Существует множество различных стилей и школ боевых искусств . Иногда школы или стили вводятся отдельными учителями или мастерами, или как торговая марка определенным спортзалом. Боевые искусства могут быть сгруппированы по типу или фокусу, или, альтернативно, по региональному происхождению. В этой статье основное внимание уделяется последней группировке этих уникальных стилей боевых искусств.
Для гибридных боевых искусств , поскольку они возникли в конце 19 века и особенно после 1950 года, может быть невозможно определить уникальные или преобладающие региональные истоки. Нетривиально отличить «традиционные» от «современных» боевых искусств. Хронология не является решающим критерием, так как, например, «традиционное» тхэквондо было разработано в 1950-х годах, в то время как «современное» гибридное боевое искусство бартитсу было разработано около 1900 года .
Значительную часть традиционных боевых искусств можно отнести к категории народной борьбы (см. отдельную статью), хотя в некоторых случаях стиль народной борьбы и современный вид единоборств могут пересекаться или становиться неотличимыми друг от друга после того, как вид спорта будет урегулирован.