« V-бомбардировщики » были самолетами Королевских военно-воздушных сил (RAF) в 1950-х и 1960-х годах, которые составляли стратегические ядерные ударные силы Соединенного Королевства , официально известные как V-силы или основные силы бомбардировочного командования . Три модели стратегических бомбардировщиков , известные под общим названием класса V , были Vickers Valiant , который впервые поднялся в воздух в 1951 году и поступил на вооружение в 1955 году; Avro Vulcan , который впервые поднялся в воздух в 1952 году и поступил на вооружение в 1956 году; и Handley Page Victor , который впервые поднялся в воздух в 1952 году и поступил на вооружение в 1957 году. Силы V-бомбардировщиков достигли своего пика в июне 1964 года, когда на вооружении находилось 50 Valiant, 70 Vulcan и 39 Victor.
Когда стало ясно, что советские ракеты класса «земля-воздух», такие как С-75 «Двина», могут сбивать высоколетящие самолеты, бомбардировочная группа V перешла на методы атаки на малых высотах. Кроме того, профиль ракеты Blue Steel был изменен на один из них с проникновением и сбросом на малых высотах. Это значительно сократило ее дальность. Затем планировалось перейти на гораздо более дальнобойную баллистическую ракету воздушного базирования Skybolt . Когда США отменили Skybolt, выживаемость группы V была весьма сомнительной. Это привело к тому, что с 1968 года Королевский флот взял на себя роль ядерного сдерживания , используя баллистические ракеты подводных лодок UGM-27 Polaris, запускаемые с атомных подводных лодок . Тактическая роль перешла к меньшим самолетам, таким как SEPECAT Jaguar и Panavia Tornado .
Бомбардировщики V также были способны сбрасывать обычное оружие, поддерживаемое сложной аналоговой компьютерной системой, известной как Система навигации и бомбометания , которая позволяла точно бомбить даже на очень больших расстояниях. Valiants использовались во время Суэцкого кризиса в качестве обычных бомбардировщиков. Victors и Vulcans были развернуты на Малайском архипелаге в качестве сдерживающего фактора во время конфронтации Индонезии и Малайзии , но не использовались в миссиях. Vulcan хорошо помнят по его обычным бомбардировкам Black Buck во время Фолклендской войны 1982 года . Для поддержки таких миссий были разработаны версии самолетов-заправщиков всех трех конструкций. Были выпущены разведывательные версии, а также другие модификации в течение их срока службы.
«Вэлианты» были сняты с эксплуатации в 1964 году после того, как стали очевидны проблемы с усталостью металла их крыльев; запланированный низкоуровневый вариант не продвинулся дальше прототипа. Использование всех бомбардировщиков V в качестве платформ вооружения, ядерного или обычного, закончилось в 1982 году.
Бомбардировочное командование Королевских ВВС (RAF) завершило Вторую мировую войну политикой использования тяжелых четырехпоршневых бомбардировщиков для массированных налетов и оставалось приверженным этой политике в послевоенный период. Королевские ВВС приняли Avro Lincoln , обновленную версию военного Avro Lancaster , в качестве своего стандартного бомбардировщика для этой цели. Производство Lincoln продолжалось после войны, и в конечном итоге было построено 450 самолетов. Хотя в 1945 году его рекламировали как мощный бомбардировщик, ему не хватало дальности полета, чтобы достичь целей в Советском Союзе , и он был бы уязвим для новых реактивных истребителей, которые тогда находились в стадии разработки. [1]
Элементы в Королевских ВВС и правительстве стремились принять новое ядерное оружие и достижения в области авиационных технологий, чтобы ввести более мощные и эффективные средства ведения войны. В ноябре 1944 года начальники штабов Великобритании запросили отчет у сэра Генри Тизарда о потенциальных будущих средствах ведения войны. Сообщая без знания о ходе усилий союзников по созданию атомной бомбы, в июле 1945 года Комитет Тизарда настоятельно призвал к поощрению крупномасштабных исследований атомной энергии. Он предвидел разрушительные последствия атомного оружия и предусматривал высотные реактивные бомбардировщики, летящие со скоростью 500 миль в час (800 км/ч) на высоте 40 000 футов (12 000 м). Считалось, что потенциальные агрессоры могут быть сдержаны знанием того, что Британия ответит атомным оружием в случае нападения. [2]
Даже в то время были те, кто мог видеть, что управляемые ракеты в конечном итоге сделают такие самолеты уязвимыми, но разработка таких ракет оказалась сложной, а быстрые и высоко летящие реактивные бомбардировщики, вероятно, прослужат годы, прежде чем возникнет необходимость в чем-то лучшем. Массированные бомбардировщики были не нужны, если один бомбардировщик мог уничтожить целый город или военный объект с помощью ядерного оружия. Это должен был быть большой бомбардировщик, поскольку первое поколение ядерного оружия было большим и тяжелым. Такой большой и передовой бомбардировщик был бы дорогим в расчете на единицу, поскольку он производился бы в небольших количествах. [3]
В начале Второй мировой войны у Великобритании был проект по созданию ядерного оружия под кодовым названием Tube Alloys [4] , который Квебекское соглашение 1943 года объединило с американским Манхэттенским проектом . Британское правительство верило, что Соединенные Штаты продолжат делиться ядерными технологиями, которые они считали совместным открытием, после войны, но Закон США об атомной энергии 1946 года (Закон Мак-Магона) положил конец техническому сотрудничеству. [5] Британское правительство рассматривало это как возрождение изоляционизма Соединенных Штатов , как это произошло после Первой мировой войны, и опасалось возможности того, что Британии придется сражаться с агрессором в одиночку. [6] Оно также опасалось, что Великобритания может потерять свой статус великой державы и свое влияние в мировых делах. Поэтому оно возобновило свои собственные усилия по разработке ядерного оружия, [7] которые теперь имели кодовое название High Explosive Research [ 8] Первая британская атомная бомба была испытана в ходе операции Hurricane 3 октября 1952 года. [9]
В ноябре 1946 года Министерство авиации выпустило эксплуатационные требования (OR230) для усовершенствованного реактивного бомбардировщика, способного нести бомбу весом 10 000 фунтов (4500 кг) к цели на расстоянии 2 000 морских миль (3700 километров) от базы в любой точке мира с крейсерской скоростью 500 узлов (930 км/ч) и на высоте от 35 000 до 50 000 футов (от 11 000 до 15 000 м). Вес бомбы возник из более ранних эксплуатационных требований к атомной бомбе (OR1001), в которых указывался максимальный вес в 10 000 фунтов (4500 кг). Требования к скорости и высоте основывались на том, что считалось необходимым для преодоления противовоздушной обороны противника. Сам самолет должен был весить не более 200 000 фунтов (91 000 кг). Министерство снабжения замялось и изначально отказалось принять OR230. Расчеты показали, что такому самолету потребуется взлетно-посадочная полоса длиной 2000 ярдов (1800 м). Взлетно-посадочные полосы Бомбардировочного командования были построены для приема Ланкастеров, и их удлинение было бы дорогостоящим мероприятием, включающим не только дополнительное строительство, но и приобретение земли и работы по сносу. OR230 так и не был выполнен и в конечном итоге был отменен 17 сентября 1952 года. [10] [11]
