Самый трудный день [2] — воздушное сражение Второй мировой войны , произошедшее 18 августа 1940 года во время Битвы за Британию между немецкими Люфтваффе и британскими Королевскими ВВС (RAF). В тот день Люфтваффе предприняли все усилия, чтобы уничтожить истребительное командование Королевских ВВС . Воздушные бои, которые произошли в тот день, были одними из крупнейших воздушных сражений в истории на тот момент. Обе стороны понесли тяжелые потери. В воздухе британцы сбили вдвое больше самолетов Люфтваффе, чем потеряли. [2] Однако многие самолеты Королевских ВВС были уничтожены на земле, что уравняло общие потери обеих сторон. Дальнейшие крупные и дорогостоящие воздушные бои произошли после 18 августа, но обе стороны потеряли в этот день больше самолетов, чем в любой другой момент кампании, включая 15 сентября, День битвы за Британию , который обычно считается кульминацией боевых действий. По этой причине воскресенье 18 августа 1940 года стало известно в Британии как «Самый трудный день».
К июню 1940 года союзники потерпели поражение в Западной Европе и Скандинавии . После того, как Великобритания отвергла мирные предложения, Адольф Гитлер издал Директиву № 16, предписывающую операцию «Морской лев» — вторжение в Соединенное Королевство. [6] Однако, прежде чем это могло быть осуществлено, требовалось господство в воздухе или превосходство в воздухе , чтобы помешать Королевским ВВС атаковать флот вторжения или обеспечить защиту любой попытки Флота метрополии Королевского флота перехватить десант с моря . Гитлер приказал главнокомандующему Люфтваффе рейхсмаршалу Герману Герингу и Верховному командованию Люфтваффе (Верховному командованию ВВС) подготовиться к этой задаче.
Основной целью было истребительное командование Королевских ВВС. В июле 1940 года Люфтваффе начали военные операции по уничтожению Королевских ВВС. В течение июля и начала августа немцы нацелились на конвои в Ла-Манше и иногда на аэродромы Королевских ВВС. 13 августа была предпринята крупная немецкая операция, известная как Adlertag (День Орла), против аэродромов Королевских ВВС, но она провалилась. Неудача не остановила немцев от продолжения воздушных налетов на Королевские ВВС или их инфраструктуру. Пять дней спустя наступил Самый трудный день.
Люфтваффе было поручено уничтожить Истребительное командование до того, как запланированное вторжение в Британию могло бы состояться. OKL надеялось, что уничтожение британской истребительной обороны заставит британцев пойти на соглашение только с помощью авиации , и очень рискованная операция «Морской лев» не понадобится. Огромное численное превосходство британских военно-морских сил над их немецкими противниками делало пересечение Ла-Манша очень опасным, даже с превосходством в воздухе. Более того, потери самолетов весенней кампании ослабили Люфтваффе перед битвой за Британию, и оно не могло немедленно начать свою кампанию против Истребительного командования. Оно было вынуждено ждать, пока не достигнет приемлемого уровня, прежде чем можно будет предпринять главный удар по Королевским ВВС в августе 1940 года. [7]
Пока Люфтваффе не были готовы начать операции над материком, первая фаза немецкого воздушного наступления была нацелена на британское судоходство в Ла-Манше. Рейды редко включали атаки на аэродромы Королевских ВВС внутри страны, но побуждали подразделения Королевских ВВС вступать в бой, атакуя британские конвои в Ла-Манше. Эти операции продолжались с 10 июля по 8 августа 1940 года. [8] Атаки на судоходство были не очень успешными, и было потоплено всего 24 500 GRT . Установка мин с самолетов оказалась более выгодной, потопив 38 000 тонн. [9] Влияние на Истребительное командование было минимальным. Оно потеряло 74 летчика-истребителя убитыми или пропавшими без вести и 48 ранеными в июле, но британская численность возросла до 1429 к 3 августа, в результате чего осталось всего 124 летчика. [10] Тем не менее, атаки заставили британцев отказаться от маршрута конвоев в Ла-Манше и перенаправить судоходство в порты на северо-востоке Великобритании. Добившись этого, Люфтваффе начали вторую фазу своего воздушного наступления, атакуя аэродромы Королевских ВВС и вспомогательные сооружения в Великобритании. [11]
В августе наблюдалась эскалация воздушных боев, поскольку немцы сосредоточили усилия против Истребительного командования. [12] Первый крупный налет на внутренние районы страны и на аэродромы Королевских ВВС состоялся 12 августа, и Люфтваффе быстро усилило свое наступление. [13] Немцы не достигли успеха, соизмеримого с их усилиями в этот день. Тем не менее, полагая, что они оказывают значительное влияние на Истребительное командование, они приготовились начать полномасштабное наступление на Королевские ВВС на следующий день. [14] К 13 августа немецкая авиация достигла приемлемого уровня. После повышения боеготовности Люфтваффе провело мощные атаки под кодовым названием Adlertag (или День орла), задействовав 71 процент своих бомбардировочных сил, 85 процентов своих истребительных подразделений Messerschmitt Bf 109 и 83 процента своих тяжелых истребительно-бомбардировочных подразделений Messerschmitt Bf 110 . [15] День прошел плохо для немцев, которым не удалось нанести ущерб Истребительному командованию и его базам или системе управления. Во многом это произошло из-за плохой разведки, которая не смогла идентифицировать аэродромы Истребительного командования и отличить их от аэродромов Бомбардировочного и Берегового командований. [16] Тем не менее, немцы продолжали свою стратегию против Истребительного командования 15 августа, понеся 76 потерь. [17] Не смутившись, они приготовились провести еще одну крупномасштабную атаку на базы Королевских ВВС 18 августа.
Немецкая разведка предположила, что 17 августа 1940 года в RAF осталось всего 300 исправных истребителей, принимая во внимание заявления немецких пилотов и оценки британских производственных возможностей. Фактически, исправными были 855 машин, еще 289 находились на складах и 84 в учебных частях. Эти ресурсы были включены в общее количество истребителей, составлявшее 1438 единиц, что вдвое больше, чем в начале июля 1940 года. Ожидая ослабления сопротивления, Люфтваффе подготовились к крупной операции против секторных станций RAF 18 августа. [18]
План атаки Люфтваффе был прост. Немецкие бомбардировщики должны были нанести удар по аэродромам Королевских ВВС в юго-восточном углу Англии. Самыми важными аэродромами в этом регионе, под командованием AOC (командующего офицера авиации) Кейта Парка и его группы № 11 Королевских ВВС , были секторные станции в Кенли , Биггин-Хилл , Хорнчерч , Норт-Уилд , Нортхолт , Тангмер и Дебден . Первые пять находились на периферии Большого Лондона . Тангмер находился на юге недалеко от побережья в Чичестере , в то время как Дебден находился к северу от Лондона недалеко от Саффрон-Уолдена . На каждом из этих аэродромов размещалось две-три эскадрильи, и у каждого был свой собственный секторный операционный зал. Оттуда его истребители направлялись с его спутниковых аэродромов в бой. Было шесть вспомогательных аэродромов в Уэстхэмпнетте , Кройдоне , Грейвсенде , Мэнстоне , Рочфорде и RAF Martlesham Heath ; в Мэнстоне и Martlesham Heath размещалось по две эскадрильи, в остальных — по одной. Наконец, был RAF Hawkinge , прямо в глубине от Фолкстона . Не все эти аэродромы были атакованы 18 августа. [19]
Несмотря на провал Adlertag и значительные потери 15, 16 и 17 августа, Кессельринг убедил Геринга, что единственной разумной стратегией было продолжать отправлять бомбардировщики с сильным эскортом для уничтожения британских аэродромов. Кессельринг также выступал за использование истребительных крыльев ( Jagdgeschwader ) в тактике свободного преследования. Одномоторные истребители Messerschmitt Bf 109 должны были быть отправлены перед основными налетами, чтобы заставить британские истребители вступить в крупномасштабные воздушные сражения, которые, теоретически, должны были уничтожить самолеты RAF в бою и истощить британскую оборону. Однако на этот раз Кессельринг изменил свои оперативные методы. Посоветовавшись с Хуго Шперрле , командующим Luftflotte 3 (воздушным флотом 3), он решил не распылять свои усилия по большому количеству целей. Вместо этого он сузил цели до короткого списка, чтобы сконцентрировать свои силы и ударную мощь. В качестве основных целей были выбраны секторальные станции Королевских ВВС Кенли, Норт-Уилд, Хорнчерч и Биггин-Хилл. [20] [21]
До конца весны 1940 года Истребительное командование готовилось встретить возможную воздушную атаку на Британские острова, которая могла бы произойти только с востока, из самой Германии; до победы Германии в Западной Европе. Возможность того, что Франция может пасть, а Британия продолжит сражаться, не рассматривалась. Воздушная атака из Германии означала, что бомбардировщики Люфтваффе будут действовать за пределами досягаемости своих истребителей и будут уязвимы для атаки. Если бы использовались двухмоторные истребители, такие как Messerschmitt Bf 110, они бы сражались на пределе своего диапазона. [33]
Также сомневались, что быстрые истребители могли участвовать в воздушных боях . Влияние перегрузки на человеческое тело также, казалось, предполагало, что перспектива воздушного боя между истребителями была непрактичной в любом случае. Угроза, которую они видели, была связана только с ответным огнем стрелков бомбардировщика. До войны эффективность ответного или перекрестного огня бомбардировщиков была преувеличена штабом ВВС и министерством авиации . [33]
