В британских колониях в Северной Америке и в Соединенных Штатах до отмены рабства в 1865 году термины free Negro или free Black описывали правовой статус афроамериканцев, которые не были рабами . Этот термин применялся как к ранее порабощенным людям ( freedmen ), так и к тем, кто родился свободным ( free people of color ), будь то африканского или смешанного происхождения.
Рабство было законным и практиковалось в каждой европейской колонии в Северной Америке в разные моменты истории. Не все африканцы, прибывшие в Америку, были рабами; некоторые приехали даже в 17 веке как свободные люди, как моряки, работающие на кораблях. В ранние колониальные годы некоторые африканцы приезжали как наемные слуги , которые освобождались после определенного периода лет, как и многие иммигранты из Европы . Такие слуги становились свободными, когда заканчивали срок своего контракта; они также имели право на право собственности на землю в новой колонии в районе Чесапикского залива , где наемные слуги были более распространены. Еще в 1678 году в Северной Америке существовал класс свободных чернокожих людей. [1]
Различные группы способствовали росту численности свободного негритянского населения:
Труд чернокожих имел экономическое значение на экспортно-ориентированных табачных плантациях Вирджинии и Мэриленда , а также на плантациях риса и индиго Южной Каролины . [4] Между 1620 и 1780 годами около 287 000 рабов были импортированы в Тринадцать колоний , или 5 процентов из более чем шести миллионов рабов, привезенных из Африки. Подавляющее большинство перевезенных рабов-африканцев было отправлено в производящие сахар колонии на Карибах и в Бразилию , где продолжительность жизни была короткой, а численность рабов приходилось постоянно пополнять; это можно было сделать с относительно низкими затратами до принятия Закона о работорговле 1807 года .
Продолжительность жизни рабов в Тринадцати колониях была намного выше, чем в Латинской Америке, Карибском бассейне или Бразилии. [ неопределенно ] [ необходима цитата ] Это, в сочетании с очень высоким уровнем рождаемости, означало, что число рабов быстро росло, поскольку число рождений превышало число смертей, достигнув почти 4 миллионов ко времени переписи населения Соединенных Штатов 1860 года . [6] С 1770 по 1860 год темпы естественного прироста населения среди американских рабов были намного выше, чем у населения любой страны Европы, и были почти в два раза быстрее, чем в Великобритании. Иногда это приписывалось [ кем? ] очень высоким показателям рождаемости: «Тогда американские рабы достигли таких же темпов естественного прироста, как и белые, не из-за каких-либо особых привилегий, а через процесс больших страданий и материальных лишений». [7] [ необходима уточнение ]
Южные колонии ( Мэриленд , Вирджиния и Каролина ) импортировали больше [ неопределенных ] рабов, изначально из давно существующих европейских колоний в Вест-Индии . Подобно им, материковые колонии быстро ужесточили ограничения, которые определяли рабство как расовую касту, связанную с африканской этнической принадлежностью . В 1663 году Вирджиния приняла принцип в рабском праве partus sequitur ventrem , согласно которому дети рождались в статусе своей матери, а не принимали статус своего отца, как тогда было принято для английских подданных по общему праву . Другие колонии последовали этому примеру. Это означало, что дети матерей-рабынь в колониальной Америке также были рабами, независимо от этнической принадлежности их отцов. В некоторых случаях это могло привести к тому, что человек был юридически белым по законам Вирджинии того времени, хотя и родился в рабстве.
