Осада Мальты во Второй мировой войне была военной кампанией на Средиземноморском театре военных действий . С июня 1940 года по ноябрь 1942 года борьба за контроль над стратегически важным островом британской коронной колонии Мальта противостояла военно-воздушным и военно-морским силам фашистской Италии и нацистской Германии против Королевских военно-воздушных сил (RAF) и Королевского флота .
Открытие нового фронта в Северной Африке в июне 1940 года увеличило и без того значительную ценность Мальты. Британские воздушные и морские силы, базирующиеся на острове, могли атаковать корабли Оси , перевозившие припасы и подкрепления из Европы. Генерал Эрвин Роммель , фактический полевой командующий Panzerarmee Afrika в Северной Африке, быстро осознал ее важность. В мае 1941 года он предупредил, что «Без Мальты Ось закончится потерей контроля над Северной Африкой». [1]
Ось решила бомбить или морить голодом Мальту, чтобы она подчинилась, смягчить ее для вторжения, атакуя ее порты, поселки, города и корабли союзников , снабжавшие остров. Мальта была одним из наиболее интенсивно бомбардируемых районов во время войны. Немецкие Люфтваффе и итальянские Regia Aeronautica совершили в общей сложности 3000 бомбардировок за два года, сбросив 6700 тонн бомб только на район Гранд-Харбор . [10] Их успех позволил бы провести совместную немецко-итальянскую десантную операцию ( Операция «Геркулес» ) при поддержке немецких воздушно-десантных войск ( Fallschirmjäger ), но этого не произошло.
Союзные конвои смогли снабжать и подкреплять Мальту, в то время как Королевские ВВС защищали ее воздушное пространство, хотя и ценой больших потерь в материальной части и жизнях. В ноябре 1942 года Ось проиграла Вторую битву при Эль-Аламейне , и союзники высадили войска в Марокко и Алжире в ходе операции «Факел» . Ось переключила силы на кампанию в Тунисе и сократила атаки на Мальту, положив конец осаде. [1] В декабре 1942 года воздушные и морские силы, действовавшие с Мальты, перешли в наступление. К маю 1943 года они потопили 230 кораблей Оси за 164 дня, что стало самым высоким показателем потопления союзниками за всю войну. [11] Победа союзников на Мальте сыграла важную роль в конечном успехе союзников в Северной Африке.
Мальта была военной и морской крепостью, будучи единственной базой союзников между Гибралтаром и Александрией , Египет. В мирное время это была промежуточная станция на британском торговом пути в Египет и Суэцком канале в Индию и на Дальний Восток . Когда путь был закрыт, Мальта оставалась передовой базой для наступательных действий против судоходства Оси и наземных целей в центральном Средиземноморье. Из-за своего открытого положения вблизи Италии, британцы переместили штаб-квартиру Королевского военно-морского средиземноморского флота из Валлетты , Мальта, в середине 1930-х годов в Александрию в октябре 1939 года. [12]
Мальта имеет размеры 27 км × 14 км (17 миль × 9 миль) с площадью чуть менее 250 км 2 (97 квадратных миль). [13] В июне 1940 года ее население составляло около 250 000 человек, все, кроме 3% или 4% из них, были коренными мальтийцами. [14] Согласно переписи 1937 года, большинство жителей проживало в пределах 6,4 км (4 миль) от Гранд-Харбора, где плотность населения была более чем в шесть раз выше средней по острову. Среди самых перенаселенных мест была Валлетта, столица и политический, военный и торговый центр, где на площади около 0,65 км 2 (0,25 квадратных миль) проживало 23 000 человек. По ту сторону Гранд-Харбора, в Трех Городах, где располагались Мальтийская Верфь и штаб-квартира Адмиралтейства , 28 000 человек были забиты на площади 1,3 км 2 (0,50 кв. миль). Именно эти небольшие районы подверглись самым тяжелым, продолжительным и концентрированным бомбардировкам с воздуха в истории. [15]
На Мальте почти не было никакой обороны из-за довоенного заключения, что остров не подлежит обороне. Итальянский и британский надводные флоты были равны в регионе, но у итальянцев было гораздо больше подводных лодок и самолетов. Адмиралтейству пришлось защищать Суэцкий канал с помощью Средиземноморского флота ( адмирал Эндрю Каннингем ) и Гибралтар с помощью Force H ( вице-адмирал Джеймс Сомервилл ). [16] В октябре 1939 года Средиземноморский флот был переведен на восток в Египет, лишив остров его морской защиты. Только монитор HMS Terror и несколько британских подводных лодок все еще базировались на острове. Когда мальтийское правительство усомнилось в британских доводах, им сказали, что остров можно защитить так же адекватно из Александрии, как и из Гранд-Харбора, что было неправдой. Это заставило мальтийцев усомниться в британской приверженности обороне острова. [17]
Несмотря на опасения, что остров, находящийся далеко от Британии и близко к Италии, не может быть защищен, британцы решили в июле 1939 года увеличить количество зенитных орудий и истребителей на Мальте. [19] У британского руководства возникли дальнейшие сомнения относительно того, удерживать ли остров, в мае 1940 года, когда во время битвы за Францию французский премьер-министр Поль Рейно предположил, что итальянский премьер-министр и диктатор Бенито Муссолини может быть умиротворен уступками, включая Мальту. После некоторого обсуждения Уинстон Черчилль убедил британский военный кабинет, что никаких уступок делать не следует. [20] Поскольку британские домашние острова находились в опасности, оборона Мальты не была приоритетом, и она была слабо защищена. На острове были размещены только шесть устаревших бипланов Gloster Sea Gladiator , а еще шесть находились в ящиках, когда 10 июня 1940 года Муссолини объявил войну Соединенному Королевству и Франции. [16] В 1930-х годах Италия стремилась расшириться в Средиземноморье и Африке, регионах, где доминировали британцы и французы. Поражение союзников во Франции в мае-июне 1940 года исключило французский флот из боевого порядка союзников и изменило баланс военно-морской и воздушной мощи в пользу Италии. [21] [22]
После объявления войны Муссолини призвал к наступлению по всему Средиземноморью, и в течение нескольких часов первые бомбы были сброшены на Мальту. После капитуляции Франции 25 июня Муссолини попытался воспользоваться ситуацией, проведя Operazione E , итальянское вторжение в Египет , в сентябре. 10-я армия была разгромлена в ходе операции Compass , британского контрудара, и Адольф Гитлер решил прийти на помощь своему союзнику. В феврале 1941 года Deutsches Afrikakorps (DAK, Германский африканский корпус под командованием генерала Эрвина Роммеля ) был отправлен в Северную Африку в качестве блокирующего отряда ( Sperrverband ). [23] Противокорабельные эскадрильи и подводные лодки Королевских ВВС и Королевского флота на Мальте угрожали линии снабжения стран Оси в Северную Африку, и обе стороны признали важность Мальты в контроле над центральным Средиземноморьем. [16]
В 1940 году итальянское нападение на Мальту имело реальный шанс получить контроль над островом, что дало бы итальянцам морское и воздушное превосходство в центральном Средиземноморье. [24] Средиземноморье было бы разделено на две части, разделив британские базы в Гибралтаре и Александрии. Нежелание итальянцев действовать напрямую против Мальты в течение 1940 года было усилено битвой при Таранто , в которой большая часть итальянского надводного флота была выведена из строя торпедоносцами Королевского флота ВВС (FAA) . [16] Итальянцы применили непрямой подход и отрезали остров. Для итальянцев (а позже и немцев) авиация была ключевым оружием против Мальты. [16]
Воздушная мощь была выбрана для атаки на Мальту. Regia Aeronautica (итальянские военно-воздушные силы) начали воздушную бомбардировку острова с авиабаз на Сицилии . В первый день 55 итальянских бомбардировщиков и 21 истребитель пролетели над Мальтой и сбросили 142 бомбы на три аэродрома в Луке, Хал Фар и Та Кали. [25] Позже 10 итальянских Savoia-Marchetti SM.79 и 20 Macchi C.200 пролетели над островом, не встретив никакого сопротивления с воздуха. Во время этих первых воздушных налетов обороняющиеся истребители на Мальте состояли из устаревших Gloster Sea Gladiators в звене истребителей Хал Фар . Было собрано десять Gladiators в ящиках для транзита, и поскольку одновременно летало не более трех самолетов, их называли «Вера», «Надежда» и «Милосердие». Пилотами были летчики летающих лодок и другие летчики, не имевшие опыта боевых действий с истребителями. Один «Гладиатор» был сбит, но остальным удалось сбить несколько итальянских самолетов. [26] [27]
Итальянцы летели на высоте около 6100 метров (20 000 футов), а монитор Terror и канонерские лодки HMS Aphis и Ladybird открыли огонь. Днем еще 38 бомбардировщиков в сопровождении 12 истребителей совершили налет на столицу. Налеты были направлены на то, чтобы повлиять на моральный дух населения, а не нанести ущерб верфям и сооружениям. Всего в тот первый день было совершено восемь налетов. Бомбардировки не нанесли большого ущерба, и большинство пострадавших были гражданскими лицами. Перехват налетчиков не производился, поскольку не было сил RAF, готовых их встретить. [28] В то время на Мальте не функционировал ни один аэродром RAF; один, в Луке , был близок к завершению. [5]
Несмотря на отсутствие каких-либо действующих аэродромов, по крайней мере один «Гладиатор» Королевских ВВС вылетел против налета 55 Savoia Marchetti SM 79 и их 20 истребителей сопровождения 11 июня. Это удивило итальянцев, но оборона, почти не существовавшая на земле и в воздухе, не смогла помешать итальянским силам. [29] 12 июня итальянский самолет, совершавший разведывательный полет над Мальтой, был сбит. [30]