Комитет по эксплуатационным требованиям собрался для обсуждения OR230 17 декабря 1946 года. Этот комитет возглавлял заместитель начальника штаба ВВС , маршал авиации сэр Уильям Диксон , со Стюартом Скотт-Холлом, главным директором технического развития (авиация), представлявшим Министерство снабжения. Результатом стало новое Эксплуатационное требование (OR229) 7 января 1947 года. Оно было во многом таким же, как OR230, но дальность была сокращена до 1500 морских миль (2800 км), а вес уменьшен до 100 000 фунтов (45 000 кг). OR229 лег в основу спецификации Министерства авиации , B.35/46. Запрос на проекты был отправлен большинству основных производителей самолетов Соединенного Королевства: Handley Page , Armstrong Whitworth , Avro , Bristol , Short Brothers и English Electric . [12]
30 апреля 1947 года Armstrong Whitworth, Avro, English Electric и Handley Page были приглашены для подачи официальных тендеров на проектирование. Конференция по тендерному проектированию состоялась 28 июля 1947 года и решила заказать проект, представленный Avro, вместе с небольшой летающей моделью для испытания ее конструкции с треугольным крылом . Конференция также решила исследовать концепцию полумесяца в качестве страховки от неудачи предпочитаемой конструкции с треугольным крылом. Были рассмотрены оба проекта Handley Page и Armstrong Whitworth. Министерство снабжения предоставило Avro финансовое покрытие в форме заказа Intention to Proceed (ITP) в ноябре 1947 года. Консультативный комитет выбрал проект Handley Page 23 декабря 1947 года, и ему также был предоставлен ITP. [13]
На встрече 17 декабря 1946 года, на которой был разработан OR230, также было решено запросить заявки на более консервативную конструкцию, которую можно было бы ввести в эксплуатацию быстрее и которая могла бы служить дополнительной страховкой от провала обеих более продвинутых конструкций. Это было выражено в другом эксплуатационном требовании (OR239), из которого была создана спецификация Министерства авиации B.14/46, выпущенная 11 августа 1947 года. У нее были более низкие требования к крейсерской высоте и скорости, чем у B.35/46, но в остальном она была идентична. Проект был предложен компанией Shorts, которая получила ITP в ноябре 1947 года. [13] Результатом стала чрезвычайно консервативная конструкция с прямыми крыльями, Short Sperrin , которая на практике была немногим больше, чем реактивный Lincoln. [14]
Тем временем Vickers-Armstrong разработала конструкцию со стреловидным крылом , Vickers 660. Она была отклонена, поскольку не соответствовала спецификации B.35/46; но предполагаемые характеристики Sperrin заставили чиновников Министерства авиации пересмотреть ее. Была составлена новая спецификация, B.9/48, основанная на конструкции Vickers-Armstrong, [15] которая была выпущена 19 июля 1948 года. ITP был выдан Vickers-Armstrong в апреле 1948 года, за которым последовал контракт на два прототипа в феврале 1949 года, в то время как Shorts получила контракт только на два прототипа в феврале 1949 года. Первый прототип Vickers 660 поднялся в воздух 18 мая 1951 года, [14] за три месяца до первого прототипа Sperrin, который впервые поднялся в воздух 10 августа 1951 года. Больше не требовался, Sperrin был отменен; было построено только два прототипа. [16]
Vickers-Armstrong назвала свой самолет Vickers Valiant . До этого бомбардировщики назывались в честь британских или стран Содружества, но в октябре 1952 года Министерство авиации решило принять аллитерированные названия, и другие проекты стали называться Avro Vulcan и Handley-Page Victor . С этого момента все три самолета стали называться бомбардировщиками V. [15] [17] Хотя это было дороже, чем подход, при котором строилась одна конструкция бомбардировщика на каждую категорию, Королевские ВВС настаивали на возможности выбора. Главный маршал авиации сэр Джон Слессор считал, что если бы ВВС были вынуждены выбирать между тремя британскими бомбардировщиками, разрабатывавшимися в конце 1930-х годов — Avro Manchester , Short Stirling и Handley Page Halifax , — они бы выбрали неправильный. [18]
В качестве временной меры 27 января 1950 года британцы объявили, что они согласились бесплатно приобрести бомбардировщики Boeing B-29 Superfortress у Соединенных Штатов в соответствии с недавно принятым Законом о взаимной оборонной помощи . Это позволило Министерству авиации отказаться от разработки Sperrin. B-29 служил в Королевских ВВС под названием Washington B1. [19] [20] Королевские ВВС получили свой первый Washington 22 марта 1950 года, а восемьдесят седьмой был доставлен в июне 1952 года. [21] Как и Lincoln, это был самолет с поршневым двигателем, и хотя у него была дальность полета, чтобы достичь Советского Союза с британских баз, он не был способен нести ядерное оружие. [19] [22] Королевские ВВС планировали использовать их против советских баз бомбардировщиков. Washington испытывали проблемы с обслуживанием из-за нехватки запасных частей, и большинство из них были возвращены в США в период с июля 1953 года по июль 1954 года; Четыре оставались в эксплуатации до 1958 года. [23] Их роль взял на себя новый реактивный бомбардировщик English Electric Canberra . [19]
Когда первые атомные бомбы Blue Danube были доставлены в школу бомбардировочного командования вооружения в RAF Wittering 7 и 11 ноября 1953 года, [24] у RAF не было бомбардировщиков, способных их нести. [25] [26] Сэр Уильям Пенни отметил, что «RAF долгое время занимались самолетами и могли летать на Valiant, как только они сходили с конвейера. Но Королевские ВВС еще не занимались атомным оружием, поэтому мы должны как можно скорее доставить несколько бомб в RAF, чтобы можно было отработать и полностью отработать обработку и обслуживание». [27] Canberra и Valiant получили статус «суперприоритетных» 13 марта 1952 года, а в декабре его также получили Vulcan и Victor. [28] [29]
Valiant был запущен в производство в качестве первого бомбардировщика V в 1955 году. [30] Valiant поступил на вооружение в феврале 1955 года, [31] Vulcan — в мае 1956 года, а Victor — в ноябре 1957 года. [32] В июне 1955 года на авиабазе ВВС Великобритании в Гейдоне было сформировано подразделение оперативной переделки № 232 , и началась подготовка летного состава. [33] Первая эскадрилья Valiant, эскадрилья № 138 , была сформирована на авиабазе ВВС Великобритании в Гейдоне в январе 1955 года, [34] [32] за ней последовала эскадрилья № 543 , которая была сформирована на авиабазе ВВС Великобритании в Гейдоне 1 июня 1955 года, а затем переведена на авиабазу ВВС Великобритании в Уайтоне . В 1956 году были созданы еще две базы Вэлиант в Мархэме и Хонингтоне , и в быстрой последовательности были сформированы еще шесть эскадрилий: 214-я эскадрилья в Мархэме в марте, 207-я эскадрилья в Мархэме и 49-я эскадрилья в Уиттеринге в мае, 148-я эскадрилья в Мархэме в июле, 7-я эскадрилья в Хонингтоне в ноябре и, наконец, 90-я эскадрилья в Хонингтоне в январе 1957 года. [35]
В январе 1957 года самолет Vulcan XA895 был передан в 230-ю оперативную переоборудованную часть на авиабазе ВВС Великобритании в Уоддингтоне , где началась подготовка летного состава на самолетах Vulcan. Первая эскадрилья Vulcan, эскадрилья № 83 , была сформирована на базе ВВС Великобритании в Уоддингтоне в мае 1957 года. Первоначально она использовала самолеты, заимствованные из 230-го оперативного конверсионного подразделения, пока не получила свой первый Vulcan, XA905, 11 июля 1957 года. За ней последовала эскадрилья № 101 , которая была сформирована на базе ВВС Великобритании в Финнингли 15 октября 1957 года. [36] Третья эскадрилья Vulcan, эскадрилья № 617 , была сформирована 1 мая 1958 года на базе ВВС Великобритании в Скамптоне , той же базе, с которой она проводила рейды на дамбустеры в мае 1943 года. [37] 232-е оперативное конверсионное подразделение получило свой первый Victor 29 ноября 1957 года. [32] Первой оперативной эскадрильей Victor была 10-я эскадрилья RAF , которая получила свой первый Victor 15 октября 1957 года. 9 апреля 1958 года и сформирована 15 апреля. За ней последовала 15-я эскадрилья, сформированная 1 сентября 1958 года, и 57-я эскадрилья , сформированная 1 января 1959 года. [38]