Это близорукое убеждение имело пагубное влияние на тактическую эффективность Истребительного командования Королевских ВВС до лета 1940 года. Поскольку немецкие бомбардировщики воспринимались как единственная добыча, Истребительное командование AOC Хью Даудинг и его планировщики разработали систему и тактику, которая использовала громоздкие и плотные истребительные формирования, чтобы ввести истребители Королевских ВВС в бой с бомбардировщиками, за которыми последовала тактика подготовки к сражению. Поскольку ответный огонь бомбардировщика считался очень опасным, летчики-истребители были обучены открывать огонь на большой дистанции, от 300 до 400 ярдов, а затем отрываться, не приближаясь к ближней. Эта тактика, столь тщательно отработанная на протяжении многих лет, оказалась совершенно бесполезной в боевой ситуации, с которой они столкнулись над Британией в 1940 году. [34]
Тактика также была неподходящей для боя истребитель против истребителя. Сгруппированные в плотный строй, пилоты Королевских ВВС были больше озабочены сохранением своей позиции и тем, чтобы не столкнуться друг с другом, чем наблюдением за противником. Это делало их уязвимыми для внезапных атак Bf 109 и Bf 110. Даже если британские истребители достигали бомбардировщиков без перехвата, хаос современного воздушного боя делал невозможным концентрацию атак большими, жесткими формированиями. Пилоты также были вынуждены уделять слишком много внимания оборонительным возможностям бомбардировщиков. Атаки прерывались слишком рано и наносили бомбардировщикам небольшой урон. Эти тактические неудачи были очевидны во время боев в Бельгии и Франции . Более того, спешное обучение с пилотами, которые едва могли использовать старые тактические методы, означало, что летчики не могли справиться с столь необходимыми радикальными изменениями. [34]
В июне была разработана форма V или Vic , которая делала больший акцент на поиске противника каждым пилотом, поисковых возможностях и избегании застигнутых врасплох. Тем не менее, она уступала немецкой тактике истребителей. [35]
Немецкая тактика истребителей была более гибкой. Во время гражданской войны в Испании Вернер Мёльдерс разработал новую систему тактики истребителей. Основное применение заключалось в использовании большого количества Bf 109 в миссиях свободной охоты или зачистках над полем боя. Вместо того, чтобы летать в стандартном V-образном строю, который использовался многими военно-воздушными силами, немцы объединяли свои истребители в Rotte . Он состоял из двух истребителей: пилота и его ведомого в 200 ярдах рядами. Полет таким образом означал, что каждый мог прикрывать слепые зоны другого. Если враг совершал атаку, другой мог двигаться позади него, чтобы защитить другого члена Rotte . Rotte можно было расширить до Schwarm (Рой или Звено). В конечном итоге формация получила название « Finger-four ». Она обеспечивала максимальную защиту, и все члены Schwarm были начеку в поисках угроз и целей. [36]
На оперативном уровне британская истребительная оборона оказалась гораздо более сложной. Оборона Королевских ВВС основывалась не только на боевой мощи Истребительного командования. Не менее важными, чем «зубы» обороны, были «глаза и уши» — ее нервная система, которая переносила разведданные и информацию между собой, чтобы расположить «зубы» для удара. [37]
К лету 1940 года радиолокационные станции Chain Home вдоль побережья Англии и Шотландии могли отслеживать приближающиеся самолеты из континентальной Европы на всех высотах, кроме самых низких. Лучшая высота обнаружения составляла 20 000 футов (6 100 м). Самолеты на этой высоте могли быть обнаружены на расстоянии более 100 миль (160 км). Чтобы определить их идентичность, IFF (опознавание друг или враг) могла с помощью отличительной отметки на экранах радаров различать немецкие и британские самолеты. [38]
Технология радара не была безупречной. Она с трудом измеряла высоту приближающихся формирований выше 25 000 футов (7600 м) и не могла измерить их численное превосходство. Также могло потребоваться несколько минут, чтобы оценить линию наступления для самолетов на зигзагообразном курсе. Более того, радар смотрел в море и не мог отслеживать самолеты на суше. Это была работа Королевского корпуса наблюдателей . Десятки тысяч добровольцев, вдоль и поперек Британии, отслеживали немецкие формирования на суше. Они были связаны с аэродромами сектора по наземной линии и могли передавать разведданные в режиме реального времени. [38]
Обнаружение и перехват входящих рейдов осуществлялись следующим образом: [39]
Обычное оборонительное оружие включало зенитную артиллерию. Тремя основными типами были 4,5-дюймовые , 3,7-дюймовые и 3-дюймовые орудия. Первые два были современными и эффективными на расстоянии более 26 000 футов (7 900 м). Последнее было оружием времен Первой мировой войны , эффективным только на расстоянии 14 000 футов (4 300 м). Обычно батареи располагались по четыре, с дальномером и предсказателем, который измерял скорость и высоту вражеских самолетов, принимая во внимание время, необходимое снаряду, чтобы достичь намеченных целей, таким образом вычисляя, когда взорвать взрыватель в снаряде. [40] Как и в случае с большинством артиллерийских орудий, стреляющих по самолетам, чем выше поднимался снаряд, тем менее он становился эффективным. Снаряд, выпущенный на расстояние 5 000 футов (1 500 м), был бы только наполовину эффективен на расстоянии 10 000 футов (3 000 м) и на четверть менее точен на расстоянии 15 000 футов (4 600 м). Немецкие бомбардировщики обычно пытались облетать крупные скопления зенитных орудий, а если им приходилось пролетать сквозь них, они предпочитали летать на высоте около 15 000 футов (4600 м). [41]
Большая часть тяжелой артиллерийской обороны располагалась вокруг Лондона и устья Темзы . Другие были сосредоточены вокруг доков Дувра , Фолкстона, Харвича , Ипсвича , Портсмута и Саутгемптона. [41] Для обороны на низкой высоте использовалась 40-мм пушка Bofors . Эта пушка имела скорострельность 120 выстрелов в минуту. 2-фунтовые (0,9 кг) снаряды были способны проделать в самолете дыру, достаточно большую, чтобы пролезть человек. Однако их было всего несколько, и их не хватало на авиабазах Кенли и Биггин-Хилл. Чтобы компенсировать разницу, использовались 3-дюймовые пушки, стрелявшие открытым прицелом с 1918 года. Они могли стрелять только 15 выстрелов в минуту. [42]
Одно необычное оборонительное оружие использовалось в Кенли 18 августа: парашютно-кабельное. Расположенные на северной стороне аэродрома с интервалом 60 футов (18 м), они запускались вертикально ракетой залпами по девять или более. Когда вражеские самолеты приближались на малой высоте, парашют раскрывался и удерживал стальной трос длиной 480 футов (150 м) с высоты 600 футов (180 м). Если в устройство попадал самолет, раскрывался второй парашют и обматывал его вокруг жертвы. Если трос зацеплялся за крыло, то существовала большая вероятность того, что самолет выйдет из-под контроля. Это устройство не использовалось до 18 августа 1940 года. [43] Также были доступны аэростаты заграждения с режущими тросами, способными отрывать крылья бомбардировщиков. [43]
Утренняя погода была ясной и солнечной, что создавало идеальные условия для полетов. В своей штаб-квартире в Брюсселе Альберт Кессельринг, командующий Luftflotte 2 (воздушный флот 2), приказал Geschwader (крыльям) под его командованием провести атаки на Биггин-Хилл и Кенли. KG 1 должен был отправить 60 Heinkel He 111 со своей базы в Амьене для проведения высотной атаки на Биггин-Хилл. KG 76, базировавшийся на аэродромах к северу от Парижа , должен был атаковать RAF Kenley. Kampfgeschwader (бомбардировочное крыло) могло собрать 48 Dornier Do 17 и Junkers Ju 88 . Силы, атаковавшие Кенли, были численно меньше, чем те, что наносили удар по Биггин-Хиллу, а Ju 88 и Do 17 несли только две трети бомбовой нагрузки He 111. Планировщики рассуждали, что более точный удар на малой высоте, нанесенный эскадрильей KG 76, компенсирует более слабую огневую мощь основных соединений KG 76. Истребительное сопровождение обеспечивали Jagdgeschwader 3 (JG 3), Jagdgeschwader 26 (JG 26), Jagdgeschwader 51 (JG 51), Jagdgeschwader 52 (JG 52), Jagdgeschwader 54 (JG 54) и Zerstörergeschwader 26 (ZG 26). Jagdgeschwader должен был осуществлять свободную охоту и ближнее сопровождение с баз в Па-де-Кале . [44]
Оба целевых аэродрома содержали комнаты управления сектором, из которых британские истребители направлялись в бой. Эти аэродромы были выбраны Люфтваффе, поскольку они были крупнейшими, где, как известно, эксплуатировались истребители Королевских ВВС. Немецкая разведка не имела никаких сведений о комнатах управления сектором. Комнаты находились над землей и имели слабую защиту. Если бы эти здания были поражены, это стало бы серьезным ударом по системе управления в регионе. [44]
На своем аэродроме в Кормей-ан-Вексен 9 Staffel (эскадрилья) KG 76 были проинформированы своим командиром гауптманом (капитаном) Иоахимом Ротом. Staffel должен был провести атаку на Кенли на малой высоте с Ротом в качестве штурмана в ведущем самолете. Подразделение специализировалось на атаках на малой высоте во Франции с большим успехом. Девять Do 17 должны были пересечь Ла-Манш и высадиться в Бичи-Хед . Оттуда они должны были следовать по железнодорожной линии Брайтон-Лондон на северо-восток к целевой области. Экипажам было приказано сосредоточить свои атаки на зданиях и ангарах на южном конце аэродрома. [45]
«Дорнье» должны были нести двадцать 50-килограммовых (110 фунтов) бомб, каждая из которых была оснащена взрывателем, который обеспечивал срабатывание при сбросе с высоты более 50 футов (15 м); тип бомб, который ранее использовался эскадрильей, должен был сбрасываться с высоты в два раза большей, что делало Do 17 подразделения соответственно более уязвимыми для наземного огня. [45]