Двенадцать торпедоносцев Fairey Swordfish сбежали из южной Франции после капитуляции Франции и вылетели во французскую колонию Тунис . Затем они вылетели, прибыв на базу FAA в Хал Фар, 767 (учебная) NAS , 19 июня. Они сформировали ядро того, что должно было стать 830-й эскадрильей морской авиации , обеспечив Мальту ее первыми наступательными ударными самолетами. До конца июня они совершили налет на Сицилию и потопили один итальянский эсминец, повредили крейсер и уничтожили нефтехранилища в порту Аугусты. [29]
К началу июля «Гладиаторы» были усилены истребителями Hawker Hurricanes, а в августе оборона была организована в 261-ю эскадрилью Королевских ВВС . Двенадцать самолетов были доставлены авианосцем HMS Argus в августе, это была первая из нескольких партий, переправленных на остров авианосцем. Еще одна попытка ( операция White ) переправить 12 истребителей на Мальту 17 ноября под руководством истребителя FAA Blackburn Skua закончилась катастрофой с потерей восьми истребителей; они взлетели слишком далеко к западу от острова из-за присутствия итальянского флота и у них закончилось топливо, а несколько пилотов погибли. [31] Еще два истребителя потерпели крушение, одного из пилотов спасла летающая лодка Short Sunderland . [32] Прибытие большего количества истребителей было долгожданным. Через восемь недель первоначальные силы подразделений истребителей Hurricane были выведены из строя из-за нехватки запасных частей. [33]
К концу года Королевские ВВС заявили, что было сбито 45 итальянских самолетов. Итальянцы признали потерю 23 бомбардировщиков и 12 истребителей, а еще 187 бомбардировщиков и семь истребителей получили повреждения, в основном от зенитной артиллерии. [31]
В 1938 году Муссолини рассматривал вторжение на Мальту по плану DG10/42, в котором силы в 40 000 человек должны были захватить остров. Ожидалось, что почти все 80 специально построенных морских судов, которые должны были высадить итальянскую армию на берег, будут потеряны, но высадка будет произведена на севере, с атакой на линии Виктория , через центр острова. Вторичная высадка должна была быть произведена на Гозо , к северо-западу от Мальты, и островке Комино , между ними. Будут задействованы все итальянские военно-морские силы и 500 самолетов, но нехватка поставок заставила планировщиков поверить, что операция не может быть осуществлена. С успехом Германии в битве за Францию в мае-июне 1940 года план был сокращен до 20 000 человек с добавлением танков. Поражение союзников во Франции дало итальянцам возможность захватить Мальту, но итальянская разведка переоценила оборону мальтийцев, и Муссолини посчитал, что вторжение будет ненужным, как только Британия заключит мир. Муссолини также ожидал, что франкистская Испания присоединится к Оси и захватит Гибралтар, что закроет Средиземноморье для британцев с запада. [34]
Нежелание итальянского Адмиралтейства ( Supermarina ) действовать было также обусловлено другими соображениями. Итальянцы считали, что они смогут держать флот Королевского флота из стареющих линкоров, запертых в Александрии. [ требуется цитата ] Другим фактором была нехватка сырой нефти (итальянцы не обнаружили больших запасов в Ливии во время оккупации страны). Немцы забрали большую часть нефти из Румынии и оставили мало ресурсов для Италии для проведения крупномасштабных операций в Средиземном море. Это не только исключало любые крупномасштабные военно-морские операции, но и оставляло итальянцев без достаточного количества топлива для боевой подготовки на море. К началу 1941 года ограниченные запасы нефти означали, что можно было гарантировать только семь месяцев топлива. [35] С другой стороны, уверенность британцев была подорвана, когда авиация начала доминировать в действиях на море позже в 1941 и 1942 годах, поскольку Королевский флот долгое время считался главным защитником острова. [36]
Каннингем выявил нежелание итальянского флота вступать в бой, прощупывая их оборону. 9 июля 1940 года битва при Калабрии была единственным случаем, когда основные итальянские и британские (с поддержкой кораблей Королевского австралийского флота [RAN]) флоты вступили в бой друг с другом. Обе стороны заявили о своей победе, но на самом деле битва была безрезультатной, и все вернулись на свои базы как можно скорее. Это подтвердило мальтийскому народу, что британцы все еще контролируют моря, пусть и не из Гранд-Харбора. [37] Это снова подтвердилось в марте 1941 года, когда Королевский флот решительно разгромил итальянский флот в битве у мыса Матапан . Итальянцы направлялись на перехват британских конвоев, перевозивших подкрепления для помощи Греции в греко-итальянской войне . [38]
Когда британцам стало ясно, что итальянские военно-воздушные силы ограничены и не оказывают существенного влияния на население, которое может выдержать, прибыл постоянный поток подкреплений. Потенциал базы был реализован, и Уайтхолл приказал направить на остров больше самолетов; включая истребители Hurricane, Martin Marylands , Sunderlands, Vickers Wellingtons , больше Swordfish и подводных лодок. Это обеспечило все более мощное наступательное вооружение. [39] Wellingtons прибыли в октябре 1940 года из 148-й эскадрильи RAF . [40] [31]
Тем временем итальянское вторжение в Египет не достигло своих целей, и британское контрнаступление, операция «Компас», уничтожило несколько дивизий итальянской армии в Киренаике . Отвлечение Североафриканской кампании отвлекло значительные итальянские воздушные части, которые были срочно переброшены из Италии и Сицилии, чтобы справиться с катастрофами и поддержать итальянские сухопутные войска, сражавшиеся в Египте и Ливии. Облегчение на Мальте было значительным, поскольку британцы теперь могли сосредоточить свои силы на наступательных, а не оборонительных операциях. В ноябре 1940 года, после месяцев плохо скоординированных итальянских воздушных ударов, FAA и Королевский флот нанесли удар по итальянским военно-морским силам в битве при Таранто, победа морской авиации и несомненное доказательство того, что авиация может нанести ущерб военно-морским судам без прикрытия с воздуха. Торпедоносцы Fairey Swordfish вывели из строя ряд итальянских тяжелых подразделений во время битвы. Отвод итальянского флота в Неаполь , вне досягаемости британской авиации, был стратегической победой, которая на некоторое время передала британцам морское превосходство. [41]
Подводные лодки Королевского флота также начали период наступательных операций. Британские подводные лодки класса U начали операции еще в июне. Более крупные подводные лодки также начали операции, но после 50% потерь за миссию они были отозваны. Подводные лодки класса U действовали с базы острова Маноэль, известной как HMS Talbot . К сожалению, не было бомбоубежищ, поскольку проект строительства был отменен до войны из-за политики сокращения расходов. Новые силы были названы Десятой флотилией подводных лодок и были переданы под командование флагманского офицера подводных лодок адмирала Макса Хортона , который назначил командующего GWG Simpson командовать подразделением. Административно Десятая флотилия действовала под командованием Первой флотилии подводных лодок в Александрии, которая сама находилась под командованием Каннингема. На самом деле Каннингем предоставил Симпсону и его подразделению полную свободу действий. Пока суда класса U не были доступны в достаточном количестве, использовались британские подводные лодки класса T. Они добились некоторых успехов, но понесли большие потери, когда начали операции 20 сентября 1940 года. Из-за нехватки торпед вражеские корабли не могли быть атакованы, если только целью не был военный корабль, танкер или другое «значительное судно». [42] [43]
Сначала результаты флота были неоднозначными. Они потопили 37 000 длинных тонн (38 000 т ) итальянских судов, половина из которых была затоплена одним судном, HMS Truant . На его счету одна итальянская подводная лодка, девять торговых судов и один торпедный катер (MTB). Потеря девяти подводных лодок и их обученных экипажей и командиров была серьезной. Большинство потерь было вызвано минами. [44] 14 января 1941 года прибыли подводные лодки класса U, и подводное наступление началось всерьез. [45]
Немецкое вмешательство в дела Мальты было скорее результатом итальянских поражений в Северной Африке, чем итальянских неудач в отношениях с островом. У Гитлера не было иного выбора, кроме как спасти своего итальянского союзника или потерять шанс захватить ближневосточные нефтяные месторождения в Аравии. Deutsche Afrika Korps (DAK или Africa Corps) под командованием Эрвина Роммеля был отправлен для обеспечения фронта Оси в Африке в феврале 1941 года. Операция Colossus ознаменовала собой резкий поворот. Немцы начали операцию Sonnenblume , которая усилила итальянцев в Северной Африке. Затем они начали контрнаступление и отбросили британцев обратно в Египет. Но действия за рубежом в Африке означали, что большая часть поставок силам Оси будет поступать по морю. Это сделало Мальту опасной угрозой для логистических проблем Оси. В ответ на это Верховное командование люфтваффе (OKL или Верховное командование ВВС) направило на Сицилию Fliegerkorps X (Десятый летный корпус), который прибыл туда в январе 1941 года, чтобы нанести удар по военно-морским силам на Мальте и вокруг нее, а также по позициям Королевских ВВС на острове, чтобы облегчить прохождение грузов. [46]