Ядерные ударные силы Великобритании стали официально именоваться V-силами или Главными силами. [39] [40] Активы V-сил на конец 1958 года были следующими: [41]
Развитие эффективных реактивных истребителей и противовоздушной обороны обещало сделать ядерное сдерживание , осуществляемое бомбардировщиками, летящими на больших высотах, все более неэффективным. Хотя сделать бомбардировщики V достаточно быстрыми, чтобы избежать их, было проблематично, улучшенные двигатели давали возможность позволить им летать выше. Поскольку истребители Микояна-Гуревича МиГ-19, поступавшие на вооружение в Советском Союзе, имели потолок 58 725 футов (17 899 м), бомбардировщик V мог избежать их, пролетев на высоте более 60 000 футов (18 000 м). Два десятка новых моделей Vulcan, B.2, с двигателями Bristol Olympus 201 мощностью 17 000 фунтов силы (76 кН), немного увеличенным размахом крыльев и новыми электрическими и электронными системами были заказаны 25 февраля 1956 года. Последние 17 самолетов, оставшихся из заказа от сентября 1954 года, и 8 из заказа от марта 1955 года были переведены на B.2, в результате чего общее количество заказанных самолетов составило 49. Еще 40 были заказаны 22 января 1958 года. Предсерийная модель XH533 впервые поднялась в воздух 19 августа 1958 года, а на испытаниях 4 марта 1959 года она достигла высоты 61 500 футов (18 700 м). Крылья и новые двигатели также увеличили дальность полета на 250–300 миль (400–480 км). Второй серийный B.2, XH558 , был доставлен в 230 Operational Conversion Unit 1 июля 1960 года. По мере получения Vulcan B.2, B.1 были сняты с эксплуатации и модернизированы до стандарта B.1A путем установки большего количества электроники. Большая часть этой работы была выполнена Armstrong Whitworth. [42] [43]
В 1959 году Victor B.1 претерпел изменения. Они включали добавление зонда дозаправки в воздухе, нового оборудования электронного противодействия (ECM), радара предупреждения о столкновении на хвосте , свисающих передних кромок и усиленной гермокабины. Эта модифицированная версия была известна как Victor B.1A. Улучшенная версия Victor также была запрограммирована с двигателем Armstrong Siddeley Sapphire 9, улучшенной версией Sapphire 7 в Victor B.1. Однако разработка Sapphire 9 была отменена Министерством снабжения в феврале 1956 года, а незначительное усовершенствование Sapphire 7 в марте 1956 года увеличило его тягу до 11 000 фунтов силы (49 кН), поэтому было решено отправить 25 из следующей производственной партии из 33 Victor, заказанных в мае 1955 года, с Sapphire 7. Оставшиеся восемь, вместе с еще 18 Victor, заказанных в январе 1956 года, были построены как Victor B.2, с двигателями Rolls-Royce Conway RCo.11, обеспечивающими 17 250 фунтов силы (76,7 кН). Новые двигатели Conway потребовали перепроектировать увеличенные воздухозаборники, чтобы обеспечить больший требуемый поток воздуха, а размах крыльев был увеличен с 110 до 120 футов (с 34 до 37 м). Как и в Vulcan, электрическая система постоянного тока была заменена на систему переменного тока . [44] Прототип Victor B.2, XH668, совершил первый полет 20 февраля 1959 года, но был потерян над Ирландским морем 20 августа. Первый серийный B.2, XL188, был доставлен 2 ноября 1961 года, а 1 февраля 1962 года эскадрилья № 139 стала первой эскадрильей Victor B.2. [45]
В состав V-й группы на конец 1962 года входили: [46]
Силы бомбардировщиков V достигли своего пика в июне 1964 года, когда на вооружении находилось 50 Valiant, 70 Vulcan и 39 Victor. [47] Оглядываясь назад, можно сказать, что решение продолжить работу с тремя бомбардировщиками V было сомнительным. Как оказалось, все роли мог бы выполнять Valiant, а его модель B.2 была специально разработана для операций на малых высотах, которые бомбардировщики V будут использовать в свои последние годы. [48] Более того, обоснование производства как Vulcan, так и Victor исчезло на раннем этапе. Производство Victor B.2 вместо концентрации на Vulcan B.2 было особенно сомнительным, и главный маршал авиации сэр Гарри Бродхерст приписал это лоббированию сэра Фредерика Хэндли Пейджа , желанию сохранить рабочие места в авиационной промышленности, а также потому, что правительство хотело, чтобы двигатель Rolls-Royce Conway производился для авиалайнера Vickers VC10 . [49]
Британское правительство прекрасно осознавало опустошение, которое принесет ядерная война. В отчете 1953 года подсчитано, что атака на Великобританию с использованием 132 ядерных бомб приведет к 2 миллионам жертв. Последующее исследование, в котором рассматривался возможный эффект водородных бомб, подсчитало, что всего лишь десять из них могут превратить всю Великобританию в радиоактивные руины. [50] Учитывая, что оборона была нецелесообразной, Великобритания обратилась к политике сдерживания , нацелившись на население и административные центры Советского Союза. [51] В 1957 году Министерство авиации составило список из 131 советского города с населением 100 000 человек или более. Из них 98 находились в пределах 2 100 морских миль (3 900 км) от Великобритании. [52] Из них было выбрано 44. Было подсчитано, что их разрушение убьет около тридцати процентов городского населения Советского Союза, около 38 миллионов человек. [53]
Было почти немыслимо, что война с Советским Союзом не будет включать Соединенные Штаты, и еще в 1946 году [54] американское оборонное планирование предусматривало использование Великобритании в качестве базы для ядерных ударов по Советскому Союзу, поскольку ВВС США еще не разработали дальние бомбардировщики, которые могли бы атаковать ключевые цели в Советском Союзе с баз в Соединенных Штатах. Но стратегия Соединенных Штатов заключалась в том, что атаки на населенные пункты будут иметь мало смысла, как только война фактически начнется, и отдавала приоритет военным целям, особенно тем, с которых можно было бы запустить или развернуть ядерное оружие. [55]
Координация военных планов между Бомбардировочным командованием Королевских ВВС и Стратегическим авиационным командованием ВВС США (SAC) была явно желательной, и совместный военный план был согласован между 1954 и 1958 годами. [56] Ядерные силы Королевских ВВС были способны уничтожить ключевые цели до того, как бомбардировщики из Соединенных Штатов войдут в советское воздушное пространство, «принимая во внимание способность Бомбардировочного командования быть на цели в первой волне за несколько часов до основных сил SAC, действующих с баз в Соединенных Штатах». [57] Исходя из предположения, что Бомбардировочное командование Королевских ВВС будет иметь около 100 бомбардировщиков V в операциях к 1959 году, соглашение SAC/RAF назначило 106 целей для Великобритании: 69 городов, 17 баз дальней авиации и 20 объектов ПВО. Атаки на объекты ПВО расчистили бы путь для волн бомбардировщиков SAC. План ежегодно обновлялся; По мере того, как советские возможности улучшались, все больше внимания уделялось атакам на аэродромы и ракетные базы. [58]
3 августа 1954 года на авиабазе Виттеринг в ВВС Великобритании [59] было сформировано специальное подразделение Valiant № 1321 Flight , которое проводило баллистические испытания с учебными бомбами Blue Danube. В марте 1956 года оно стало подразделением C 138-й эскадрильи, а 1 мая 1956 года — 49-й эскадрильей.
