23-я эскадрилья — это эскадрилья Королевских ВВС, отвечающая за «повседневные космические операции», которая была реформирована в январе 2021 года как первая «космическая эскадрилья». [5] [6] До своего расформирования в октябре 2009 года она эксплуатировала самолеты системы дальнего радиолокационного обнаружения и управления (AWACS) Boeing Sentry AEW1 с базы Королевских ВВС Уоддингтон , Линкольншир .
23-я эскадрилья Королевского летного корпуса была сформирована в Форт-Грейндж, Госпорт , 1 сентября 1915 года под командованием Луи Стрейнджа и оснащена смесью типов. Отряд самолетов Royal Aircraft Factory BE2 C был развернут в Sutton's Farm , чтобы действовать в качестве ночных истребителей для отражения налетов немецких цеппелинов , но успешных перехватов не произошло. [7] 16 марта 1916 года эскадрилья переместилась во Францию, летая на двухместных истребителях- толкателях FE2b . Эскадрилья использовала FE2b для сопровождения и для постоянного патрулирования, чтобы поражать вражеские самолеты, где бы они ни находились, помогая установить превосходство в воздухе в ходе подготовки к битве на Сомме . [8]
К концу года «Fee» устарел, и в феврале 1917 года эскадрилья начала получать одноместные истребители Spad S.VII , а последние FE2 — в апреле 1917 года. [9] 23-я эскадрилья использовала свои SPAD как для патрулирования фронта, так и для атак на бреющем полете по немецким войскам. [10] В декабре 1917 года она заменила свои SPAD S.VII на более мощные и тяжело вооруженные Spad S.XIII . [10] В апреле 1918 года эскадрилья была преобразована в Sopwith Dolphins , пока не была расформирована сразу после войны 31 декабря 1919 года. [11] Во время войны в ее рядах было 19 асов, в том числе: Уильям Кеннеди-Кохран-Патрик ; Дуглас У. МакГрегор ; Джеймс Пирсон ; Клайв У. Уорман ,; Фредерик Гиббс ; Конн Стэндиш О'Грейди ; Герберт Дрюитт ; Джеймс Фиц-Моррис ; Гарольд Альберт Уайт ; Альфред Эдвин Маккей ; Гарри Комптон ; и Артур Брэдфилд Фэрклоу , MC. [12]
Эскадрилья была переформирована 1 июля 1925 года на авиабазе Хенлоу с самолётами Sopwith Snipe [ 13] под командованием аса Первой мировой войны Рэймонда Коллишоу . Эскадрилья была перевооружена более современными истребителями Gloster Gamecock в мае 1926 года [10] и перебазирована на авиабазу Кенли в феврале 1927 года [14].
В апреле 1931 года эскадрилья частично перевооружилась на Bristol Bulldogs , еще один одноместный истребитель, продолжая при этом эксплуатировать Gamecock. И Gamecock, и Bulldog уступали легкому бомбардировщику Hawker Hart , который недавно поступил на вооружение Королевских ВВС, и в июне 1931 года эскадрилья получила один Hart для оценки в качестве двухместного истребителя. Оценка прошла успешно, и с октября того же года эскадрилья из шести истребителей-вариантов Hart, обозначенных как Hart Fighter, заменила оставшиеся Gamecock в эскадрилье. [15] [16] [17] В сентябре 1932 года эскадрилья переехала в RAF Biggin Hill и к апрелю 1933 года была полностью оснащена истребителями Hart, которые к тому времени были известны как Hawker Demons . [14] [18]
Абиссинский кризис в сентябре 1935 года привёл к тому, что эскадрилья была лишена как самолётов, так и людей, чтобы усилить эскадрильи, которые были временно развернуты за границей, при этом инвентарь эскадрильи сократился до одного самолёта в марте 1936 года, прежде чем вернуться к полной численности. [18] Она переехала в RAF Northolt в декабре 1936 года, а затем снова переехала в мае 1938 года, на этот раз в RAF Wittering . [14] В декабре 1938 года эскадрилья заменила свои устаревшие бипланы Demon на двухмоторный моноплан Bristol Blenheim , ещё один бомбардировщик, переделанный в истребитель. [18]
С началом Второй мировой войны эскадрилья, все еще оснащенная Blenheim, стала эскадрильей ночных истребителей . [18] Эскадрилья одержала свою первую победу в войне 18 июня 1940 года, когда немецкий Heinkel He 111 был сбит над Клеем, рядом с морем , Норфолк , а еще один He 111 был сбит той же ночью, хотя два Blenheim были потеряны ответным огнем немецких бомбардировщиков. Поскольку Blenheim был слишком медленным и легко вооруженным, чтобы быть эффективным ночным истребителем, эскадрилья начала действовать в роли ночного нарушителя в декабре 1940 года, атакуя немецкие бомбардировщики, когда они возвращались на свои аэродромы во Франции. С марта 1941 года эскадрилья заменила свои Blenheim на американские Douglas Havoc , которые были дополнены вариантом Boston III Havoc в феврале 1942 года. [18]
