней крупной атаки 19 января. [4] «Илластриус» покинул Мальту 23 января, но ее «Фулмары» остались для защиты острова. [1] Illustrious смог завершить дополнительный ремонт после прибытия в Александрию 25 января, но для восстановления полной боеспособности потребовалась поездка на верфи США. [4] [13]
Истребители Fairey Fulmar и зенитчики Королевского флота 10 января 1941 года сбили по меньшей мере семь самолетов при защите Illustrious , а один Fulmar был потерян. [a] Во время Эксцесса ни один торговый корабль не погиб , но Королевский флот потерял один затопленный крейсер и эсминец, поврежденный и не подлежащий ремонту. [14]