По словам Пола Хайнегга, большинство свободных чернокожих семей, созданных в Тринадцати колониях до Американской революции конца XVIII века, произошли от союзов между белыми женщинами (будь то наемные служанки или свободные) и африканскими мужчинами (будь то наемные служанки, свободные или рабы). Эти отношения имели место в основном среди рабочего класса , отражая изменчивое общество того времени. Поскольку такие дети смешанной расы рождались у свободных женщин, они были свободны. Используя судебные документы, акты, завещания и другие записи, Хайнегг проследил такие семьи как предков почти 80 процентов свободных чернокожих людей, зарегистрированных в переписях населения Верхнего Юга с 1790 по 1810 год. [8] [ не удалось проверить ]
Кроме того, рабовладельцы отпускали рабов на волю по разным причинам: чтобы вознаградить за долгие годы службы, потому что наследники не хотели брать рабов, или чтобы освободить рабынь -наложниц и/или их детей. Рабам иногда разрешалось покупать свою свободу; им могло быть разрешено откладывать деньги из платы, выплачиваемой, когда их «нанимали» для работы на другие партии. [9] В середине-конце XVIII века методистские и баптистские евангелисты в период Первого великого пробуждения ( ок. 1730–1755) призывали рабовладельцев освобождать своих рабов, веря в то, что все люди равны перед Богом. Они обратили многих рабов в христианство и одобрили чернокожих лидеров в качестве проповедников; чернокожие разработали свою собственную разновидность христианства . [ необходимо дальнейшее объяснение ] До Американской войны за независимость 1775–1783 годов немногие рабы были освобождены; Накануне Американской революции в колониальной Америке насчитывалось около 30 000 свободных афроамериканцев, что составляло около 5% от общего числа афроамериканцев, причем большинство свободных афроамериканцев были смешанной расы. Поскольку доля свободных афроамериканцев была настолько мала и могла сойти за белых , они не считались угрозой белому населению, чтобы оправдывать античерное законодательство. Однако историк Айра Берлин утверждает, что эта цифра могла достигать 25 процентов из-за ошибок в сборе данных переписи, неоднозначного статуса беглых рабов, лиц, перешедших на сторону белых, и рабов, которые жили так, как будто они были свободны, но не имели документов, подтверждающих это. [10]
Война сильно расколола рабовладельческие общества. Начиная с провозглашения лорда Данмора , губернатора Вирджинии, в 1775 году британцы вербовали рабов американских революционеров в свои вооруженные силы и обещали им свободу взамен. Континентальная армия постепенно также начала позволять чернокожим сражаться, давая им обещания свободы в обмен на их службу. [11] Десятки тысяч рабов сбежали с плантаций или из других мест во время войны, особенно на Юге. [12] Некоторые присоединились к британским линиям или исчезли в разрухе войны. После войны, когда британцы эвакуировали Нью-Йорк в ноябре 1783 года, они перевезли более 3000 черных лоялистов и тысячи других американских лоялистов, чтобы поселиться в Новой Шотландии и в том, что стало Верхней Канадой (частью современного Онтарио ). В общей сложности более 29 000 беженцев-лоялистов в конечном итоге покинули только Нью-Йорк. Покинув южные порты, британцы эвакуировали тысячи других рабов, переселив многих из них на Карибы, а других — в Англию.
