Военно -воздушные силы США ( ВВС США ) являются подразделением ВС США и одним из восьми вооружённых сил США . [14] Первоначально созданные 1 августа 1907 года как часть Корпуса связи армии США , ВВС США были учреждены как отдельное подразделение ВС США в 1947 году с принятием Закона о национальной безопасности 1947 года . Это второе по молодости подразделение ВС США [e] и четвёртое по старшинству . ВВС США формулируют свои основные задачи как господство в воздухе , глобальную интегрированную разведку, наблюдение и разведку , быструю глобальную мобильность , глобальный удар и командование и управление .
Военно-воздушные силы США — это подразделение вооруженных сил, организованное в рамках Министерства ВВС , одного из трех военных департаментов Министерства обороны . Военно-воздушные силы через Министерство ВВС возглавляются гражданским секретарем ВВС , который подчиняется министру обороны и назначается президентом с одобрения Сената . Самым высокопоставленным военным офицером в ВВС является начальник штаба ВВС , который осуществляет руководство подразделениями ВВС и является одним из Объединенного комитета начальников штабов . По указанию министра обороны и министра ВВС определенные компоненты ВВС назначаются в объединенные боевые командования . Командирам боевых действий делегируются оперативные полномочия сил, закрепленных за ними, в то время как секретарь ВВС и начальник штаба ВВС сохраняют административную власть над своими членами.
Наряду с проведением независимых воздушных операций, Военно-воздушные силы США оказывают авиационную поддержку сухопутным и военно-морским силам и помогают в восстановлении войск на местах. По состоянию на 2020 год [update], служба эксплуатирует приблизительно 5500 военных самолетов [15] и приблизительно 400 МБР [ 16] . Крупнейшие в мире военно-воздушные силы, они имеют бюджет в размере 179,7 млрд долларов [17] [18] [19] и являются вторым по величине родом войск Вооруженных сил США, имея 321 848 действующих летчиков , [f] [3] 147 879 гражданских служащих, [g] 68 927 резервных летчиков, [h] [3] 105 104 летчиков Национальной гвардии ВВС [i] [3] и приблизительно 65 000 вспомогательных военнослужащих Гражданского воздушного патруля [5] .
Согласно Закону о национальной безопасности 1947 года (61 Stat . 502), на основании которого были созданы ВВС США:
- В целом, ВВС США должны включать авиационные силы как боевые , так и служебные, не предназначенные для иного назначения. Они должны быть организованы, обучены и оснащены в первую очередь для быстрых и непрерывных наступательных и оборонительных воздушных операций. ВВС должны нести ответственность за подготовку ВВС, необходимых для эффективного ведения войны, за исключением случаев, когда это предписано иным образом, и, в соответствии с комплексными совместными мобилизационными планами, за расширение компонентов ВВС мирного времени для удовлетворения потребностей войны.
Раздел 9062 Раздела 10 Свода законов США определяет цель ВВС США следующим образом: [20]
Пять основных задач ВВС не претерпели существенных изменений с тех пор, как ВВС обрели независимость в 1947 году, но они претерпели изменения и теперь сформулированы как превосходство в воздухе, глобальная интегрированная разведка, наблюдение и рекогносцировка, быстрая глобальная мобильность, глобальный удар и командование и управление. Цель всех этих основных задач — обеспечить то, что ВВС называют глобальной бдительностью, глобальным охватом и глобальной мощью. [21]
Превосходство в воздухе — это «та степень доминирования в воздушном сражении одной силы над другой, которая позволяет проводить операции первой и связанным с ней наземным, морским, воздушным и специальным оперативным силам в определенное время и в определенном месте без запрещающего вмешательства со стороны противостоящей силы» (JP 1-02). [22] [23] [24] [25]
Наступательные противовоздушные действия (OCA) определяются как «наступательные операции по уничтожению, срыву или нейтрализации вражеских самолетов, ракет, пусковых платформ и их вспомогательных структур и систем как до, так и после запуска, но как можно ближе к их источнику» (JP 1-02). OCA является предпочтительным методом противодействия воздушным и ракетным угрозам, поскольку он пытается победить противника ближе к его источнику и обычно пользуется инициативой. OCA включает в себя атакующие операции, зачистку, сопровождение и подавление/уничтожение вражеской противовоздушной обороны. [22]
Оборонные противовоздушные действия (DCA) определяются как «все оборонительные меры, направленные на обнаружение, идентификацию, перехват и уничтожение или нейтрализацию сил противника, пытающихся проникнуть или атаковать через дружественное воздушное пространство» (JP 1-02). В сочетании с операциями OCA, главная цель операций DCA заключается в обеспечении района, из которого силы могут действовать, защищенного от угроз с воздуха и ракет. Миссия DCA включает как активные, так и пассивные меры обороны. Активная оборона — это «применение ограниченных наступательных действий и контратак для лишения противника спорной территории или позиции» (JP 1-02). Она включает как противоракетную оборону, так и защиту от угроз с воздуха и охватывает точечную оборону, зональную оборону и защиту дорогостоящих бортовых активов. Пассивная оборона — это «меры, принимаемые для снижения вероятности и минимизации последствий ущерба, причиненного враждебными действиями без намерения взять на себя инициативу» (JP 1-02). Она включает обнаружение и предупреждение; химическую, биологическую, радиологическую и ядерную защиту; маскировку, сокрытие и обман; укрепление; восстановление; рассеивание; избыточность; и мобильность, контрмеры и скрытность. [22]
Контроль воздушного пространства — это «процесс, используемый для повышения эффективности операций путем содействия безопасному, эффективному и гибкому использованию воздушного пространства» (JP 1-02). Он способствует безопасному, эффективному и гибкому использованию воздушного пространства, снижает риск братоубийства, улучшает как наступательные, так и оборонительные операции и обеспечивает большую гибкость воздушных операций в целом. Он одновременно устраняет конфликты и способствует интеграции совместных воздушных операций. [22]
Глобальная интегрированная разведка, наблюдение и рекогносцировка (ISR) представляет собой синхронизацию и интеграцию планирования и эксплуатации датчиков, активов, а также систем обработки, эксплуатации и распространения по всему миру для проведения текущих и будущих операций. [22]
Планирование и руководство — это «определение требований к разведке, разработка соответствующей архитектуры разведки, подготовка плана сбора и выдача приказов и запросов агентствам по сбору информации» (JP 2-01, Совместная и национальная разведывательная поддержка военных операций). Эти виды деятельности позволяют синхронизировать и интегрировать сбор, обработку, эксплуатацию, анализ и распространение деятельности/ресурсов для удовлетворения информационных потребностей национальных и военных лиц, принимающих решения. [22]