Атака должна была стать частью скоординированного движения клещей против аэродромов. Ju 88 из II./KG 76 должны были сначала пикировать бомбить здания и ангары с большой высоты. Пять минут спустя 27 Do 17 из I. и II./KG 76 должны были бомбить с большой высоты, чтобы разрушить взлетно-посадочные полосы и посадочные площадки, одновременно выводя из строя их оборону. 9 Staffel KG 76, специализированное ударное подразделение на малых высотах, должно было пойти и добить все оставшиеся здания. [45] [46] Это был смелый и изобретательный план. Если бы он сработал, он бы разрушил Кенли от начала до конца. Высоколетящие бомбардировщики имели бы полное истребительное сопровождение, но низколетящим бомбардировщикам пришлось бы использовать скрытность, чтобы избежать перехвата на пути к цели и обратно. Операция началась в 09:00, но была отложена из-за сильной дымки, уменьшающей видимость до 4000 футов. [47]
В это время произошло несколько стычек между истребителями Королевских ВВС и немецкими разведывательными самолетами. Утром был сбит Lehrgeschwader 2 (LG 2) Bf 110. [48] В 11:00 формирования KG 1 взлетели, а основные формирования направились в море. Построение было более сложным для KG 76 и его Do 17 и Ju 88. Их базы в Кале и вокруг него были покрыты облачностью 8/10 с нижней границей 6500 футов, которая достигала 10 000 футов. Когда бомбардировщики поднимались сквозь дымку, строй вскоре потерял сплоченность. Было потеряно драгоценное время, пока они перестраивались. Do 17 из I. и III./KG 76 обогнали Ju 88 из III./KG 76, которые должны были быть впереди них на пять минут. Эти задержки имели серьезные последствия для 9 Staffel KG 76. [49]
Тем временем Герхард Шёпфель , возглавляя III./JG 26 и Bf 109 из JG 3, всего 40, уже пересекали Дуврский пролив, чтобы очистить небо перед основным налетом. Примерно в 25 милях позади него находились 27 Do 17 из I. и III./KG 76 в сопровождении 20 Bf 110, которые должны были нанести удар по Кенли. Рядом с Dornier находились Ju 88 из III./KG 76 в сопровождении Bf 109 из JG 51. Этот строй должен был быть в 15 милях впереди. Примерно в 15 милях позади Ju 88, He 111 из KG 1 направлялись к Биггин-Хиллу в сопровождении 40 Bf 109 из JG 54. Строй двигался со скоростью около трех миль в минуту на высоте 12 000 футов. [49] Примерно в 50 милях к юго-западу девять Do 17 из 9 Staffel находились на высоте волны, на полпути между Дьеппом, Сеной-Маритим и Бичи-Хед, намереваясь проскользнуть под лучами британских радаров незамеченными. Всего в составе рейдовых сил было 108 бомбардировщиков и 150 истребителей. [50] [51]
Британцы следили за основными налетами и знали обо всех приближающихся самолетах, за исключением маловысотного 9 Staffel . Радиолокационная станция около Дувра начала сообщать о наращивании сил над районом Па-де-Кале. Эта активность увеличивалась до 12:45, когда было сообщено о шести концентрациях. Заговорщики оценили численность сил в 350 самолетов, на треть больше, чем фактическая численность. [50] В RAF Uxbridge , AOC No. 11 Group RAF Keith Park и его диспетчеры направили эскадрилью № 501 RAF и ее 12 Hawker Hurricanes , уже находившихся в воздухе, в Кентербери на высоте 20 000 футов. Они возвращались в RAF Gravesend, проведя большую часть утра на патрулировании, действуя из RAF Hawkinge около Фолкстона. Через несколько минут им навстречу были отправлены еще восемь эскадрилий; два из Кенли, два из Биггин-Хилла и по одному из Норт-Уилда, Мартлшем-Хита, Мэнстона и Рочфорда. [50]
В течение короткого времени все истребители, назначенные для боя, были подняты в воздух. Пять эскадрилий; № 17 , № 54 , № 56 , № 65 и 501 с 17 «Спитфайрами Супермарин» и 36 «Харрикейнами» двигались на патрулирование линии Кентербери- Маргейт , чтобы заблокировать любую атаку на порты эстуария Темзы или аэродромы к северу от нее. Четыре эскадрильи, № 32 , № 64 , № 601 и № 615 , с 23 «Спитфайрами» и 27 «Харрикейнами» заняли позиции над Кенли и Биггин-Хилл; 97 истребителей Королевских ВВС должны были встретить атаку. [52] Парк не отправил все свои силы в воздух, оставив резерв. Три эскадрильи на базе Королевских ВВС Тангмер были готовы встретить новые атаки с юга. Еще шесть находились в резерве на случай возможного продолжения предстоящего рейда. [53]
Когда наступление во главе с Герхардом Шёпфелем пробиралось мимо побережья, оно заметило строй истребителей Королевских ВВС. Это были «Харрикейны» из 501-й эскадрильи, которые делали широкие спирали, чтобы набрать высоту. Шёпфель отбил их и сбил четверых за две минуты, убив одного пилота и ранив троих других. Когда он уходил, другие члены его эскадрильи (крыла) спикировали на эскадрилью, и завязался безрезультатный воздушный бой. Жертвами Шёпфеля стали Дональд Маккей и офицеры-пилоты Дж. В. Бланд, Кеннет Ли и Ф. Козловски. Бланд был единственным погибшим. [54] [55]
И Do 17, и Ju 88 из III./KG 76 столкнулись с зенитным огнем , когда они пересекали Дувр. Do 17 сопровождались ZG 26, в то время как III./JG 51 под командованием Ханнеса Траутлофта сопровождал Ju 88. Немецкие бомбардировщики летели к востоку от Кентербери и, таким образом, избежали основной концентрации истребителей на линии Кентербери-Маргейт. В 13:01 они пролетели над Эшфордом и имели чистый заход в 40 миль (65 км), прежде чем достигли Биггин-Хилла и его четырех обороняющихся эскадрилий. [56]
Когда 9 Staffel пересекал побережье, их обстреляли патрульные катера Королевского флота . Пулеметный огонь оказался неэффективным. Однако пост Королевского наблюдательного корпуса K3, расположенный на вершине Бичи-Хед, заметил «Дорнье». Они немедленно позвонили в штаб-квартиру группы наблюдателей в Хоршеме и на станции истребительного сектора в этом районе, включая RAF Kenley. Командир эскадрильи Томас Прикман, командир станции в Кенли, заметил, что на его карте обстановки появился низколетящий участок «Дорнье». Казалось, они направлялись на запад, и Прикман не был уверен в их цели. Его диспетчеры организовывали эскадрильи № 64 и 615 для встречи высотного рейда. Рот пролетел мимо Льюиса , пока не оказался на железнодорожной линии Брайтон-Лондон. Затем он повернул на северо-запад. [57]
Поскольку Корпус наблюдателей передавал постоянный поток сообщений о приближающихся немецких формированиях, они вскоре поняли, что идет скоординированная атака. Две эскадрильи, приближающиеся к высотной атаке, не могли быть перенаправлены, и ни одному истребителю не было поручено вступить в бой с 9 Staffel . Единственной эскадрильей на земле в этом районе была 111-я эскадрилья Королевских ВВС , у которой было 12 «Харрикейнов» на авиабазе Кройдон. Хотя обычно это была ответственность Парка, диспетчеры взяли дело в свои руки и приказали всем самолетам подняться в воздух. Даже те, которые не были в боевом состоянии, летели на северо-восток, чтобы избежать их нахождения на земле. [58]
Эскадрилье № 111 удалось занять позицию над Кенли на высоте 3000 футов. При удаче они могли перехватить 9 Staffel . Биггин Хилл вскоре принял те же меры предосторожности, приказав всем истребителям подняться в воздух по приказу капитана группы Ричарда Грайса. В 13:10 немецкие бомбардировщики находились в пределах 40 миль от мощного передатчика BBC в Хэтфилде, Хартфордшир . В соответствии с политикой, он был выключен, чтобы лишить немцев возможности использовать его в качестве радиомаяка, а BBC Home Service в процессе была отключена от эфира. Используя железнодорожные пути, Рот, во главе Do 17, навелся на Кенли с юга. Теперь они были всего в шести милях. [59]
Навигация на малых высотах Йоахима Рота была чрезвычайно точной. Он провел свое подразделение с точностью до двух минут полета от цели без перехвата, над незнакомой вражеской территорией, вовремя и точно по запланированному маршруту. Но когда «Дорнье» приблизились к аэродрому, они заметили, что не было ни дыма, ни признаков повреждений. Они рассчитывали добить поврежденную истребительную станцию. Когда немцы прорвались над аэродромом, воздух внезапно наполнился трассирующими снарядами, поскольку артиллеристы «Дорнье» вступили в бой с «Бофорсами» и британской системой ПВО. [60]
Некоторые из 111-й эскадрильи спикировали на «Дорнье», но один «Харрикейн» был сбит либо «Дорнье», либо британским наземным огнем. Пилот лейтенант Стэнли Коннорс погиб. Остальные поднялись и ушли, чтобы избежать дружественного огня. Они полетели к северному краю аэродрома, чтобы поймать налетчиков, когда они появятся. Два «Харрикейна» из 615-й эскадрильи взлетали под атакой. [61]
В течение нескольких минут все «Дорнье» были поражены. [62] Do 17 фельдфебеля Йоханнеса Петерсена летел выше остальных. Он был подбит и загорелся, но продолжил полет. Гюнтер Унгер выровнял свой Do 17, чтобы атаковать ангар, и сбросил 20 110-фунтовых бомб, прежде чем его правый двигатель был выведен из строя. Унтер-офицер ( младший офицер или унтер-офицер ) Шумахер наблюдал, как бомбы Унгера уничтожили три ангара. [61] Затем «Дорнье» Унгера было чем-то поражено. Он истекал черным дымом и потерял скорость. [63] Унгера атаковал Гарри Ньютон из 111-й эскадрильи. Ньютон был сбит точным ответным огнем и выпрыгнул с парашютом. [62] Однако Ньютон в отчаянии выпустил очередь из пулемета по «Дорнье», прежде чем покинуть «Харрикейн». Он повредил «Дорнье», но Унгер продолжил полет. [64] Обер-лейтенант ( старший лейтенант ) Герман Магин выстраивал ангар, когда его подбили и он упал. Быстрая реакция штурмана, 28-летнего Вильгельма-Фридриха Иллга, спасла экипаж. Он взял управление на себя и выбрался из-под оборонительного огня, прежде чем приказать экипажу покинуть самолет. [65]
