Джон Майкл Конрой (14 декабря 1920 г. — 5 декабря 1979 г.) — американский лётчик, а позднее бизнесмен, чья компания Aero Spacelines разработала грузовые самолёты Pregnant Guppy , Super Guppy и Mini Guppy . Позже он основал Conroy Aircraft и Specialized Aircraft в Санта-Барбаре, Калифорния.
Он умер 5 декабря 1979 года от рака толстой кишки. [1]
Конрой родился в Буффало, штат Нью-Йорк, позже учился в средней школе в Сэнд-Спрингс, штат Оклахома , и изучал инженерное дело в колледже Св. Грегори ( университет Св. Грегори ) в Шоуни, штат Оклахома. Он добирался на грузовом поезде из Оклахомы в Голливуд, штат Калифорния, где в 1937–1940 годах снимался в эпизодических ролях в фильмах под псевдонимом Майкл Конрой, поскольку роль Джона Конроя уже была занята. Некоторые из фильмов были с «Маленькими крутыми парнями» . Он учился в колледже театрального искусства в Pasadena Playhouse .
В 1940 году, вопреки совету своего агента, который сказал, что «большие части приближаются», он прыгнул на SS Lurline (запись манифеста 21 февраля 1941 года) в Гонолулу, Гавайи, где он научился летать и совершил свой первый самостоятельный полет в 1941 году. Он работал в Перл-Харборе в качестве гражданского лица, копая подземные топливные баки в воскресенье, 7 декабря 1941 года, когда база подверглась нападению. Став свидетелем японского нападения, он немедленно записался в Военно-воздушные силы США .
В начале 1942 года, всего через несколько месяцев после своего 21-го дня рождения, он был произведен в чин второго лейтенанта. «Джек» проходил летное обучение у лейтенанта Ф. Д. Класена на Vultee BT-13 на военном аэродроме Чико, класс 2-й эскадрильи 43-D. Как пилот B-17 командовал экипажем из девяти человек. Он перелетел на своем B-17 через Северную Атлантику и в составе 379-й бомбардировочной группы 8-й воздушной армии, действовавшей из Кимболтона , Англия, совершил 19 вылетов над Германией. Во время своего 19-го вылета, 30 ноября 1944 года, его самолет был сбит над немецкими сельскохозяйственными угодьями. После того, как его экипаж выпрыгнул с парашютом, он вырвался через носовую дверь, вывихнув и сломав плечо и сломав правую руку. Он спрыгнул с парашютом на землю, приземлившись на фермерском поле где-то недалеко от Цайца , был схвачен, допрошен и интернирован в качестве военнопленного в Stalag Luft I , Compound North 3, [2] на побережье Балтийского моря до конца войны. [3] Конрой оставался на действительной службе в USAAF до 1948 года, служа пилотом специальной воздушной миссии и инструктором в резервном учебном подразделении. После почетного увольнения со службы он провел 12 лет в качестве пилота авиакомпании.
Вернувшись с войны, Конрой продолжил летать нерегулярными рейсами, а также присоединился к Национальной гвардии ВВС Калифорнии , базирующейся на авиабазе Ван-Найс . 21 мая 1955 года Конрой, тогда первый лейтенант, прикрепленный к 115-й эскадрилье истребителей-перехватчиков , завершил «Операцию Бумеранг». Она включала перелет от побережья до побережья и обратно за один день в светлое время суток. Он вылетел на F-86A Sabre из Ван-Найса в Флойд-Беннетт-Филд , Нью-Йорк, и вернулся, используя заправки в обоих направлениях, установив рекорд в 5058 миль за 11 часов, 26 минут, 33 секунды (442,0 мили в час). [4] Спустя десятилетие, в 1965 году, Конрой и второй пилот Клэй Лейси совершили еще один рекордный полет на Learjet . Операция «Восход/Закат» завершилась перелетом из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк и обратно. Это был первый случай, когда бизнес-джет совершил перелет через США в оба конца между восходом и закатом солнца в один и тот же день.