Сбор информации — это «приобретение информации и предоставление этой информации элементам обработки» (JP 2-01). Он обеспечивает возможность получения необходимой информации для удовлетворения потребностей разведки (путем использования источников и методов во всех областях). Деятельность по сбору информации охватывает Диапазон военных операций (ROMO). [22]
Обработка и эксплуатация — это «преобразование собранной информации в формы, пригодные для производства разведданных» (JP 2-01). Это обеспечивает возможность преобразовывать, извлекать и делать доступной собранную информацию, пригодную для дальнейшего анализа или действий в ROMO. [22]
Анализ и производство — это «преобразование обработанной информации в разведданные посредством интеграции, оценки, анализа и интерпретации всех исходных данных и подготовки разведывательных продуктов в поддержку известных или ожидаемых требований пользователя» (JP 2-01). Он обеспечивает возможность интегрировать, оценивать и интерпретировать информацию из доступных источников для создания готового разведывательного продукта для представления или распространения с целью повышения ситуационной осведомленности. [22]
Распространение и интеграция — это «доставка разведданных пользователям в подходящей форме и применение разведданных для соответствующих миссий, задач и функций» (JP 2-01). Это обеспечивает возможность представления информации и разведывательных продуктов по всему ROMO, что позволяет военным и национальным лицам, принимающим решения, понимать оперативную обстановку. [22]
Быстрая глобальная мобильность — это своевременное развертывание, использование, обеспечение, увеличение и передислокация военных сил и возможностей по всему ROMO. Она обеспечивает совместным военным силам возможность перемещаться с места на место, сохраняя при этом способность выполнять свою основную миссию. Быстрая глобальная мобильность необходима практически для каждой военной операции, позволяя войскам быстро достигать зарубежных или внутренних пунктов назначения, тем самым захватывая инициативу за счет скорости и неожиданности. [22]
Воздушные перевозки — это «операции по транспортировке и доставке сил и материальных средств по воздуху в поддержку стратегических, оперативных или тактических целей» (Приложение 3–17, Операции воздушной мобильности). Быстрые и гибкие возможности, предоставляемые воздушными перевозками, позволяют военным силам и национальным лидерам реагировать и действовать в различных ситуациях и временных рамках. Глобальный охват возможностей воздушных перевозок обеспечивает возможность применения мощи США по всему миру путем доставки сил в кризисные районы. Это служит присутствием США, которое демонстрирует решимость и сострадание в гуманитарном кризисе. [22]
Дозаправка в воздухе — это «дозаправка самолета в полете другим самолетом» (JP 1-02). Дозаправка в воздухе расширяет присутствие, увеличивает дальность и служит фактором усиления силы. Она позволяет воздушным силам быстрее достигать любой проблемной точки по всему миру с меньшей зависимостью от передовых баз или разрешений на пролет/посадку. Дозаправка в воздухе значительно расширяет возможности, доступные командиру, за счет увеличения дальности, полезной нагрузки, устойчивости и гибкости принимающего самолета. [22]
Аэромедицинская эвакуация — это «перемещение пациентов под медицинским наблюдением в медицинские лечебные учреждения и между ними воздушным транспортом» (JP 1-02). В документе JP 4-02, Health Service Support, далее определяется как «перемещение на самолетах с фиксированным крылом регулируемых раненых в медицинские лечебные учреждения и между ними с использованием штатных и/или контрактных мобильных планеров с экипажем, специально подготовленным для этой миссии». Силы аэромедицинской эвакуации могут действовать настолько далеко, насколько самолеты с фиксированным крылом способны проводить операции по воздуху. [22]
Глобальная точечная атака – это способность держать под угрозой или наносить быстрые и настойчивые удары с использованием широкого спектра боеприпасов по любой цели и создавать быстрые, решительные и точные эффекты в нескольких областях. [22]
Стратегическое нападение определяется как «наступательное действие, специально выбранное для достижения национальных стратегических целей. Эти нападения направлены на ослабление способности или воли противника участвовать в конфликте и могут достигать стратегических целей без обязательного достижения оперативных целей в качестве предварительного условия» (Приложение 3–70, Стратегическое нападение). [22]
Воздушное пресечение определяется как «воздушные операции, проводимые с целью отвлечения, нарушения, задержки или уничтожения военного потенциала противника до того, как он сможет быть эффективно использован против дружественных сил или иным образом достигнуть целей JFC. Воздушное пресечение проводится на таком расстоянии от дружественных сил, что детальная интеграция каждой воздушной миссии с огнем и передвижением дружественных сил не требуется» (Приложение 3-03, Операции по противодействию наземным операциям). [22]
Close Air Support определяется как «воздушные действия самолетов с фиксированным и вертолетным крылом против вражеских целей, которые находятся в непосредственной близости от дружественных сил и которые требуют детальной интеграции каждой воздушной миссии с огнем и движением этих сил» (JP 1-02). Это может быть как заранее спланированное событие или по требованию из состояния готовности (наземного или воздушного). Оно может проводиться через ROMO. [22]
Целью операций ядерного сдерживания (NDO) является эксплуатация, поддержание и обеспечение ядерных сил для достижения гарантированной возможности удержать противника от принятия мер против жизненно важных интересов США. В случае, если сдерживание не сработает, США должны быть в состоянии соответствующим образом отреагировать с помощью ядерных вариантов. Подэлементами этой функции являются: [22]
Assure/Dissuade/Deter — это набор миссий, вытекающий из готовности ВВС выполнить миссию по нанесению ядерного удара, а также из конкретных действий, предпринятых для обеспечения союзников в рамках расширенного сдерживания. Убеждение других в приобретении или распространении ОМУ и его доставки способствует укреплению безопасности и также является неотъемлемой частью этой миссии. Более того, для сдерживания различных противников, будь то национальное государство или негосударственный/транснациональный субъект, требуются различные стратегии сдерживания. ВВС поддерживают и представляют надежные сдерживающие возможности посредством успешных наглядных демонстраций и учений, которые обеспечивают союзников, уговаривают распространять, сдерживают потенциальных противников от действий, которые угрожают национальной безопасности США или населению, и развертывают военные силы США, их союзников и друзей. [22]
