Группа сопровождения состояла из нескольких небольших военных кораблей, организованных и обученных для совместной защиты торговых конвоев . Группы сопровождения были тактическим новшеством Второй мировой войны в противолодочной войне Королевского флота для борьбы с угрозой тактики « волчьей стаи » Кригсмарине . Ранние группы сопровождения часто состояли из эсминцев , шлюпов , морских траулеров и, позднее, корветов различных спецификаций, не имевших возможности маневрировать вместе как флотилия схожих военных кораблей, но строго обученных противолодочной тактике для использования командной работы, подчеркивающей уникальные датчики, оружие, скорость и радиус поворота каждого корабля. Развитие этих «групп сопровождения» оказалось эффективным средством защиты транспортных конвоев в битве за Атлантику .
Основываясь на опыте Первой мировой войны , Адмиралтейство учредило торговые конвои в прибрежных водах Соединенного Королевства с сентября 1939 года. [1] В течение первого года битвы за Атлантику защита британских конвоев была обязанностью Командования западных подходов (WAC), базировавшегося сначала в Плимуте , а затем, когда фокус кампании переместился после падения Франции в 1940 году , в Ливерпуль . [2] Новейшие и наиболее боеспособные эсминцы были назначены для прикрытия крупных кораблей Флота метрополии ; поэтому, чтобы увеличить недостаточное количество специально спроектированных шлюпов, WAC был выделен оставшийся массив прототипов ограниченного производства, судов, построенных по иностранным спецификациям, тральщиков, военизированных яхт и рыболовных траулеров , а также уцелевших эсминцев старых классов, которые больше не считались пригодными для работы с Флотом метрополии. Эти эскортные суда не были достаточно многочисленными или обладали недостаточно большой дальностью действия, чтобы сопровождать конвои через Атлантику, но они прикрывали конвои на пути к местам встречи, которые, как считалось, находились вне досягаемости подводных лодок , определяя границу Западных подходов .
Первоначально эскортные отряды конвоев назначались на разовой основе, отправлялись по мере возможности и прибывали поодиночке или небольшими группами. Командование эскортными силами возлагалось на старшего офицера, который присутствовал, и могло меняться по мере прибытия каждого нового корабля. Любые тактические договоренности приходилось принимать на месте и сообщать сигнальной лампой каждому кораблю по очереди. Корабли не привыкли работать вместе и часто не имели общего плана боя или тактики.
Эти недостатки привели к крупному поражению в октябре 1940 года, когда конвой HX 79, следовавший из Галифакса в Ливерпуль, был атакован стаей из пяти подводных лодок, оставшихся после атаки на конвой SC 7. Первоначально беззащитный отряд из 11 боевых кораблей был собран, но 12 судов конвоя были потоплены в результате атак ночью, при этом ни одна из подводных лодок не была повреждена.
Потеря кораблей из SC 7 и HX 79 дала толчок адмиралу Перси Ноблу , главнокомандующему WAC, сформировать отдельные группы. [3] Эти группы сопровождения часто состояли из смешанных типов малых военных кораблей, но позже иногда формировались из одного класса (например, 1-я, 3-я, 4-я, 5-я, 15-я и 21-я группы сопровождения полностью состояли из фрегатов класса «Капитан» , когда эти корабли стали доступны для замены старых кораблей, изначально назначенных в эти группы.) [4]
В 1941 году WAC сформировал 8 групп сопровождения. [3] Обычно они состояли из четырех-восьми кораблей под командованием офицера RN, обычно командира или лейтенанта-коммандера . Действуя вместе под руководством одного лидера, группы могли разрабатывать групповую тактику и практиковать ее применение; с помощью одной короткой команды можно было рассчитывать на то, что различные корабли группы, часто находящиеся вне поля зрения друг друга, будут действовать скоординированно. За десять дней в 1941 году было потоплено четыре подводные лодки с потерей трех ведущих командиров подводных лодок Германии. Позже эта тактика была стандартизирована и преподавалась всем командирам групп сопровождения в тактическом подразделении Западных подходов (WATU). WATU была аналитической группой RN, основанной в начале 1942 года для изучения проведения операций конвоев с использованием военных игр и лекций. Подразделение, состоящее из морских офицеров и молодых женщин WRNS, распространило инструкции среди более чем 5000 офицеров союзников со «значительным успехом». [5]
Такого уровня командной работы никогда не достигали атакующие подводные лодки. Хотя волчья стая была скоординирована таким образом, что несколько лодок концентрировались на целевом конвое, как только лодки собирались вместе, они атаковали по отдельности, не пытаясь в дальнейшем кооперироваться. Не было ничего необычного в том, что подводные лодки мешали друг другу во время атаки или сталкивались друг с другом. Снова и снова во время битвы за Атлантику относительно небольшие, хорошо управляемые группы сопровождения были способны сорвать атаки более многочисленных групп подводных лодок и обеспечить «безопасное и своевременное прибытие» своих подопечных. В одном примере, в ноябре 1942 года, конвой ON 144 из 33 кораблей из Великобритании в Северную Америку, защищенный Среднеокеаническим эскортным соединением B6 из пяти корветов класса «Цветок» , был атакован группой из десяти подводных лодок. В течение следующих трех дней они отбивали атаки волчьей стаи, потеряв пять кораблей и один корвет; 28 кораблей прибыли благополучно. [6] [7] После этого действия старший офицер эскорта (SOE) – командир группы – был «горячо поздравлен» за предотвращение того, что могло обернуться крупной катастрофой, [7] и контраст с HX 79 стал очевиден. [ необходима цитата ]
На практике сплоченность группы сопровождения была нарушена частой сменой личного состава эскорта и переводом кораблей между группами. [8] Перестановка личного состава была неизбежна, поскольку обученные члены экипажа с боевым опытом повышались в должности и переводились на расширяющийся флот новых кораблей. [9] Перестановка кораблей из одной группы сопровождения в другую часто была необходима для поддержания численности группы сопровождения путем замены кораблей, временно выведенных из строя из-за боевых повреждений или частых поломок оборудования старых военных кораблей. [10] Следующий список включает некоторое дублирование, отражающее переназначения на момент составления. Первоначальные восемь групп сопровождения и канадские 14-я–25-я группы сопровождения были реорганизованы в Среднеокеанические эскортные силы (MOEF) в феврале и марте 1942 года, причем корабли 9-й группы сопровождения служили лидерами групп MOEF B1–B5. Корабли более ранних групп, которые имели только небольшую дальность плавания и были непригодны для службы в MOEF, были переведены в Западные местные эскортные силы или на службу с прибрежными конвоями или арктическими конвоями, снабжавшими Советский Союз . Группы сопровождения с 36-й по 44-ю оставались относительно неизменными, сопровождая конвои между Ливерпулем и Гибралтаром и Сьерра-Леоне . [11]
Следующие группы сопровождения были сформированы до участия ВМС США в эскортных операциях осенью 1941 года: [12]
