Gloster Aircraft Company — британская авиастроительная компания, существовавшая с 1917 по 1963 год.
Основанная как Gloucestershire Aircraft Company Limited во время Первой мировой войны, с авиастроительной деятельностью HH Martyn & Co. из Челтнема, Англия, она производила истребители во время войны. Позднее она была переименована, так как иностранцам было трудно произносить «Gloucestershire». Позже она стала частью группы Hawker Siddeley, и название Gloster исчезло в 1963 году.
Gloster спроектировал и построил несколько истребителей, которые оснащали британские Королевские военно-воздушные силы (RAF) в межвоенные годы, включая Gladiator , последний истребитель-биплан RAF. Компания построила большую часть военных самолетов Hawker Hurricanes и Hawker Typhoon для своей материнской компании Hawker Siddeley , в то время как ее конструкторское бюро работало над первым британским реактивным самолетом , экспериментальным самолетом E.28/39 . За ним последовал Meteor , первый реактивный истребитель RAF и единственный реактивный истребитель союзников, принятый на вооружение во время Второй мировой войны .
В 1917 году, в разгар Первой мировой войны, была образована Gloster Aircraft Company Limited под названием Gloucestershire Aircraft Company Limited. [1] На момент ее создания ее владельцами были Хью Берроуз (1884–1985) и HH Martyn & Co. Limited, которые владели 50 процентами акций вместе, а производитель самолетов Airco владел остальными 50 процентами. В совет директоров компании входили AW Martyn, Burroughes и George Holt Thomas из Airco. [1] Фирма быстро приобрела деятельность по производству компонентов самолетов, которая ранее выполнялась HH Martyn & Co. для военных нужд, чтобы выполнять субподрядные работы от Airco; предоставление дополнительных производственных мощностей было основным мотивирующим фактором для участия Airco в основании компании. [1] HH Martyn были инженерами-архитекторами и производили такие изделия, как пропеллеры, прежде чем перейти к производству целых фюзеляжей для Airco. [примечание 1]
Фирма арендовала помещения в Саннингенде в Челтнеме , Глостершир, чтобы использовать их в качестве своих работ. К весне 1918 года компания производила 45 новых самолетов Bristol Fighter в неделю. [2] [3] [1]
По мере увеличения заказов на самолеты другие компании в округах Глостер и Челтнем получали контракты на выполнение работ. [1] В случае необходимости полета самолет перевозился (со снятыми крыльями) в недавно сформированный парк приемки самолетов Air Board в Брокворте , в семи милях (11 км) на автомобильном транспорте. Хотя аэродром Брокворт использовался компанией, до 1921 года у нее не было ангаров, после чего она арендовала часть одного ангара у Air Board. Постепенно Глостер переместил свою оперативную базу на площадку Брокворта. [1]
После перемирия 11 ноября 1918 года и окончания Первой мировой войны компания понесла финансовые потери из-за краха Airco, получив лишь частичную компенсацию за отмену невыполненных производственных заказов. [1] В 1920 году, после закрытия конкурирующей британской авиастроительной компании Nieuport & General , компания наняла своего бывшего главного конструктора Генри Фолланда (1889–1954); она также приобрела права на истребитель Nieuport Nighthawk и различные несобранные компоненты самолета. [1]
В декабре 1926 года было решено, что название компании следует изменить на упрощенную форму — Gloster Aircraft Company. Это было сообщено, потому что клиентам за пределами Соединенного Королевства было легче произносить и писать это название. [1] Обычно местные жители и сотрудники просто называли компанию GAC.
С переходом на металлоконструкции завод в Саннингенде вскоре оказался непригодным для дальнейшего использования; соответственно, в 1928 году Gloster приобрел аэродром в Брокворте, включая все прилегающие ангары и соседние офисные помещения. [1]
В 1934 году Gloster был приобретен другим британским производителем самолетов Hawker Aircraft . Несмотря на эту смену владельца, компания продолжила выпускать самолеты под своей собственной торговой маркой. [1] В том же году Gloster выпустил один из своих самых известных самолетов — биплан Gladiator. [1] В результате слияния Hawker Aircraft и интересов JD Siddeley ( Armstrong Siddeley и Armstrong Whitworth Aircraft ) в 1935 году Gloster стал частью Hawker Siddeley Aircraft, Ltd.
В начале Второй мировой войны фирма не имела собственных современных разработок, но обладала значительным опытом и производственными мощностями. Таким образом, Gloster взяла на себя производство самолетов, разработанных Hawker, для оснащения Королевских ВВС от имени своей материнской компании. [1] В течение 1939 года компания построила 1000 самолетов Hawker Hurricane в течение первых 12 месяцев конфликта; Gloster поставила последние из своих 2750 самолетов Hurricane в 1942 году. [1] После окончания производства Hurricane было решено производить вместо него более новый Hawker Typhoon. Gloster построила в общей сложности 3300 самолетов, почти весь этот тип. [1]
Фрэнк Уиттл впервые встретился с конструктором и летчиками-испытателями Gloster в апреле 1939 года, и последовал официальный запрос от Министерства авиации. Поскольку ни один из существующих самолетов не подходил для адаптации под новый реактивный двигатель, а у Gloster не было большой нагрузки в его конструкторском отделе, Gloster получил контракт в начале 1940 года — на проектирование и постройку первого реактивного самолета Великобритании. Два планера были построены в тайне. Из-за риска бомбардировки один из самолетов был построен за пределами Брокворта на заводе Regent Motors в Челтнеме. [4]
15 мая 1941 года состоялся первый официальный испытательный полет Gloster E.28/39 W 4041/G с турбореактивным двигателем, изобретенным сэром Фрэнком Уиттлом, который стартовал с базы Королевских ВВС в Кранвелле (более ранние рулежные испытания, в ходе которых E.28/39 ненадолго поднимался в воздух и, следовательно, «летал», проводились на аэродроме компании в Брокворте). [5]
Хотя E.28.39 теоретически мог использоваться как истребитель, требовалась конкретная конструкция истребителя, и Gloster начал работу над двухмоторным реактивным самолетом. После того, как E.28/39 поднялся в воздух, штаб ВВС приказал Gloster прекратить работу над ночным истребителем F.18/40 (для его замены можно было адаптировать другие самолеты), чтобы сосредоточиться на реактивном истребителе. [6] Реактивный самолет стал Gloster Meteor, единственным реактивным самолетом, который использовался в бою союзными войсками во время Второй мировой войны.