Британские подводные лодки не смогли воспрепятствовать немецким кораблям, перевозившим немецкие войска в Ливию. Единственной заслуживающей внимания атакой было повреждение 7889-тонного немецкого судна Duisburg . 9 февраля 1941 года три подводные лодки пропустили тот же конвой, доставлявший припасы в Триполи , главный итальянский порт в Ливии. Портовые сооружения могли разгружать шесть судов одновременно, что делало порт лучшим сооружением к западу от Александрии, в 1600 км (990 миль) к востоку. [47] Значительная часть оборонительного успеха Оси была обусловлена морскими минами. Итальянцы разместили 54 000 мин вокруг Мальты, чтобы помешать ее снабжению. Эти мины были проклятием подводных лодок Королевского флота. Около 3000 мин были установлены у побережья Туниса итальянскими военно-морскими силами. [48]
Неудача в перехвате поставок Оси была очевидна в цифрах, которые простирались далеко за пределы февраля 1941 года. С января по апрель Ось отправила 321 259 тонн в Ливию, и все, кроме 18 777 тонн, достигли порта. Это составило 94% успеха в обеспечении безопасности конвоев, осуществлявших британский запрет. Из 73 991 человека, отправленных морем, 71 881 (97%) прибыли в Африку. [49] 10 декабря 1940 года Fliegerkorps X под командованием Ганса Фердинанда Гайслера и при поддержке его начальника штаба майора Мартина Харлингхаузена был направлен на Сицилию для атаки на судоходство союзников в Средиземном море. К началу первой немецкой операции у Гайслера было 95 самолетов и 14 389 человек на Сицилии. Гайслер убедил OKL дать ему еще четыре группы пикирующих бомбардировщиков . 10 января он мог собрать 255 (179 исправных) самолетов, включая 209 пикирующих и средних бомбардировщиков. [50]
К 2 января 1941 года первые немецкие подразделения достигли Трапани на южном побережье Сицилии. Оба подразделения Люфтваффе были Junkers Ju 87 Stuka Gruppen (группы). Первыми были I./ Sturzkampfgeschwader 1 и II./ Sturzkampfgeschwader 2 (I и II группы пикирующих бомбардировщиков крыла 1 и 2). Подразделения насчитывали около 80 Ju 87. Это привело к заметному увеличению бомбардировок Мальты. Прибыл Stabsstaffel Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3). Оберстлейтенант Карл Крист , командир эскадрильи StG 3, отдал приказ перехватывать тяжелые подразделения. Одной из конкретных целей были авианосцы . Несколько дней спустя он приказал Ju 87 gruppen потопить новый авианосец HMS Illustrious . Он сыграл ключевую роль в битве при Таранто, обеспечив превосходство на море британцам, поэтому он стал первой целью стран Оси. [51]
Экипажи Люфтваффе считали, что четыре прямых попадания потопят корабль, и начали тренировочные операции на плавучих макетах у побережья Сицилии. Огромная полетная палуба представляла собой цель площадью 6500 квадратных метров. Возможность атаковать судно появилась 6 января. Была начата британская операция Excess , которая включала серию конвойных операций британцев через Средиземное море. 10 января они оказались в пределах досягаемости баз Ju 87. II./StG 2 отправил 43 Ju 87 при поддержке I./StG 1. Десять итальянских SM 79 отвлекли истребители авианосца Fairey Fulmar , в то время как сопровождающий крейсер HMS Bonaventure потопил итальянский торпедный катер Vega . Около 10 Ju 87 атаковали авианосец без сопротивления. Засвидетельствовал Эндрю Каннингем, главнокомандующий флотом с линкора HMS Warspite , Ju 87 нанесли шесть ударов. Одна из них уничтожила орудие, другая попала в носовую часть, третья уничтожила еще одно орудие, а две попали в подъемник, разрушив самолет под палубой, вызвав взрывы топлива и боеприпасов. Другая пробила бронированную палубу и взорвалась глубоко внутри корабля. Еще две атаки были безрезультатны. Сильно поврежденная, но с еще нетронутыми главными двигателями, она направилась к теперь уже сомнительной гавани Мальты. [52] [53] [54] Атака длилась шесть минут; [55] погибло 126 членов экипажа и 91 был ранен. [56] В пределах видимости Мальты итальянские торпедоносцы также атаковали авианосец, но были отбиты интенсивным огнем ПВО. [57]
Британская операция не должна была быть начата: Ultra сообщила Министерству авиации о присутствии Fliegerkorps X на Сицилии еще 4 января. Они не передали разведданные Адмиралтейству, которое, вероятно, не приблизилось бы к Ju 87, если бы знало об этом. [58] Королевские ВВС были не в состоянии предотвратить крупную немецкую воздушную атаку, имея только 16 самолетов Hurricane и пару самолетов Gladiator в рабочем состоянии. [59] 11 января 1941 года еще 10 Ju 87 были отправлены на потопление Illustrious . Они случайно наткнулись на легкие крейсеры HMS Southampton и Gloucester . Попадания были нанесены обоим; Southampton был настолько сильно поврежден, что его затопили военно-морские эскорты. В течение следующих 12 дней рабочие на верфи в Гранд-Харборе ремонтировали авианосец под решительным воздушным налетом, чтобы он мог добраться до Александрии. 13 января Ju 87, теперь оснащенные бомбами SC 1000, не смогли достичь цели. 14 января 44 Ju 87 нанесли удар по злополучному заднему подъемному устройству. 18 января немцы переключились на атаку аэродромов в Хал-Фаре и Луке в попытке завоевать превосходство в воздухе, прежде чем вернуться в Илластриес . 20 января два близких попадания пробили корпус ниже ватерлинии и швырнули его корпус на пристань. Тем не менее, инженеры выиграли битву. 23 января он выскользнул из Гранд-Харбора и прибыл в Александрию два дня спустя. Позже авианосец отплыл в Америку, где он оставался бездейственным в течение года. [60]
Люфтваффе не удалось потопить авианосец . Однако их потери были небольшими — три самолета 10 января и четыре Ju 87 в течение нескольких недель — и немцы впечатлили британцев эффективностью наземной авиации. Они вывели тяжелые части своего флота из центрального Средиземноморья и не рисковали больше, чем попытками отправить крейсеры через Сицилийские проливы. И британские, и итальянские флоты переварили свой опыт над Таранто и Мальтой. [61]
Появление в феврале истребителей Messerschmitt Bf 109 E-7 из 7. Staffel (эскадрильи) Jagdgeschwader 26 (26-е истребительное крыло или JG 26) под командованием обер-лейтенанта Иоахима Мюнхеберга быстро привело к росту потерь Королевских ВВС; немецкие летчики-истребители были опытными, уверенными в себе, тактически проницательными, лучше оснащенными и хорошо обученными. [62] У летчиков союзников на Мальте было мало боевого опыта, а их Hawker Hurricane были изношены, и в течение четырех месяцев JG 26 понесла мало потерь. [63] [64] Люфтваффе одержало 42 воздушные победы, 20 из них (включая одну над Югославией) приписаны Мюнхебергу. [65] Истребители RAF Hurricane оставались в рабочем состоянии, поскольку их чинили и разбирали на части, и их характеристики, и без того уступавшие Bf 109E-7, ухудшились. Пять Hurricane прибыли на Мальту в начале марта, еще шесть — 18 марта, но пять Hurricane и пять пилотов были потеряны. [66]
1 марта атаки Люфтваффе на аэродромы уничтожили все «Веллингтоны», доставленные в октябре. Военные корабли Королевского флота и гидросамолеты «Сандерленд» не могли использовать остров для наступательных операций, а основные истребительные эскадрильи № 261 и 274 оказались под сильным давлением. [31] В день проводилось несколько налетов, и в феврале было совершено более 107 атак стран Оси, а в марте — 105, при этом истребители Bf 109 обстреливали любые признаки движения на земле. К февралю около 14 600 человек, 1/6 рабочей силы острова , вызвались добровольцами, нормирование продуктов питания еще больше снизило моральный дух, и все мужчины в возрасте от 16 до 56 лет были призваны в добровольцы, Королевская мальтийская артиллерия охраняла Гранд-Харбор. [67] [68]
Союзники добились успеха в апреле, одержав победу в битве за конвой Tarigo . [69] Надводным силам союзников удалось потопить только один небольшой конвой стран Оси в дневное время за всю североафриканскую кампанию, но в ночь с 15 на 16 апреля корабли Оси были перехвачены 14-й флотилией эсминцев под командованием П. Дж. Мака, в состав которой входили HMS Janus , Jervis , Mohawk , Juno и Nubian . [70] Эсминцы потопили Sabaudia (1500 тонн), Aegina (2447 тонн), Adana (4205 тонн), Isetlhon (3704 тонны) и Arta . Итальянские эсминцы Tarigo , Lampo и Baleno были потоплены из-за потери Mohawk . [71]
Флотилия была официально сформирована 8 апреля 1941 года в ответ на необходимость создания ударной группы на Мальте. Это формирование должно было пресекать конвои стран Оси. 5-й флотилии эсминцев командующего лорда Луиса Маунтбеттена позже было приказано объединиться с флотом Мака, чтобы увеличить ее ударную мощь. Эсминцы HMS Jackal , Kashmir , Kipling , Kelly , Kelvin и Jersey были частью флота Маунтбеттена. Крейсеры HMS Dido и Gloucester сопровождали корабли в составе группы. Ударная группа добилась значительных успехов, что оправдывало ее размещение на Мальте, несмотря на опасность воздушного нападения. 21 мая группа была отправлена для участия в битве за Крит . Прошло несколько месяцев, прежде чем истощенная ударная группа вернулась. [72]