Ядерный удар — это способность ядерных сил быстро и точно поражать цели, которые противник ценит разрушительным образом. Если происходит кризис, быстрое создание и, при необходимости, развертывание возможностей ядерного удара продемонстрирует решимость США и может побудить противника изменить курс действий, который считается угрожающим нашим национальным интересам. Если сдерживание не сработает, президент может санкционировать точный, индивидуальный ответ, чтобы прекратить конфликт на самом низком возможном уровне и привести к быстрому прекращению военных действий. После конфликта восстановление надежного потенциала ядерного сдерживания будет сдерживать дальнейшую агрессию. Военно-воздушные силы могут представлять надежную позицию сил либо в континентальной части Соединенных Штатов , либо в театре военных действий, либо и там, и там, чтобы эффективно сдерживать ряд потенциальных противников, предполагаемых в 21 веке. Это требует способности поражать цели по всему миру, используя различные методы; поэтому Военно-воздушные силы должны обладать способностью привлекать, обучать, назначать, обучать и тренировать отдельных лиц и подразделения для быстрого и эффективного выполнения миссий, которые поддерживают цели США в области ядерного сдерживания. Наконец, ВВС регулярно проводят учения и оценивают все аспекты ядерных операций, чтобы гарантировать высокий уровень эффективности. [22]
Ядерная гарантия обеспечивает безопасность, защищенность и эффективность ядерных операций. Из-за их политического и военного значения, разрушительной силы и потенциальных последствий аварии или несанкционированного действия ядерное оружие и системы ядерного оружия требуют особого внимания и защиты от рисков и угроз, присущих их мирному и военному времени. Совместно с другими организациями в рамках Министерства обороны или энергетики ВВС достигают высокого уровня защиты с помощью строгой программы ядерной гарантии. Эта программа применяется к материалам, персоналу и процедурам, которые способствуют безопасности, сохранности и контролю ядерного оружия, тем самым гарантируя отсутствие ядерных аварий, инцидентов, потерь или несанкционированного или случайного использования ( инцидент Broken Arrow ). ВВС продолжают стремиться к безопасному, надежному и эффективному ядерному оружию в соответствии с эксплуатационными требованиями. Противники, союзники и американский народ должны быть полностью уверены в способности ВВС защитить ядерное оружие от аварий, кражи, потерь и случайного или несанкционированного использования. Эта ежедневная приверженность точным и надежным ядерным операциям является краеугольным камнем доверия к миссии NDO. Положительное ядерное командование, контроль, связь; эффективная безопасность ядерного оружия; и надежная боевая поддержка имеют важное значение для общей функции NDO. [22]
Командование и управление — это «осуществление полномочий и руководства надлежащим образом назначенным командиром над назначенными и приданными силами при выполнении миссии. Функции командования и управления выполняются посредством организации персонала, оборудования, коммуникаций, объектов и процедур, используемых командиром при планировании, руководстве, координации и контроле сил и операций при выполнении миссии» (JP 1-02). Эта основная функция включает в себя все возможности и действия, связанные с C2, связанные с воздушными, киберпространственными, ядерными и гибкими боевыми операциями поддержки для достижения стратегических, оперативных и тактических целей. [22]
На стратегическом уровне командования и управления США определяют национальные или многонациональные цели и руководство по безопасности, а также разрабатывают и используют национальные ресурсы для достижения этих целей. Эти национальные цели, в свою очередь, обеспечивают направление для разработки общих военных целей, которые используются для разработки целей и стратегии для каждого театра. [22]
На оперативном уровне командования и управления кампании и крупные операции планируются, проводятся, поддерживаются и оцениваются для достижения стратегических целей в театрах военных действий или районах операций. Эти действия подразумевают более широкое измерение времени или пространства, чем тактика; они предоставляют средства, с помощью которых тактические успехи используются для достижения стратегических и оперативных целей. [22]
Тактический уровень командования и управления — это то, где ведутся отдельные сражения и бои. Тактический уровень войны касается того, как используются силы, и специфики того, как ведутся бои и атакуются цели. Целью тактического уровня C2 является достижение намерения командира и желаемых эффектов путем получения и удержания наступательной инициативы. [22]
Истоки Военно-воздушных сил США можно проследить до Корпуса воздухоплавателей армии Союза времен Гражданской войны в США . Корпус воздухоплавателей Союза, созданный воздухоплавателем Таддеусом С.К. Лоу , обеспечивал воздушную разведку для Армии Союза . Это раннее использование воздушных шаров в военных целях ознаменовало начало современной воздушной войны и подготовило почву для развития Военно-воздушных сил США. [26]
Военное министерство США создало первый предшественник ВВС США, как часть армии США, 1 августа 1907 года, которая через ряд изменений организации, названий и миссий продвинулась к окончательной независимости 40 лет спустя. Во Второй мировой войне почти 68 000 американских летчиков погибли, помогая выиграть войну, и только пехота понесла больше потерь. [27] На практике Военно-воздушные силы армии США ( USAAF ) были фактически независимы от армии во время Второй мировой войны и практически во всех отношениях функционировали как независимая ветвь вооруженных сил, но летчики все еще настаивали на формальной независимости. [28] Закон о национальной безопасности 1947 года был подписан 26 июля 1947 года, который учредил Министерство военно-воздушных сил , но только 18 сентября 1947 года, когда первый секретарь ВВС У. Стюарт Саймингтон был приведен к присяге, ВВС были официально сформированы как независимая ветвь вооруженных сил. [29] [30]
Акт создал Национальное военное учреждение (переименованное в Министерство обороны в 1949 году), которое состояло из трех подчиненных военных департаментов, а именно Департамента армии , Департамента военно-морского флота и недавно созданного Департамента военно-воздушных сил. [31] До 1947 года ответственность за военную авиацию была разделена между Военно-воздушными силами армии и их предшественниками (для наземных операций), Военно-морским флотом (для морских операций с авианосцев и амфибийных самолетов) и Корпусом морской пехоты (для непосредственной авиационной поддержки операций Корпуса морской пехоты). 1940-е годы оказались важными для военной авиации и в других отношениях. В 1947 году капитан ВВС Чак Йегер преодолел звуковой барьер на своем ракетном самолете X-1, начав новую эру аэронавтики в Америке. [32]