Пока бомбардировщики работали над аэродромом, летчик Д. Робертс ждал их на северной границе со своими парашютно-кабельными пусковыми установками . Три Do 17 направлялись к нему, медленно набирая высоту. Когда они оказались в пределах досягаемости, он выпустил кабели. Девять ракет взлетели вверх. Вильгельм Рааб увидел, как ракеты взлетели. Хотя он не понимал, что это было, он накренил Do 17, чтобы избежать линий дыма, которые могли или не могли что-то скрывать. Поскольку Dornier накренился, один из кабелей, который ударил его бомбардировщик, соскользнул с крыла прежде, чем нижний парашют успел раскрыться. Dornier летчика Петерсена повезло меньше. Уже горящий, он врезался в кабель, который утащил его с неба. Do 17 разбился, убив всех пятерых членов экипажа. [65] Обер-лейтенанту Рудольфу Ламберти (на борту которого находился Иоахим Рот) также удалось избежать столкновения, но прежде чем он смог это сделать, огонь с земли поразил его Dornier, уничтожив топливные баки. Бомбардировщик загорелся, и он едва мог управлять им. [66] В конце концов он совершил аварийную посадку в Ливс-Грин в Кенте после того, как был сбит самолетами 111-й эскадрильи «Харрикейнз». [62] Рот погиб, но Ламберти выжил, отделавшись ожогами. [67]
Из бомбардировщиков, которые избежали обороны и эскадрильи № 111, два упали в море, а еще два совершили аварийную посадку во Франции. [62] Немецкий экипаж был подобран кораблями Кригсмарине . Все девять Do 17 были повреждены, из которых четыре были потеряны, а два повреждены при аварийной посадке. Вильгельм-Фридрих Иллг был награжден Рыцарским крестом Железного креста за помощь раненому пилоту Герману Магину, который помог направить его Do 17 обратно домой. Магин вскоре скончался от ран. [67]
За свои усилия 9 Staffel разрушили по меньшей мере три ангара, поразили несколько других зданий и уничтожили восемь Hurricane на земле. [62] По другим данным, 10 ангаров были разрушены, шесть повреждены, операционная выведена из строя, и многие здания были разрушены. Было бы хуже, если бы бомбы были сброшены выше. Многие бомбы приземлились горизонтально и не взорвались при ударе. [68] [69] Чтобы достичь такого уровня повреждений, KG 76 сбросил девять тонн бомб. К концу дня в Кенли остался только один действующий ангар. Низкоуровневый налет вывел аэродром из строя на два часа. В бою два Hurricane были сбиты ответным огнем Dorniers. В ответ 9 Staffel потерял четыре Do 17, три из которых были слегка повреждены и два серьезно повреждены. [70] Низкоуровневые атаки были прекращены после The Hardest Day . [71]
Эскадрильи № 610, 615 и 32 охраняли воздушное пространство около Биггин-Хилл. Действуя на высоте около 25 000 футов, они ждали, когда высотные силы достигнут этого района. К сожалению, немецкие истребители сопровождения поднялись намного выше, и их застали врасплох. Bf 109 из JG 3 летели в качестве длительного прикрытия для 12 Ju 88 и 27 Do 17 из KG 76. Они заметили № 615 ниже себя и отбили истребители RAF. Обер-лейтенант Лотар Келлер и лейтенанты Гельмут Меккель и Гельмут Ландри каждый уничтожили по одному Hurricane. [72] Хотя 615 понесла тяжелые потери, она послужила важной цели, отвлекая сопровождающие немецкие истребители. Пока они сражались с JG 3, командир эскадрильи Майкл Кроссли повел 32-ю эскадрилью против бомбардировщиков I. и III./KG 76, не беспокоясь о вражеских истребителях. [73]
Bf 110 из ZG 26 летели рядом с строем и пытались оказать поддержку JG 3, перехватив истребители Кроссли, но потерпели неудачу. Кроссли возглавил лобовую атаку и сбил один Do 17, в то время как его эскадрилья повредила несколько других. Истребители RAF так близко нацелились на цель, что бомбардировщикам пришлось двигаться и уклоняться, чтобы избежать их огня, сбивая бомбардировщиков с цели. Dornier уже были слишком близко к своим целям, и пилоты не смогли перестроиться до того, как строй закончился и прошел точку прицеливания. Не имея возможности бомбить свои официальные цели, они нацелились на железнодорожные пути к северу и востоку от аэродрома. Часть подразделения нацелилась на RAF Croydon, в трех милях к северо-западу от Биггин-Хилл. Другие развернулись, не сбросив бомбы. Экипажи, которые бомбили железнодорожные пути, обнаружили, что они были сложной целью для поражения на высоте 15 000 футов. Некоторые сбрасывали бомбы с интервалами в надежде поразить цели, однако некоторые бомбы упали на жилые дома. [74]
Вскоре после этого Кроссли предпринял вторую попытку зайти на бомбардировщики. На этот раз Bf 110 удалось вклиниться между бомбардировщиками и 32-й эскадрильей. Один Bf 110 был поврежден, а их стрелки сбили и ранили лейтенанта авиации «Хамфа» Рассела. Через несколько секунд появились восемь «Спитфайров» 64-й эскадрильи во главе с командиром эскадрильи Дональдом Макдонеллом. Они спикировали на «Дорнье» с большой высоты. Некоторые из эскадрильи, включая командира эскадрильи Макдонелла, атаковали Bf 110, полагая, что это «Дорнье». Макдонелл повредил Bf 110, которым управлял Рюдигер. Проске совершил аварийную посадку и был взят в плен. Произошло несколько запутанных воздушных боев, которые продолжались некоторое время. [75]
Ju 88 прибыли над целью в Кенли и обнаружили дымовую завесу, висящую над целью. В таких условиях было невозможно начать пикирующие бомбардировки. Учитывая количество повреждений Кенли, экипажам бомбардировщиков это также показалось излишним. Пока они решали, какие действия предпринять, их атаковали. Bf 109 под командованием Ханнеса Траутлофта пришлось нелегко, защищая Ju 88. После того, как они пролетели Биггин-Хилл по пути в Вест-Маллинг, огонь британских зенитных орудий начал нацеливаться на строй. Один Ju 88 был подбит, и Траутлофт оказал ему особую защиту. Когда он маневрировал на позицию, строй был атакован Спитфайрами и Харрикейнами. Один Ju 88 был потерян пилотом-офицером 32-й эскадрильи Болеславом Власновольским . Когда началась атака, Ju 88 повернули к Вест-Маллингу и начали пикирующие бомбардировки в качестве запасной цели. [76]
Тем временем KG 1 уверенно шла к своей цели. Бои с KG 76 втянули в себя четыре из пяти эскадрилий RAF. Тем не менее, британцы отправили эскадрилью № 615 и ее 15 Spitfires, чтобы разобраться с KG 1. Они столкнулись с большим количеством Bf 109 из JG 54, сопровождавших He 111. Немецкие истребители успешно отражали атаки, и истребители RAF не смогли прорваться к бомбардировщикам, которые летели волнами на высоте от 12 до 15 000 футов. Большинство немецких экипажей бомбардировщиков отметили отсутствие сопротивления истребителей и предположили, что RAF, возможно, находятся на пределе своих возможностей. Большая часть личного состава в Биггин-Хилле успела укрыться до прибытия бомбардировщиков. [77] KG 1 потеряла только один He 111 и еще один поврежденный, но не нанесший ущерба Биггин-Хиллу. Вероятно, потери, понесенные KG 1, были нанесены «Спитфайрами» из 65-й эскадрильи Королевских ВВС, которые наткнулись на свои He 111, пока 615-я и JG 54 вели бой. [78]
До сих пор немецкие истребители действовали хорошо, но теперь настала самая сложная часть операции: отход под атакой. У немецких истребителей было мало топлива, и они могли сделать лишь ограниченное количество для защиты бомбардировщиков. Поврежденные отставшие от основных потоков бомбардировщиков отставали и становились легкой добычей для истребителей Королевских ВВС, если их удавалось найти. Четыре немецких налетных формирования к 13:30 двигались в разных направлениях: 9 Staffel был уже далеко на юге, направляясь обратно над Бичи-Хед; KG 1 завершал свой бомбовый заход, в то время как Spitfires из 610 удерживались на расстоянии вытянутой руки Bf 109 из JG 54; Ju 88 из KG 76 атаковали Уэст-Маллинг, а их эскорт сражался с эскадрильями № 32, 64, 501 и 615. «Дорнье» направлялись домой под атакой частей 32-й, 64-й и 615-й эскадрилий. Однако дальше на восток эскадрильи №№ 1 , 17, 54, 56 и 266, насчитывавшие в общей сложности 23 «Спитфайра» и 36 «Харрикейнов», двигались навстречу основным формированиям во время их отступления. [79]
Контролеры RAF столкнулись с собственными трудностями. Густая дымка не позволила Корпусу наблюдателей проложить маршрут немецких формирований. Концентрированные силы истребителей RAF, если им удастся вступить в бой с основными формированиями, могли бы нанести серьезный урон. Однако дымка могла позволить немцам проскользнуть мимо и оставить концентрированные силы истребителей RAF около Кентербери, наносящих удары по воздуху. Вместо того чтобы принять подход «все или ничего», Парк приказал истребителям рассредоточиться и вступать в бой поодиночке, если это необходимо. [80]
План Парка оправдал себя. Bf 110 из ZG 26 вскоре были обнаружены эскадрильей № 56 и быстро оказались под атакой. [81] В коротком и резком бою ZG 26 потеряла пять Bf 110 и еще один поврежденный в эскадрилье № 56. [82] Хуже было, когда № 54 и 501 вступили в бой с «Мессершмиттами». ZG 26 потеряла еще два сбитых и два поврежденных в эскадрилье № 54. [83] Ни одна из эскадрилий Королевских ВВС не сообщила о потерях в этих боях. [84] Гешвадер потерял другие машины в эскадрильях № 151 и № 46, которые прибыли, чтобы присоединиться к битве. Согласно одному источнику, общие потери ZG 26 составили 12 уничтоженных и семь поврежденных за весь день. [82] Другой источник приводит список из 15 списанных Bf 110: 13 уничтоженных, два списанных и шесть поврежденных 18 августа 1940 года. [85] Каковы бы ни были реальные потери, «Самый трудный день» ознаменовал начало спада в операциях Bf 110. Производство не поспевало за потерями, и самолетов просто не хватало. [86] [87]