Дальнейший успех был достигнут Мальтийскими конвоями . Срочный конвой снабжения из Гибралтара в Александрию (операция Tiger) совпал с подкреплением для Средиземноморского флота, двумя небольшими конвоями из Египта на Мальту и еще 48 Hurricane вылетели с HMS Ark Royal и Furious в ходе операции Splice, с потерей только SS Empire Song , который подорвался на мине и затонул с 10 истребителями Hurricane и 57 танками на борту. [73] Конвой Tiger перевез 295 танков Matilda II , новые танки Crusader и 24 000 тонн нефти для операций в Северной Африке. [74] Они были завершены 12 мая. I., II. и III.; StG 1 предпринял решительные усилия против Tiger и Мальты, но безрезультатно. [75]
Воздушные силы стран Оси сохраняли превосходство в воздухе; Гитлер приказал Fliegerkorps X защищать судоходство стран Оси, не допускать судоходства союзников через центральное Средиземноморье и нейтрализовать Мальту как базу союзников. Около 180 немецких и 300 итальянских самолетов провели операцию, и Королевские ВВС с трудом могли совершить более шести или восьми вылетов истребителей. Иногда с британских авианосцев прилетали 12 «Харрикейнов», но вскоре запасные части были израсходованы. К середине мая центральное Средиземноморье снова было закрыто для судоходства союзников, и DAK в Северной Африке смог получить подкрепления, потеряв в пути лишь 3% своих припасов, личного состава и оборудования. С 11 апреля по 10 мая было совершено 111 налетов стран Оси на военные объекты на Мальте. Большая часть тяжелого оборудования в Гранд-Харборе была уничтожена, а сухие доки можно было обслуживать только вручную. Эффективность большинства мастерских снизилась до 25% - 50%. [76]
В течение первых четырех месяцев немецких операций Люфтваффе сбросили на Мальту 2500 тонн взрывчатых веществ . Это было во много раз больше тоннажа, сброшенного итальянцами, но намного меньше количества, сброшенного в следующем году. Было разрушено более 2000 гражданских зданий по сравнению с всего лишь 300 во время итальянской осады. Потери среди гражданского населения были низкими, и после бомбардировки HMS Illustrious большинство гражданских лиц переехали в более безопасные места в сельской местности; к маю 1941 года почти 60 000 человек покинули города, около 11 000 человек ( 2 ⁄ или 66 % населения) покинули Валлетту. [77] Чтобы проиллюстрировать масштаб ущерба, к концу 1941 года примерно 70 % церквей на острове были превращены в руины. [78] Британцы сосредоточились на защите военных целей, и для гражданских лиц было мало укрытий. В конце концов, 2000 шахтеров и каменщиков были наняты для строительства общественных убежищ, но оплата была низкой, и шахтеры пригрозили забастовкой, а также призывом в армию. Рабочие капитулировали, но установили режим замедления, утроив стоимость работ. [79]
В апреле Гитлер был вынужден вмешаться на Балканах , что привело к кампании с таким же названием; она была также известна как немецкое вторжение в Югославию и включала битву за Грецию. Последующая кампания и тяжелые немецкие потери в битве за Крит убедили Гитлера, что воздушные выброски за линией фронта с использованием парашютистов больше невозможны, если не будет достигнута внезапность. Немецкие воздушно-десантные войска больше не предпринимали подобных операций. Это имело важные последствия для Мальты, поскольку указывало на то, что остров подвергался риску только осады со стороны Оси. Когда в июне Гитлер напал на Советский Союз в рамках операции «Барбаросса» , X Fliegerkorps отправился на Восточный фронт, а Regia Aeronautica осталась продолжать свою высокоэффективную воздушную кампанию против Мальты в последующие месяцы. [80] Гайслер, командующий остатками X Fliegerkorps , мог рассчитывать только на минные заградители из Kampfgeschwader 4 (KG 4) и Ju 87 в ночных операциях. Проблемы со снабжением были серьезными, и оставшиеся небольшие немецкие силы были вынуждены прекратить операции 22 апреля 1941 года. К началу мая 1941 года Люфтваффе совершили 1465 бомбардировочных, 1144 истребительных и 132 разведывательных вылета, потеряв всего 44 самолета. [81] III./ Kampfgeschwader 30 (KG 30) и III./ Lehrgeschwader 1 (KG 1) совершали спорадические ночные атаки в течение апреля. [82]
1 июня вице-маршал авиации Форстер Мейнард , командующий ВВС Мальты, был заменен коммодором авиации Хью Ллойдом . [83] Когда он прибыл на остров, Ллойд не нашел ничего, с чем можно было бы работать. Тем не менее, он был полон решимости перейти в наступление. Возле своего офиса, в подземной штаб-квартире в Ласкарисе , он повесил табличку: «Меньше зависит от размера собаки в драке, чем от размера драки в собаке». [84]
В течение нескольких часов Ллойд совершил инспекционный тур по аэродромам и основным мастерским в Калафране. Состояние острова было хуже, чем он ожидал. Ослабление немецкой воздушной активности позволило увеличить количество самолетов, но у Королевских ВВС все еще было менее 60 машин всех типов. Техническое обслуживание было сложным. Запасных или сменных деталей почти не было — их приходилось добывать, просеивая обломки крушений или разбирая неповрежденные самолеты. Кроме того, аэродромы были слишком маленькими; не было тяжелого оборудования для работы; и даже самые обычные виды инструментов, такие как молотки и гаечные ключи, было практически невозможно найти. Всю заправку приходилось выполнять вручную из отдельных бочек. Убежище также было недостаточным, поэтому для имеющегося оборудования было мало защиты. Большинство самолетов были сгруппированы на открытых взлетно-посадочных полосах, представляя собой заманчивые цели. В Калафране все здания располагались близко друг к другу и над землей. Единственный завод по ремонту двигателей на Мальте располагался прямо рядом с единственными испытательными стендами. Сам Ллойд сказал: «Несколько бомб на Калафране летом 1941 года разрушили бы любую надежду на то, что Мальта когда-либо будет иметь военно-воздушные силы». [85]
Обычно защита ПВО и военно-морских активов на острове имела бы приоритет. Конечно, доставка большего количества припасов имела бы больший стратегический смысл, прежде чем рисковать перейти в наступление и, таким образом, в свою очередь рисковать гневом противника. Но период был насыщен событиями. В Северной Африке DAK был в движении, а Роммель подталкивал свою армию к Суэцкому каналу и Александрии в Египте. Силы Королевских ВВС на Мальте не могли позволить себе сидеть сложа руки; они могли предотвратить продвижение Роммеля или замедлить его, нанеся удары по его линиям снабжения. Мальта была единственным местом, откуда британские ударные самолеты могли наносить свои удары. Бомбардировщики Ллойда и небольшая флотилия подводных лодок были единственными силами, доступными для преследования линий снабжения Роммеля осенью. Только тогда надводные флоты вернулись на Мальту, чтобы поддержать наступление. [86]
За исключением угля, фуража, керосина и основных гражданских поставок, был создан резерв на 8–15 месяцев. Операция «Субстанция» была особенно успешной в июле 1941 года. Поставки включали запасные части и самолеты. Теперь было доступно около 60 бомбардировщиков и 120 «Харрикейнов». [87] Около 65 000 тонн в конечном итоге достигли Мальты в июле, несмотря на серьезный ущерб, нанесенный итальянским флотом и авиацией. В августе поставки не отправлялись, но операция «Алебарда» в сентябре 1941 года привезла 85 000 тонн поставок, отправленных девятью торговыми судами в сопровождении одного авианосца, пяти крейсеров и 17 эсминцев. Одно грузовое судно, « Империал Стар», было потоплено, а линкор « Нельсон » был поврежден торпедой. Этот конвой оказался критически важным для спасения Мальты, поскольку его поставки считались необходимыми, когда немцы вернулись в декабре. [88]
В середине 1941 года были сформированы новые эскадрильи — № 185 и № 126, и защитники получили первые пушечные Hurricane Mk IIC. В апреле-мае военно-морские авианосцы перебросили в общей сложности 81 истребитель. К 12 мая на острове находилось 50 Hurricane. 21 мая прибыла 249-я эскадрилья Королевских ВВС , сменив 261-ю. 46-я эскадрилья прибыла в июне и была переименована в 126-ю эскадрилью . [89] В мае 1941 года на остров было переброшено 47 Hurricane. [90] С мая по декабрь начали прибывать первые подразделения Bristol Blenheim ( 113-я эскадрилья RAF и 115-я эскадрилья ) [91] и подразделения Bristol Beaufighter , 252-я и 272-я эскадрильи . [89] Теперь Мальта использовалась как база для снабжения Египта. В период с июля по декабрь 1941 года 717 истребителей RAF прошли через Мальту, а 514 улетели в Северную Африку. К началу августа на Мальте теперь было 75 истребителей и 230 зенитных орудий. Бомбардировщики Bristol Blenheim также присоединились к защитникам и начали наступательные операции. [92]
Помимо подготовки к наступательным операциям и усиления Королевских ВВС на острове, Ллойд также исправил многие недостатки. Тысячи мальтийских и 3000 солдат британской армии были призваны для лучшей защиты аэродромов. Даже технический персонал, клерки и летные экипажи помогали, когда это требовалось. Были построены полосы рассеивания, ремонтные мастерские были перемещены под землю с верфей и аэродромов. Также были созданы подземные убежища в надежде на то, что Люфтваффе скоро вернется. [93] 26 июля была проведена ночная атака итальянскими быстроходными ударными судами элитного подразделения MAS Decima Flottiglia . [94] Силы были обнаружены на ранней стадии британским радиолокационным оборудованием, и береговая артиллерия в форте Сент-Эльмо открыла огонь по итальянцам. В ходе атаки 15 человек были убиты и 18 взяты в плен, и большинство лодок были потеряны. MT-катер врезался в мост Сент-Эльмо , который рухнул. Мост так и не был восстановлен, и только в 2011 году на его месте построили новый.