Предшественниками современных Военно-воздушных сил являются:
В начале 2000-х годов два проекта по закупке самолетов ВВС США заняли больше времени, чем ожидалось, программы KC-X и F-35 . В результате ВВС США устанавливали новые рекорды по среднему возрасту самолетов. [34]
С 2005 года ВВС США уделяют особое внимание улучшению базовой военной подготовки (BMT) для рядового состава. Хотя интенсивная подготовка стала длиннее, она также сместилась, чтобы включить фазу развертывания. Эта фаза развертывания, теперь называемая BEAST, помещает обучаемых в имитируемую боевую среду, в которой они могут оказаться после развертывания. В то время как обучаемые преодолевают огромные полосы препятствий вместе с BEAST, другие части включают в себя защиту и защиту своей базы операций, формирование структуры руководства, руководство поиском и восстановлением, а также базовую помощь товарищу по самопомощи. Во время этого мероприятия инструкторы по военной подготовке (MTI) выступают в качестве наставников и противостоящих сил в учениях по развертыванию. [35] В ноябре 2022 года ВВС США объявили, что прекратят BEAST и заменят ее другой программой подготовки к развертыванию под названием PACER FORGE. [36] [37]
В 2007 году ВВС США провели сокращение численности (RIF). Из-за бюджетных ограничений ВВС США планировали сократить численность службы с 360 000 действующих военнослужащих до 316 000. [38] Численность действующих военнослужащих в 2007 году составляла примерно 64% от численности ВВС США в конце первой войны в Персидском заливе в 1991 году. [39] Однако сокращение было прекращено примерно на уровне 330 000 военнослужащих в 2008 году, чтобы удовлетворить спрос командиров боевых частей и связанные с этим требования к миссиям. [38] Эти же ограничения привели к резкому сокращению летных часов для подготовки экипажей с 2005 года [40] и заместителя начальника штаба по кадрам и личному составу, руководящего оценкой времени летчиков. [41]
5 июня 2008 года министр обороны Роберт Гейтс принял отставки как министра ВВС Майкла Уинна , так и начальника штаба ВВС генерала Т. Майкла Мозели . В своем решении уволить обоих Гейтс сослался на «системные проблемы, связанные с... снижением внимания и эффективности ядерных миссий ВВС». [42] Гейтс не упомянул, что он неоднократно конфликтовал с Уинном и Мозели по другим важным вопросам, не связанным с ядерным оружием. [ 42] Это произошло после расследования двух инцидентов, связанных с неправильным обращением с ядерным оружием : в частности, инцидента с ядерным оружием на борту самолета B-52, летящего между авиабазой Майнот и авиабазой Барксдейл , и случайной отправки компонентов ядерного оружия на Тайвань. [43] Чтобы сделать больший акцент на ядерных активах, 24 октября 2008 года ВВС США создали Глобальное ударное командование ВВС США , ориентированное на ядерное оружие , которое позже взяло на себя управление всеми бомбардировщиками ВВС США. [44]
26 июня 2009 года ВВС США опубликовали план структуры сил, который сократил истребители и перераспределил ресурсы для лучшей поддержки ядерной, нерегулярной и информационной войны. [45] 23 июля 2009 года ВВС США опубликовали свой План полетов беспилотных летательных аппаратов (БАС), в котором подробно описаны планы ВВС по БАС до 2047 года. [46] Треть самолетов, которые ВВС США планировали купить в будущем, должны были быть беспилотными. [47] По словам главного научного сотрудника ВВС Грега Захариаса , ВВС США ожидают иметь гиперзвуковое оружие к 2020-м годам, гиперзвуковые беспилотные летательные аппараты (также известные как дистанционно пилотируемые летательные аппараты, или ДПЛА) к 2030-м годам и возвращаемые гиперзвуковые самолеты ДПЛА к 2040-м годам. [48] ВВС США намерены развернуть реактивный истребитель шестого поколения к середине 2030-х годов. [48]
22 октября 2023 года ВВС США провели первые в истории трехсторонние учения с южнокорейскими и японскими ВВС вблизи Корейского полуострова. [49] 29 ноября 2023 года самолет Bell Boeing V-22 Osprey ВВС США потерпел крушение на японском острове Якусима, в результате чего погиб 1 летчик. [50] [51]
В 2024 году, ссылаясь на постановление Верховного суда по делу Loper Bright Enterprises против Raimondo , ВВС отказались выполнить распоряжение Агентства по охране окружающей среды о разработке плана очистки питьевой воды вокруг Тусона, штат Аризона, после того, как грунтовые воды региона были загрязнены стоками ПФАС с близлежащих баз ВВС. [52] [53]
Военно-воздушные силы США участвовали во многих войнах, конфликтах и операциях с использованием военных воздушных операций. ВВС США обладают родословной и наследием своих предшественников, которые играли ключевую роль в военных операциях США с 1907 года:
Кроме того, поскольку ВВС США превосходят все остальные воздушные компоненты США и союзников, они часто оказывают поддержку союзным силам в конфликтах, в которых Соединенные Штаты в противном случае не участвуют, например, во время французской кампании 2013 года в Мали . [93]
ВВС США также принимали участие в многочисленных гуманитарных операциях. Некоторые из наиболее крупных включают следующие: [94]
Культура ВВС США в первую очередь определяется пилотами, сначала пилотирующими бомбардировщики (первоначально ими управляла Бомбардировочная мафия ), а затем истребителями ( Истребительная мафия ). [106] [107] [108]
В ответ на инцидент с ядерным оружием в ВВС США в 2007 году министр обороны Роберт Гейтс принял в июне 2009 года отставку министра ВВС Майкла Уинна и начальника штаба ВВС генерала Т. Майкла Мозли . Преемник Мозли, генерал Нортон А. Шварц , бывший пилот воздушных перевозок и специальных операций, был первым офицером, назначенным на эту должность, который не имел опыта работы в качестве пилота истребителя или бомбардировщика. [109] The Washington Post сообщила в 2010 году, что генерал Шварц начал демонтировать жесткую классовую систему ВВС США, особенно в офицерском корпусе. [110] [111]
В 2014 году после скандалов, связанных с моральным духом и испытаниями/мошенничеством в сообществе офицеров по запуску ракет ВВС , министр ВВС Дебора Ли Джеймс признала, что в управлении ядерной миссией ВВС США сохраняется «системная проблема». [112] [113] [114]