Затем самолеты Valiant WZ366 и WZ367 были переброшены в Маралингу , Южная Австралия, для операции «Буффало» . Valiant B.1 WZ366 из 49-й эскадрильи стал первым самолетом Королевских ВВС, сбросившим боевую атомную бомбу, когда он выполнил испытательный сброс 3-узлового Blue Danube в Маралинге 11 октября 1956 года. Бомба приземлилась примерно в 100 ярдах (91 м) левее и в 60 ярдах (55 м) от цели. Пилотом был командир эскадрильи Эдвин Флавелл , а бомбардировщиком — лейтенант Эрик Стейси, и оба были награждены Крестом ВВС [60] [61] [62] в новогодних почестях 1957 года .
15 мая 1957 года самолет Valiant B.1 XD818 под управлением командира крыла Кеннета Хаббарда сбросил первую британскую водородную бомбу над Тихим океаном, «Short Granite», в рамках операции Grapple . [63] Эскадрилья № 49 была выбрана для проведения сбрасывания боевого оружия и была оснащена специально модифицированными Valiant для соответствия научным требованиям испытаний и другим мерам предосторожности для защиты от тепла и радиации. [64] Испытание было в значительной степени неудачным, поскольку измеренная мощность составила менее трети от максимально ожидаемой, и устройство не смогло достичь термоядерного взрыва, как предполагалось. Первой британской водородной бомбой, которая взорвалась, как и планировалось, была Grapple X Round A, сброшенная 8 ноября 1957 года. [65] Серия испытаний Grapple продолжалась в 1958 году, и бомба Grapple Y взорвалась в апреле 1958 года с мощностью, в десять раз превышающей мощность оригинальной «Short Granite». [66] Испытания были окончательно прекращены в ноябре 1958 года, когда британское правительство приняло решение прекратить испытания в атмосфере. [67]
По мере того, как производство бомбардировщиков V набирало обороты, число бомбардировщиков превышало количество имеющегося британского ядерного оружия. В 1955 году у Великобритании было всего десять ядерных бомб, а в 1956 году — всего 14. [51] Чтобы компенсировать разницу, американское ядерное оружие было получено в рамках проекта E. Поскольку оно находилось под американским надзором, оно не было доступно Королевским ВВС для использования в качестве части независимого национального ядерного сдерживания Великобритании; для этой цели могло использоваться только оружие, принадлежащее Великобритании. [68] [69] Vulcan и Victor были вооружены бомбами британского производства Blue Danube , Red Beard , Violet Club и Yellow Sun версий Mk 1 и Mk 2. [70] Модификации Valiant по проекту E начались в Королевских ВВС Фарнборо в феврале 1956 года. Обучение экипажей проводилось американскими инструкторами на авиабазе Королевских ВВС Боскомб-Даун . [71]
Планируемая сила бомбардировщиков V была сокращена до 144 самолетов, и планировалось оснастить половину из них оружием проекта E. [72] Первые 28 Valiant были модифицированы к октябрю 1957 года; оставшиеся 20 Valiant, вместе с 24 Vulcan, были готовы к январю 1959 года. [71] В соответствии с Меморандумом о взаимопонимании по проекту E, персонал США имел контроль над оружием. Это означало, что они выполняли все задачи, связанные с его хранением, обслуживанием и готовностью. Хотя бомбы находились на тех же базах, что и бомбардировщики, они хранились в безопасных зонах хранения (SSA), куда британскому персоналу не разрешалось входить. Поэтому было невозможно хранить британские и американские бомбы вместе в одной SSA. Бомбардировочное командование обозначило RAF Marham, RAF Waddington и RAF Honington в качестве баз с американскими SSA. Еще на трех объектах были британские SSA. [73] Контроль со стороны США создавал эксплуатационные проблемы. Процедура передачи бомб добавляла дополнительные десять минут ко времени реакции бомбардировщиков, [74] а требование, чтобы персонал США постоянно держал оружие под охраной, означало, что ни они, ни бомбардировщики не могли быть перемещены на аэродромы рассредоточения, как того желали ВВС Великобритании. [75]
Первоначально для бомбардировщиков V поставлялось 72 ядерные бомбы Mark 5. [76] [77] Они имели мощность до 100 килотонн тротила (420 ТДж). [78] Успешная разработка британцами водородной бомбы и благоприятный климат в международных отношениях, вызванный кризисом со спутником , привели к тому, что в 1958 году в Закон США об атомной энергии были снова внесены поправки, что привело к долгожданному возобновлению особых ядерных отношений между Великобританией и Соединенными Штатами в форме Соглашения о взаимной обороне между США и Великобританией 1958 года . [79] Теперь Соединенные Штаты согласились поставлять бомбардировщикам V мегатонное оружие вместо Mark 5, [71] в виде ядерных бомб Mark 15 и Mark 39. [76] Министерство финансов немедленно запросило, означает ли это, что британская программа по созданию мегатонной бомбы может быть прекращена. [80] Ответ был отрицательным; операционные ограничения, наложенные проектом E, «фактически предоставили правительству США право вето на использование половины ядерного сдерживания Великобритании». [81] При наличии достаточного количества британских бомб на первый план вышли операционные вопросы и концепция независимого ядерного сдерживания . [80]
Совет по авиации принял решение 7 июля 1960 года о том, что оружие проекта E будет постепенно выведено из эксплуатации к декабрю 1962 года, к тому времени, как ожидалось, будет достаточно британского мегатонного оружия для оснащения всех стратегических бомбардировщиков . [82] Оружие проекта E было заменено британскими бомбами Yellow Sun на базе ВВС Великобритании в Хонингтоне 1 июля 1961 года и в Уоддингтоне 30 марта 1962 года. [83] Проблемы, возникшие при разработке бомбы Red Beard, привели к тому, что замена килотонного оружия заняла больше времени. [80] Базирующиеся в Великобритании бомбардировщики Valiant в Хонингтоне и Уиттеринге были выведены в апреле и октябре 1962 года, [84] а последние Valiant были выведены из состава бомбардировщиков V в июле 1965 года. [85] Последняя учебная загрузка на базе ВВС Великобритании в Мархэме — с Mark 43 — состоялась в январе 1965 года, а последний американский персонал покинул базу в июле. [86]
