Desert Air Force (DAF), также известные хронологически как Air Headquarters Western Desert , Air Headquarters Libya , Western Desert Air Force и First Tactical Air Force (1TAF), были тактическими военно-воздушными силами союзников, созданными из группы № 204 RAF под командованием RAF Middle East в Северной Африке в 1941 году для оказания непосредственной авиационной поддержки британской Восьмой армии против сил Оси . На протяжении Второй мировой войны DAF состояли из эскадрилий Королевских военно-воздушных сил (RAF), Южноафриканских военно-воздушных сил (SAAF), Королевских австралийских военно-воздушных сил (RAAF), Военно-воздушных сил армии США (USAAF) и других союзных военно-воздушных сил.
В октябре 1941 года в составе ВВС Западной пустыни было 16 эскадрилий самолетов (девять истребителей, шесть средних бомбардировщиков и один тактический разведчик), а к концу 1941 года на вооружении находилось около 1000 боевых самолетов. [1] Ко времени Второй битвы при Эль-Аламейне в составе ВВС DAF было 29 эскадрилий (включая девять южноафриканских и три подразделения ВВС США), летавших на средних бомбардировщиках Boston , Baltimore и Mitchell ; истребителях и истребителях-бомбардировщиках Hurricane , Kittyhawk , Tomahawk, Warhawk и Spitfire . [1] В составе было более 1500 боевых самолетов, что более чем вдвое превышало количество самолетов, которые могли выставить страны Оси. [ требуется ссылка ]
До создания Desert Air Force в Северной Африке действовало несколько формирований RAF. 3 сентября 1939 года Командование RAF на Ближнем Востоке — под руководством главного маршала авиации сэра Уильяма Митчелла , главнокомандующего авиацией на Ближнем Востоке — состояло из четырех отдельных команд : для Египта (обозначалось как Ближний Восток), RAF в Ираке , Средиземноморья на Мальте и RAF в Адене ( эскадрильи № 8 , № 203 и № 94 ). [2] Митчелл передал командование вице-маршалу авиации сэру Артуру Лонгмору в начале мая 1940 года. Когда Италия объявила войну в июне 1940 года, у Лонгмора было всего 29 эскадрилий, насчитывавших менее 300 самолетов в четырех командованиях, подробно описанных выше.
10 июня 1940 года бомбардировочные эскадрильи Королевских ВВС в AHQ в Египте — под руководством группы № 202 Королевских ВВС — насчитывали пять эскадрилий Bristol Blenheim , одну Vickers Valentia и одну Bristol Bombay . [3] Valentia и Bombay могли использоваться в качестве войсковых транспортов или средних бомбардировщиков.
В AHQ Судана было 254-е крыло с эскадрильями № 14 , № 223 и № 47 , в AHQ Адена были эскадрильи № 8 , № 11 и № 39 , а 84-я эскадрилья Королевских ВВС находилась в Шайбе в Ираке с самолетами «Бленхейм».
До вторжения Италии в Египет , под командованием коммодора авиации Рэймонда Коллишоу , Королевские ВВС в Египте, включавшие девять эскадрилий, сосредоточили свою деятельность на наземной поддержке, разведке и только при необходимости воздушном бою с итальянской Regia Aeronautica . Силы в распоряжении Коллишоу состояли из эскадрилий № 33 , № 80 и № 112 с Gloster Gladiators , эскадрильи № 208 RAF с Westland Lysanders , четырех эскадрилий Blenheim (№ 30, 55, 113 и 211) и эскадрильи № 216 RAF с Bombays. С этой небольшой силой Королевским ВВС пришлось «соотносить свои попытки доминировать на линии фронта с избеганием ненужных потерь». [4] Агрессивные действия вызвали «оборонительный менталитет среди итальянцев», чему способствовали такие уловки, как использование одного Hawker Hurricane на Ближнем Востоке, быстро переключавшегося между посадочными площадками, чтобы предоставить преувеличенную картину британской мощи в глазах итальянских разведывательных самолетов. Были и отдельные успехи; 17 августа 1940 года «Гладиаторы», прикрывавшие Средиземноморский флот, сбили восемь бомбардировщиков Savoia-Marchetti SM.79 без потерь.