Эскадрилья № 266 была последним подразделением, которое обменивалось выстрелами с немецкими формированиями. В ходе боев было уничтожено пять Bf 109: два из JG 26 и три из JG 3. Еще три Bf 109 были повреждены на 60, 70 и 80 процентов. Четыре немецких пилота были убиты, один ранен, один взят в плен и один пропал без вести. Один вернулся на базу, где поврежденный истребитель совершил аварийную посадку. Один Bf 109 из JG 3 и один из JG 26 пали под ударами «Спитфайров» из 266-й эскадрильи. Три упали под ударами «Спитфайров» из 54-й эскадрильи. [88] Потери бомбардировщиков составили восемь уничтоженных и десять поврежденных; включая пять Do 17 и два Ju 88, уничтоженных из KG 76, и два потерянных KG 1 He 111. [82]
Британцы также понесли потери. Эскадрилья № 17 потеряла один Hurricane и одного пилота убитым. Эскадрилья № 32 потеряла один Hurricane уничтоженным; эскадрилья № 65 потеряла один Hurricane сбитым и одного пилота пропавшим без вести. Эскадрилья № 111 потеряла один Hurricane уничтоженным на земле и один поврежденным на земле и три сбитых в воздушном бою, но все пилоты выжили. Эскадрилья № 501 понесла тяжелые потери в размере пяти уничтоженных Hurricane, двух пилотов убитых и одного тяжело раненого. Эскадрилья № 601 потеряла два Hurricane и обоих пилотов убитыми, в то время как эскадрилья № 602 потеряла три Spitfire и один поврежденный, один пилот ранен. Эскадрилья № 615 также понесла тяжелые потери. Она потеряла три Hurricane, один пилот убит, другой ранен. Однако еще шесть их «Харрикейнов» были уничтожены во время налета на Кенли 9 Staffel ./KG 76. [89] Потери 615 были оспорены другим источником, который указывает, что 615-я эскадрилья потеряла только три на земле в Кенли (P3158, P3487, R4186). [90]
Основное сражение закончилось, но бои продолжались, поскольку Кессельринг послал еще больше Bf 109 для поддержки отступающих бомбардировщиков. Jagdgeschwader 2 (JG 2) и Jagdgeschwader 27 (JG 27) вступили в бой с истребителями RAF около острова Уайт , когда бомбардировщики покинули воздушное пространство Великобритании. II./JG 2 потерял один Bf 109 уничтоженным и еще один поврежденным в бою с Hurricane из 601-й эскадрильи, потеряв одного пилота и ранив другого. JG 27 потерял шесть Bf 109 (по три из I. и II./JG 27) в бою против 85-й эскадрильи RAF . Три пилота погибли, двое были объявлены пропавшими без вести и предположительно погибли, а еще один был подобран в Ла-Манше спасательным самолетом Heinkel He 59. [88]
Хьюго Шперрле, командующий 3-го воздушного флота, отдал приказ подразделениям пикирующих бомбардировщиков атаковать радиолокационные станции и аэродромы на южном побережье Англии. Целями во второй половине дня 18 августа были RAF Ford , RAF Thorney Island и Gosport, все они принадлежали к Fleet Air Arm или Coastal Command. В выбор целей была включена радиолокационная станция в Poling, Западный Суссекс , недалеко от Littlehampton . [91]
Разведка самолетами Junkers Ju 86 дала только фотографии с большой высоты и с плохим разрешением, по которым самолеты на земле не могли быть правильно идентифицированы; немцы ошибочно полагали, что эти сооружения были аэродромами истребителей. В Госпорте размещалось подразделение по разработке торпед, на острове Торни размещались эскадрильи № 59 RAF и № 235 RAF с самолетами Bristol Blenheim, приписанными к береговому командованию RAF . Форд был военно-морской авиабазой и размещал авиагруппу № 829 эскадрильи флота, которая в то время работала с самолетами Fairey Albacore . Эти цели были даны Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77 или крыло пикирующих бомбардировщиков 77). Гешвадер направил в налет 109 пикирующих бомбардировщиков Junkers Ju 87 Stuka . Это была самая большая концентрация Ju 87, действовавших над Британией на тот момент. [32]
I./StG 77 должны были нанести удар по острову Торни с 28 Ju 87; 28 II./StG 77 были назначены на Форд, а 31 III./StG 77 Ju 87 должны были уничтожить радиолокационную станцию Полинга. Четвертое подразделение, Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3 или крыло пикирующих бомбардировщиков 3), отправило 22 Ju 87 для атаки на Госпорт. Пикирующие бомбардировщики поддерживались 157 Bf 109, 70 из JG 27, 32 из JG 53, действовавших в качестве ближнего сопровождения, и 55 из JG 2, которые должны были самостоятельно прочесать район Портсмута перед основным налетом. Ju 87 базировались вокруг Кана , слишком далеко для атак, и утром Stukas были переведены на более близкие аэродромы вокруг Шербура , на побережье Ла-Манша. Бомбардировщики были заправлены, бомбы загружены, а экипажи получили последний инструктаж. [32]
В 13:29 взлетели первые Ju 87, и к 13:45 все они были в строю и начали 85-мильное (137-километровое) путешествие. Майор Хельмут Боде повел III./StG 77 в Полинг. Он ничего не знал о технических особенностях своей цели. За ним следовал II./StG 77 гауптмана Альфонса Ортофера, направлявшийся в Форд. После них III Gruppe гауптмана Герберта Майзеля направлялась слева от строя к острову Торни. I./StG 3 гауптмана Вальтера Зигеля направлялась в Госпорт на крайнем левом фюзеляже. Каждый Ju 87 был загружен 550-фунтовыми бомбами под основным фюзеляжем и четырьмя 11-фунтовыми бомбами; по две под каждым крылом. Bf 109 не взлетали в течение некоторого времени. Длительный перелет и низкая скорость Ju 87 означали, что у них было достаточно времени, чтобы догнать их, не сжигая топливо и поддерживая тесный контакт со Штуками . [92]
В 13:59 радиолокационная станция Poling засекла немецкие формирования и сообщила, что их численность составляет 80 человек. Меньшие силы численностью от 9 до 20 и более представляли собой немецкие истребители, движущиеся позади них. Британцы оценили силу атаки Люфтваффе в 150 самолетов. Это была заниженная оценка вдвое. Группа № 10 RAF и группа № 11 предупредили свои подразделения из своих оперативных помещений в Аксбридже и Боксе в Уилтшире . Группы № 10 и 11 отправили больше эскадрилий для поддержки уже находящихся в воздухе 11 Hurricane из эскадрильи № 601. Группа 10 отправила по одной эскадрилье с RAF Middle Wallop , RAF Exeter и RAF Warmwell , и по одной с RAF Tangmere и RAF Westhampnett из RAF № 11. Боевой порядок RAF включал: девять «Харрикейнов» 43-й эскадрильи RAF во главе с командиром эскадрильи Фрэнком Реджинальдом Кэри патрулировали остров Торни; 602-я эскадрилья RAF защищала Уэстхэмпнетт 12 «Спитфайрами»; 152-я эскадрилья RAF и 11 «Спитфайров» патрулировали воздушное пространство Портсмута; 234-я эскадрилья RAF с 11 «Спитфайрами» над островом Уайт, чтобы вступить в бой с нападающими; 213-я эскадрилья RAF с 12 «Харрикейнами», которые должны были переместиться на 80 миль к востоку от Эксетера и патрулировать мыс Св. Екатерины . Наконец, 609-я эскадрилья RAF и 12 «Спитфайров» оставались в резерве вокруг Мидл-Уоллопа, чтобы встретить любые неожиданные немецкие движения. [93]
Потеряв все свои ночные истребители Bristol Blenheim в налете 16 августа, Tangmere отправил два Hurricane из Fighter Interception Unit (FIU), оснащенных бортовым радаром FIU, чтобы проверить устройство в действии. Береговое командование RAF также присоединилось и задействовало 235-ю эскадрилью RAF и ее Bristol Blenheim. Оборона зависела от 68 Spitfire и Hurricane. Британцы столкнулись с соотношением один истребитель RAF на каждые четыре немецких самолета и один на каждые два немецких истребителя. Даже если бы диспетчеры истребителей осознали силу налета, мало что можно было сделать. Другие истребители заправлялись и перевооружались после атак на Кенли и Биггин-Хилл и были недоступны. [94]
Во время британской схватки Bf 109 из JG 52, которые были частью предварительной зачистки, случайно наткнулись на истребители RAF на открытом пространстве в RAF Manston. Двенадцать Bf 109 из 2 Staffel II./JG 52 под командованием гауптмана Вольфганга Эвальда атаковали, пока британские истребители заправлялись. После двух заходов немцы заявили об уничтожении 10 истребителей и трех Blenheim. Фактически было уничтожено всего два Spitfire из 266-й эскадрильи RAF, а еще шесть Hurricane были повреждены, но подлежали ремонту. Также был уничтожен один Hurricane. [95]
Когда Ju 87 достигли побережья, соответствующие группы разделились и направились к своим назначенным целям. К этому времени, примерно в 15 милях от острова Уайт, Bf 109 догнали их и теперь кружили зигзагами вокруг пикирующих бомбардировщиков. Боде повел III./StG 77 в атаку с северо-запада, прямо против ветра, чтобы бомбить точно. Обычно Ju 87 атаковали в линию за кормой, но Боде решил атаковать группами по три, чтобы разделить зенитный огонь. Чтобы держать головы противника прижатыми, он открыл огонь из пулеметов в пикировании под углом 80 градусов. Вскоре он покинул высоту 13 000 футов, сбросил бомбы и ушел на высоте 2275 футов. Остальная часть его подразделения последовала за ним. [96]
Полинг понес суровое наказание от очень точной бомбардировки. Поскольку радиолокационная станция Вентнор уже была выведена из строя, эта атака продемонстрировала, что атака на систему управления, связи и контроля Истребительного командования была возможна. На месте было установлено аварийное оборудование на случай поломки, но информация и показания радара были значительно менее надежными. Фактически, Полинг был так сильно поврежден, что выбыл из строя на оставшуюся часть августа. К счастью, у цепи CH была мобильная радиолокационная станция на острове Уайт, чтобы заменить ее. Другая должна была быть установлена около Полинга в любом случае, поэтому цепь осталась нетронутой. Ущерб, нанесенный Кенли и Полингу, был не более чем неудобствами для Парка и Даудинга. [97] Только один член WAAF, Эвис Хирн , изучала участки в Полинге вплоть до атаки. Она была награждена Военной медалью за свои действия 5 сентября 1940 года. [98]
