Британский музей — публичный музей, посвящённый истории человечества , искусству и культуре, расположенный в районе Блумсбери в Лондоне. Его постоянная коллекция из восьми миллионов произведений является крупнейшей в мире. [3] Он документирует историю человеческой культуры от её зарождения до наших дней. [a] Британский музей был первым публичным национальным музеем, охватывающим все области знаний. [4]
В 2023 году музей посетили 5 820 860 человек, что на 42% больше, чем в 2022 году. По данным Ассоциации ведущих туристических достопримечательностей (ALVA), это самая популярная достопримечательность в Соединенном Королевстве. [2]
Музей был основан в 1753 году, в значительной степени основываясь на коллекциях англо-ирландского врача и ученого сэра Ганса Слоана . [5] Впервые он открылся для публики в 1759 году в Монтегю-хаусе , на месте нынешнего здания. Расширение музея в течение следующих 250 лет было в значительной степени результатом британской колонизации и привело к созданию нескольких филиалов или независимых отделений, первым из которых стал Музей естественной истории в 1881 году. Право собственности на некоторые из его самых известных приобретений, в частности греческие мраморы Элгина и египетский Розеттский камень , является предметом длительных споров и претензий на репатриацию . [6] [7]
В 1973 году Закон о Британской библиотеке 1972 года [8] отделил библиотечный отдел от Британского музея, но он продолжал размещать теперь уже отдельную Британскую библиотеку в том же читальном зале и здании, что и музей, до 1997 года. Музей является вневедомственным государственным учреждением, спонсируемым Департаментом культуры, СМИ и спорта , и, как и все национальные музеи Великобритании, он не взимает плату за вход, за исключением выставок, предоставляемых во временное пользование. [9]
Хотя сегодня Британский музей в основном является музеем предметов искусства и древностей , он был основан как «универсальный музей». Его основы лежат в завещании англо-ирландского врача и натуралиста сэра Ганса Слоана (1660–1753), лондонского врача и ученого из Ольстера . В течение своей жизни, и особенно после того, как он женился на вдове богатого ямайского плантатора, [10] Слоан собрал большую коллекцию редкостей , и не желая, чтобы его коллекция была разбита после смерти, он завещал ее королю Георгу II для нации за сумму в 20 000 фунтов стерлингов. [11]
В то время коллекция Слоана состояла из около 71 000 объектов всех видов [12] , включая около 40 000 печатных книг, 7 000 рукописей, обширные образцы естественной истории, включая 337 томов засушенных растений, гравюры и рисунки, включая работы Альбрехта Дюрера , а также древности из Судана , Египта , Греции , Рима , Древнего Ближнего и Дальнего Востока и Америки . [13]
7 июня 1753 года король Георг II дал свое королевское согласие на Акт парламента , который основал Британский музей. [b] Акт о Британском музее 1753 года также добавил две другие библиотеки к коллекции Слоуна, а именно Коттонианскую библиотеку , собранную сэром Робертом Коттоном , относящуюся к елизаветинским временам, и Харлейанскую библиотеку , коллекцию графов Оксфорда . В 1757 году к ним присоединилась «Старая королевская библиотека», теперь Королевские рукописи , собранные различными британскими монархами . Вместе эти четыре «основные коллекции» включали многие из самых ценных книг, которые сейчас находятся в Британской библиотеке [15], включая Евангелие из Линдисфарна и единственную сохранившуюся рукопись Беовульфа . [c]
Британский музей был первым музеем нового типа — национальным, не принадлежащим ни церкви, ни королю, свободно открытым для публики и нацеленным на то, чтобы собирать все. Коллекция Слоана, хотя и включала в себя огромное множество объектов, как правило, отражала его научные интересы. [16] Добавление рукописей Коттона и Харли внесло литературный и антикварный элемент и означало, что Британский музей теперь стал и Национальным музеем , и библиотекой. [17]
Совет попечителей выбрал переоборудованный особняк XVII века, Монтегю Хаус , в качестве места для музея, который он купил у семьи Монтегю за £20 000. Попечители отклонили Букингемский дом, который позже был преобразован в нынешний Букингемский дворец , по причине его стоимости и неподходящего местоположения. [18] [d]
