Air Charter была первой частной британской независимой [nb 1] авиакомпанией, созданной в 1947 году после Второй мировой войны . Авиакомпания выполняла регулярные военные рейсы на Кипр , а также пассажирские и грузовые чартерные рейсы по всему миру со своих баз в аэропорту Саутенд и Станстед . После приобретения Фредди Лейкером компании Air Charter в 1951 году компании Aviation Traders и Aviation Traders (Engineering) стали ассоциированными компаниями. [1] С 1955 года он также осуществлял регулярные автобусно-воздушные и автомобильные паромные перевозки. Первоначально они связывали Лондон и Париж (через Саутенд и Кале ). В 1958 году начался процесс передачи автобусно-воздушных и автомобильных паромов Air Charter дочерней компании Channel Air Bridge . [2] [3] [4] В 1959 году Air Charter стала частью группы Airwork . [3] [4] В 1960 году Airwork объединилась с Hunting-Clan и образовала British United Airways (BUA). [4]
После своего образования в начале 1947 года Air Charter Limited начала полеты из старого лондонского аэропорта Кройдон на двух самолетах Dragon Rapides . [3] [5] В начале 1948 года к ним присоединился Airspeed Consul для выполнения легких пассажирских и грузовых чартеров . Эксплуатация этих двухмоторных самолетов продолжалась до февраля 1951 года. [5]
Фредди Лейкер продолжил приобретение обанкротившейся Surrey Flying Services в феврале 1951 года покупкой убыточной Air Charter позже в том же году. Еще до конца года, в конце ноября, он купил Fairflight Дона Беннета , еще одну независимую авиакомпанию, испытывающую трудности. Основной мотивацией Лейкера взять на себя управление этими авиакомпаниями было его право использовать налоговые убытки этих компаний для компенсации прибылей Aviation Traders в качестве удобного способа уменьшить свои налогооблагаемые доходы. Приобретение Fairflight позволило Laker взять на себя выгодный государственный контракт этой компании на транспортировку беженцев , товаров и сырья между Западным Берлином и Западной Германией в рамках второго «Маленького Берлинского воздушного транспорта» . [6] В течение года после вступления в силу этого контракта Лейкер выполнял 70 рейсов в неделю, связывая Берлин с Гамбургом и Ганновером . [7]
С июля 1952 года Air Charter взяла на себя единоличную ответственность за все полеты Лейкера в Берлин и обратно. Этот шаг совпал с принятием нового логотипа авиакомпании, состоящего из букв «А» и «С», изогнутых вместе, и расширяющегося позади крыла. [7]
Air Charter постепенно стала доминирующей независимой авиакомпанией Великобритании на втором «Маленьком Берлинском воздушном транспорте». Расширение деятельности Air Charter в Берлине, в свою очередь, позволило ей обслуживать и организовывать операции конкурирующих авиакомпаний. [7]
За это время Air Charter приобрела несколько самолетов Avro York и Avro Tudor в качестве грузовых самолетов, в основном для использования по контрактам на чартерные перевозки, заключенным военным министерством . [4] Лейкер приобрел 17 последних в период с 1953 по 1959 год. Одиннадцать из них были восстановлены до летного состояния благодаря запчастям, изъятым из оставшихся шести самолетов. К концу этого периода они накопили 46 000 прибыльных летных часов, работая в Air Charter. За это время с 1954 по 1958 год флот Tudor компании Air Charter приносил денежный поток в размере 1 миллиона фунтов стерлингов в год. [8]
Крушение военного чартера Skyways Avro York в феврале 1953 года над Атлантикой , в результате которого погибли все 39 человек на борту [nb 2], предоставило Лейкеру возможность прорваться на прибыльный рынок войск, на котором доминировали Airwork, Eagle , Hunting и Skyways. . До крушения Skyways военное министерство всегда отдавало предпочтение самой низкой цене, хотя присуждение контрактов на размещение войск зависело от проверки самолета, который предлагал использовать участник торгов. В результате этой катастрофы отношение правительства к стандартам безопасности независимых авиакомпаний, с которыми должны были быть заключены контракты для перевозки войск, изменилось. До этого все полеты войск проводились на самолетах бывшего военного времени и первых послевоенных моделях, заимствованных из бомбардировщиков военного времени, таких как Avro York и Handley Page Hermes . Полеты были неудобными и приводили к длительным задержкам из-за низкой надежности самолета.