Перспективы того, что бомбардировщики смогут обойти советскую ПВО, померкли с появлением истребителя МиГ-21 Микояна-Гуревича , который Найджел Бирч , министр авиации и старшие офицеры Королевских ВВС, увидели на аэродроме Тушино 24 июня 1956 года. Немедленных опасений не возникло, поскольку советские разработки часто требовали нескольких лет для развертывания; но его потолок в 65 610 футов (20 000 м) представлял явную угрозу для бомбардировщиков V. То же самое сделали и новые ракеты класса «земля-воздух» SA-2 , появившиеся в 1957 году. Одна из них сбила американский Lockheed U-2, пилотируемый Фрэнсисом Гэри Пауэрсом, над Советским Союзом 1 мая 1960 года. В 1957 году сверхзвуковой бомбардировщик Avro 730 был отменен. Это освободило средства для программы ракет Blue Streak , [87] но и она была отменена 24 февраля 1960 года. [88] [89] Чтобы продлить эффективность и срок службы бомбардировщиков V, 3 сентября 1954 года было выпущено Эксплуатационное требование (OR1132) для запускаемой с воздуха ракеты с дистанционным управлением и дальностью полета 100 морских миль (190 км), которую можно было бы запускать с бомбардировщика V. Она стала называться Blue Steel . Министерство снабжения заключило контракт на разработку с Avro в марте 1956 года, и она поступила на вооружение в декабре 1962 года. [90]
К этому времени предполагалось, что даже с Blue Steel противовоздушная оборона Советского Союза вскоре улучшится до такой степени, что бомбардировщикам V будет трудно атаковать свои цели, и были призывы к разработке Blue Steel Mark II с дальностью полета не менее 600 морских миль (1100 км). [91] Несмотря на название, это была совершенно новая ракета, а не развитие Mark I. [92] Министр авиации Дункан Сэндис настоял на том, чтобы приоритет был отдан вводу в эксплуатацию Mark I, [91] и Mark II был отменен в конце 1959 года. [92] Требовались значительные модификации, чтобы позволить Victors нести Blue Steel. Они включали структурные изменения в бомбоотсеке. Были установлены новые двигатели Conway RCo.17 мощностью 20 600 фунтов силы (92 кН), а также система зажигания сгорания , позволяющая запускать все четыре двигателя одновременно и сокращать время подъема до 1+1 ⁄ 2 минуты на самолет. Всего 23 самолета Victor B.2 были модернизированы до нового стандарта, известного как B.2R (для модернизации), и еще два были построены как таковые. [93]
Затем британское правительство обратилось к Skybolt , американской ракете, которая сочетала в себе дальность Blue Streak с мобильным базированием Blue Steel и была достаточно маленькой, чтобы две из них можно было нести на бомбардировщике Vulcan. [94] Вооруженная британской боеголовкой Red Snow , она улучшила бы возможности бомбардировщиков Великобритании типа V и продлила бы срок их службы до конца 1960-х и начала 1970-х годов. [95] Комитет по обороне кабинета министров одобрил приобретение Skybolt в феврале 1960 года . [96] Vulcan B.2 были модифицированы для установки пары ракет Skybolt. Они были оснащены двигателями Bristol Olympus 301 тягой 20 000 фунтов (89 кН), усиленными крыльями и двумя специальными точками крепления. Британская боеголовка была разработана для размещения в носовом обтекателе Skybolt, и испытательные пуски были проведены на базе ВВС Великобритании West Freugh, начиная с 9 декабря 1961 года. [97] [98] Модифицировать Victors не удалось. [97] [99] Проект был внезапно остановлен, когда правительство США отменило Skybolt 31 декабря 1962 года, [100] но остаточные точки крепления были использованы для контейнеров радиоэлектронной борьбы AN/ALQ-101 во время Фолклендской войны . [101] Чтобы заменить Skybolt, премьер - министр Гарольд Макмиллан 3 января 1963 года заключил с президентом Соединенных Штатов Джоном Ф. Кеннеди Нассауское соглашение , в соответствии с которым США согласились поставлять Великобритании баллистические ракеты Polaris , запускаемые с подводных лодок . Это стало началом конца ядерного сдерживания бомбардировщиков V, но прошло еще шесть лет, прежде чем подводные лодки были построены, и Королевский флот смог взять на себя ответственность. [102]
Хотя изначально они входили в состав V-сил, три эскадрильи «Валиантов» были приписаны к SACEUR как часть TBF (тактических бомбардировочных сил), оставаясь при этом частью бомбардировочного командования для обучения и администрирования. По мере поступления новых «Викторов» и «Вулканов» «Валианты» стали излишними для запланированной V-силы из 144 самолетов. Было предложено заменить 64 бомбардировщика «Канберра» 24 «Валиантами». Это представляло собой численное сокращение сил, доступных SACEUR, но улучшение возможностей из-за всепогодной ударной способности «Валиантов». Решение было принято Воздушным советом 15 мая 1958 года. Первой эскадрильей, которая была назначена, была эскадрилья № 207, 1 января 1960 года. За ней последовала эскадрилья № 49 1 июля и № 148 13 июля. Эскадрилья № 49 была переведена на базу ВВС Мархэм, так что все три эскадрильи были сосредоточены там. Каждый из них был оснащен двумя ядерными бомбами Mark 28 , предоставленными Project E. [103] Три эскадрильи TBF в конечном итоге стали единственными эскадрильями бомбардировщиков Valiant, поскольку все остальные были расформированы или преобразованы в заправщики или стратегические разведчики. [104] Они приняли систему быстрого реагирования SACEUR , в соответствии с которой три вооруженных самолета всегда были готовы подняться в воздух в течение 15 минут. [105] Они также были первыми бомбардировщиками V, принявшими на себя роль ударных самолетов с малой высоты, при этом их белая окраска была заменена на зеленый камуфляж. [104] Во время Карибского кризиса каждая эскадрилья V держала один полностью вооруженный самолет и экипаж в состоянии 15-минутной готовности. [106]
К 1963 году Королевские ВВС были убеждены, что для того, чтобы иметь хоть какой-то шанс на выживание, бомбардировщикам V придется атаковать на малой высоте. На высоте ниже 3000 футов (910 м) радар был менее эффективен из-за помех, создаваемых землей. Три эскадрильи Vulcan B.1A в RAF Waddington и четыре эскадрильи Victor B.1A в RAF Honington и RAF Cottesmore получили приказ перейти на операции на малой высоте в марте 1963 года. Эскадрильи Vulcan B.2 и Victor B.2 последовали за ними 1 мая 1964 года. Знаком новой доктрины стала замена их белой окраски на зеленый камуфляж на верхних поверхностях, начиная с Vulcan XH505 24 марта 1964 года. Они также были оснащены новыми ECM, наземным оборудованием позиционирования и радаром огибания рельефа местности. Испытания, проведенные в Великобритании и в Вумере, показали, что Blue Steel можно запускать с малой высоты. Свободнопадающая бомба Yellow Sun Mark 2 была другой историей, и бомбардировщикам V, оснащенным ею, пришлось бы подняться на среднюю высоту, чтобы сбросить ее. Была разработана новая бомба WE.177 . Поставки 450-килотонной тротила (1900 ТДж) WE.177B начались в сентябре 1966 года. [107] [108] Благодаря проекту E и внедрению меньшей, более легкой бомбы Red Beard, которая поступила на вооружение в 1960 году, к середине 1960-х годов Canberras и Королевские военно - морские силы смогли доставлять ядерное оружие, [109] но их мощность была незначительной по сравнению с мощностью бомбардировщиков 109 Victor и Vulcan. [110]