Дэниел Л. Магрудер-младший определяет культуру ВВС США как сочетание строгого применения передовых технологий, индивидуализма и прогрессивной теории воздушной мощи. [115] Генерал-майор Чарльз Дж. Данлэп-младший добавляет, что культура ВВС США также включает в себя эгалитаризм, порожденный офицерами, воспринимающими себя как главных «воинов» своей службы, работающих с небольшими группами рядовых летчиков либо в качестве обслуживающего персонала, либо в качестве бортового экипажа своих самолетов. Офицеры ВВС никогда не чувствовали необходимости в формальной социальной «дистанции» от своих рядовых сил, которая является обычной для других вооруженных сил США. Хотя парадигма меняется, на протяжении большей части своей истории ВВС, в отличие от родственных им служб, были организацией, в которой в основном сражались ее офицеры, а не ее рядовые силы, последние были в первую очередь тыловыми вспомогательными силами. Когда рядовые и военнослужащие действительно подвергались опасности, например, становясь членами экипажей многоместных самолетов, тесное товарищество, разделявшее риск в тесном окружении, создавало традиции, которые формировали несколько иной тип отношений между офицерами и рядовыми, чем те, что существуют в других местах в армии. [116]
Культурные и карьерные проблемы в ВВС США были названы одной из причин нехватки необходимых операторов БПЛА . [117] Несмотря на спрос на БПЛА или беспилотники для обеспечения круглосуточного прикрытия американских войск во время войны в Ираке, [118] ВВС США не создавали новую сферу карьеры для их пилотирования до последнего года этой войны и в 2014 году снова изменили свою программу обучения RPA, столкнувшись с большими потерями самолетов в ходе обучения, [119] и в ответ на отчет GAO, критикующий управление программами беспилотников. [120] Пол Шарре сообщил, что культурный разрыв между ВВС США и армией США не позволил обеим службам перенять инновации друг друга в управлении беспилотниками. [121]
Многие из официальных и неофициальных традиций ВВС США являются объединением традиций, взятых из Королевских ВВС (например, обеденные вечера/столовые) или опыта предшествующих организаций, таких как Воздушная служба армии США , Воздушный корпус армии США и Воздушные силы армии США . Некоторые из этих традиций варьируются от «пятничных именных бейджей» в летных подразделениях до ежегодного «месяца усов». [122] [123] Использование «монет вызова» восходит к Первой мировой войне, когда член одной из авиаэскадрилий купил медальоны всего своего подразделения с их эмблемой, [ 124] в то время как еще одна культурная традиция, уникальная для ВВС, — это « топ по крыше », практикуемый летчиками, чтобы приветствовать нового командира или отметить другое событие, например, уход на пенсию. [125] [126]
Департамент ВВС является одним из трех военных департаментов в составе Министерства обороны и управляется гражданским секретарем ВВС под руководством, руководством и контролем секретаря обороны . Старшими должностными лицами в офисе секретаря являются заместитель секретаря ВВС , четыре помощника секретаря ВВС и генеральный юрисконсульт , все из которых назначаются президентом по рекомендации и с согласия Сената . Старшее руководство в форме в штабе ВВС состоит из начальника штаба ВВС и заместителя начальника штаба ВВС . [127]
Непосредственно подчиненные команды и подразделения называются Полевым оперативным агентством (FOA), Подразделением прямого подчинения (DRU) и в настоящее время неиспользуемым Отдельным оперативным агентством. [128]
Главное командование (MAJCOM) — высший иерархический уровень командования. Включая Резервное командование ВВС , по состоянию на 30 сентября 2006 года ВВС США имеют десять основных командований. Номерные ВВС (NAF) — уровень командования, непосредственно подчиненный MAJCOM, за которым следуют Оперативное командование (ныне не используется), Воздушная дивизия (также теперь не используется), Крыло , Группа , Эскадрилья и Полет. [127] [129]
Штаб-квартира Военно-воздушных сил США (HQ USAF):
Основные компоненты ВВС США по состоянию на 28 августа 2015 года следующие: [142]
ВВС США, включая компонент резерва ВВС (например, резерв ВВС + ВВС Национальной гвардии), имеют в общей сложности 302 летные эскадрильи. [145]
Организационная структура, показанная выше, отвечает за организацию мирного времени, оснащение и подготовку авиационных подразделений для оперативных миссий. Когда требуется поддержка оперативных миссий, министр обороны (SECDEF) поручает министру ВВС (SECAF) выполнить изменение оперативного управления (CHOP) этих подразделений с их административного подчинения оперативному командованию регионального боевого командира (CCDR). [146] В случае подразделений AFSPC, AFSOC, PACAF и USAFE силы обычно используются на месте в соответствии с их существующим CCDR. Аналогичным образом, силы AMC, действующие в качестве вспомогательных ролей, сохраняют свою составляющую USTRANSCOM, если только они не разделены на региональный CCDR.
«Рубленые» подразделения называются силами . Верховной структурой этих сил является Воздушная экспедиционная оперативная группа (AETF). AETF — это представление ВВС сил CCDR для использования военно-воздушных сил. Каждую CCDR поддерживает постоянная компонентная пронумерованная воздушная сила (C-NAF) для обеспечения планирования и выполнения воздушных сил в поддержку требований CCDR. Каждая C-NAF состоит из командующего, военно-воздушных сил (COMAFFOR) и штаба AFFOR/A, а также Центра воздушных операций (AOC). По мере необходимости для поддержки нескольких командующих объединенными силами (JFC) в зоне ответственности (AOR) CCMD , C-NAF может развертывать элементы координации воздушных компонентов (ACCE) для связи с JFC. Если ВВС обладают перевесом воздушных сил в зоне операций JFC, COMAFFOR также будет выполнять функции командующего воздушным компонентом объединенных сил (JFACC).
Командующий ВВС (COMAFFOR) является старшим офицером ВВС США, ответственным за применение воздушной мощи в поддержку целей JFC. COMAFFOR имеет специальный штаб и штаб A, чтобы гарантировать, что назначенные или приданные силы должным образом организованы, оснащены и обучены для поддержки оперативной миссии.
Центр управления воздушными операциями (AOC) является центром командования и управления (C2) JFACC . Несколько AOC были созданы в ВВС по всему миру. Эти центры отвечают за планирование и выполнение миссий по управлению воздушными силами в поддержку целей JFC. [147]
AETF генерирует авиацию для поддержки целей CCMD из Воздушных экспедиционных крыльев (AEW) или Воздушных экспедиционных групп (AEG). Эти подразделения отвечают за прием боевых сил от MAJCOM ВВС, подготовку этих сил к оперативным миссиям, запуск и восстановление этих сил и, в конечном итоге, возвращение сил в MAJCOM. Системы управления воздушными силами театра военных действий контролируют применение сил во время этих миссий. [148] [149]
Классификация любой должности в ВВС США для офицеров или рядовых летчиков осуществляется по Кодексу специальностей ВВС (AFSC).