Беременная Гуппи скромно начиналась на пресловутой коктейльной салфетке . Однажды вечером Конрой, Ли Мансдорф и другие обсуждали проблемы, с которыми столкнулось НАСА при транспортировке ступеней ракетных ускорителей на борту кораблей через Панамский канал и Мексиканский залив. Мансдорф недавно приобрел несколько излишков Boeing 377 Stratocruisers , но не был уверен, что с ними делать. Конрой считал, что они могли бы взять один из Stratocruisers, увеличить фюзеляж достаточно, чтобы вместить ракетный ускоритель, и заключить контракт с НАСА на перевозку ускорителей из Калифорнии на мыс Канаверал, Флорида. Конрой и Мансдорф основали компанию Aero Spacelines для реализации проекта. [5]
Стремление Конроя построить самолет было настолько сильным, что когда финансирование закончилось, он этого не сделал: «Условия достигли точки, когда Конрой больше не владел своим домом, машинами или мебелью». Летая на Guppy на взятом взаймы авиационном бензине в Космическом центре имени Маршалла , Конрой смог провести испытательный полет самолета с Вернером фон Брауном . [6] [7] На основе испытательных полетов начались серьезные переговоры о контракте с NASA. « Беременная Guppy » совершила первый полет 19 сентября 1962 года, пилотируемая Джеком Конроем и вторым пилотом Клэем Лейси. Когда управление воздушным движением Ван Найс поняло, что Конрой собирается взлететь, они предупредили полицию и пожарные, чтобы они были начеку. Однако огромный самолет вел себя безупречно, единственное отличие в управлении заключалось в небольшом снижении скорости, вызванном дополнительным сопротивлением большего фюзеляжа. Вернер фон Браун заявил, что «Guppy был самым важным элементом оборудования, позволившим человеку высадиться на Луну в 1960-х годах».
Затем Конрой разработал Super Guppy , который впервые поднялся в воздух 31 августа 1965 года в Ван-Найсе. Mini Guppy был построен в Санта-Барбаре, Калифорния, и был окрещен «Духом Санта-Барбары» 24 мая 1967 года. Два дня спустя Mini Guppy перевозил груз на Парижский авиасалон , где в 1967 году Конрой был награжден «Медалью Парижа» за наибольший вклад в аэрокосмическую отрасль за предыдущий двухлетний период за самолет Guppy.
Конрой был основателем и президентом Aero Spacelines, дочерней компании Unexcelled, Inc., пока не ушел в отставку в августе 1967 года.
В 1968 году он основал Conroy Aircraft в аэропорту Санта-Барбары. Он разработал Conroy Skymonster , турбовинтовой Canadair CL-44 , обозначенный как CL-44-O, Conroy Turbo Albatross , Conroy Stolifter (турбовинтовой Cessna 337 Skymaster) и Conroy Turbo Three (турбовинтовой DC-3). К этому времени он налетал более 20 000 часов. [8] Через неделю после первого полета «Turbo-Three» (N4700C) он прилетел на нем на Парижский авиасалон 1969 года. Компания была распущена в 1972 году. CL-44-O в настоящее время находится в аэропорту Борнмута, Англия.
В 1972 году он основал Specialized Aircraft, первоначально известную как Turbo-Three Corporation , в Санта-Барбаре. В 1974 году компания предложила NASA Conroy Virtus для использования в качестве самолета-носителя Space Shuttle , однако он был отклонен в пользу Shuttle Carrier Aircraft . В 1976 году компания переехала в аэропорт Камарильо в Камарильо, Калифорния, и разработала Conroy Tri-Turbo-Three , который использовался по контракту с Polair Research. Он окрестил этот самолет «The Spirit of Hope» в честь больницы City of Hope в Дуарте, Калифорния , где он проходил лечение. Этот Tri-Turbo Three, N23SA, использовался в 1984 году для перевозки восьми деловых людей, членов организации Seven Summits , а также трех членов экипажа в Антарктику. [9]
Она и ее братья и сестры от четырех браков Джека Конроя всегда чувствовали, что военный опыт сформировал стремление их отца и его готовность идти на риск в жизни и бизнесе. «Мой отец был предпринимателем, мечтателем… он был большим мечтателем. Я думаю, что война действительно сформировала его и то, как он не боялся идти на риск всю оставшуюся жизнь».
Я наткнулся на идеи о том, что NASA рассматривает возможность транспортировки ступени S-IV ракеты Saturn I, и, черт возьми, они были просто восхитительны. Они говорили о том, чтобы поместить ее в планер и буксировать за C-130 .