В отличие от давних конкурентов Лейкера в военном бизнесе, Yorks Air Charter, предложенный для использования на военных рейсах, предлагал беспрецедентные стандарты безопасности и невиданный до сих пор уровень комфорта, включая сиденья с подголовниками, обращенные назад. Это были первые в отрасли войска. Кроме того, Air Charter предложила размещать запасные части вдоль маршрутов полетов – еще одна инновация в отрасли. Эти нововведения позволили Air Charter получить первый контракт на предоставление войск. Для Лейкера, владельца Air Charter, новый контракт стал золотой жилой. 90 фунтов стерлингов за час полета, которые военное министерство должно было платить по контракту Air Charter, сделали полет войск на дешевых подержанных самолетах очень прибыльным бизнесом, учитывая тот факт, что Лейкер в результате мог легко амортизировать стоимость каждого Йорка примерно на 5000 фунтов стерлингов. огромного запаса запасных частей, которые он купил по самым низким ценам в рамках продажи излишков правительства от имени авиационных торговцев. [9] [10]
Фатальная катастрофа Skyways в феврале совпала с приобретением Лейкером своего первого совершенно нового самолета — Bristol 170 Freighter . Самолет получил прозвище «Золотой кирпич». Он был введен в эксплуатацию на грузовом рейсе Air Charter в Берлине. Год спустя Air Charter приобрела свой второй грузовой корабль Bristol Freighter для использования в военных рейсах. Еще семь были добавлены в течение следующих трех лет. Однако большая часть из них была передана Channel Air Bridge, дочерней авиакомпании Air Charter Laker, созданной на экспериментальной основе в 1954 году. [11]
Наращивая свой флот для выполнения растущих обязательств на рынках перевозки грузов, а также на рынках пассажирских и грузовых чартеров, Air Charter часто испытывала финансовое давление. [12]
1953 год также стал годом, когда компания Air Charter стала по-настоящему прибыльной. За этот год авиакомпания перевезла почти 28 миллионов фунтов груза и почти 10 000 пассажиров, а ее самолеты пролетели 750 000 коммерческих миль . По объему перевезенных грузов Air Charter уступала только Silver City Airways среди современных независимых авиакомпаний Великобритании. Лейкер использовал часть нераспределенной прибыли Air Charter для приобретения дополнительных самолетов Tudor . [13]
14 февраля 1954 года компания Air Charter ввела в эксплуатацию свой первый улучшенный Tudor 4 между Станстедом и Гамбургом во время второго авиарейса «Маленький Берлин». Второй экземпляр присоединился к флоту Air Charter в следующем месяце. Оба самолета были рассчитаны на 42 места. Помимо перевозки беженцев из Берлина по контракту с British European Airways , они использовались в пассажирских перевозках западноафриканского колониального автобусного класса [nb 3] между Станстедом, Идрисом и Лагосом , а также на рейсах с войсками. В результате отказа армии разрешить переброску своих войск на «Тюдорах» после двух необъяснимых крушений British South American Airways над Атлантикой в конце 1940-х годов, [14] [15] военное министерство настояло на том, чтобы этот тип самолета был запрещен. больше не используется в десантных полетах. Это вынудило Air Charter переоборудовать обновленные Tudor в грузовые самолеты. Большим недостатком «Тюдора» как грузового автомобиля были маленькие пассажирские двери. Проблема была решена путем замены пассажирских дверей двойными дверями, которые открывались наружу, образуя проем шириной 6 футов 10 дюймов и высотой 5 футов 5 дюймов. Эта модификация повлекла за собой усиление фюзеляжа вокруг выреза и усиление пола. Это было реализовано в Aviation Traders. После одобрения Комиссии по воздушной регистрации модифицированные грузовые суда Tudor снова поступили в эксплуатацию как Supertraders . [16]
В феврале 1955 года Air Charter импортировала в Великобританию свой первый самолет Douglas DC-4 . Это был C-54B Skymaster , американская военная версия DC-4. Лейкер приобрел подержанный самолет у World Airways , дополнительного перевозчика США. [nb 4] Самолет предназначался для использования на внутренних авиалиниях Германии, чартерных и десантных рейсах. [4] [17]
В апреле 1955 года компания Air Charter открыла свое первое автомобильное паромное сообщение между Саутендом и Кале с использованием Bristol Superfreighter Mark 32. Услуга, которую Air Charter предоставляла от имени Channel Air Bridge, прошла успешно. В июне 1957 года началось совместное сообщение с Sabena между Саутендом и Остенде , которое выполняло рейсы шесть раз в день в каждую сторону с использованием трех специализированных суперфрахтовщиков в полной ливрее Sabena . Авиакомпания также осуществляла паромное сообщение между Саутендом и Роттердамом . [2] [11] [18] [19]
В сентябре 1956 года Air Charter Supertrader выполнила первый кругосветный рейс авиакомпании через остров Рождества . [20]
1956 год стал также годом, когда военное министерство объявило новые тендеры на контракты на полеты войск в Европу и на Дальний Восток вследствие растущего недовольства правительства эксплуатационными характеристиками и высокой стоимостью стареющего флота «Гермес», который был заключен по контракту с Airwork, Britavia и Skyways будет выполнять большинство этих рейсов. Военное министерство указало на эксклюзивное использование современных турбовинтовых двигателей Bristol Britannia на дальневосточном маршруте, поскольку оно подсчитало, что это сэкономит правительству 1,75 миллиона фунтов стерлингов в год по сравнению с продолжением использования Hermes. Военное министерство предложило победителю тендера возможность приобретения трех новых самолетов Britannia у правительства в рамках пятилетнего контракта или альтернативу аренде этих самолетов по трехлетнему контракту. Контракты должны были вступить в силу с 1958 года. Hunting-Clan выиграла конкуренцию со стороны Air Charter и Airwork. [21]
За это время денежный поток , полученный Air Charter и Aviation Traders, также профинансировал проектирование и строительство прототипа злополучного « Бухгалтера» , которое было завершено в начале 1957 года .