В первые два десятилетия после войны число и доля свободных негров в Соединенных Штатах резко возросли: северные штаты отменили рабство, почти все постепенно. [13] Но также многие рабовладельцы, особенно на Верхнем Юге , вдохновленные идеалами войны, освободили своих рабов. С 1790 по 1810 год доля свободных чернокожих на Верхнем Юге выросла с менее чем 1% до общей, [ необходимо разъяснение ] и в национальном масштабе доля свободных чернокожих среди чернокожих выросла до 13%. Распространение выращивания хлопка на Глубоком Юге привело к росту спроса на рабов после 1810 года, и количество освобождений после этого периода сократилось. В довоенный период многие рабы бежали на свободу на Севере и в Канаде , с помощью Подземной железной дороги , укомплектованной бывшими рабами и сторонниками аболиционизма . [14] Перепись населения выявила в 1860 году в Соединенных Штатах в общей сложности 488 070 «свободных цветных» людей. [15]
Большинство организованных политических и социальных движений за отмену рабства [ где? ] не начинались до середины 18 века. [16] : 70 Чувства Американской революции и равенство, вызванное Декларацией независимости, сплотили многих чернокожих американцев вокруг революционного дела и их собственных надежд на освобождение; как рабы, так и свободные чернокожие мужчины сражались в Революции с обеих сторон. [16] : 70–71 На Севере рабы убегали от своих хозяев в неразберихе войны, в то время как на Юге некоторые рабы объявляли себя свободными и отказывались от рабской работы, чтобы присоединиться к британцам. [16] : 71
В 1770-х годах чернокожие по всей Новой Англии начали отправлять петиции в северные законодательные органы с требованием свободы; к 1800 году все северные штаты отменили рабство или приняли меры по его постепенному сокращению. [16] : 72 [17] Будучи свободными, чернокожие часто сталкивались с урезанными гражданскими правами, такими как ограничения на голосование, а также с расизмом, сегрегацией или физическим насилием. [16] : 73–74 Вермонт отменил рабство в 1777 году, будучи еще независимым, и когда он присоединился к Соединенным Штатам в качестве 14-го штата в 1791 году, он был первым штатом, сделавшим это. Все остальные северные штаты отменили рабство между 1780 и 1804 годами, оставив рабовладельческие штаты Юга в качестве защитников « своеобразного института ». Массачусетс отменил рабство в 1780 году, и несколько других северных штатов приняли постепенную эмансипацию . В 1804 году Нью-Джерси стал последним первоначальным северным штатом, который приступил к постепенной эмансипации. Рабство было запрещено на федеральной Северо-Западной территории в соответствии с Северо-Западным ордонансом 1787 года, принятым непосредственно перед ратификацией Конституции США . Свободное черное население увеличилось с 8% до 13,5% с 1790 по 1810 год; большинство из них проживало в Средне-Атлантических штатах, Новой Англии и Верхнем Юге, где в то время проживало большинство рабского населения. [16] : 77
Права свободных чернокожих колебались и ослабевали с постепенным ростом власти среди бедных белых мужчин в конце 1820-х и начале 1830-х годов. [16] : 80 Движение Национального негритянского съезда началось в 1830 году, когда чернокожие мужчины проводили регулярные встречи, чтобы обсудить будущее черной «расы» в Америке; некоторые женщины, такие как Мария Стюарт и Соджорнер Трут, заставляли свои голоса быть услышанными посредством публичных лекций. [16] : 80 Национальный негритянский съезд призвал бойкотировать товары, произведенные рабами. Однако эти усилия встретили сопротивление, поскольку начало 19 века принесло с собой возобновление античерных настроений после того, как дух Революции начал угасать. [17]