Пока Боде действовал в Полинге, подразделение Альфонса Ортофера атаковало Форд. В Форде было всего шесть пулеметов Льюиса, и Ju 87 могли атаковать с полной уверенностью. Бомбы сыпались на хижины, ангары, здания и самолеты, собранные вместе для обслуживания. В самом начале бомбы попали в нефтяные резервуары и хранилища на поле, вызвав огромный пожар, который способствовал сокрушительному ущербу на аэродроме. Вскоре после этого Госпорт также подвергся атаке. Ju 87 Сигеля, не встретив сопротивления с воздуха, устремились на свои цели, нанеся масштабный ущерб. [99]
Когда Ju 87 начали атаку, Spitfire из эскадрильи № 234 вступили в бой с эскортом из 25 Bf 109 под командованием гауптмана Карла-Вольфганга Редлиха . Командир I./JG 27, Gruppenkommandeur (командир группы) Эдуард Нойманн слышал, как разворачивается бой, но связь была плохой, и он решил позволить Редлиху, одному из своих самых опытных Staffelkapitän (командиров эскадрилий), сражаться в одиночку. В результате боя было сбито три Bf 109. [99]
В то время как три из четырех групп Ju 87 достигли и бомбили свои цели без перехвата, 28 Stukas из I./StG 77 были атакованы эскадрильями No. 43 и 601, имевшими на борту 18 Hurricanes. Сопровождающие Bf 109 из II./JG 27 летели слишком далеко и не смогли остановить Hurricanes, совершающие атаку, прежде чем Ju 87 совершили пикирование. Три Ju 87 были сбиты в обмен на поврежденный Hurricane, пораженный ответным огнем. Bf 109 вскоре сами подверглись атаке и не смогли эффективно помочь пикирующим бомбардировщикам. Тем не менее, некоторые Ju 87 совершили атаки. Пока они это делали, некоторые из немецких экипажей увидели, как Blenheims из эскадрильи No. 235 взлетали, чтобы защитить свою базу. Некоторые ангары были поражены Ju 87, и был нанесен большой ущерб. Когда эскорт Bf 109 развернулся, чтобы встретить две вступившие в бой эскадрильи Королевских ВВС, около 300 самолетов заполнили участок неба длиной 25 миль от Госпорта до Богнор-Реджиса . Эскадрильи № 152, 235 вступили в бой с немцами над островом Торни. Эскадрилья № 602 вступила в бой с Ju 87, которые атаковали Форд, но III./JG 27 отразила атаку эскадрильи № 602, заявив, что уничтожила четыре «Спитфайра». «Спитфайры» из 234-й эскадрильи и «Харрикейны» из 213-й эскадрильи уничтожили по одному Bf 109. [100]
Продолжающиеся воздушные бои дорого обошлись подразделениям Ju 87. Отсутствие защиты для I./StG 77 стоило ему 10 Ju 87, один из которых был поврежден и не подлежал ремонту. [101] Общие потери личного состава подразделения составили 17 убитых или смертельно раненых, шесть раненых и пять пленных из 56 человек. [102] II./StG 77 потерял три Ju 87 в результате атаки истребителей и один поврежден и не подлежал ремонту, пять членов экипажа погибли и один пленен. [101] III./StG 77 также потерял два Ju 87 и два поврежденных, четыре человека погибли. [103] Потери StG 77 составили 26 убитых, шесть взятых в плен и шесть раненых. [104] В результате боев число потерянных Ju 87 в кампании достигло 59, а еще 33 были повреждены. Цена оказалась слишком высокой, и за исключением спорадических атак на конвои в конце года, Ju 87 больше не принимал участия в битве за Британию. [105] Среди погибших был командир группы гауптман Герберт Майзель. [106]
Bf 109 из JG 27 потеряли шесть истребителей. Двое пилотов были спасены. [107] Другой источник сообщает о восьми уничтоженных Bf 109. [103] JG 27 заявил о 14 победах, но, вероятно, это было преувеличением. Только семь были допущены к Люфтваффе. [107] Потери Королевских ВВС в воздушных боях составили пять уничтоженных истребителей и четыре поврежденных. 43-я эскадрилья потеряла один поврежденный Hurricane; 152-я эскадрилья — два поврежденных Spitfire; 601-я эскадрилья потеряла два Hurricane; 602-я эскадрилья потеряла три Spitfire и один поврежденный. [108]
Ущерб, нанесенный Форду, был огромен. Местные пожарные бригады помогли потушить многочисленные пожары и убрать тела погибших на станции и вокруг нее. В основном использовалась пена, поскольку главный водопровод лопнул. Другие пожарные подразделения использовали воду из стационарных резервуаров для воды и канавы, которая заполнилась из треснувшей трубы. Форд получил меньше предупреждений, чем другие цели, и понес более тяжелые потери: 28 убитых и 75 раненых. Было уничтожено около 14 самолетов: пять Blackburn Shark , пять Fairey Swordfish и два Fairey Albacore. Еще 26 самолетов были повреждены, но подлежали ремонту. Помимо установок для бензина и масла, были разрушены два ангара, ангар для автотранспорта, два складских здания, столовые для рядовых и младших офицеров и многочисленные жилые здания. [109]
В Госпорте было потеряно пять самолетов и пять повреждено. Несколько зданий были разрушены, а два ангара повреждены. Но жертв не было. Атака Ju 87 была точной, и ни одна бомба не упала за пределами военных комплексов. В районе Госпорта было сбито десять аэростатов заграждения и два повреждены. [110]
Атаки 43-й и 601-й эскадрилий сорвали налет на остров Торни, и ущерб не был сосредоточен. Были разрушены два ангара и два здания. Было уничтожено три самолета: Blenheim, Avro Anson и Miles Magister . Один Vickers Wellington также был поврежден. Единственными жертвами стали пять гражданских рабочих, получивших ранения, когда 110-фунтовая бомба упала на их убежище. [110]
Потеря радиолокационной станции дальнего действия в Поллинге вызвала немного проблем. Радар Chain Home Low там работал и мог видеть почти так же далеко в море. Вдоль окружающей береговой линии, на протяжении 70 миль, еще шесть радиолокационных станций давали взаимосвязанные станции, которые обеспечивали прикрытие, так что в системе не было дыры. В течение нескольких дней мобильные подразделения были перемещены в лесные районы поблизости, чтобы обеспечить прикрытие, пока Поллинг не будет восстановлен. [111]
После второй атаки последовало несколько часов затишья, пока группы № 10 и 11 и воздушные флоты 2 и 3 восстанавливались. По обе стороны Ла-Манша командиры подразделений теперь обзванивали, чтобы выяснить, благополучно ли приземлились пропавшие экипажи и самолеты в другом месте. [112]
Тем временем два Bristol Blenheim из 114-й эскадрильи Королевских ВВС совершили атаку на Фекан и Дьепп, сбросив бомбы с большой высоты. Немцы не зафиксировали никаких повреждений в Фекане, и атака на Дьепп, похоже, осталась незамеченной. Когда бомбардировщики направлялись домой, они прошли мимо двух Spitfire из Фотографического разведывательного подразделения (PRU). Эти высокоскоростные самолеты были лишены ненужного веса, такого как вооружение и радио, и были оснащены камерами и дополнительными топливными баками. Они фотографировали порты и аэродромы, а затем возвращались. [113]
К 17:00 Люфтваффе были готовы нанести новый удар. Радиолокационные станции теперь засекали больше немецких формирований у побережья Кента и над районом Па-де-Кале. Атаковев Биггин-Хилл и Кенли, 2-й воздушный флот теперь шел за секторной станцией RAF North Weald и RAF Hornchurch. Около 58 Do 17 из KG 2 были отправлены бомбить Hornchurch, а 51 He 111 из KG 53 были направлены на атаку North Weald. Два налетающих формирования должны были пройти над побережьем одновременно; поэтому He 111, атакующие North Weald, которым оставалось еще пройти, вылетели на 15 минут раньше. He 111 должны были пересечь границу в Foulness , а Dorniers — в Deal . Истребительное сопровождение обеспечивали 140 Bf 109 и Bf 110 из JG 3, JG 26, JG 51, JG 54 и ZG 26. [114]
Британцы правильно оценили немецкую силу в 250 самолетов. Чтобы отразить угрозу, диспетчеры истребительной авиации в центре 11-й группы в Аксбридже подняли в воздух 13 эскадрилий; 12-я группа в Уотнэлле передала приказы еще четырем. Вскоре в воздухе находилось в общей сложности 47 «Спитфайров» и 97 «Харрикейнов». Десять истребителей Королевских ВВС в воздухе (девять «Спитфайров» из 19-й эскадрильи и один «Харрикейн» из 151-й эскадрильи) были вооружены 20-мм пушками. [114]
Группа № 11 перебросила эскадрильи № 32, 54, 56 и 501, в общей сложности 11 «Спитфайров» и 33 «Харрикейна», на линию Маргейт-Кентербери, чтобы первыми вступить в бой с вражескими формированиями. Оставшиеся подразделения должны были подняться на высоту и ждать над или около угрожаемых аэродромов истребителей, пока не появится более ясная картина намерений противника. [114]
KG 53 приблизился к Норт-Уилду с востока между Молдоном, Эссексом и Рочфордом . Эскадрилья № 56 с 12 «Харрикейнами» вступила в бой с бомбардировщиками, а эскадрилья № 54 с 11 «Спитфайрами» вступила в бой с сопровождавшими ее Bf 109 и Bf 110. В бою был сбит по крайней мере один Bf 110. [115] Теперь линия наступления была ясна для британских наземных диспетчеров. Пять эскадрилий: № 46, 85, 151, 257 и 310 с 61 «Харрикейном» были подняты по тревоге, чтобы перехватить бомбардировщики перед целью или над ней. [116] К 17:00 аэродром был покрыт слоисто-кучевыми облаками толщиной 5/10 на высоте 5000 футов. В течение тридцати минут нижняя граница облаков опустилась всего до 3500 футов. Немецкие лидеры строя вскоре поняли, что нет никакой надежды поразить цель с высоты 12 000 футов, где они не могли ее видеть. В 17:40 KG 53 отвернул и направился на базу. Они потеряли один бомбардировщик из 56-й эскадрильи. Все должно было измениться. Когда они развернулись, 28 «Харрикейнов» из 46-й, 85-й и 151-й эскадрилий приготовились к лобовой атаке. Тем временем 12 «Харрикейнов» из 256-й эскадрильи приблизились к немцам сзади. [117]