Бомбардировщики V были официально освобождены от своей роли в качестве доставщика стратегического ядерного сдерживания Великобритании, которая официально перешла к баллистическим ракетным подводным лодкам Polaris Королевского флота 1 июля 1969 года. [111] Последняя миссия Blue Steel была выполнена 21 декабря 1970 года. Пять эскадрилий Vulcan продолжили службу с оружием WE.177B в тактической роли в Европе с SACEUR. Эскадрильи №№ 9 и 35 были переведены на базу ВВС Акротири на Кипре, где они заменили бомбардировщики Canberra для поддержки CENTO и операций на южном фланге НАТО. Они были выведены в 1975 году после турецкого вторжения на Кипр . Шесть эскадрилий Vulcan по-прежнему были назначены на эту роль с оружием WE.177 в 1981 году. Последние четыре оставшиеся эскадрильи собирались расформировать в 1982 году, когда их призвали помочь в Фолклендской войне. [112] [113]
Первым бомбардировщиком V, использовавшимся в боевых действиях с обычными бомбами, был Valiant в операции «Мушкетер» , англо-французском военном ответе на Суэцкий кризис в 1956 году. Это был первый и единственный раз, когда Valiant сбрасывали бомбы в боевых действиях. [114] Подразделения Королевских ВВС начали развертывание на Мальте в сентябре 1956 года, и когда Израиль напал на Египет 29 октября 1956 года, четыре эскадрильи Valiant — эскадрильи №№ 138, 148, 207 и 214 — базировались на авиабазе Лука . [115] Эскадрилья № 138 была единственной с полным комплектом из восьми Valiant; у №№ 148 и 207 было по шесть, а у № 214 было только четыре. [114] Первоначальной целью было нейтрализовать египетские ВВС , которые, как предполагалось, имели около 100 истребителей МиГ-15 Микояна-Гуревича и 30 двухмоторных реактивных бомбардировщиков Ил-28 . Известно, что египетская радиолокационная система раннего предупреждения была неработоспособна из-за отсутствия технического обслуживания и запасных частей, поэтому бомбардировщикам было приказано действовать ночью, когда визуально контролируемая защита была бы наименее эффективна. [115] Это означало возврат к тактике, использовавшейся Бомбардировочным командованием во Второй мировой войне. Valiants не были ни обучены, ни оснащены для такой миссии. Не все Valiants были оснащены навигационной и бомбометной системой (NBS), и она не была работоспособна во всех тех, которые были. Это заставило вернуться к старому визуальному бомбовому прицелу. Valiants и Canberras были оснащены радионавигационной системой Gee-H , но ее нельзя было использовать, поскольку на Ближнем Востоке не было маяков. Однако «Вэлианты» также были оснащены радаром «Грин Сатин» , который все еще мог использоваться. [116]
Первая миссия была выполнена 31 октября в сотрудничестве с бомбардировщиками Canberra с Мальты и Кипра. Целью были пять египетских авиабаз в районе Каира , включая авиабазу Cairo West . В последнюю минуту было обнаружено, что пятнадцать американских транспортных самолетов находятся в Cairo West, эвакуируя мирных жителей, и цель пришлось изменить, пока бомбардировщики уже были в воздухе. Valiants сбросили маркеры целей, а затем Canberras сбросили осветительные ракеты, чтобы осветить целевую область. Это позволило другим Canberras сбросить бомбы на взлетно-посадочные полосы. Эта схема была повторена в атаках на четыре аэродрома в дельте Нила и восемь в районе Суэцкого канала в течение следующих двух ночей. Последняя миссия Valiant была выполнена 3 ноября против острова Эль-Агами, который, как предполагалось, был складом по ремонту подводных лодок. К моменту окончания операции было сброшено 450 длинных тонн (460 т) бомб, [115] половина из которых упала в пределах 650 ярдов (590 м) от своих целей. [117] Результаты оказались не впечатляющими. Три из семи основных египетских авиабаз оставались полностью работоспособными, у одной была укорочена взлетно-посадочная полоса, а у одной было три воронки, которые нужно было засыпать. Единственной авиабазой, которая была полностью выведена из строя, была Каир-Уэст, и то только из-за египетских сносов. [115]
29 октября 1957 года три самолета Valiant из 214-й эскадрильи вылетели на базу ВВС Великобритании Чанги в Сингапуре на две недели, чтобы получить опыт работы на Дальнем Востоке. Это было известно как Exercise Profiteer. Впоследствии небольшие отряды самолетов Valiant и Vulcan отправлялись на Дальний Восток на две недели каждые три месяца до июня 1960 года. Хотя в это время продолжалось чрезвычайное положение в Малайе , ни один из самолетов Exercise Profiteer не участвовал в боевых действиях. [118] [119] Когда самолеты Valiant были назначены в SACEUR для операций в Европе, обычная миссия на Ближнем Востоке была поручена самолетам Vulcan на базе ВВС Великобритании Уоддингтон, в то время как на Дальнем Востоке — самолетам Victor, базирующимся на базе ВВС Великобритании Коттесмор и ВВС Великобритании Хонингтон. Когда индонезийское противостояние обострилось в декабре 1963 года, восемь Victors из 10-й и 15-й эскадрилий были отправлены на Дальний Восток, где они базировались на авиабазах RAF Tengah и RAAF Butterworth . Экипажи обычно служили в 3 1⁄2 месяца . 10-я эскадрилья была расформирована в марте 1964 года, а 15-я эскадрилья — в октябре. 12(B)-эскадрилья заменила их на авиабазе RAAF Butterworth с октября. Vulcans были отозваны в Великобританию в декабре 1964 года, в то время как ответственность за Дальний Восток легла на временные отряды Vulcans из 9-й, 12-й и 35-й эскадрилий численностью до 16 самолетов на короткие периоды. Напряженность снизилась после марта 1965 года, и размер отряда был сокращен до четырех самолетов. После того, как крыло Waddington перешло на Mk2 Vulcan, ответственность была передана эскадрильям № 44, 50 и 101. Ежегодные развертывания в поддержку SEATO продолжались в течение нескольких лет. [120]