Во время Филадельфийского съезда 1787 года , который создал Конституцию Соединенных Штатов , был предложен компромисс между северными штатами, которые хотели учитывать только свободных чернокожих при распределении Конгрессом (игнорируя рабское население), и рабовладельческими штатами, которые хотели полного подсчета рабского населения. Компромисс подсчитывал рабское население в соотношении три пятых, в то время как свободные чернокожие не подпадали под компромисс и считались одним полноправным гражданином для представительства. [18] Благодаря этому компромиссу южные штаты могли подсчитывать три пятых своего рабского населения по отношению к населению штата для целей распределения Конгрессом и коллегией выборщиков . Этот дополнительный подсчет рабского населения привел к тому, что эти штаты имели политическую власть, превышающую белую часть голосующего населения. Юг доминировал в национальном правительстве и президентстве в течение многих лет. Конгресс принял законодательство, которое благоприятствовало рабовладельцам, например, разрешение рабства на территориях, когда страна начала расширяться на Запад. Закон о беглых рабах 1793 года был усилен Законом о беглых рабах 1850 года , частью Компромисса 1850 года , требующим даже от правительств и жителей свободных штатов обеспечивать поимку и возвращение беглых рабов. Известные беглецы, такие как Фредерик Дуглас и Соджорнер Трут, получили поддержку белых аболиционистов, чтобы выкупить свою свободу, избежать плена и возвращения на Юг и рабства. [16] : 84–85 В 1857 году решение по делу Дреда Скотта против Сэндфорда фактически лишило гражданства чернокожих людей любого статуса. [16] : 85
Южные штаты также приняли суровые законы, регулирующие поведение свободных чернокожих, в нескольких случаях запрещая им въезжать или селиться в штате. В Миссисипи свободный негр мог быть продан в рабство после десяти дней пребывания в штате. Арканзас принял закон в 1859 году, который должен был поработить каждого свободного чернокожего, все еще находившегося там к 1860 году; хотя он не был реализован, он сумел сократить население свободных чернокожих в Арканзасе до уровня ниже, чем в любом другом рабовладельческом штате. [19] Ряд северных штатов также ограничили миграцию свободных чернокожих, в результате чего освобожденным чернокожим было трудно найти места для законного поселения. [20]
Дело аболиционизма привлекло межрасовую поддержку на Севере в довоенные годы. При президенте Аврааме Линкольне Конгресс принял несколько законов, чтобы помочь чернокожим обрести подобие свободы во время Гражданской войны в США ; Закон о конфискации 1861 года позволил беглым рабам, которые сбежали в тыл Союза, оставаться свободными, поскольку военные объявили их частью «контрабанды» с войны и отказались возвращать их рабовладельцам; Закон о конфискации 1862 года гарантировал беглым рабам и их семьям вечную свободу, а Закон о милиции позволил чернокожим мужчинам записываться на военную службу. [16] : 138
В январе 1863 года Прокламация об освобождении Линкольна освободила рабов только на территории, удерживаемой Конфедерацией. Чернокожие мужчины были официально допущены к службе в армии Союза, и были организованы Цветные войска Соединенных Штатов . Участие чернокожих в боях оказалось необходимым для победы Союза. [16] : 70
В 1865 году Союз выиграл Гражданскую войну, и штаты ратифицировали Тринадцатую поправку , запрещающую рабство (кроме наказания за преступление) по всей стране. Южные штаты изначально приняли Черные кодексы в попытке сохранить контроль над чернокожим трудом. Черный кодекс Миссисипи (первый принятый и самый известный) различал «свободных негров» (имея в виду тех, кто был свободен до войны, в некоторых местах называемых «старыми выпусками»), (недавно освободившихся) «вольноотпущенников» и « мулатов » — хотя и налагал аналогичные ограничения на свободу для всех. Чернокожие, родившиеся в США, получили законное гражданство с Законом о гражданских правах 1866 года , за которым последовало положение о гражданстве Четырнадцатой поправки . [21]