Силы на Ближнем Востоке были явно слишком малы, подкрепление по морю было 14 000-мильным путешествием, которое требовало три месяца, а подкрепление через Западное Средиземноморье было вряд ли практичным из-за задействованных дальностей, которые могли достичь только бомбардировщики. Таким образом, альтернативный маршрут подкрепления начал разрабатываться через Такоради на Золотом Берегу , откуда новые самолеты получали по морю, собирали, испытывали и переправляли через Африку в Хартум , маршрут, впервые разработанный вице-маршалом авиации Артуром Конингемом в 1925 году. Благодаря этому и другим средствам к концу ноября 1940 года Королевские ВВС в Египте были усилены эскадрильями № 73 и № 274 с «Харрикейнами» и эскадрильями № 37 и № 38 с «Виккерс Веллингтонами» , а также несколькими эскадрильями ВВС Южной Африки , готовыми к началу операции «Компас» . Во время операции «Компас» «эскадрильи «Харрикейнов», «Лайсандров» и «Бленхеймов»… изо всех сил старались не отставать [от наземных войск], часто приземляясь после боевого вылета на более передовой полосе, чем та, с которой они стартовали» [5] .
19 апреля 1941 года была создана группа RAF No. 204 под командованием коммодора авиации Рэймонда Коллишоу, в состав которой входили:
30 июля 1941 года Коллишоу передал группу № 204 Конингему. Позже в том же году командование Королевских ВВС на Ближнем Востоке перешло под командование маршала авиации сэра Артура Теддера . 21 октября 1941 года был создан штаб-квартира ВВС Западной пустыни путем повышения статуса группы 204 до командования.
Сначала в Северной Африке действовали три крыла: 258-е и 269-е крылья действовали на линии фронта, а 262-е крыло защищало дельту Нила. [7] 20 января 1942 года командование было переименовано в Штаб-квартиру ВВС Ливии ; однако 3 февраля ему вернули прежнее название — Штаб-квартира ВВС Западной пустыни.
В период с 18 ноября 1941 года по 19 мая 1942 года штаб-квартира AHQ Western Desert была организована следующим образом: [8]
Штаб-квартира Western Desert – Маатен Багуш
261 Крыло
270 Крыло
253 Крыло
258 Крыло
262 Крыло
Воздушные силы Западной пустыни (WDAF) были организованы 27 октября 1942 года как: [9]
Подчиняется Генеральному штабу Королевских ВВС на Ближнем Востоке (GHQ RAF Middle East)
(Входит в состав ВВС США на Ближнем Востоке , за исключением 81-й бомбардировочной эскадрильи, находящейся под оперативным контролем ВВС США):
В январе 1943 года премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль , президент США Франклин Д. Рузвельт и их штабы реорганизовали военно-воздушные силы союзников на Североафриканском и Средиземноморском театре военных действий (МТО) на конференции в Касабланке . В феврале 1943 года воздушные силы Западной пустыни стали субкомандованием Северо-Западных африканских тактических воздушных сил Конингема (часть Северо-Западных африканских воздушных сил ), а вице-маршал авиации Гарри Бродхерст стал их командующим воздушным офицером. [10] 18 февраля 1943 года было создано Средиземноморское воздушное командование (MAC) с главным маршалом авиации сэром Артуром Теддером, отвечающим за все воздушные силы союзников на Средиземноморском театре военных действий (МТО). [11] Когда 10 июля 1943 года союзные войска вторглись на Сицилию ( операция «Хаски» ), были созданы воздушные силы пустыни (DAF) путем простого переименования Западных пустынных воздушных сил. Для операции «Хаски» в состав DAF входили передовые и тыловые подразделения.
Передовой штаб, ВВС пустыни,
группа № 211 (истребительная группа наступательных ударов) со «Спитфайрами»:
Другие передовые подразделения включают:
Тыловой штаб, Desert Air Force. Действует из района Триполи.
(60 и 682 были эскадрильями фоторазведки (PR), выделенными из Северо-Западного африканского фоторазведывательного крыла )
DAF продолжали оказывать тесную тактическую поддержку британской Восьмой армии в качестве подчиненного элемента NATAF. MAC были расформированы в декабре 1943 года и реорганизованы в Средиземноморские союзные военно-воздушные силы (MAAF), которые поглотили NAAF, RAFM и, возможно, некоторые подразделения RAFME. DAF, все еще под командованием Бродхерста, стали компонентом Средиземноморских союзных тактических военно-воздушных сил (MATAF) под командованием генерал-майора Джона К. Кэннона . Успешная тактическая воздушная поддержка наземных войск в Египте и Ливии, впервые осуществленная Теддером и Конингемом, стала моделью для создания NAAF на Касабланкской конференции, а трехсторонние (стратегические, прибрежные, тактические) элементы этой модели воздушного пресечения были сохранены в новой структуре MAAF, которая в целом сохранялась до конца Второй мировой войны. DAF просуществовали до 30 июня 1946 года, когда они были переименованы в Advanced AHQ Italy.