Во время Фолклендской войны 1982 года бомбардировщики Vulcan из 44-й, 50-й и 101-й эскадрилий при поддержке танкеров Victor из 55-й и 57-й эскадрилий провели серию из семи чрезвычайно дальних наземных атак на позиции Аргентины на Фолклендских островах . Операция получила кодовое название Black Buck . Целью миссий было нападение на аэропорт Порт-Стэнли и связанные с ним оборонительные сооружения. [121] Хотя Vulcan были способны нести обычные боеприпасы, этого не делали уже долгое время. Чтобы нести двадцать одну 1000-фунтовую (450 кг) бомбу, Vulcan требовалось три комплекта бомбодержателей, каждый из которых вмещал семь бомб. Их сброс контролировался панелью на станции штурмана, известной как 90-позиционная, которая контролировала электрические соединения с каждой бомбой и, как говорили, обеспечивала 90 различных последовательностей для сброса бомб. Ни один из самолетов Vulcan на базе ВВС Уоддингтон не был оснащен бомбодержателями или 90-позиционным устройством. Поиск на складах снабжения в Ваддингтоне и ВВС Скамптон обнаружил 90-позиционные панели, которые были установлены и испытаны, но найти достаточное количество семиместных бомбодержателей оказалось сложнее, и потребовалось не менее девяти. Кто-то вспомнил, что некоторые из них были проданы на свалку в Ньюарк-он-Трент , и их оттуда забрали. Найти достаточное количество бомб также оказалось сложно, и удалось найти только 167, а некоторые имели литые корпуса бомб вместо предпочтительных обработанных. [122] Обучение экипажей обычному бомбометанию и дозаправке в воздухе проводилось с 14 по 17 апреля 1982 года. [123]
Налеты, протяженностью почти 6800 морских миль (12600 км ) и 15 часов на обратный путь, были самыми дальними бомбардировками в истории на тот момент. Налеты Black Buck проводились с острова Вознесения ВВС Великобритании , недалеко от экватора. У Vulcan не было достаточной дальности, чтобы долететь до Фолклендских островов без дозаправки несколько раз, как и у переоборудованных танкеров Victor, поэтому их тоже приходилось дозаправлять в полете. Для двух Vulcan требовалось одиннадцать танкеров, что требовало огромных логистических усилий, поскольку все самолеты должны были использовать одну и ту же взлетно-посадочную полосу. Самолеты несли либо двадцать одну 1000-фунтовую (450 кг) бомбу внутри, либо две или четыре противорадиолокационные ракеты Shrike снаружи. Из пяти доведенных до конца рейдов Black Buck, три были направлены против взлетно-посадочной полосы и операционных объектов аэродрома Стэнли, а два других были антирадарными миссиями с использованием ракет Shrike против дальнего трехмерного радара Westinghouse AN/TPS-43 в районе Порт-Стэнли. Shrike поразили два менее ценных и быстро замененных вторичных радара управления огнем, причинив незначительный ущерб. [121] [124]
В июле 1964 года у Valiant из 543-й эскадрильи (WZ394), направлявшегося в Родезию, были обнаружены трещины в заднем лонжероне крыла, и он был переправлен обратно в Великобританию для ремонта. В следующем месяце у Valiant из 232-й оперативной конверсионной группы (WP217) произошел сбой в лонжероне крыла во время учений над Уэльсом. Весь флот Valiant был проверен, и у многих были обнаружены значительные трещины в лонжеронах крыла. Те, которые считались имеющими незначительные или отсутствующие повреждения, были допущены к полетам, но с временным ограничением максимальной скорости 250 узлов (460 км/ч), максимальной нагрузки 0,5 g 0 (4,9 м/с 2 ) и максимального угла крена 30 градусов. Когда Vickers начал ремонт, было обнаружено, что повреждения были более серьезными, чем предполагалось вначале, и весь флот был остановлен 9 декабря 1964 года и выведен из эксплуатации. Сначала считалось, что причиной был переход на полет на малой высоте, но трещины были обнаружены также на Valiant, которые использовались в качестве заправщиков и стратегических разведывательных самолетов и не летали на малой высоте. Затем подозрение пало на алюминиевый сплав, который использовался, DTD683. Один Valiant (XD816) остался в эксплуатации в качестве испытательного самолета, пройдя повторную спарировку. [125]
,_UK_-_Air_Force_AN2262505.jpg/1280px-Avro_698_Vulcan_B2_(MRR),_UK_-_Air_Force_AN2262505.jpg)
Valiant служили в качестве фоторазведчика в 543-й эскадрилье, начиная со второй половины 1955 года. По крайней мере семь Valiant были настроены на роль радиоэлектронного противодействия и служили в 199-й эскадрилье с 30 сентября 1957 года. [126] Эти самолеты в конечном итоге были оснащены передатчиками помех APT-16A и ALT-7, глушителями Airborne Cigar и Carpet , приемниками «нюхательного» излучения APR-4 и APR-9 и дипольными отражателями. [127] После того, как Valiant были сняты с эксплуатации, график разработки фоторазведывательной версии Victor, известной как SR.2, был ускорен. Прототип (XL165) впервые поднялся в воздух 23 февраля 1965 года, а первый самолет (XL230) был доставлен в 543-ю эскадрилью 18 мая 1965 года. Victor SR.2 выполняли обширную фотосъемочную работу, которая приобрела повышенное значение после того, как бомбардировщики перешли на операции на малых высотах. [128] 543-я эскадрилья была расформирована 31 мая 1974 года, но звено из четырех самолетов оставалось до 30 марта 1975 года для участия в испытаниях французского ядерного оружия в Тихом океане. Ответственность за разведывательную роль перешла к 27-й эскадрилье, которая была переформирована в ноябре 1973 года и эксплуатировала Vulcan SR.2. 27-я эскадрилья была расформирована в марте 1982 года. [129] [130]
В дополнение к ролям, для которых они были разработаны, все три бомбардировщика V в то или иное время служили воздушными дозаправщиками . Valiant был первым крупномасштабным танкером Королевских ВВС. [126] Система зонда и тормозного устройства для воздушной дозаправки была разработана сэром Аланом Кобхэмом , [131] но Министерство авиации сомневалось в ее ценности, пока Британия содержала базы по всему миру. [126] [132] Однако 8 января 1954 года штаб ВВС решил, что бомбардировщики V должны быть способны как к воздушной дозаправке, так и к работе в качестве танкеров, и в 1956 году было выпущено Оперативное требование (OR3580) для электронной системы позиционирования для облегчения воздушной дозаправки. [126] Первоначально не было самолетов для выполнения этой роли, но были заказаны два новых типа Valiant. Было произведено четырнадцать версий B(PR)K.1. Это был вариант танкера фоторазведывательной модели с шланговым барабаном (HDU) в бомбоотсеке. Последней серийной моделью Valiant была версия BK.1, которая имела топливный бак на 4500 фунтов (2000 кг) в передней части бомбоотсека и HDU в задней части. [132] Было построено около 44 экземпляров. [133] В феврале 1958 года для проведения испытаний танкеров, сохранив при этом свою роль бомбардировщика, была выбрана 214-я эскадрилья. [126] Испытания прошли успешно. В августе 1961 года вторая эскадрилья Valiant, 90-я эскадрилья, получила приказ начать обучение в роли дозаправщика в воздухе. [134] Эскадрильи № 90 и 214 стали постоянными танкерными эскадрильями 1 апреля 1962 года. [135] В ходе демонстрации 20/21 июня 1962 года Vulcan B.1A из 617-й эскадрильи совершил беспосадочный перелет из Королевских ВВС Скамптон в Сидней за 20 часов и 5 минут, дозаправляясь четыре раза танкерами из 214-й эскадрильи. [136] Они служили в этой роли до тех пор, пока «Вэлианты» не были внезапно сняты с эксплуатации. [137]