Жизнь свободных чернокожих различалась в зависимости от их местонахождения в пределах Соединенных Штатов. Существовал значительный перекос свободных чернокожих в сторону городов, поскольку многие сельские свободные чернокожие со временем мигрировали в города, как на Севере, так и на Юге. Города были основными пунктами назначения для миграции свободных чернокожих на Юге, поскольку города предоставляли свободным чернокожим более широкий спектр экономических и социальных возможностей. В большинстве южных городов были независимые церкви, управляемые черными, а также тайные школы для повышения уровня образования. [22] Северные города также предоставляли черным лучшие возможности. Например, свободные негры, которые жили в Бостоне, как правило, имели больший доступ к формальному образованию. [23]
До Американской революции в южных колониях было очень мало свободных чернокожих. [24] Нижний Юг, за исключением его городов, не привлекал много свободных чернокожих. Количество городских свободных негров росло быстрее, чем общая численность свободного черного населения, и этот рост в значительной степени происходил за счет массовой миграции сельских свободных негров в города, такие как Ричмонд и Питерсберг в Вирджинии, Роли и Уилмингтон в Северной Каролине, Чарльстон в Южной Каролине и Саванна (а позже Атланта) в Джорджии. [25] В целом на Юге образовались две отдельные группы свободных негров. Те, что жили на Верхнем Юге, были более многочисленны: перепись 1860 года показала только 144 свободных негра в Арканзасе, 773 в Миссисипи и 932 во Флориде, в то время как в Мэриленде их было 83 942; в Вирджинии - 58 042; в Северной Каролине - 30 463; и в Луизиане - 18 647. [26] Свободные чернокожие на Нижнем Юге были более городскими, образованными, богатыми и, как правило, были смешанной расы с белыми отцами, по сравнению со свободными чернокожими на Верхнем Юге. [27] Несмотря на эти различия, южные штаты приняли схожие законы для регулирования жизни чернокожих, заимствуя их друг у друга. [28] [26]
Вышеуказанные цифры отражают преднамеренную попытку изгнать свободных негров с глубокого Юга. «Южане пришли к убеждению, что единственным успешным средством устранения угрозы свободных негров было изгнание их из южных штатов или изменение их статуса со свободных людей на... рабов». [29] : 112 Свободные негры воспринимались как «зло необычайных масштабов», [29] : 119 подрывающее систему рабства. Рабам нужно было показать, что нет никаких преимуществ в том, чтобы быть свободным; таким образом, свободные негры стали жертвами страхов рабовладельцев. Законодательство стало более жестким; свободный негр должен был принять свою новую роль или покинуть штат. Например, во Флориде законодательство 1827 и 1828 годов запрещало им присоединяться к публичным собраниям и «произносить подстрекательские речи», а законы 1825, 1828 и 1833 годов лишили их права носить огнестрельное оружие. Им было запрещено служить присяжными и давать показания против белых. Чтобы освободить раба, хозяин должен был заплатить налог в размере 200 долларов за каждого и внести залог, гарантирующий, что свободный негр покинет штат в течение 30 дней. [30] В конце концов, некоторые граждане округа Леон , самого густонаселенного [31] и богатого [29] округа Флориды : 140 (это богатство было обусловлено большим числом рабов в округе Леон, чем в любом другом округе Флориды, которые по переписи 1860 года составляли 73% ее населения), [32] подали петицию в Генеральную ассамблею с просьбой выслать всех свободных негров из штата. [29] : 118
Во Флориде законодательство, принятое в 1847 году, требовало, чтобы все свободные негры имели белого человека в качестве законного опекуна; [29] : 120 в 1855 году был принят закон, который не позволял свободным неграм въезжать в штат. [29] : 119 «В 1861 году был принят закон, требующий, чтобы все свободные негры во Флориде регистрировались у судьи по наследственным делам, в округе которого они проживали. Негр при регистрации должен был указать свое имя, возраст, цвет кожи, пол и род занятий и заплатить один доллар за регистрацию... Все негры старше двенадцати лет должны были иметь опекуна, одобренного судьей по наследственным делам... Опекун мог быть привлечен к ответственности за любое преступление, совершенное негром; негр не мог быть привлечен к ответственности. Согласно новому закону, любой свободный негр или мулат, который не регистрировался у ближайшего судьи по наследственным делам, классифицировался как раб и становился законной собственностью любого белого человека, который заявлял о владении». [29] : 121