Противовоздушная оборона Британии всегда получала приоритет, поэтому DAF в основном оснащались старыми типами самолетов. Первоначально оснащенные устаревшими типами, такими как истребитель-биплан Gloster Gladiator и легкий бомбардировщик Bristol Blenheim , DAF хорошо проявили себя против столь же устаревших итальянских ВВС . После того, как прямая угроза Британии отступила, в 1941 году DAF были назначены новые типы самолетов, такие как Hawker Hurricane и средний бомбардировщик Douglas Boston .
Американские P-40 Tomahawk/Kittyhawk также пошли в DAF, поскольку они не подходили для европейских операций, которые обычно велись на гораздо больших высотах и против более грозного противника. P-40 изначально использовался как истребитель завоевания превосходства в воздухе, но он также был адаптирован (и оказался идеально подходящим) для наземных атак .
DAF всегда превосходили численностью своих противников из стран Оси и концентрировались на дальних перехватах и прямой тактической поддержке Восьмой армии. К сожалению, эта тактика означала, что более быстрые Messerschmitt Bf 109 из Jadgdeschwader 27 обычно имели преимущество в высоте и внезапности над низколетящими, медленно летящими истребителями DAF, и потери были соответственно высокими. В 1942 году DAF реорганизовали свою тактику и ввели более совершенные самолеты. Spitfires в конечном итоге использовались для превосходства в воздухе, вступив в строй в августе 1942 года, что позволило DAF получить превосходство в воздухе.
DAF адаптировали концепцию Люфтваффе тактической воздушной поддержки, используя истребители-бомбардировщики, связанные по радио с « передовыми авианаводчиками », прикрепленными к армейским подразделениям. DAF усовершенствовали концепцию, введя « кабинные ряды » истребителей-бомбардировщиков в воздухе, ожидающих вызова. DAF оказывали воздушную поддержку Восьмой армии до конца войны, сражаясь над Египтом , Ливией , Тунисом , Сицилией и материковой Италией. Тактические концепции, которые оказались столь успешными в последней части североафриканской кампании, были приняты с еще большим успехом во время вторжения в Европу в 1944 году.
SAAF предоставили DAF более дюжины эскадрилий. Это был их главный театр операций, поскольку правительство ЮАР решило, что их армия не должна действовать за пределами Африки. С апреля 1941 года по май 1943 года 11 эскадрилий SAAF совершили почти 34 000 боевых вылетов и заявили об уничтожении 342 вражеских самолетов .
Австралийский вклад включал истребительные и бомбардировочные эскадрильи, включая 3-ю эскадрилью RAAF , которая прибыла в Северную Африку в конце 1940 года и служила в DAF до завершающих этапов войны в Европе. К тому времени 3-я эскадрилья имела самый внушительный послужной список среди всех эскадрилий DAF, включая наибольшее количество побед (217 заявлений). Многие австралийские пилоты также летали в эскадрильях RAF или SAAF в DAF.
Многие изгнанники из оккупированной Европы — особенно польские летчики — летали в эскадрильях DAF. 112-я эскадрилья RAF в основном состояла из поляков, а в 1943 году Польская боевая группа («Цирк Скальски») была прикреплена к 145-й эскадрилье RAF .
С июля 1942 года Военно-воздушные силы США на Ближнем Востоке (USAMEAF, генерал-майор Льюис Х. Бреретон ) прикрепили личный состав USAAF из 57-й истребительной группы и 12-й бомбардировочной группы к истребительным и бомбардировочным частям DAF в качестве «наблюдателей». [12] Технически это было нарушением соглашения Арнольда-Портала-Тауэрса, которое включало положение о том, что американский персонал должен служить только в американских частях. [13] С середины сентября эскадрильи P-40 Warhawk 57-й истребительной группы и эскадрильи B-25 12-й бомбардировочной группы были официально приписаны к частям DAF. [14] 12 ноября 1942 года USAMEAF были расформированы и заменены 9-й воздушной армией , хотя некоторые американские части оставались в формированиях Содружества в течение некоторого времени.
Военнослужащие Великобритании и стран Содружества, служившие в ВВС, награждались медалью «Звезда Африки» с пряжкой «Северная Африка 1942–43», обозначенной серебряной розеткой, если носились только ленты.
Ниже перечислены офицеры авиации, командовавшие либо Штабом ВВС Западной пустыни, либо Воздушными силами пустыни: [15]