Союзники смогли начать наступательные операции с Мальты, и около 60% судов стран Оси было потоплено во второй половине 1941 года. DAK и его партнеры не получали необходимые им 50 000 коротких тонн (45 000 т ) поставок в месяц, и в результате они не смогли противостоять мощному контрнаступлению британских войск в ходе операции «Крестоносец» . [1]
В июле страны Оси выгрузили 62 276 тонн грузов, что вдвое меньше, чем в июне. [95] В сентябре 1941 года 830-я эскадрилья морской авиации потопила или повредила корабли Andrea Gritti (6 338 тонн) и Pietro Barbaro (6 330 тонн). Ультраперехваты обнаружили, что было потеряно 3 500 тонн авиабомб, 4 000 тонн боеприпасов, 5 000 тонн продовольствия, одна целая танковая мастерская, 25 двигателей Bf 109 и 25 ящиков гликолевого охладителя для их двигателей. [96] Дальнейший успех был достигнут позже в том же месяце, хотя потери британцев от зенитного огня итальянских кораблей часто были тяжелыми. [97] Одной из причин принятия тяжелых потерь была сложность точной бомбардировки. Ллойд приказал своим бомбардировщикам атаковать на высоте мачт, что увеличивало точность, но делало их более легкими целями для итальянской противовоздушной обороны. Потери в среднем составили 12% за это время. [98] 38-я эскадрилья , 40-я эскадрилья и 104-я эскадрилья , оснащенные бомбардировщиками Wellington, наносили удары по конвоям стран Оси в Триполи. [99] Совместно с подводными лодками Королевского флота, Королевские ВВС и Авианосные силы Австралии потопили 108 кораблей стран Оси (300 000 брт) в период с июня по сентябрь. [92] В сентябре 33% из 96 000 тонн отправленных грузов были потеряны в результате атак британских подводных лодок и авиации. [100]
Одной из причин этого благоприятного исхода в ноябре 1941 года было прибытие Соединения K Королевского флота, которое во время битвы за Дуйсбургский конвой потопило все корабли, что фактически блокировало ливийские порты. [101] Вскоре после этого Соединению K 27 ноября на Мальту прибыло Соединения B с легкими крейсерами HMS Ajax и Neptune и эсминцами класса K Kimberley и Kingston . [102] Совместные операции с Королевскими ВВС были настолько эффективными, что в ноябре 1941 года потери топлива стран Оси составили 49 365 тонн из 79 208 тонн. [103] Среди участников потопления судов стран Оси были 828-я военно-морская авиационная эскадрилья , 830-я военно-морская авиационная эскадрилья, британская 10-я военно-морская флотилия и 69-я эскадрилья , которые сопровождали конвои своими самолетами Maryland. [104] Специальные полеты самолетов ВВС Великобритании Wellington, оснащенных радаром класса «воздух-поверхность» (ASV) , были важны для операций Force K, и разведданные Ultra достигли Мальты о передвижениях конвоев стран Оси. Командование ВВС Великобритании на Мальте затем отправило ASV-Wellingtons для прочесывания морей и направления британских военно-морских сил к конвою. [105]
13 ноября авианосец HMS Ark Royal , возвращавшийся в Гибралтар после транспортировки самолетов на Мальту, был потоплен подводной лодкой . [106] Двенадцать дней спустя линкор HMS Barham был потоплен подводной лодкой, а 15 декабря за ним последовал легкий крейсер HMS Galatea . [107] 19 декабря корабли обеих сил наткнулись на минное поле, преследуя итальянский конвой. Ущерб от мин затонул крейсер Neptune и повредил крейсер HMS Aurora . Эсминец HMS Kandahar также подорвался на мине, пытаясь оказать помощь Neptune . [108] На следующий день Kandahar был затоплен эсминцем HMS Jaguar . После катастрофы и возобновления воздушных бомбардировок Мальты странами Оси надводные корабли были выведены из центрального Средиземноморья в январе 1942 года. [109]
В то время как итальянские бомбардировки снова оказались успешными против британцев, Люфтваффе вернулись с большей силой в декабре 1941 года, чтобы возобновить интенсивные бомбардировки. [ 110] Кригсмарине отправило почти половину всех немецких подводных лодок, участвовавших в операциях в Атлантическом океане , в Средиземное море, чтобы поддержать усилия против Мальты, и к 15 декабря половина этих судов была либо в Средиземном море, либо в пути, проходя сквозь строй Королевских ВВС и флота, базирующегося в Гибралтаре. [111] До возвращения Люфтваффе на Мальту защитники Королевских ВВС заявили о 199 сбитых самолетах с июня 1940 года по декабрь 1941 года, в то время как потери составили не менее 90 «Харрикейнов», трех «Фейри Фулмаров» и одного «Гладиатора» в воздушных боях; еще 10 «Харрикейнов» и один «Гладиатор» были уничтожены в результате несчастных случаев, и еще больше было уничтожено на земле. Также были потеряны восемь Maryland, два других самолета, три Beaufighter, один истребитель Blenheim и много бомбардировщиков. [112] Эскадрилья № 185 заявила о 18 уничтоженных, семи вероятных победах и 21 поврежденных, 11 убитых или пропавших без вести. Среди этих потерь был командир эскадрильи Питер «Бой» Молд . [113] Фактические потери Оси составили 135 бомбардировщиков (80 немецких) и 56 истребителей, а также некоторое количество других самолетов. [112]
К июню 1941 года Гайслер был переведен в Ливию для поддержки DAK в Североафриканской кампании. В Средиземноморье и на Мальте союзники восстановились и начали наступательные операции против судоходства Оси, доставляющего поставки для DAK в Северной Африке. Растущие потери в судоходстве повлияли на способность Гайслера поддерживать Эрвина Роммеля и его войска, что вызвало напряженность между вермахтом и люфтваффе . Гайслер должен был быть возвращен на Сицилию с его оставшимися воздушными силами, чтобы решить эту проблему. Однако немцы отступили из-за протестов итальянцев. 6 октября Гайслер действительно расширил свои обязанности в воздушном секторе, чтобы прикрыть морской маршрут Триполи-Неаполь, чтобы сократить потери. [92] 2 октября Герман Геринг , главнокомандующий люфтваффе , встретился со своим коллегой из Regia Aeronautica Франческо Приколо , чтобы обсудить подкрепления. Ганс Йешоннек , начальник штаба Геринга, предложил отправить 2-й воздушный флот и его командира Альберта Кессельринга на Сицилию с Восточного фронта. Геринг согласился и был готов отправить 16 групп на Сицилию, предвидя крах Советского Союза на востоке; II авиакорпус ( Бруно Лёрцер ) прибыл в январе 1942 года, а Кессельринг стал обербефельсхабером на юге ( OB Süd , главнокомандующий на юге) с 1 декабря 1941 года. [114] Тем временем 14 ноября Приколо был заменен генералом авиаотряда Рино Корсо Фужье после того, как Regia Aeronautica не смогла защитить конвои стран Оси и обеспечить противокорабельные возможности. [115]
Ночные истребители Messerschmitt Bf 110 и Ju 88 из Zerstörergeschwader 26 (ZG 26, Destroyer Wing 26) и Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1, Night Fighter Wing 1) были переброшены на Сицилию для поддержки Fliegerkorps II . Они быстро уничтожили ударную силу Мальты, которая находилась вне досягаемости истребительного сопровождения во время полета над Средиземным морем. За первые два месяца было сбито около 20 бомбардировщиков и разведывательных самолетов RAF. [112] Успех против судоходства стран Оси вскоре иссяк. Единственным заметным триумфом стало потопление 13 089-тонного торгового судна Victoria , одного из самых быстрых торговых судов на плаву, самолетом Fairey Albacore из 826-й эскадрильи, которым управлял лейтенант Бакстер Эллис, 23 января. [116]
Над островом оборонительное крыло Королевских ВВС также оказалось под давлением. Кессельринг начал 1942 год с налета в первый день Нового года, 1175-го налета войны. [117] В январе Королевские ВВС потеряли 50 «Харрикейнов» на земле и еще восемь сбитыми. Из 340 истребителей, которые прошли через остров или оставались на нем с начала войны, осталось только 28. [118] Ось провела 263 налета в том месяце по сравнению со 169 в декабре 1941 года. [119] Второй авиакорпус восстанавливался после потерь в Советском Союзе и мог предоставить только 118 самолетов в январе, но вырос до 390 в марте, достигнув пиковой численности в 425 самолетов. [120]
Треть налетов была направлена против аэродромов. В Та'Кали было сброшено 841 тонна бомб, потому что немцы считали, что британцы используют подземный ангар; немцы использовали ракетные бомбы PC 18000RS Panther. Обычная тактика включала в себя зачистку перед бомбардировщиками немецких истребителей, чтобы очистить небо; это сработало, и превосходство в воздухе было сохранено. Бомбардировщики понесли лишь незначительные потери. Одной из заметных потерь стал командир эскадрильи KG 77 Арвед Крюгер . Около 94 процентов атак были совершены днем, и Regia Aeronautica поддерживала Люфтваффе , совершив 2455 боевых вылетов в феврале и марте. [121]