Свободным чернокожим было приказано покинуть Арканзас с 1 января 1860 года, в противном случае они будут обращены в рабство. Большинство уехало. [33]
Даже при наличии значительного количества свободных черных на Юге, свободные черные часто мигрировали в северные штаты. Хотя это создавало некоторые проблемы, свободные черные находили больше возможностей на Севере в целом. В течение девятнадцатого века количество и доля населения свободных черных на Юге сократились, поскольку значительная часть свободного черного населения мигрировала на север. [34] Некоторые из наиболее выдающихся и талантливых свободных черных деятелей переехали на Север ради его возможностей, осушив Юг потенциальных свободных черных лидеров. Некоторые вернулись после Гражданской войны, чтобы принять участие в эпоху Реконструкции , основав бизнес и избираясь на политические должности. [34] Эта разница в распределении свободных черных сохранялась до Гражданской войны, когда на Юге проживало около 250 000 свободных черных. [26]
Экономическое, военное и научное превосходство элитного класса оправдывало рабство посредством идеи «Божественного провидения» (т. е. идеи, что «все было так, как было, потому что Бог пожелал, чтобы так было»). Таким образом, чернокожие люди воспринимались как представители низшей расы, поскольку Бог, по-видимому, позволил элитному классу эксплуатировать работорговлю без какого-либо намека на то, что он мог бы планировать какое-либо божественное возмездие. На самом деле, произошло совершенно противоположное, и рабовладельцы, по-видимому, были вознаграждены огромным материальным богатством. [35] Судебная система подтверждала этот подчиненный статус даже тогда, когда явно расовые законы не действовали. Судья из Южной Каролины написал редакционную статью в деле 1832 года: [36]
Свободные негры принадлежат к низшей касте общества; они ни в каком отношении не равны белому человеку. Согласно их положению, они должны быть по закону принуждены унижаться как низшие, от которых требуется подчинение и уважение к белым во всех их отношениях в обществе; я всегда считал и, находясь на окружном суде, постановил, что слова дерзости и наглости, сказанные свободным негром белому человеку, оправдают нападение и избиение.
Свободные чернокожие не могли заниматься многими профессиональными профессиями, такими как медицина и юриспруденция, поскольку им было запрещено получать необходимое образование. Это также касалось профессий, требующих владения огнестрельным оружием, выборной должности или лицензии на продажу спиртных напитков. Многие из этих карьер также требовали крупных капиталовложений, которые большинство свободных чернокожих не могли себе позволить. Существовали исключения из этих ограничений, как в случае с врачами Сарой Паркер Ремонд и Мартином Делани в Луисвилле, штат Кентукки . [37]
В 1830-х годах белые общины предприняли значительные усилия по противодействию образованию чернокожих, что совпало с появлением государственного школьного образования в североамериканском обществе. [38] Государственное школьное образование и гражданство были связаны друг с другом, и из-за двусмысленности, которая окружала статус черного гражданства, чернокожие были фактически исключены из общественного доступа к всеобщему образованию. [39] Как это ни парадоксально, свободное черное сообщество Балтимора в довоенные годы добилось более значительных успехов в расширении доступа чернокожих к образованию, чем Бостон и Нью-Хейвен . [40] В большинстве южных штатов не было государственных систем образования, пока они не были созданы во время Реконструкции новыми двухрасовыми законодательными органами. Образованные свободные чернокожие люди создали литературные общества на Севере, сделав библиотеки доступными для чернокожих в то время, когда книги были дорогими, но для членства требовались членские взносы или абонентская плата.