В июле 1942 года эскадрилья была перевооружена на более совершенные de Havilland Mosquito . В декабре 1942 года эскадрилья перебралась на Средиземное море , вылетев с RAF Luqa на Мальте . Она атаковала вражеские аэродромы и железнодорожные цели на Сицилии, в Тунисе и Италии до 1943 года, переместившись на Сардинию в декабре 1943 года, что позволило атаковать цели на юге Франции. [19] В июне 1944 года эскадрилья вернулась в Англию, действуя с RAF Little Snoring в Норфолке в составе 100 Group . Роль 100 Group заключалась в поддержке бомбардировщиков, то есть в срыве попыток Люфтваффе остановить наступление британских бомбардировщиков, при этом 23-й эскадрилье было поручено проводить ночные операции по вторжению на малых высотах против немецких ночных истребителей. В дополнение к своим обычным ночным операциям эскадрилья также выполняла дневные миссии по сопровождению бомбардировщиков. [20] 23-я эскадрилья была расформирована после окончания войны, 25 сентября 1945 года. [13] [21]
Эскадрилья была переформирована 1 сентября 1946 года в ночную истребительную эскадрилью, оснащенную самолетами de Havilland Mosquito . [13] В 1953 году она получила реактивные самолеты de Havilland Vampire NF.10, заменив их на de Havilland Venom NF.2 в июне 1954 года. [11] В 1957 году эскадрилья получила Venom NF.3. [22]
В 1957 году эскадрилья перешла на всепогодные истребители Gloster Javelin , начав длительный период работы в качестве противовоздушной обороны. Эскадрилья имеет прочное наследие в роли противовоздушной обороны, эксплуатируя Gloster Javelin, Lightning , Phantoms и Tornado F3 . Эскадрилья впервые приобрела Phantoms 1 ноября 1975 года в RAF Coningsby, прежде чем перешла в RAF Wattisham на чуть менее 10 лет. Затем в октябре 1983 года [23] эскадрилья была развернута в аэропорту Порт-Стэнли , Фолклендские острова после их возвращения из Аргентины , прибыв туда 1 ноября. Они оставались здесь до 31 октября 1988 года, когда их обязанности приняло 1435 Flight . Затем эскадрилья была реформирована 1 ноября 1988 года в RAF Leeming с Panavia Tornado, на которых она эксплуатировала до 26 февраля 1994 года, когда подразделение было расформировано. [13] [24]
Эскадрилья приняла на себя роль воздушного дальнего радиолокационного обнаружения после реформирования в апреле 1996 года, разделив флот RAF Sentry AEW1 с эскадрильей № 8. Эскадрилья была расформирована 2 октября 2009 года, когда она была объединена с эскадрильей № 8. [13]
На конференции Air & Space Power Conference 17 июля 2019 года было объявлено, что эскадрилья будет преобразована в первую специализированную эскадрилью Королевских ВВС, которая будет заниматься космосом. [25] [26] А в начале января 2021 года эскадрилья была преобразована в «космическую эскадрилью», которая будет «отвечать за ежедневное управление и контроль в космосе». [5] [6]
Дуглас Бейдер был членом 23-й эскадрильи, когда он потерпел крушение, выполняя фигуры высшего пилотажа на малой высоте , в результате чего потерял ноги. Он стал одним из самых результативных асов Королевских ВВС во Второй мировой войне . Командующий офицер авиации сэр Питер Уайкхем сбил не менее 15 вражеских самолетов на различных театрах военных действий Второй мировой войны. [27] Позже он был повышен до маршала авиации . Он служил в качестве командующего группой № 38 с 1960 года, директора штаба объединенных боевых действий с 1962 года, командующего ВВС Дальнего Востока с 1964 года и заместителя начальника штаба ВВС с 1967 года до выхода на пенсию в 1969 году. Эндрю Джордж Уолтон летал с эскадрильей на «Торнадо» и «Фантомах» и дослужился до звания вице-маршала авиации, получив в процессе этого орден Британской империи (CBE), прежде чем уйти на пенсию в 2010 году. [28]
Командир крыла Алан «Рэд» Оуэн , кавалер ордена Красного Креста и ордена Красного Креста, был командиром 23-й эскадрильи с мая 1962 года по октябрь 1964 года. Он был одним из самых результативных летчиков-истребителей ночных истребителей Королевских ВВС во время Второй мировой войны, на его счету уничтожение не менее 15 самолетов противника. [29]
Коммодор авиации Чарльз Кингсфорд Смит , кавалер ордена Военной академии, австралийский пионер авиации, был назначен в эскадрилью в июле 1917 года. В составе эскадрильи он сбил четыре немецких истребителя, прежде чем был сбит сам. Впоследствии он продолжил выполнять обязанности инструктора в эскадрилье. [30]
Медиа, связанные с 23-й эскадрильей Королевских ВВС на Wikimedia Commons