Генерал-лейтенант Уильям Добби был губернатором и главнокомандующим Мальты. Добби и британские военно-морские и воздушные командиры выступали за отправку на Мальту современных самолетов, в частности Spitfire . Командующий авиацией Ближнего Востока Артур Теддер отправил на Мальту капитана группы Бэзила Эмбри для оценки ситуации. Пилоты сказали Эмбри, что Hurricane бесполезны и что Spitfire — их единственная надежда. Они утверждали, что немцы намеренно летали перед Hurricane на своих Bf 109F, чтобы продемонстрировать превосходство своих истребителей. Командиры эскадрилий утверждали, что неполноценность их самолетов влияет на моральный дух. Эмбри согласился и рекомендовал отправить Spitfire; этот тип начал прибывать в марте 1942 года. [122]
29–30 апреля 1942 года Адольф Гитлер и Бенито Муссолини на встрече в Берхтесгадене одобрили план вторжения на остров . Он предусматривал воздушно-десантную операцию с участием одной немецкой и одной итальянской воздушно-десантных дивизий под командованием немецкого генерала Курта Штудента . За этим должна была последовать высадка с моря двух или трех дивизий под защитой Regia Marina . Итальянцы, по соглашению с Кессельрингом, сделали вторжение на Мальту приоритетом в регионе. Однако два основных фактора помешали Гитлеру дать операции зеленый свет. Первым был Эрвин Роммель. Благодаря бомбардировкам острова Кессельрингом были обеспечены пути снабжения в Северную Африку. Он смог снова получить господство в Северной Африке. Хотя Роммель считал, что Мальта должна быть захвачена, он настаивал на том, что приоритетом было завоевание Египта и Суэцкого канала, а не Мальты. Вторым был сам Гитлер. После битвы за Крит в мае-июне 1941 года Гитлер нервничал по поводу использования парашютистов для вторжения на остров, поскольку кампания на Крите стоила этим подразделениям больших потерь, и он начал медлить с принятием решения. Кессельринг пожаловался. Гитлер предложил компромисс. Он предположил, что если египетская граница будет снова достигнута в ближайшие месяцы (боевые действия в то время происходили в Ливии), Ось могла бы вторгнуться в июле или августе 1942 года, когда полная луна обеспечит идеальные условия для высадки. Несмотря на разочарование, Кессельринг был рад, что операция, по-видимому, была отложена, а не отложена. [123]
До прибытия «Спитфайров» были предприняты и другие попытки сократить потери. В феврале 1942 года прибыл командир эскадрильи Стэн Тернер , чтобы принять командование 249-й эскадрильей. Ллойд запросил, чтобы был направлен опытный боевой командир, и опыт Тернера, летавший с Дугласом Бадером над Европой, означал, что он был квалифицирован для руководства подразделением. [124] Он начал принимать свободную формацию «пальцы-четыре» , чтобы сократить потери Королевских ВВС, внедрив более гибкую тактику для компенсации технической неполноценности. Устаревшие «Харрикейны» все еще боролись против новейших Bf 109F из Jagdgeschwader 53 (JG 53) и итальянских Macchi C.202 ; бомбардировщик Junkers Ju 88 также оказался трудным противником. [125] «Харрикейны» время от времени одерживали победы над Bf 109F; во время одной атаки в феврале 1942 года трем удалось разбить налет пятидесяти Bf 109. [126]
7 марта 1942 года контингент из шестнадцати Spitfire Mk V вылетел на Мальту с авианосца HMS Eagle в рамках операции Spotter. [127] Следующий рейс Eagle доставил девять Spitfire. [128] Club Run (доставка самолетов на Мальту авианосцем) стал более частым в течение 1942 года. Затем USS Wasp отправил еще 47 самолетов ( Operation Calendar ) 13 апреля 1942 года. Все, кроме одного, достигли острова. [129] Хотя Spitfire были достойным противником для самолетов Оси, многие из тех, что были доставлены в марте и апреле, были уничтожены на земле и в воздухе, где их превосходили численностью; в течение пяти дней в апреле для защиты острова был доступен только один Spitfire, в течение двух дней их не было. [130] Немцы наблюдали за их доставкой и нанесли мощные удары. К 21 апреля 1942 года только 27 «Спитфайров» были все еще пригодны к полетам, а к вечеру их число сократилось до 17. [131] Подавляющие бомбардировки стран Оси также существенно подорвали наступательные возможности Мальты в море и воздухе. [132] К марту-апрелю 1942 года стало ясно, что Люфтваффе добились определенного превосходства в воздухе. [133] Regia Aeronautica также решительно наносила удары по целям. Часто от трех до пяти итальянских бомбардировщиков пролетали очень низко над своими целями и сбрасывали бомбы с точностью, независимо от атак Королевских ВВС и огня с земли. [134]
Наряду с преимуществом в воздухе, немцы вскоре обнаружили, что британские подводные лодки действуют с острова Маноэль, а не с Гранд-Харбора, и использовали свое превосходство в воздухе, чтобы устранить угрозу. База подверглась атаке, судам пришлось провести большую часть времени под водой, а окружающие жилые дома, где экипажи наслаждались короткими периодами отдыха, были заброшены. [135] Установка мин самолетами Оси также привела к устойчивому росту потерь подводных лодок. [136] К концу марта 1942 года было потеряно 19 подводных лодок. [137] Эффективность воздушных атак против военно-морских активов союзников была очевидна в итальянских военно-морских записях. В апреле 150 389 тонн грузов, отправленных в Северную Африку из Италии, достигли пункта назначения из общего числа 150 578. Стратегия Гитлера по нейтрализации Мальты путем осады, казалось, работала. [138] Кессельринг доложил немецкому Верховному командованию, что «больше нечего бомбить». [139] [140] В период с 20 марта по 28 апреля 1942 года немцы совершили 11 819 вылетов против острова и сбросили 6 557 тонн бомб (3 150 тонн на Валетту). Немцы потеряли 173 самолета в ходе операций. [141]
Союзники перешли к увеличению числа «Спитфайров» на острове. 9 мая «Уосп» и «Игл» доставили еще 64 «Спитфайра» ( операция «Бауэри» ). [142] [143] Теперь на Мальте было пять полных эскадрилий «Спитфайров»: 126-я эскадрилья, 185-я эскадрилья, 249-я эскадрилья, 601-я эскадрилья и 603-я эскадрилья . [144] Влияние «Спитфайров» было очевидным. 9 мая итальянцы объявили о 37 потерях стран Оси. 10 мая страны Оси потеряли 65 самолетов, уничтоженных или поврежденных в крупных воздушных боях над островом. «Харрикейны» смогли сосредоточиться на бомбардировщиках и пикирующих бомбардировщиках стран Оси на более низких высотах, в то время как «Спитфайры» с их превосходной скороподъемностью вступали в бой с самолетами противника на более высоких высотах. [145] С 18 мая по 9 июня Eagle совершил три рейса, доставив еще 76 Spitfire на Мальту. С такими силами у RAF была огневая мощь, чтобы отражать любые атаки Оси. [146]
К весне 1942 года воздушные силы Оси, действовавшие против острова, достигли максимальной численности. Главными противниками защитников были 137 Bf 109F из JG 53 и II./JG 3 «Удет» и 80 Macchi C.202 из 4-го и 51-го Stormo . Бомбардировочные подразделения включали 199 Ju 88 из II./Lehrgeschwader 1 , [147] II и III./Kampfgeschwader 77 , [148] I./Kampfgeschwader 54 , [149] и 32–40 Ju 87. [150] [151] В мае численные и технические улучшения в обороне Королевских ВВС вырвали превосходство в воздухе у Люфтваффе . К концу мая 1942 года силы Кессельринга сократились до всего лишь 13 исправных разведывательных самолетов, шести Bf 110, 30 Bf 109 и 34 бомбардировщиков (в основном Ju 88): в общей сложности 83 по сравнению с несколькими сотнями самолетов двумя месяцами ранее. [152]
После сражений в мае и июне воздушные атаки значительно сократились в августе и сентябре. [153] Хотя превосходство в воздухе было отвоевано Королевскими ВВС, немецкое давление позволило конвоям Оси пополнить запасы танковой армии «Африка» . Остров показался силам Оси нейтрализованным как угроза их конвоям. Теперь Роммель мог рассчитывать на наступательные операции при поддержке Люфтваффе в Северной Африке. В битве при Газале он одержал крупную победу, в то время как битва при Бир-Хакейме была менее успешной. Тем не менее, вскоре он вернулся в Египет, сражаясь в Эль-Аламейне .