AFSCs варьируются от офицерских специальностей, таких как пилот, офицер боевых систем , специальная тактика , ядерные и ракетные операции, разведка, киберпространственные операции, генеральный судья-адвокат (JAG), врач, медсестра или другие области, до различных специальностей рядового состава. Последние варьируются от боевых операций полета, таких как мастер загрузки, до работы в столовой, чтобы гарантировать, что летчики будут правильно питаться. Существуют дополнительные профессиональные области, такие как компьютерные специальности, механические специальности, рядовой летный состав , системы связи, киберпространственные операции, специалисты по авионике, медицинские специальности, гражданское строительство, общественные связи, гостеприимство, юриспруденция, наркологический консалтинг, почтовые операции, силы безопасности и поисково-спасательные специальности. [150]
Помимо личного состава боевых летных экипажей, в состав ВВС США входят также офицеры по специальной тактике , [151] специалисты по обезвреживанию взрывоопасных предметов (EOD), [152] офицеры по боевым спасательным операциям , [153] парашютно- спасательные службы , [154] силы безопасности , [155] боевое управление , [156] тактическая группа управления воздушным движением , [157] метеорологи специальных операций . [158]
Почти все области карьеры для зачисленных являются «начальными», что означает, что ВВС США предоставляют всю подготовку. Некоторые зачисленные могут выбрать определенную область или, по крайней мере, область до фактического вступления, в то время как другие назначаются в AFSC на этапе базовой военной подготовки (BMT). После BMT новые зачисленные летчики посещают техническую школу, где изучают свою конкретную AFSC. Вторые воздушные силы, часть Командования по обучению и подготовке в воздухе, отвечают почти за всю техническую подготовку зачисленных. [159] [160]
Программы обучения различаются по продолжительности; например, 3M0X1 (Услуги) имеет 29 дней обучения в технической школе, [161] в то время как 3E8X1 (Обезвреживание взрывоопасных предметов) - это один год обучения с предварительной школой и основной школой, состоящей из более чем десяти отдельных подразделений, иногда для завершения которых студентам требуется около двух лет. Техническая подготовка офицеров, проводимая Вторым Воздушным флотом, также может различаться в зависимости от AFSC, в то время как летная подготовка для офицеров с авиационным рейтингом, проводимая Девятнадцатым Воздушным флотом AETC, может длиться намного больше одного года. [162]
Звание в ВВС США делится на рядовых летчиков, унтер-офицеров и офицеров и варьируется от рядового летчика базового (E-1) до офицерского звания генерала (O-10), однако во время войны офицеры могут быть назначены на более высокий уровень генерала ВВС. Рядовые повышения предоставляются на основе комбинации результатов тестов, многолетнего опыта и одобрения отборочной комиссии, в то время как офицерские повышения основаны на времени в должности и отборочной комиссии. Повышения среди рядового состава и унтер-офицеров, как правило, обозначаются увеличением количества шевронов знаков различия. [163] Офицерское звание обозначается планками, дубовыми листьями, серебряным орлом и от одной до пяти звезд. [164] Генерал ВВС Генри «Хэп» Арнольд — единственный человек в истории ВВС США, достигший звания пятизвездного генерала. [165]
По состоянию на 30 июня 2017 года 70% военнослужащих ВВС — белые, 15% — черные и 4,8% — азиаты. Средний возраст — 35 лет, 21% военнослужащих — женщины. [166]
Офицерские звания ВВС США делятся на три категории: офицеры ротного ранга , полевые офицеры и генеральные офицеры . Офицеры ротного ранга — это офицеры с зарплатой от O-1 до O-3, в то время как офицеры полевых рангов — это офицеры с зарплатой от O-4 до O-6, а генеральные офицеры — это офицеры с зарплатой от O-7 и выше. [167]
Повышение офицеров ВВС регулируется Законом об управлении персоналом офицеров обороны 1980 года и сопутствующим ему Законом об управлении персоналом офицеров резерва (ROPMA) для офицеров резерва ВВС и Национальной гвардии ВВС. [168] DOPMA также устанавливает ограничения на количество офицеров, которые могут служить в любой момент времени в ВВС. В настоящее время повышение со второго лейтенанта до первого лейтенанта фактически гарантировано после двух лет удовлетворительной службы. Повышение со первого лейтенанта до капитана является конкурсным после успешного завершения еще двух лет службы, с уровнем отбора, варьирующимся от 99% до 100%. Повышение до майора через генерал-майора осуществляется через формальный процесс отборочной комиссии, в то время как повышение до генерал-лейтенанта и генерала зависит от выдвижения на конкретные должности генеральных офицеров и подлежит одобрению Сената США.
В процессе работы совета послужной список офицера рассматривается отборочной комиссией в Центре кадров ВВС на авиабазе Рэндольф в Сан-Антонио, штат Техас. На отметке 10–11 лет капитаны примут участие в отборочной комиссии на должность майора. Если их не выберут, они встретятся с последующей комиссией, чтобы определить, будет ли им разрешено остаться в ВВС. Повышение с майора до подполковника происходит аналогично и происходит примерно между четырнадцатью и пятнадцатилетним сроком, когда определенный процент майоров будет в зоне (т. е. «вовремя») или выше зоны (т. е. «с опозданием») для повышения до подполковника. [169] Этот процесс будет повторяться на отметке 18 лет до 21 года для повышения до полного полковника.
Военно-воздушные силы имеют самое большое соотношение генералов к общей численности среди всех вооруженных сил США, и это соотношение продолжает расти, даже несмотря на то, что силы сократились по сравнению с пиковыми показателями времен Холодной войны. [170]
Хотя в Разделе 10 Кодекса Соединенных Штатов были предусмотрены положения , позволяющие министру ВВС назначать уорент-офицеров, ВВС не использовали звания уорент-офицеров в течение многих лет, и, наряду с Космическими войсками, были единственными вооруженными силами США, которые не делали этого до 2024 года. Военно-воздушные силы унаследовали звания уорент-офицеров от армии при ее создании в 1947 году. Военно-воздушные силы прекратили назначать уорент-офицеров в 1959 году, [172] [173] в том же году, когда были сделаны первые повышения в новый высший ранг рядового состава, главный мастер-сержант . Оставшиеся уорент-офицеры постепенно увольнялись. [174] [175]
Последний действующий уорент-офицер ВВС, CWO4 Джеймс Х. Лонг, вышел в отставку в 1980 году, а последний уорент-офицер резерва ВВС, CWO4 Боб Барроу, вышел в отставку в 1992 году. [176] После выхода на пенсию он был почетно повышен до CWO5, став единственным человеком в ВВС, когда-либо имевшим это звание. [172] После выхода на пенсию Барроу звания уорент-офицеров ВВС, хотя и были разрешены законом, не использовались. [176]
На симпозиуме AFA Warfare 12 февраля 2024 года было объявлено, что звания уорент-офицеров в области кибер- и информационных технологий будут вновь введены, начиная с 25 финансового года. Было заявлено, что эти усилия направлены на сохранение талантов в этих технических областях для летчиков, которые не хотят идти по пути лидерства. [177] Первоначально ВВС хотели класс из 30 уорент-офицеров, которые начнут обучение к лету 2024 года. [178] [177] К концу июля 2024 года 78 летчиков были отобраны, чтобы стать одними из первых уорент-офицеров ВВС за более чем 66 лет, что более чем вдвое больше, чем первоначально предполагалось. [179] 78 летчиков будут распределены по трем учебным классам, первый из которых начнется в октябре 2024 года. [179]