Окончание второго «Маленького Берлинского воздушного транспорта» в 1957 году привело к тому, что Air Charter передислоцировала самолеты Supertrader , использовавшиеся в этом рейсе для перевозки ракет « Black Knight » и « Blue Streak » на ракетный полигон Вумера в Австралии по контракту с правительством Великобритании. Супертрейдеры Air Charter были одними из немногих старых самолетов, достаточно больших, чтобы перевозить такие громоздкие грузы. [20]
В 1958 году Лейкер заказал два новых турбовинтовых самолета Bristol Britannia напрямую у Bristol Aircraft от имени Air Charter. Они должны были заменить устаревшие самолеты Tudor на дальних чартерных рейсах в Австралию по контракту с правительством. Air Charter получила свой первый самолет Britannia 12 сентября 1958 года. Это событие ознаменовало второй раз, когда к ее флоту присоединился совершенно новый самолет. Коммерческие полеты начались 1 октября 1958 года. В этот день компания Air Charter Britannia выполнила десантный рейс из Станстеда на остров Рождества в западной части Тихого океана со 124 пассажирами на борту. Впоследствии компания Britannia компании Air Charter также открыла беспосадочные рейсы Станстед — Энтеббе , тем самым доказав ошибочность утверждения British Overseas Airways Corporation о том, что это выходило за пределы досягаемости Britannia . Успешная попытка Hunting-Clan захватить контроль над Великобританией и Сингапуром по контракту Airwork с войсками была слишком низкой, чтобы оставить место для обесценивания двух новых самолетов Britannia этой авиакомпании. Хантинг также столкнулся с неожиданными проблемами с выполнением контрактных требований военного министерства. Это потребовало передачи субподряда значительной части недавно выигранного бизнеса компании Air Charter с убытком. Хотя эта договоренность сделала Air Charter Hunting-Clan субподрядчиком, Лейкеру удалось убедить Hunting-Clan согласиться на новую сделку относительно разделения бизнеса. Это фактически передало управление этими рейсами Air Charter. [24]
В августе 1958 года еще один Air Charter Supertrader отправился в незабываемое путешествие на дальние расстояния, когда он вылетел в Крайстчерч в Новой Зеландии, чтобы забрать запасные части для Bristol Freighter. [20]
В 1958 году Лейкер решил поручить дочерней авиакомпании Air Charter Channel Air Bridge единоличное управление всеми паромными перевозками. [nb 5] [4] Кроме того, в том же году Лейкер объявил о своем решении продать Air Charter и Aviation Traders компании Airwork за 600 000 фунтов стерлингов наличными плюс еще 200 000 фунтов стерлингов. [nb 6] [25] Сделка вступила в силу в январе 1959 года, когда Air Charter и Aviation Traders присоединились к группе Airwork. [3]
После рационализации летного экипажа и наземного персонала Air Charter в феврале 1959 года Лейкер реализовал свое решение о переводе автомобильных паромов Air Charter и парка Bristol 170 на Channel Air Bridge. [3]
В июле 1959 года Air Charter списала свои последние два Supertrader из-за усталости лонжерона крыла . Это были последние полеты этого типа, которые за время своей карьеры в Air Charter выполняли чартерные рейсы вплоть до острова Рождества. [11] [26]
Деятельность Air Charter была поглощена недавно сформированным BUA в результате слияния Airwork и Hunting-Clan в июне 1960 года. [4] [27]
В феврале 1953 года парк Air Charter насчитывал 10 самолетов. [28]
В апреле 1958 года парк Air Charter насчитывал 18 самолетов. [2]
{{cite journal}}: Требуется цитировать журнал |journal=( помощь ){{cite journal}}: Требуется цитировать журнал |journal=( помощь )