Несмотря на снижение прямого воздушного давления над самой Мальтой, ситуация на острове была серьезной. На острове заканчивались все основные товары, особенно еда и вода, поскольку бомбардировки вывели из строя насосы и распределительные трубы. Одежду также было трудно достать. Весь скот был забит, а нехватка кожи означала, что люди были вынуждены использовать занавески и старые шины для замены одежды и подошв обуви. Хотя гражданское население выживало, угроза голода была вполне реальной. [154] Плохое питание и санитария привели к распространению болезней. Солдатские пайки также были сокращены с четырех до двух тысяч калорий в день, и британцы готовились снабжать остров двумя конвойными операциями. [155]
В июне Королевский флот отправил два конвоя, Operation Harpoon из Гибралтара и Operation Vigorous из Хайфы и Порт-Саида , на Мальту. Этот шаг был направлен на то, чтобы разделить военно-морские силы Оси, пытающиеся вмешаться. [156] Ллойд, AOC, хотел передать эскадрилью № 601 для сопровождения конвоев. Хотя он мог себе позволить это отвлечение, он мог поддерживать постоянное патрулирование всего из четырех Spitfire над конвоем. Если самолеты Оси атаковали во время отступления, им приходилось оставаться и сражаться. Единственной альтернативой посадке на Мальту было катапультирование, если у пилотов заканчивалось топливо. Пилотам оставалось надеяться, что их подберут корабли. [157] Западный конвой потерял эсминец HMS Bedouin , три торговых судна и танкер после того, как был атакован итальянскими крейсерами Raimondo Montecuccoli и Eugenio di Savoia , поддержанными несколькими эсминцами и самолетами Оси. [158] Польский эсминец ORP Kujawiak был потоплен, а еще один торговый корабль был поврежден минами недалеко от Мальты. [159] Восточный конвой был вынужден повернуть назад после серии морских и воздушных столкновений, несмотря на то, что у британских кораблей все еще оставалось 20% боеприпасов — этого считалось недостаточно, чтобы доставить их на Мальту, особенно с учетом того, что итальянский флот все еще находился в этом районе и был готов их перехватить. Потери конвоя были тяжелыми. Среди британских потерь был крейсер HMS Hermione . Три эсминца и 11 торговых судов также были потоплены. Мальта отправила Bristol Beauforts для борьбы с итальянским флотом и немецкими подводными лодками, атаковавшими конвой. Они торпедировали и потопили тяжелый крейсер Trento и повредили линкор Littorio . Два грузовых судна западного конвоя достигли Мальты и доставили припасы, что сделало их единственными судами из 17, которые доставили свои грузы, 25 000 тонн припасов. Еще 16 пилотов, базировавшихся на Мальте, погибли в ходе операций. [160]
В августе конвой операции «Пьедестал» принёс жизненно важную помощь осаждённому острову, но дорогой ценой. Он был атакован с моря и с воздуха. Около 146 Ju 88, 72 Bf 109, 16 Ju 87, 232 итальянских истребителя и 139 итальянских бомбардировщиков (большая часть из которых была высокоэффективным торпедоносцем SM.79) приняли участие в действиях против конвоя. [161] Из 14 отправленных торговых судов девять были потоплены. Более того, авианосец HMS Eagle , один крейсер и три эсминца были потоплены совместными усилиями итальянского флота, Кригсмарине и Люфтваффе . Тем не менее, операция, хотя и стоила жизней и кораблей, была жизненно важной для доставки столь необходимых военных материалов и припасов. [162] Британские эсминцы спасли 950 человек из команды Eagle . [163] Regia Aeronautica сыграла центральную роль против конвоя. Действительно, по словам Садковича и других, делать вид, что воздушное наступление на Мальту было чисто немецким делом, является заблуждением. [164] По словам Садковича,
с 1940 по 1943 год итальянцы совершили 35 724 боевых вылета против острова, а немцы — 37 432, но 31 391 из миссий Люфтваффе были завершены в 1942 году. Таким образом, итальянцы должны получить некоторую долю заслуги за уничтожение 575 британских истребителей на Мальте и потопление 23 из 82 торговых судов, отправленных на остров. Но Королевские ВВС предпочли приписать свои потери немцам, даже несмотря на то, что итальянцы совершили больше боевых вылетов истребителей над островом, имели почти столько же истребителей на Сицилии (184), сколько немцы во всем Средиземноморье (252) в ноябре 1942 года, и, похоже, были лучшими пилотами, теряя один самолет за 63 боевых вылета, по сравнению с немецким показателем потерь в один самолет за 42 боевых вылета.
— Садкович [164]
Надводные конвои были не единственным путем снабжения Мальты. Британские подводные лодки также приложили значительные усилия. Подводная лодка HMS Clyde была переоборудована в подводный корабль снабжения. Она не могла погружаться так глубоко или так быстро, как типы T- и U-класса, но она все же совершила девять миссий по снабжению Мальты, что было больше, чем у любого другого судна этого типа. Способность подлодки перевозить большие грузы позволила ей иметь большое значение в кампании по снятию осады. [165]
В июле Ллойд был освобожден от командования Королевских ВВС на Мальте. Было ощущение, что необходим человек с прошлым опытом истребительной обороны. По какой-то причине штаб ВВС не решил сделать это раньше, когда бомбардировки прекратились в 1941 году, и силы Королевских ВВС на Мальте стали в основном вооружены истребителями, в то время как основная цель изменилась на противовоздушную оборону. Вице-маршал авиации Кейт Парк заменил Ллойда на посту AOC. Парк прибыл 14 июля 1942 года на гидросамолете. Он приземлился в разгар налета, хотя Ллойд специально просил его кружить над гаванью, пока он не пройдет. Ллойд встретился с Парком и выговорил ему за неоправданный риск. [166]
Парк уже сталкивался с Кессельрингом во время битвы за Британию . Во время той битвы Парк выступал за отправку небольшого количества истребителей в бой, чтобы встретить противника. Для этого было три основные причины. Во-первых, в воздухе всегда будут истребители, прикрывающие тех, кто на земле, если не отправить все свои силы в бой сразу. Во-вторых, небольшими группами было быстрее занять позицию и легче перемещаться. В-третьих, сохранение его сил имело решающее значение. Чем меньше истребителей было в воздухе (он выступал за 16 максимум), тем меньшая цель будет у численно превосходящего противника. Над Мальтой он изменил эту тактику из-за изменившихся обстоятельств. Имея достаточно «Спитфайров», Парк стремился перехватить противника и разбить его строй до того, как бомбардировщики достигнут острова. До этого момента «Спитфайры» сражались в обороне. Они поднялись в воздух и направились на юг, чтобы набрать высоту, затем развернулись, чтобы вступить в бой с противником над островом.
Теперь, с улучшенным радаром и более быстрым временем взлета (две-три минуты) и улучшенной системой спасения в воздухе и на море, стало возможным больше наступательных действий. Используя три эскадрильи, Парк попросил первую атаковать истребители сопровождения, «отбивая их» от солнца. Вторая должна была нанести удар по близкому эскорту или, если они не сопровождались, по самим бомбардировщикам. Третья должна была атаковать бомбардировщики лоб в лоб. [167] Воздействие методов Парка было мгновенным. Его План передового перехвата , официально опубликованный 25 июля 1942 года, заставил страны Оси отказаться от дневных налетов в течение шести дней. Ju 87 были полностью выведены из операций над Мальтой. Кессельринг ответил отправкой истребителей на еще больших высотах, чтобы получить тактическое преимущество. Парк отомстил, приказав своим истребителям подниматься не выше 6100 футов (1900 м). Хотя это и дало значительное преимущество в высоте, это заставило Bf 109 снизиться до высот, более подходящих для Spitfire, чем для немецкого истребителя. Эти методы имели большой эффект в октябре, когда вернулся Кессельринг. [168]
В то время как оборонительные операции Королевских ВВС и Королевского флота в основном доминировали, наступательные удары все еще проводились. [169] 1942 год был особенно впечатляющим для наступательных операций. Две трети итальянского торгового флота были потоплены: 25% британскими подводными лодками, 37% — авиацией союзников. Силы Оси в Северной Африке были лишены примерно половины своих поставок и двух третей своей нефти. [170]
Подводные лодки 10-й флотилии Симпсона постоянно находились на патрулировании, за исключением периода с мая по июль 1942 года, когда Кессельринг предпринял значительные усилия против их баз. Их успех был нелегким, учитывая, что большинство из них были медленными типами U-класса. При поддержке судов S- и T-класса они сбрасывали мины. Британские командиры подводных лодок стали асами, действуя с Мальты. Командиры Иэн МакГох (командующий HMS Splendid ), [171] Хью «Руфус» Маккензи и Дэвид Ванклин [172] добились особого успеха. Лейтенант-коммандер Леннокс Напье потопил немецкий танкер Wilhelmsburg (7020 тонн). Это был один из немногих немецких танкеров, экспортировавших нефть из Румынии. Потеря корабля заставила Гитлера пожаловаться напрямую Карлу Дёницу , при этом невыгодно сравнив Кригсмарине с Королевским флотом. Дёниц утверждал, что у него не было ресурсов для защиты конвоя, хотя эскорт корабля превышал то, что союзники могли себе позволить, чтобы дать большой конвой в Атлантике в тот момент войны. К счастью для Дёница, Гитлер не стал более подробно исследовать защиту корабля. [173]