С приобретением Montagu House 15 января 1759 года открылись первые выставочные галереи и читальный зал для ученых. [19] В это время крупнейшими частями коллекции были библиотека, которая занимала большинство комнат на первом этаже Montagu House, и предметы естественной истории, которые занимали целое крыло на втором государственном этаже здания. В 1763 году попечители Британского музея под влиянием Питера Коллинсона и Уильяма Уотсона наняли бывшего ученика Карла Линнея , Дэниела Соландера , для переклассификации коллекции естественной истории в соответствии с системой Линнея , тем самым сделав музей общественным центром обучения, доступным для всего круга европейских естествоиспытателей. [20] В 1823 году король Георг IV передал Королевскую библиотеку, собранную Георгом III, [21] а парламент дал право на копию каждой книги, опубликованной в стране, тем самым гарантируя, что библиотека музея будет расширяться бесконечно. В течение нескольких лет после своего основания Британский музей получил еще несколько даров, включая коллекцию трактатов о гражданской войне Томасона и библиотеку Дэвида Гаррика из 1000 печатных пьес. Преобладание естественной истории, книг и рукописей начало уменьшаться, когда в 1772 году музей приобрел за 8410 фунтов стерлингов свои первые значительные древности в «первой» коллекции греческих ваз сэра Уильяма Гамильтона . [22]
С 1778 года экспозиция предметов из Южных морей , привезенных из кругосветных путешествий капитана Джеймса Кука и путешествий других исследователей, очаровывала посетителей, давая им возможность заглянуть в ранее неизвестные земли. Завещание коллекции книг, гравированных камней , монет, гравюр и рисунков Клейтоном Мордонтом Крашеродом в 1800 году во многом повысило репутацию музея; но Монтегю-хаус становился все более переполненным и ветхим, и было очевидно, что он не сможет справиться с дальнейшим расширением. [23]
Первым заметным дополнением к коллекции древностей музея с момента его основания стал сэр Уильям Гамильтон (1730–1803), британский посол в Неаполе , который продал свою коллекцию греческих и римских артефактов музею в 1784 году вместе с рядом других древностей и образцов естественной истории. В списке пожертвований музею от 31 января 1784 года упоминается завещание Гамильтона «Колоссальная нога Аполлона из мрамора». Это была одна из двух древностей коллекции Гамильтона, нарисованных для него Франческо Прогени, учеником Пьетро Фабриса , который также передал несколько рисунков Везувия, отправленных Гамильтоном в Королевское общество в Лондоне.
В начале 19 века начали закладываться основы обширной коллекции скульптуры, и греческие, римские и египетские артефакты доминировали в экспозициях древностей. После поражения французской кампании в битве на Ниле в 1801 году Британский музей приобрел больше египетских скульптур, а в 1802 году король Георг III подарил Розеттский камень — ключ к расшифровке иероглифов. [24] Подарки и покупки от Генри Солта , британского генерального консула в Египте, начиная с колоссального бюста Рамсеса II в 1818 году, заложили основу коллекции египетской монументальной скульптуры. [25] Затем последовало множество греческих скульптур, в частности, первое специально построенное выставочное пространство, коллекция Чарльза Таунли , большая часть которой была римской скульптурой, в 1805 году. В 1806 году Томас Брюс, 7-й граф Элгин , посол в Османской империи с 1799 по 1803 год, вывез большую коллекцию мраморных скульптур из Парфенона на Акрополе в Афинах и перевез их в Великобританию. В 1816 году эти шедевры западного искусства были приобретены Британским музеем по Акту парламента и впоследствии переданы на хранение в музей. [26] Коллекции были дополнены фризом Басса из Фигалеи , Греция , в 1815 году. Древняя ближневосточная коллекция также берет свое начало в 1825 году с покупки ассирийских и вавилонских древностей у вдовы Клавдия Джеймса Рича . [27]
В 1802 году был создан комитет по строительству для планирования расширения музея, и его дальнейшим достижением стало пожертвование в 1822 году Королевской библиотеки , личной библиотеки короля Георга III, включавшей 65 000 томов, 19 000 брошюр , карт, схем и топографических чертежей . [28] Архитектору - неоклассику сэру Роберту Смирку было поручено составить планы расширения музея на восток «... для размещения Королевской библиотеки и картинной галереи над ней...» [29] и он выдвинул планы современного четырехугольного здания, большую часть которого можно увидеть и сегодня. Обветшалый Старый дом Монтегю был снесен, и в 1823 году началась работа над галереей Королевской библиотеки. Расширение, Восточное крыло, было завершено к 1831 году. Однако после основания Национальной галереи в Лондоне в 1824 году [e] предполагаемая Картинная галерея больше не была нужна, и пространство на верхнем этаже было отдано коллекциям естественной истории . [30]
Первый «Синопсис Британского музея» был опубликован в 1808 году. В нем описывалось содержимое музея и экспозиция экспонатов по залам, а обновленные издания публиковались каждые несколько лет.