Рядовые летчики имеют разряды оплаты от E-1 (начальный уровень) до E-9 (старший рядовой). [180] В то время как весь персонал ВВС США, рядовой и офицерский, называется летчиками , так же, как весь армейский персонал, рядовой и офицерский, называется солдатами , этот термин также относится к разрядам оплаты от E-1 до E-4, которые ниже уровня унтер-офицеров (NCO). Выше разряда оплаты E-4 (т. е. разряды оплаты E-5 до E-9) все звания попадают в категорию NCO и далее подразделяются на «NCO» (разряды оплаты E-5 и E-6) и «старшие NCO» (разряды оплаты E-7 до E-9); термин «младший NCO» иногда используется для обозначения штабных сержантов и технических сержантов (разряды оплаты E-5 и E-6). [181]
ВВС США, наряду с Космическими силами США , являются единственными родами войск США, где статус унтер-офицера достигается, когда зачисленный достигает уровня оплаты E-5. Во всех других родах войск статус унтер-офицера, как правило, достигается на уровне оплаты E-4 (например, капрал в армии [l] и корпусе морской пехоты , младший офицер третьего класса в флоте и береговой охране ). Военно-воздушные силы были зеркальным отражением армии с 1976 по 1991 год, при этом E-4 был либо старшим летчиком, носящим три полосы без звезды, либо сержантом (называемым «сержантом-бак»), что отмечалось наличием центральной звезды и считалось унтер-офицером. Несмотря на то, что он не унтер-офицер, старший летчик, окончивший Школу руководства летчиками, может быть руководителем в соответствии с AFI 36–2618. [183]
Первая парадная форма ВВС США, в 1947 году, была названа и запатентована " Uxbridge blue" в честь "Uxbridge 1683 blue", разработанного на бывшей камвольной фабрике Bachman-Uxbridge. [185] Текущая парадная форма, принятая в 1994 году, состоит из трехпуговичного пальто с декоративными карманами, соответствующих брюк и либо фуражки, либо пилотки, все в оттенке 1620, "Air Force blue" (более темный пурпурно-синий). [186] Ее носят со светло-голубой рубашкой (оттенок 1550) и галстуком с рисунком в елочку оттенка 1620. Серебряные значки "US" носят на воротнике пальто с окружающим серебряным кольцом для рядовых летчиков. Рядовые летчики носят нарукавные знаки различия как на куртке, так и на рубашке, в то время как офицеры носят металлические знаки различия, прикрепленные к петлям для погон на пальто, и синие надеваемые петли для погон ВВС на рубашке. Персонал ВВС США, назначенный на службу почетного караула базы, носит, в определенных случаях, модифицированную версию стандартной парадной униформы, которая включает серебряную отделку на рукавах и брюках, с добавлением церемониального ремня (при необходимости), фуражку с серебряной отделкой и устройством Хэпа Арнольда (вместо печати Соединенных Штатов, которую носят на обычной фуражке), и серебряный аксельбант, размещенный на левом плечевом шве, а также все устройства и снаряжение.
Боевая форма летчика ( ACU) в оперативном камуфляжном образце (OCP) заменила предыдущую боевую форму летчика (ABU) 1 октября 2018 года. [187] [188]
В дополнение к базовой униформе, ВВС США используют различные значки для обозначения назначения на должность или уровня квалификации для данного назначения. Значки также могут использоваться в качестве наград за заслуги или службу . Со временем различные значки были упразднены и больше не распространяются. [189]
Все военнослужащие проходят базовую военную подготовку (БВТ) на авиабазе Лэкленд в Сан-Антонио , штат Техас, в течение 7 лет.+1 ⁄ 2 недели. [190] Лица, имеющие более 24 месяцев активной службы в других родах войск, которые хотят поступить на службу в ВВС, должны пройти 10-дневный ознакомительный курс ВВС, а не зачисленный в BMT, однако возможности предварительной службы серьезно ограничены. [191] [192]
Офицеры могут быть произведены в офицеры после окончания Военно-воздушной академии США , после окончания другого колледжа или университета по программе Корпуса подготовки офицеров запаса ВВС (AFROTC) или через Школу подготовки офицеров ВВС (OTS). OTS, расположенная на авиабазе Максвелл в Монтгомери, штат Алабама , с 1993 года, в свою очередь, включает в себя две отдельные программы ввода в офицерский состав: Базовую подготовку офицеров (BOT), которая предназначена для кандидатов в офицеры регулярных ВВС и резерва ВВС; и Академию военных наук (AMS), которая предназначена для кандидатов в офицеры Национальной гвардии ВВС.
Военно-воздушные силы также предоставляют подготовку офицеров (COT) для офицеров всех трех компонентов, которые напрямую направлены в медицину, юриспруденцию, религию, биологические науки или управление здравоохранением. COT полностью интегрирована в программу OTS и сегодня охватывает обширную курсовую работу, а также полевые упражнения по лидерству, уверенности, физической подготовке и операциям в развернутой среде. [193]
Тест на пригодность ВВС США (AFFT) предназначен для проверки окружности живота, мышечной силы/выносливости и сердечно-сосудистой дыхательной подготовки летчиков ВВС США. В рамках программы Fit to Fight ВВС США приняли более строгую оценку физической подготовки; новая программа по физической подготовке была введена в действие 1 июня 2010 года. Ежегодный тест на эрго-цикле, который ВВС США использовали в течение нескольких лет, был заменен в 2004 году. В AFFT летчикам присваивается балл, основанный на производительности, состоящей из четырех компонентов: окружность талии, приседание, отжимание и бег на 1,5 мили (2,4 км). Летчики потенциально могут заработать 100 баллов, при этом бег засчитывается как 60%, окружность талии как 20%, а оба теста на силу засчитываются как 10% каждый. Проходной балл составляет 75 баллов. С 1 июля 2010 года AFFT проводится базовой ячейкой оценки физической подготовки (FAC) и требуется дважды в год. Персонал, набравший более 90% баллов, может проходить тестирование один раз в год. Кроме того, соответствие только минимальным стандартам по каждому из этих тестов не даст вам проходной балл в 75%, а провал любого компонента приведет к провалу всего теста. [194]
ВВС США имеют в общей сложности около 5500 самолетов. [15] Из них, по оценкам, 4131 находятся на действительной службе. [195] До 1962 года армия и ВВС поддерживали одну систему наименования самолетов, в то время как ВМС США поддерживали отдельную систему. В 1962 году они были объединены в единую систему, в значительной степени отражающую метод армии и ВВС. Для получения более полной информации о работе этой системы см. Системы обозначения военных самолетов США . Различные самолеты ВВС включают в себя:
Штурмовые самолеты [196] ВВС США предназначены для атаки целей на земле и часто развертываются в качестве непосредственной авиационной поддержки для сухопутных войск США и в непосредственной близости от них. Близость к дружественным силам требует точных ударов с этих самолетов, что не всегда возможно с бомбардировочной авиацией. Их роль скорее тактическая, чем стратегическая, они действуют на передовой битвы, а не против целей, находящихся глубже в тылу противника. Текущие штурмовые самолеты ВВС США эксплуатируются Воздушным боевым командованием, Тихоокеанскими военно-воздушными силами и Командованием специальных операций ВВС. 1 августа 2022 года USSOCOM выбрало Air Tractor-L3Harris AT-802U Sky Warden в результате программы Armed Overwatch , заключив бессрочный контракт ( IDIQ ) на поставку до 75 самолетов. [197]