Подводная лодка оказалась одним из самых мощных орудий в британском арсенале при борьбе с конвоями стран Оси. Симпсон и Джордж Филлипс, сменивший его 23 января 1943 года, добились большого успеха. Предполагаемый тоннаж, потопленный только британскими подводными лодками класса U, составил 650 000 тонн, еще 400 000 тонн были повреждены. Островная база, HMS Talbot , поставила в то время 1790 торпед. Количество выпущенных 10-й флотилией составило 1289, с процентом попаданий 30%. [174] Начальник штаба DAK Фриц Байерляйн однажды заявил: «Мы бы взяли Александрию и достигли Суэцкого канала, если бы не работа ваших подводных лодок». [175]
Командир крыла Патрик Гиббс и 39-я эскадрилья направили свои «Бофорты» против судоходства и усилили давление на Роммеля, атаковав его линии снабжения в сентябре. Положение Роммеля теперь было критическим. Армия в Северной Африке испытывала нехватку поставок, в то время как британцы укрепляли свои линии в Египте перед второй битвой при Эль-Аламейне . Он пожаловался в ОКВ, что у него острая нехватка боеприпасов и топлива для наступательных действий. Ось организовала конвой, чтобы облегчить трудности. «Ультра» перехватила сообщения Оси, и «Веллингтоны» 69-й эскадрильи подтвердили, что операция Оси была реальной. «Бофорты» Гиббса потопили два корабля, а одна из подводных лодок Симпсона потопила третий. Роммель все еще надеялся, что другой танкер, « Сан-Андреас» , доставит 3198 тонн топлива, необходимых для битвы при Алам-эль-Хальфе . Роммель не стал дожидаться его прибытия и начал наступление до его прибытия. Корабль был потоплен атакой под руководством Гиббса. [176] Из девяти отправленных кораблей пять были потоплены силами Мальты. Бофорты оказывали разрушительное воздействие на запасы топлива Оси, которые теперь были почти израсходованы. 1 сентября Роммель был вынужден отступить. Кессельринг передал топливо Люфтваффе , но это просто лишило немецкие воздушные части средств защиты наземных войск, тем самым увеличив эффективность британского превосходства в воздухе над линией фронта. [177] [178]
В августе ударные силы Мальты внесли свой вклад в трудности Оси в попытке наступления в Египет. В том месяце было потеряно 33% поставок и 41% топлива. [179] В сентябре 1942 года Роммель получил только 24% из 50 000 тонн поставок, необходимых ежемесячно для продолжения наступательных операций. В течение сентября союзники потопили 33 939 тонн судов в море. Многие из этих поставок пришлось доставлять через Триполи, на много километров позади линии фронта. Нехватка продовольствия и воды привела к заболеваемости среди солдат Оси в 10%. [180] Британское воздушно-подводное наступление гарантировало, что топливо не достигло Северной Африки в первую неделю октября 1942 года. Два судна с топливом были потоплены, а еще одно потеряло свой груз, несмотря на то, что экипажу удалось спасти судно. Когда британское наступление в Эль-Аламейне началось 23 октября 1942 года, разведка Ультра получила ясную картину отчаянной ситуации с топливом у стран Оси. 25 октября три танкера и одно грузовое судно с топливом и боеприпасами были отправлены под мощным воздушным и морским сопровождением и, вероятно, были последними судами, которые достигли Роммеля, пока он был в Эль-Аламейне . Разведка Ультра перехватила запланированный маршрут конвоя и предупредила воздушные части Мальты. Три судна с топливом были потоплены к 28 октября. Это стоило британцам одного Beaufighter, двух Beauforts, трех (из шести) Blenheims и одного Wellington. Роммель потерял 44% своих запасов в октябре, что на порядок больше, чем 20%, потерянных в сентябре. [181]
К августу 1942 года 163 Spitfire были готовы защищать Мальту, из которых 120 были исправны. [182] 11 и 17 августа и 24 октября 1942 года в рамках соответствующих акций, операции Bellows, операции Baritone и операции Train, HMS Furious доставил еще 85 Spitfire на Мальту. [183] Часто Spitfires приходилось совершать полеты продолжительностью пять с половиной часов; это достигалось с помощью 170-галлонных перегоночных баков. Перегоночные баки, в сочетании с 29-галлонным баком в задней части фюзеляжа, доводили общую емкость баков до 284 галлонов. [183]
Несмотря на успешное прохождение конвоев союзников, месяц был таким же плохим, как и любой другой, сочетая бомбардировки с нехваткой продовольствия. В ответ на угрозу, которую Мальта теперь представляла для линий снабжения Оси, Люфтваффе возобновили свои атаки на Мальту в октябре 1942 года. Осознавая приближение критической битвы в Северной Африке (Вторая битва при Эль-Аламейне), Кессельринг организовал II авиакорпус на Сицилии, чтобы нейтрализовать угрозу раз и навсегда. [184] 11 октября обороняющиеся были массово оснащены Spitfire Mk VB/C. За 17 дней Люфтваффе потеряли 34 Ju 88 и 12 Bf 109 уничтоженными и 18 поврежденными. Потери Королевских ВВС составили 23 сбитых Spitfire и 20 совершивших аварийную посадку. Британцы потеряли 12 пилотов убитыми. [185] 16 октября Кессельрингу стало ясно, что защитники слишком сильны. Он отменил наступление. Ситуация в Северной Африке требовала немецкой поддержки с воздуха, поэтому октябрьское наступление стало последним крупным усилием Люфтваффе против Мальты. [186]
Потери оставили военно-воздушные силы Оси в истощенном состоянии. Они не могли предложить необходимую поддержку с воздуха на линии фронта. Ситуация на острове оставалась напряженной вплоть до ноября, но победа Пака в воздушном сражении вскоре сопровождалась новостями о крупном успехе на фронте. В Эль-Аламейне в Северной Африке британцы прорвались по суше и к 5 ноября быстро продвигались на запад. Вскоре на Мальту дошли новости об операции «Факел» , высадке союзников в вишистском Французском Марокко и Французском Алжире 8 ноября. Примерно 11 дней спустя новости о советском контрнаступлении во время Сталинградской битвы еще больше подняли боевой дух. Степень, в которой успех в Северной Африке принес пользу Мальте, стала очевидной, когда конвой ( операция «Стоунэйдж ») прибыл на Мальту из Александрии 20 ноября практически невредимым. Этот конвой считается окончанием двухлетней осады Мальты. 6 декабря еще один конвой снабжения под кодовым названием «Операция «Порткулис» достиг Мальты, не понеся никаких потерь. После этого корабли отправились на Мальту, не присоединяясь к конвоям. Захват североафриканских аэродромов и бонус в виде воздушной защиты на всем пути к острову позволили кораблям доставить 35 000 тонн. В начале декабря прибыло еще 55 000 тонн. Последний воздушный налет на Мальту произошел 20 июля 1943 года. Это была 3340-я тревога с 11 июня 1940 года. [10] [187]
Потери союзников на военных кораблях:
Бархэм
Орел , Арк Ройял
HMS Каир , Гермиона , Манчестер , Нептун , Саутгемптон
HMS Airedale , Bedouin , Fearless , Foresight , Gallant , Gurkha , Hasty , Hyperion , Jersey , Kandahar , Kingston , Kujawiak ( польский флот ), Lance , Legion , Maori , Mohawk , HMAS Nestor (RAN), HMS Pakenham и Southwold . [4]
HMS Cachalot , Grampus , Odin , Olympus , Orpheus , Oswald , Undaunted , Union , P36 , P38 , P48 , P222 , P311 , Pandora , Parthian , Perseus , Rainbow , Regent , Regulus , Saracen , Splendid , Talisman , Tempest , Tetrarch , Thunderbolt , Tigris , Traveller , Triad , Triton , Triumph , Trooper , Turbulent , Upholder , Urge , Usk и Utmost . Free French Narval и греческое военно-морское судно HS Glaukos также были потеряны. [3]
На густонаселенном острове было разрушено 5524 частных жилища, 9925 были повреждены, но подлежали восстановлению, а 14 225 были повреждены взрывом бомбы. Кроме того, 111 церквей , 50 больниц , учреждений или колледжей , 36 театров , клубов, правительственных учреждений, банков , фабрик, мельниц и других коммерческих зданий были разрушены или повреждены, в общей сложности 30 000 зданий. [6] Королевский оперный театр , Auberge d'Auvergne , Auberge de France и Палаццо Корреа в Валлетте, часовая башня Биргу , Auberge d'Allemagne и Auberge d'Italie в Биргу, части укреплений Сенглеи и дом губернатора форта Рикасоли были разрушены. Другие здания, такие как Auberge de Castille , Auberge de Bavière , Casa del Commun Tesoro и части Fort Manoel также сильно пострадали, но были восстановлены после войны. Была создана Комиссия по ущербу от войны, чтобы компенсировать ущерб тем, чье имущество было уничтожено или повреждено во время войны. [188]
Общие потери стран Оси в Средиземном море были умеренными. Человеческие потери составили 17 240 человек в море. В поставках страны Оси потеряли 315 090 тонн . Это было больше, чем достигло Мальты. Союзные флоты потопили 773 корабля стран Оси общим водоизмещением 1 364 337 тонн (1 342 789 длинных тонн). Мины потопили еще 179 кораблей общим водоизмещением 214 109 тонн. Военно-морские силы и военно-воздушные силы разделили уничтожение 25 кораблей общим водоизмещением 106 050 тонн, а авиация потопила 1 326 кораблей общим водоизмещением 1 466 208 тонн. Мины и военно-морские суда разделили еще одно уничтоженное ими судно общим водоизмещением 1 778 тонн. Всего было потоплено 2 304 корабля стран Оси общим тоннажем 3 130 969 тонн. [8]
Таблица кораблей стран Оси, сопровождаемых в Ливию , июнь 1940 г. – январь 1943 г.:
В своем романе «Каппиллан Мальты» (1973) Николас Монсаррат дает описание осады Мальты с июня 1940 года по август 1942 года, пережитой вымышленным католическим священником отцом Сальваторе. [189] Роман перемежается краткими эпизодами из других периодов мальтийской истории.
В дебютном романе Томаса Пинчона 1963 года «V» есть глава, посвященная жизни во время осады Мальты.
В своем романе 2016 года « Все храбрецы прощены» Крис Клив описывает страдания и ужасы осады глазами британских офицеров, чей опыт во многом основан на опыте его деда Дэвида Хилла, служившего в Королевской артиллерии.