Пилот-офицер № 151 Ричард Милн сбил командира группы II./KG 53 майора Рейнхольда Тамма. He 111 взорвался, убив всех на борту. Сопровождавшие его Bf 109 контратаковали, сбив два «Харрикейна» эскадрильи № 151, убив одного пилота и ранив другого. Эскадрилья № 257 также вступила в бой и потеряла одного пилота, совершившего аварийную посадку после боя с Bf 110. Эскадрилья № 46 — единственное подразделение 12-й группы, принявшее участие — также вступила в бой. Вскоре после этого 13 «Харрикейнов» из эскадрильи № 85 под командованием Питера Таунсенда нанесли удар по бомбардировщикам, но были заблокированы Bf 110 из ZG 26. Bf 109 также присутствовали, и начались безрезультатные бои. Вероятно, Bf 109 принадлежали III./JG 51, обеспечивая верхнее прикрытие. Вокруг бомбардировщиков шел интенсивный бой. Командир эскадрильи № 1 Дэвид Пемпертон насчитывал один Bf 109 JG 3. [118] Эскадрилья № 85 насчитывала один He 111, но потеряла Hurricane из-за Bf 110, пилот, офицер-пилот Пэдди Хемингуэй, выпрыгнул с парашютом в Ла-Манш и выжил. [119] Другой пилот, лейтенант авиации Дик Ли, ветеран битвы за Францию и летчик-ас с девятью победами, был объявлен пропавшим без вести в бою . В последний раз его видели преследующим три Bf 109 в море. Его тело так и не было найдено. [120] Среди немногих британских эскадрилий, оставшихся в бою (из-за нехватки топлива и боеприпасов), была эскадрилья № 54. Его командир, Колин Фолкленд Грей , уничтожил Bf 110. [121] [122]
Когда KG 53 отступала в море, немецкие бомбардировщики сбросили свои бомбы. Около 32 немецких бомб упало на город Шуберинесс . Два дома были разрушены и 20 повреждены. Одна бомба упала на бомбоубежище Андерсона, убив мужчину и его жену. Другая упала на железнодорожную сигнальную будку, убив сигналиста. Несколько бомб упало на полигон военного министерства, не причинив никакого ущерба. Около 200 немецких бомб упало на илистые отмели и песчаные отмели у Шуберинесса. Многие из них были бомбами замедленного действия и взрывались с нерегулярными интервалами. [123]
KG 53 потеряла только четыре уничтоженных и один поврежденный He 111. Потери личного состава составили двенадцать убитых, двух раненых и четырех военнопленных. Еще пять были спасены британскими кораблями, доведя общее число пленных до девяти. [124] Низкие потери группы в условиях атак истребителей были обусловлены решимостью ZG 26. Это стоило подразделению семи Bf 110 и еще шести поврежденных. [82]
Командир эскадрильи Майкл Кроссли вернулся в бой с 32-й эскадрильей. С 501-й эскадрильей подразделения Кроссли попытались атаковать KG 2 над заливом Херн . 15 «Харрикейнов» были заблокированы сопровождавшими их Bf 109. № 501 подвергся атаке со стороны II./JG 51. Один из них был сбит, а его пилот Джордж Э. Б. Стоуни погиб. Его победителем стал австрийский пилот гауптман Йозеф Фоезо. № 501 быстро контратаковал, уничтожив два Bf 109. На одном из них летал Хорст Титцен , ас с 20 победами и четвертый по величине претендент в Люфтваффе на тот момент. Другой жертвой стал Ганс-Отто Лессинг. Оба немецких пилота погибли. [125] Еще один Bf 109 достался Питеру Бразерсу. 22-летний пилот Bf 109 Герхард Мюллер погиб. [126] Тем временем Кроссли, Кароль Пняк и Алан Экфорд разделили уничтожение другого Bf 109. Пилот Вальтер Блюм был тяжело ранен и взят в плен. В течение короткого времени немцы перевернули ситуацию, и три «Харрикейна» (Кроссли, пилот-офицер де Грюнн и пилот-офицер Пирс) были сбиты. Все трое выжили, хотя Пирс и де Грюнн получили ожоги. Но пока истребители Королевских ВВС были заняты эскортом, «Дорнье» продолжали полет без перехвата. [127]
Когда «Дорнье» прошли Ширнесс , зенитная оборона открыла огонь, чтобы защитить военно-морскую верфь в Чатеме, Кент . Вдоль южного берега эстуария Темзы 15 орудийных позиций выпустили шесть 4,5-дюймовых из 3,7-дюймовых [ требуется разъяснение ] тяжелых снарядов. Немецкие бомбардировщики немного рассредоточились, чтобы рассредоточиться. Облако над целью испортило немецкий бомбардировочный заход, и некоторые бомбардировщики начали обратный путь с грузом на борту. Во время пересечения побережья над Дилом, Кент, три из них атаковали казармы Королевской морской пехоты . Они продолжили движение через Ла-Манш, не вступая в контакт с истребителями противника. [128]
В 18:18 начала наступать ночь. Люфтваффе отправили бомбардировщики из KG 1, 2, 3 , 27 и 53 бомбить цели в Шеффилде , Лидсе , Халле , Колчестере , Канви-Айленде , Маннингтри и Силенде . Британские записи упоминают ущерб только в Силенде. Большинство бомб было разбросано по сельским районам. В одном инциденте KG 27 He 111 незадолго до полуночи атаковал летную и учебную школу в Уиндраше, в Глостершире , где проводились ночные полеты. Бомбардировщик, пилотируемый Альфредом Дреером, врезался в Avro Anson, пилотируемый сержантом Брюсом Хэнкоком. Оба самолета разбились, погибли все пять человек, участвовавших в инциденте. [129]
Пока Люфтваффе атаковали Британию, 36 Bristol Blenheim из бомбардировочного командования Королевских ВВС взлетели по одному и по два, чтобы атаковать десятки немецких аэродромов в Нидерландах и Франции . Единственный успех был во Флиссингене, Нидерланды , где они повредили два Jagdgeschwader 54 (JG 54) Bf 109. В то же время четыре Armstrong Whitworth Whitley атаковали заводы Fiat в Турине , Италия , а еще 20 направлялись к алюминиевому заводу в Райнфельдене на юге Германии. 18 августа 1940 года закончился, прежде чем какая-либо из сил достигла своей цели. [129]
Преувеличение воздушных побед было обычным явлением, и в ходе операции 18 августа британская пропаганда заявила об уничтожении 144 немецких самолетов, что было более чем в два раза больше истинной цифры. Немцы утверждали, что потеряли только 36 самолетов, что вдвое меньше фактической цифры (69 против 71). Немецкая пропаганда утверждала, что уничтожила 147 британских самолетов, что было более чем в два раза больше фактической цифры. Опять же, британцы признали потерю только 23, тогда как фактическая цифра была около 68. [130] Другие источники между ними оценивают потери Королевских ВВС в 27–34 уничтоженных истребителя и 29 самолетов, уничтоженных на земле, включая всего восемь истребителей. [1] [2] [3] Немецкий летчик-истребитель Зигфрид Бетке сказал, что немецкие самолеты, упавшие в Ла-Манш, не были учтены в официальных цифрах, и что один самолет в его подразделении, поврежденный 88 попаданиями, был разбит и отправлен обратно в Германию и не добавлен в список потерь. [12]
В течение 18 августа 1940 года подразделения Люфтваффе совершили в общей сложности 970 вылетов над Великобританией: около 495 средних бомбардировщиков , 460 истребителей и 15 разведывательных подразделений. Из этого общего числа около 170 вылетов бомбардировщиков были совершены в ночь с 17 на 18 августа; остальные были совершены в дневные часы 18 августа. Менее половины имеющихся (или исправных) самолетов в боевом порядке Luftflotte 2 и Luftflotte 3 были вовлечены в действие в тот день, поэтому было ясно, что Люфтваффе не были значительно расширены в обеспечении сил для наступления. Luftflotte 5 не принимал никакого участия в боевых действиях, хотя его разведывательные самолеты были активны над Англией и Шотландией. [5]
В общей сложности Люфтваффе потеряли от 69 до 71 самолета, уничтоженных или поврежденных без возможности восстановления в результате своих операций над Британией 18 августа 1940 года. Из этого общего числа 59 были потеряны в результате определенных или вероятных действий истребителей, в то время как два упали от огня на земле, четыре из-за комбинации обоих факторов, и один столкнулся с британским учебным самолетом. Остальные три разбились на территории, удерживаемой немцами, из-за технических неисправностей. В общей сложности потери составили семь процентов от задействованных сил. Около 29 самолетов разбились в Англии. Потери личного состава составили 94 немецких члена экипажа убитыми, 40 взятыми в плен и 25 вернувшимися с ранениями. Около 27-31 немецких самолетов вернулись с повреждениями. [5]
Грубая недооценка силы истребительного командования, переданная подразделениям Люфтваффе, привела к тому, что реакция британцев оказалась намного сильнее, чем ожидалось. В течение 24-часового периода истребительное командование совершило 927 боевых вылетов, немного меньше, чем немцы. Только 41 из этих боевых вылетов был совершен ночью, 28 17/18 августа и 13 18/19 августа. Остальные 886 боевых вылетов были совершены днем, что почти в точности равнялось 861 исправным дневным истребителям Spitfire, Hurricane, Defiant и Gladiator, имеющимся в распоряжении эскадрилий. [5]
Однако средний показатель боевых вылетов, составлявший один на исправный истребитель, не был равномерно распределен по всему командованию. Группы № 12 и 13 в Мидлендсе и к северу от Британии, имея треть исправных истребителей между собой, совершили 129 (или только 15 процентов) дневных вылетов, и из них только три вступили в контакт с противником. Группа № 11 выставила треть исправных истребителей в 600 боевых вылетах, или более двух третей от общего числа; в среднем. Каждый из исправных «Спитфайров» и «Харрикейнов» совершил 1,7 боевых вылетов. Эскадрилья № 43 совершила больше всего боевых вылетов: 63 операции, включая пять из 13 исправных в начале дня. [131]
Только 403 (45 процентов) от общего числа вылетов, совершенных Истребительным командованием, были направлены на три крупных немецких налета. Еще 56 (или чуть более 6 процентов) были постоянными патрулями для защиты судоходства у побережья. Большинство из оставшихся 427 вылетов (почти 50 процентов) были сделаны для борьбы с разведывательными самолетами. Обычно было задействовано несколько полуэскадрилий. Это не было чрезмерным. Отправляя больше подразделений для противодействия полетам, немецкие самолеты были вынуждены летать выше и были лишены возможности снизиться до низкой высоты, чтобы сделать фотографии с более высоким разрешением. Это способствовало отсутствию немецкой разведки, которая часто не могла отличить истребительные, бомбардировочные и военно-морские аэродромы друг от друга. Большую часть времени их сила была направлена на неистребительные аэродромы в этот день. [131]