Meteor впервые поднялся в воздух в составе Королевских ВВС в 1943 году, а эксплуатироваться начал в середине 1944 года, всего на несколько недель позже первого в мире действующего реактивного самолета, немецкого Messerschmitt Me 262. Что особенно важно, он стал первым самолетом Королевских ВВС с достаточно высокой максимальной скоростью, чтобы летать рядом с летающими бомбами V1 и наклонять их под крыло, чтобы сделать гироскоп V1 неспособным к восстановлению. Это привело к преждевременному падению V1 на землю в открытой местности, прежде чем они смогли достичь Лондона.
В 1945 году прототип Meteor F Mk.4, лишенный вооружения, достиг мирового рекорда скорости полета 606 миль в час (975 км/ч) под управлением капитана группы Х. Уилсона. В начале 1946 года другой прототип F Mk.4 использовался для установления мирового рекорда скорости полета 616 миль в час (991 км/ч) истинной скорости полета с капитаном группы «Тедди» Дональдсоном, пилотирующим сильно модифицированный Meteor, прозванный «Желтая опасность». Второй пилот в высокоскоростном полете , Билл Уотертон достиг скорости 614 миль в час. Во время попытки установления рекорда Дональдсон стал первым человеком, преодолевшим барьер в 1000 км/ч, завоевав Britannia Trophy и планку для своего AFC . Meteor оставались на вооружении нескольких военно-воздушных сил в течение многих лет и принимали участие в Корейской войне в составе Королевских австралийских военно-воздушных сил (RAAF). В конечном итоге Gloster Meteor в вариантах истребителя, учебно-тренировочного и ночного истребителя состояли на вооружении 12 стран.
В период расцвета Gloster, в 1947 году, сержант Януш Жураковский был нанят в качестве экспериментального летчика. В последующие годы он стал одним из самых известных в мире экспериментальных и пилотов высшего пилотажа. Он разработал новый пилотажный маневр, «Zurabatic Cartwheel», который заворожил публику, когда он подвешивал прототип Gloster Meteor G-7-1, на котором он летал, в вертикальном колесе на авиасалоне в Фарнборо 1951 года, маневр, который диктор объявил «невозможным!». Работая в течение короткого периода в качестве главного летчика-испытателя, он испытал множество экспериментальных версий истребителей Gloster Meteor, Javelin и E.1/44. В годы работы в Глостере «Зура», как его стали называть, установил международный рекорд скорости: Лондон-Копенгаген-Лондон, 4–5 апреля 1950 года, по указанию Глостера продать самолет Датским военно-воздушным силам.
В 1952 году двухместный Gloster Javelin с дельтавидным крылом был разработан как всепогодный истребитель, который мог летать на высоте более 50 000 футов (15 000 м) почти со скоростью звука. Этот современный самолет оказался слишком тяжелым для взлета с короткого аэродрома в Брокворте, и вместо этого был оснащен по минимуму и имел очень малый запас топлива. Затем он был доставлен коротким перелетом на базу ВВС Великобритании Мортон-Валенс в семи милях (11,27 км) к юго-западу, где самолет должен был быть достроен. Именно этот недостаток оборудования, наряду с рационализацией британской авиационной промышленности, привел к упадку Gloster. Одним из тупиков была работа, проделанная (вместе с восемью другими британскими компаниями) по проектированию самолета по тем же строгим спецификациям министерства, которые породили BAC TSR-2 . Контракт был выдан BAC, но правительство Вильсона отменило проект TSR2.
В 1961 году компания была объединена с Armstrong Whitworth Aircraft Limited, образовав Whitworth Gloster Aircraft Limited. После очередной реорганизации фирма стала частью Avro Whitworth Division компании Hawker Siddeley Aviation в 1963 году, а название Gloster исчезло, поскольку Hawker Siddeley переименовала свою линейку продукции под своим собственным именем. [7] В конце 1960-х/начале 1970-х годов Saunders-Roe Folly Works, к тому времени принадлежавший Hawker Siddeley, был объединен с Gloster Works, образовав Gloster-Saro, использовав опыт обеих компаний в формовке алюминия для производства пожарного оборудования и автоцистерн на заводе Gloster в Хакклекоте, в основном на базе шасси Reynolds-Boughton. В 1984 году Gloster Saro приобрела пожарный бизнес группы Chubb, а в 1987 году компания объединилась с Simon Engineering, образовав Simon Gloster Saro. В конечном итоге компания стала производить как легкосплавные, так и, позднее, стеклопластиковые топливные танкеры для таких компаний, как Shell/BP.
Участок в Брокворте был продан в 1964 году. В последние годы взлетно-посадочная полоса и старые здания были снесены и заменены стандартными современными промышленными комплексами и офисными зданиями. [8]