Работа по замене Valiant на Victor уже велась. Предложение о переоборудовании Victor B.1 и B.1A было впервые рассмотрено штабом ВВС 25 мая 1961 года и одобрено главным научным советником Министерства обороны сэром Солли Цукерманом и начальниками штабов в 1963 году. Комитет по политике оборонных исследований (DRPC) подсчитал, что переоборудование 27 самолетов обойдется в 7 миллионов фунтов стерлингов. Этого количества самолетов хватило бы для трех эскадрилий заправщиков. Вскоре цена возросла до 8 миллионов фунтов стерлингов за 24 самолета, и Казначейство не хотело тратить столько денег, ожидая обзора зарубежных оборонных обязательств Великобритании, который установил бы, нужна ли третья эскадрилья. Также были сомнения относительно финансовой жизнеспособности Handley Page. Одобрение на переоборудование двенадцати самолетов было дано 12 июня, еще трех — 9 июля и еще девяти — 15 сентября. [138] Второй серийный Victor B.1 (XA918) был переоборудован в прототип танкера. Это включало установку контейнеров Flight Refuelling Mark 20B на каждом крыле для дозаправки истребителей, двух топливных баков в бомбоотсеке и Flight Refuelling Mark 17 HDU в бомбоотсеке для бомбардировщиков и транспортных самолетов. [139] Приостановка полетов танкеров Valiant придала ситуации некоторую срочность, поскольку RAF потеряли возможность дозаправки. Шесть танкеров Victor K.1A были доставлены в 55-ю эскадрилью в RAF Marham в мае и июне 1965 года, но это были не полные переоборудования, поскольку они имели только подкрыльевые контейнеры для дозаправки и сохранили возможность бомбардировки. [139]
По мере того, как танкеры Victor становились доступными, 14 февраля 1966 года в RAF Marham была сформирована вторая эскадрилья танкеров, эскадрилья № 57, [140] а третья была добавлена 1 июля 1966 года, когда была переформирована эскадрилья № 214. [139] Последние эскадрильи бомбардировщиков Victor, эскадрильи № 100 и 139, были расформированы 1 октября и 31 декабря 1968 года соответственно. [141] Было решено переоборудовать их Victor B.2 в танкеры. Однако, в то время как жесткое дельта-крыло Vulcan хорошо справлялось с полетом на малых высотах, оно подвергало тонкие крылья Victor значительному изгибу, и они сильно страдали от усталостных трещин. Их ремонт стал основной статьей расходов программы переоборудования танкеров, и было решено, что некоторые Victor не подлежат экономическому ремонту. Victor SR.2 были сняты с эксплуатации, чтобы восполнить численность, и заменены на Vulcan. Из-за возросших расходов ни один из SR.2 не был модифицирован, и только 21 танкер Victor K.2 были переоборудованы. Handley Page была ликвидирована в августе 1969 года, а последующие работы были выполнены Hawker Siddeley . Первый танкер Victor K.2 совершил свой первый полет 1 марта 1972 года. Эскадрилья № 55 начала перевооружение на Victor K.2 1 июля 1975 года, за ней последовала эскадрилья № 57 7 июня 1976 года. Эскадрилья № 214 сохраняла свои K.1A до тех пор, пока не была расформирована 28 февраля 1977 года, сократив флот танкеров Королевских ВВС всего до двух эскадрилий. [140] [129]
Во время Фолклендской войны обязательства танкерного флота Victor стали непреодолимыми. Все имеющиеся танкеры были развернуты для поддержки операций там. Только танкерный флот Victor позволил транспортным самолетам достичь острова Вознесения с жизненно важными поставками, а бомбардировщикам Vulcan — достичь Фолклендских островов для операции Black Buck. [142] Тем временем силы Королевских ВВС в Великобритании обслуживались самолетами Boeing KC-135 Stratotankers ВВС США. Работа по переоборудованию VC-10 в танкеры велась , но в качестве временной меры было решено переоборудовать некоторые бомбардировщики Lockheed C-130 Hercules и Vulcan. Оборудование в отсеке ECM было снято, и там был установлен Mark 17 HDU. Первый из шести переоборудованных танкеров Vulcan (XH561 - остальные XH558, XH560, XJ825, XL445 и XM571) поднялся в воздух 18 июня 1982 года, всего через семь недель после начала работ по переоборудованию, а первый танкер Vulcan K.2 был доставлен в Королевские ВВС пять дней спустя. Используемые HDU были предназначены для программы переоборудования VC-10, поэтому по мере ее завершения HDU были сняты с Vulcan, начиная с Vulcan XJ825 4 мая 1983 года. [143] [144]
.jpg/1280px-Vickers_Valiant_(27363801724).jpg)
Эскадрилья № 617 была расформирована 31 декабря 1981 года, [112] за ней последовала эскадрилья № 35 1 марта 1982 года и эскадрилья № 9 1 мая 1982 года. В результате на авиабазе ВВС Уоддингтон остались только эскадрильи № 44, 50 и 101, которые должны были быть расформированы к 1 июля 1982 года, а их тактическая ядерная миссия перешла к Panavia Tornado . Вмешалась Фолклендская война, обеспечившая временную передышку. 101-я эскадрилья была расформирована 4 августа 1982 года, а 44-я эскадрилья — 21 декабря 1982 года. [112] [145] Последнее подразделение Vulcan, 50-я эскадрилья на авиабазе Уоддингтон, было расформировано 13 марта 1984 года, оставив шесть K.2 и три B.2. Министерство обороны решило оставить Vulcan в эксплуатации для авиашоу. Эту роль выполнял XL426 , а затем XH558 . В 1992 году XH558 был продан частному владельцу, и он совершил свой последний полет в составе RAF 23 марта 1993 года. [143]
Танкеры Victor снова приняли активное участие в войне в Персидском заливе , восемь из них были развернуты в Мухарраке в Бахрейне между декабрем 1990 и мартом 1991 года. Впоследствии танкеры Victor были развернуты в Акротири для поддержки операции Warden , операций по защите курдских общин в северной части Ирака, и в Мухарраке для поддержки операции Jural на юге Ирака. Танкеры вернулись в RAF Marham в сентябре 1993 года, где 55-я эскадрилья, последнее подразделение Victor, была расформирована 15 октября 1993 года. [146]
8 февраля 2007 года Королевский музей ВВС в Косфорде открыл Национальную выставку холодной войны в Королевских ВВС Косфорд в Шропшире, чтобы рассказать историю холодной войны. Эта выставка впервые объединила статические экспозиции всех трех типов бомбардировщиков V в одном месте. Генеральный директор музея, доктор Майкл А. Фопп , заявил, что цель состояла в том, чтобы «люди уходили, чувствуя себя более информированными о том, что произошло во второй половине 20-го века». [147]
Vulcan XH558 (гражданская регистрация G-VLCN), летал до октября 2015 года, финансировался за счет общественных пожертвований. Он демонстрировался на авиашоу и мероприятиях. Он будет использоваться как центральный элемент инженерного совершенства, показывая, какой передовой дизайн он был для того периода. [148]