Свободные чернокожие мужчины имели более широкие возможности трудоустройства, чем свободные чернокожие женщины, которые в основном были ограничены домашними занятиями. [41] В то время как свободные чернокожие мальчики могли стать учениками плотников, бондарей, парикмахеров и кузнецов, возможности девочек были гораздо более ограниченными и ограничивались домашней работой, такой как повара, уборщицы, швеи и воспитатели детей. [42] Несмотря на это, в некоторых областях свободные чернокожие женщины могли стать видными членами свободного черного сообщества, управляя домашним хозяйством и составляя значительную часть свободной черной оплачиваемой рабочей силы. [43] Одной из самых высококвалифицированных профессий для женщины было преподавание. [44]
Многие свободные афроамериканские семьи в колониальной Северной Каролине и Вирджинии стали землевладельцами, а некоторые также стали рабовладельцами. В некоторых случаях они покупали членов своих собственных семей, чтобы защитить их, пока они не смогут освободить их. В других случаях они участвовали в полной рабовладельческой экономике. Например, вольноотпущенник по имени Киприан Рикард купил поместье в Луизиане , в котором было 100 рабов . [45] [46]
Свободные чернокожие люди составляли петиции и вступали в армию во время Американской революции, мотивированные общей надеждой на свободу. [47] Эта надежда была подкреплена прокламацией 1775 года британского чиновника лорда Данмора , который обещал свободу любому рабу, который сражался на стороне британцев во время войны. [48] Чернокожие люди также сражались на американской стороне, надеясь впоследствии получить преимущества гражданства. [49] Во время Гражданской войны свободные чернокожие сражались как на стороне Конфедерации, так и на стороне Союза. Свободные чернокожие люди Юга, сражавшиеся на стороне Конфедерации, надеялись добиться большей степени терпимости и принятия среди своих белых соседей. [50] Надежда на равенство через армию со временем была реализована, например, с уравниванием оплаты для чернокожих и белых солдат за месяц до окончания Гражданской войны. [16]
В свободных чернокожих браках многие женщины могли участвовать в своих отношениях более равноправно, чем элитные белые женщины. [51] : 224 [ как? ] [ почему? ] Этот потенциал для равенства в браке можно увидеть на примере «цветной аристократии» небольшой черной элиты в Сент-Луисе, где женщины часто были экономическими партнерами в их браках. [51] : 225 Эти небольшие группы чернокожих, как правило, происходили от смешанных браков между французами и испанцами. При французах женщины в этих браках имели те же права, что и белые женщины, и могли владеть имуществом. [52] Эти чернокожие женщины надеялись остаться финансово независимыми как для себя, так и ради защиты своих детей от ограничительных законов Миссури. [51] : 225 Этот уровень активности чернокожих женщин также делал домохозяйства, ориентированные на женщин, привлекательными для вдов. [51] : 224 Традиционная идея доминирования мужа над женой не могла быть центральной идеей в этих элитных браках из-за важности женщин в обеспечении дохода в семье. [51] : 227 Однако женщинам приходилось проявлять осторожность в супружеских отношениях, поскольку брак с чернокожим мужчиной, который все еще был рабом, делал свободную чернокожую женщину юридически ответственной за его поведение, хорошее или плохое. [53]
Существует множество примеров того, как свободные чернокожие женщины проявляли активность в обществе, и многие из этих примеров включают проявление юридической власти. Рабство и свобода сосуществовали с неопределенностью, которая была опасна для свободных чернокожих. С 1832 по 1837 год история Маргарет Морган и ее семьи представляет собой яркий пример опасности для свободных чернокожих из-за неоднозначных юридических определений их статуса. Юридическая запутанность семьи Морган привела к делу Пригг против Пенсильвании , в котором было решено, что их похитители могут отменить закон Пенсильвании о личной свободе и заявить права собственности на Морганов. [54] Это дело подчеркнуло конституционную двусмысленность прав чернокожих, а также проиллюстрировало активные усилия некоторых представителей белого сообщества по ограничению этих прав.
В Новой Англии рабыни обращались в суд, чтобы обрести свободу, в то время как свободные чернокожие женщины обращались в суд, чтобы сохранить свою свободу; правовая система Новой Англии была уникальной в своей доступности для свободных чернокожих и наличии адвокатов. [55] Иски о свободе женщин часто основывались на технических деталях, таких как отсутствие законных документов раба или смешанное происхождение, которое освобождало некоторых от рабской службы. В Новой Англии в 1716 году Джоан Джексон стала первой рабыней, которая добилась своей свободы в суде Новой Англии. [55]
Элизабет Фримен провела первый юридический тест конституционности рабства в Массачусетсе после Американской революции, заявив, что новая конституция штата и ее утверждения о равенстве мужчин перед законом означают, что рабство не может существовать. Как землевладелец и налогоплательщик, она считается одной из самых известных чернокожих женщин революционной эпохи. [56] Coverture ограничила возможность некоторых свободных чернокожих женщин подавать иски самостоятельно, но несколько женщин все еще подавали иски совместно со своими мужьями. [57]