Из 403 вылетов, совершенных Истребительным командованием для отражения крупных немецких атак, 320 из них достигли цели, то есть 80 процентов истребителей, отправленных на перехват бомбардировщиков, сделали это. Процент был бы выше, если бы бомбардировщики в дневном налете не развернулись, не долетев до своих целей. [131]
Было уничтожено от 27 до 34 истребителей RAF. Специалист по битве указал цифру в 31 уничтоженный или не подлежащий восстановлению. Из них 25 пали от немецких истребителей, два — от ответного огня бомбардировщиков. Один был сбит британским наземным огнем по ошибке, а потери остальных не могут быть установлены. Около 26 из потерянных истребителей были Hurricane, а пять — Spitfire. Потери личного состава RAF составили 10 британских летчиков-истребителей, убитых в тот день, и еще один умер от ран. Около 19 летчиков были ранены, 11 настолько серьезно, что не принимали участия в оставшейся части боя. [4]
Потери на земле составили восемь истребителей (два «Спитфайра»). Около 28 самолетов других типов были уничтожены на земле. Общее количество уничтоженных или поврежденных без возможности восстановления самолетов составило 68, хотя 17 из них были учебными или небоеспособными. [4]
Геринг провел Труднейший день в Каринхалле с двумя своими лучшими летчиками-истребителями, Мёльдерсом и Адольфом Галландом . Он награждал их золотыми значками пилотов-наблюдателей с бриллиантами после того, как они добились больших успехов в последние недели. Однако Геринг воспользовался возможностью, чтобы отругать их за потери бомбардировщиков и, в частности, за то, что он видел, как отсутствие агрессии в Ягдваффе . Эта критика не была хорошо принята. Геринг быстро пошел на примирение с ними, приказав повысить их до Geschwaderkommodore (командира крыла) в командовании их соответствующего Geschwader . Геринг чувствовал, что молодое поколение боевых лидеров поможет мотивировать силы. [132]
19 августа Геринг прочитал отчеты о потерях от 18 августа и, недовольный масштабом потерь, отозвал обоих пилотов. Директива Гитлера 17 предписывала Люфтваффе достичь превосходства в воздухе, но оставаться достаточно сильными для того времени, или, скорее, если будет запущен «Морской лев» . Более того, Геринг осознавал, что Люфтваффе были его опорой. Неудача была бы разрушительной, но серьезное ослабление Люфтваффе было бы гораздо хуже. Он подчеркнул своим командирам необходимость сохранения мощи Люфтваффе. [133] По сути, основной темой конференции была защита истребителей. Командиры истребителей выступали за зачистки, чтобы очистить небо перед атаками. Другие присутствовавшие командиры считали, что сочетание зачисток и близкого сопровождения будет более эффективным для сокращения потерь. Геринг согласился и перечислил ряд форм, которые могли бы принять зачистки. Самым важным тактическим изменением, которое он сделал, было проведение тотальной чистки среди старых Geschwaderkommodore в пользу молодых людей. Отныне лидеры должны были выбираться из рядов, давая им ответственность, основанную на навыках и опыте, а не на звании, при этом позволяя им иметь полную свободу действий в тактических боях (форма воздушного Auftragstaktik ). [132]
Геринг также делал акцент на правильном рандеву с бомбардировщиками, чего не хватало в недавних операциях. Бомбардировщикам дальнего радиуса действия было приказано направляться прямо на аэродромы истребителей, чтобы забрать свои эскорты на пути к цели. Он определил, что как можно больше истребителей должны оставаться на зачистках, в то время как меньшее количество должно поддерживать тесный контакт с бомбардировщиками. На данный момент это будет основным тактическим соглашением сотрудничества истребителей и бомбардировщиков. [132]
Выбор цели немцами был правильным в «Самый трудный день» . Люфтваффе имели в своем распоряжении три способа уничтожения истребительного командования: бомбардировка аэродромов, уничтожение системы управления и радиолокационных станций, а также атака на авиационные заводы, производящие истребители. [134]
Luftflotte 2 был хорошо использован таким образом. Операции против Kenley, Biggin Hill, North Weald и Hornchurch имели потенциал уничтожить 11 основных секторных станций Группы и ослабить ее оборону. Это также втянуло бы обороняющихся истребителей в бой. Однако попытка атаковать Kenley провалилась, и 9 Staffel KG 76 заплатила высокую цену. Погода помешала любым шансам на успех налетов на Hornchurch и North Weald. С другой стороны, у Luftflotte 3 была плохая разведка, и его налеты на радиолокационные станции были неэффективны. Уничтожение радаров позволило бы Luftwaffe уничтожить систему управления и контроля Истребительного командования, но, несмотря на серьезный ущерб, нанесенный станции Poling, наличие других станций поблизости давало системе достаточно прикрытия. Аэродромы, которые атаковал Воздушный флот в Ford, Gosport и Thorney Island, не имели никакого отношения к главному сражению, поскольку они принадлежали Coastal Command и FAA. Шперле и его командование не знали о своих ошибках в разведке. [134]
Тактическое управление Luftflotte 3 также было не очень хорошим. Сопровождающие истребители StG 77 были растянуты слишком далеко по фронту в 30 миль. Случайно половина обороняющихся истребителей вступила в бой против одной из атакующих групп Ju 87 с катастрофическими результатами для этой группы. Немецкие истребители, которые превосходили по численности подразделения RAF в соотношении 2:1, не смогли защитить подразделения Stuka . Если бы цели были ближе друг к другу, концентрация истребителей позволила бы немцам уничтожить больше истребителей RAF в воздухе, одновременно защищая своих подопечных. [134]
Атаковать и уничтожить радарную цепь было сложно. Станции действительно были уязвимы для пикирующих бомбардировщиков и низколетящих самолетов, однако у британцев были мобильные подразделения, которые можно было перемещать, чтобы закрыть любые пробелы. Службы быстрого ремонта также были быстрыми. Редко когда радиолокационные станции выходили из строя более чем на несколько дней. [135]
Учитывая вес атаки на аэродромы, на земле почти не было уничтожено ни одного истребителя. Цифры показали, что таким образом были потеряны всего два Spitfire и шесть Hurricane. Основной причиной этого была высокая степень готовности подразделений RAF в дневное время. Командование зависело от радаров и корпуса наблюдателей, которые предупреждали их заранее, давая им достаточно времени, чтобы подняться в воздух. Успешная атака Bf 109 из JG 52 на Manston зависела от стечения обстоятельств и случая, что нечасто случалось во время боя. [136]
Атаки на аэродромы в этот день и на протяжении всего сражения не представляли никакой реальной опасности для командования истребительной авиации Королевских ВВС. Биггин-Хилл не выходил из строя во время Битвы за Британию, а Кенли выбыл из строя всего на два часа 18 августа. Немецкие средние бомбардировщики, обычно отправляемые волнами по 50, могли нести от 60 до 85 тонн бомб. Но этого было недостаточно, чтобы уничтожить аэродром. Если ангары и здания аэродрома были разрушены, работа над самолетами могла выполняться на открытом воздухе в летние периоды. Если воронки становились слишком проблемными, подразделения Королевских ВВС могли переместиться на другое поле, не обязательно аэродром, и использовать истребители на нем, при условии, что оно было 700 ярдов в длину и 100 ярдов в ширину, чтобы обеспечить проведение операций. Уязвимые операционные здания на некоторых аэродромах были спрятаны под землей. Одним из недостатков была уязвимость операционных помещений. В Кенли и Биггине операционные здания сектора находились над землей, но по ним было трудно попасть, даже если бы Люфтваффе знали их местоположение. Жизненно важные коммуникации (телефонные кабели) были зарыты под землей, что делало их уязвимыми только для случайного прямого попадания. [137]
Последним вариантом было нападение на заводы истребителей, что не было предпринято 18 августа. Только завод Spitfire в Саутгемптоне и завод Hawker в Суррее находились в пределах досягаемости сопровождаемых бомбардировщиков. Без Bf 109 бомбардировщики понесли бы большие потери, пытаясь атаковать заводы дальше на севере при свете дня. Тем не менее, атаки на южные заводы потребовали бы больших концентраций бомбардировщиков и истребителей, которые были бы достаточно мощными, чтобы уничтожить их без больших потерь. [138]
В целом, каждая сторона понесла больше потерь в этот день, чем в любой другой день Битвы за Британию. С точки зрения результата, битва, похоже, не была стратегически выгодной ни для одной из сторон. Уровень потерь был в пользу британцев, но обе воздушные силы выдержали такой уровень истощения, который они не могли поддерживать долго. Историк Альфред Прайс:
Лавры за дневные действия достались обороняющимся. Целью Люфтваффе было измотать Истребительное командование, не понеся при этом чрезмерных потерь, и в этом они потерпели неудачу. Это стоило нападающим пяти убитых, раненых или взятых в плен членов экипажа на каждого британского пилота. Что касается самолетов, то это стоило Люфтваффе пяти бомбардировщиков и истребителей на каждые три Спитфайра и Харрикейна, уничтоженных в воздухе или на земле. Если бы битва продолжалась такими темпами, Люфтваффе уничтожили бы Истребительное командование, но в процессе они были бы близки к тому, чтобы уничтожить себя. [139]