Бомбардировщики ВВС США являются стратегическим оружием, в основном используемым для дальних ударных миссий с использованием как обычных, так и ядерных боеприпасов. Традиционно используемые для атаки стратегических целей, сегодня многие бомбардировщики также используются в тактических миссиях, таких как обеспечение непосредственной авиационной поддержки наземных войск и тактических миссий по пресечению. [202] Все бомбардировщики ВВС находятся под командованием Global Strike Command. [203]
Самолеты B-2A этой службы поступили на вооружение в 1990-х годах, B-1B — в 1980-х, а нынешние B-52H — в начале 1960-х. Конструкция планера B-52 Stratofortress насчитывает более 60 лет, а самолеты B-52H, находящиеся в настоящее время в активном инвентаре, были построены в период с 1960 по 1962 год. Планируется, что B-52H останется в эксплуатации еще 30 лет, что позволит сохранить планер в эксплуатации почти на 90 лет, что является беспрецедентным сроком службы для любого самолета. Предполагается, что B-21 заменит B-52 и часть сил B-1B к середине 2020-х годов. [204]
Грузовые самолеты обычно используются для доставки войск, оружия и другого военного снаряжения различными способами в любую зону военных операций по всему миру, обычно за пределами коммерческих маршрутов полетов в неконтролируемом воздушном пространстве. Рабочие лошадки воздушных сил ВВС США — это C-130 Hercules , C-17 Globemaster III и C-5 Galaxy . CV-22 используется ВВС для специальных операций. Он выполняет дальние специальные оперативные миссии и оснащен дополнительными топливными баками и радаром слежения за рельефом местности. Некоторые самолеты выполняют специализированные грузовые и транспортные функции, такие как поддержка руководства или посольств (C-12), поддержка Антарктики (LC-130H) и поддержка AFSOC (C-27J и C-146A). Хотя большинство грузовых самолетов ВВС США были специально разработаны с учетом потребностей ВВС, некоторые самолеты, такие как C-12 Huron ( Beechcraft Super King Air ) и C-146 ( Dornier 328 ), представляют собой военизированные модификации существующих гражданских самолетов. Транспортные самолеты эксплуатируются Командованием воздушной мобильности, Командованием специальных операций ВВС и ВВС США в Европе – ВВС Африки.
The purpose of electronic warfare is to deny the opponent an advantage in the EMS and ensure friendly, unimpeded access to the EM spectrum portion of the information environment. Electronic warfare aircraft are used to keep airspaces friendly, and send critical information to anyone who needs it. They are often called "the eye in the sky". The roles of the aircraft vary greatly among the different variants to include electronic warfare and jamming (EC-130H), psychological operations and communications (EC-130J), airborne early warning and control (E-3), airborne command post (E-4B), range control (E-9A), and communications relay (E-11A, EQ-4B).
The fighter aircraft of the USAF are small, fast, and maneuverable military aircraft primarily used for air-to-air combat. Many of these fighters have secondary ground-attack capabilities, and some are dual-roled as fighter-bombers (e.g., the F-16 Fighting Falcon); the term "fighter" is also sometimes used colloquially for dedicated ground-attack aircraft, such as the F-117 Nighthawk. Other missions include interception of bombers and other fighters, reconnaissance, and patrol. The F-16 is currently used by the USAF Air Demonstration squadron, the Thunderbirds, while a small number of both man-rated and non-man-rated F-4 Phantom II are retained as QF-4 aircraft for use as full-scale aerial targets (FSATs) or as part of the USAF Heritage Flight program. These extant QF-4 aircraft are being replaced in the FSAT role by early model F-16 aircraft converted to QF-16 configuration. The USAF had 2,025 fighters in service as of September 2012.[229]
These aircraft are used for search and rescue and combat search and rescue on land or sea. The HC-130N/P aircraft are being replaced by newer HC-130J models. HH-60W are replacement aircraft for "G" models that have been lost in combat operations or accidents. New HH-60W helicopters are under development to replace both the "G" and "W" model Pave Hawks. The Air Force also has four HH-60U "Ghost Hawks", which are converted "M" variants. They are based out of Area 51.[238]
The USAF's KC-135 and KC-46 aerial refueling aircraft are based on civilian jets. The USAF aircraft are equipped primarily for providing the fuel via a tail-mounted refueling boom, and can be equipped with "probe and drogue" refueling systems. Air-to-air refueling is extensively used in large-scale operations and also used in normal operations; fighters, bombers, and cargo aircraft rely heavily on the lesser-known "tanker" aircraft. This makes these aircraft an essential part of the Air Force's global mobility and the U.S. force projection. The KC-10A Extender was retired in 2024.[242] The KC-46A Pegasus began to be delivered to USAF units in 2019.
Specialized multi-mission aircraft provide support for global special operations missions. These aircraft conduct infiltration, exfiltration, resupply, and refueling for SOF teams from improvised or otherwise short runways. The MC-130J is currently being fielded to replace "H" and "P" models used by U.S. Special Operations Command. The MC-12W is used in the "intelligence, surveillance, and reconnaissance" (ISR) role.
Initial generations of RPAs were primarily surveillance aircraft, but some were fitted with weaponry (such as the MQ-1 Predator, which used AGM-114 Hellfire air-to-ground missiles). An armed RPA is known as an "unmanned combat aerial vehicle" (UCAV).
The reconnaissance aircraft of the USAF are used for monitoring enemy activity, originally carrying no armament. Although the U-2 is designated as a "utility" aircraft, it is a reconnaissance platform. The roles of the aircraft vary greatly among the different variants to include general monitoring, ballistic missile monitoring (RC-135S), electronic intelligence gathering (RC-135U), signal intelligence gathering (RC-135V/W), and high altitude surveillance (U-2).
Several unmanned remotely controlled reconnaissance aircraft (RPAs), have been developed and deployed. Recently, the RPAs have been seen to offer the possibility of cheaper, more capable fighting machines that can be used without risk to aircrews.
The Air Force's trainer aircraft are used to train pilots, combat systems officers, and other aircrew in their duties.
Several gliders are used by the USAF, primarily used for cadet flying training at the U.S. Air Force Academy.
Utility aircraft are used basically for what they are needed for at the time. For example, a Huey may be used to transport personnel around a large base or launch site, while it can also be used for evacuation. These aircraft are all around use aircraft.
These aircraft are used for the transportation of Very Important Persons (VIPs). Notable people include the president, vice president, cabinet secretaries, government officials (e.g., senators and representatives), the Joint Chiefs of Staff, and other key personnel.
These aircraft are used to study meteorological events such as hurricanes and typhoons.
The USAF began operating as a separate service...on Sept. 18, 1947.