По мере того, как постепенно возводилось грандиозное неоклассическое здание сэра Роберта Смирка , музей превратился в строительную площадку. Королевская библиотека на первом этаже Восточного крыла была передана в 1827 году и была описана как одна из лучших комнат в Лондоне. Хотя она не была полностью открыта для широкой публики до 1857 года, специальные открытия были организованы во время Великой выставки 1851 года.
В 1840 году музей был вовлечен в свои первые зарубежные раскопки , экспедицию Чарльза Феллоуза в Ксантос , в Малой Азии , откуда были найдены останки гробниц правителей древней Ликии , среди которых были памятники Нереидам и Пайявам . В 1857 году Чарльз Ньютон обнаружил Мавзолей Галикарнаса IV века до н. э. , одно из Семи чудес Древнего мира . В 1840-х и 1850-х годах музей поддерживал раскопки в Ассирии, проводимые А. Х. Лейардом и другими на таких объектах, как Нимруд и Ниневия . Особый интерес для кураторов вызвало последующее открытие большой библиотеки клинописных табличек Ашшурбанипала , что помогло сделать музей центром ассирийских исследований . [31]
Сэр Томас Гренвилл (1755–1846), попечитель Британского музея с 1830 года, собрал библиотеку из 20 240 томов, которые он оставил музею в своем завещании. Книги прибыли в январе 1847 года в двадцати одном конном фургоне. Единственным свободным местом для этой большой библиотеки была комната, изначально предназначенная для рукописей, между главным входным залом и салоном рукописей. Книги оставались здесь до тех пор, пока Британская библиотека не переехала в Сент-Панкрас в 1998 году.
Открытие переднего двора в 1852 году ознаменовало завершение плана Роберта Смирка 1823 года, но уже приходилось вносить коррективы, чтобы справиться с непредвиденным ростом коллекций. Для ассирийских скульптур были построены заполняющие галереи, а в 1857 году открылся Круглый читальный зал Сиднея Смирка , вмещающий миллион книг. Из-за постоянной нехватки места было принято решение переместить естественную историю в новое здание в Южном Кенсингтоне , которое позже стало Британским музеем естественной истории .
Примерно в то же время, что и строительство нового здания, шла карьера человека, которого иногда называют «вторым основателем» Британского музея, итальянского библиотекаря Энтони Паницци . Под его руководством Библиотека Британского музея (ныне часть Британской библиотеки ) увеличилась в пять раз и стала хорошо организованным учреждением, достойным называться национальной библиотекой, крупнейшей библиотекой в мире после Национальной библиотеки Парижа . [17] Четырехугольник в центре проекта Смирка оказался пустой тратой ценного пространства и был заполнен по просьбе Паницци круглым читальным залом из чугуна, спроектированным братом Смирка, Сиднеем Смирком. [32]
До середины 19 века коллекции музея были относительно ограничены, но в 1851 году, с назначением в штат Августа Волластона Фрэнкса куратором коллекций, музей впервые начал собирать британские и европейские средневековые древности, доисторические периоды , расширяя свои владения в Азии и диверсифицируя свои этнографические запасы . Настоящим переворотом для музея стала покупка в 1867 году, вопреки французским возражениям, обширной и ценной коллекции древностей герцога Блакаса . Зарубежные раскопки продолжались, и Джон Тертл Вуд обнаружил остатки храма Артемиды в Эфесе 4 века до н. э. , еще одного чуда древнего мира . [33]
Коллекции естественной истории были неотъемлемой частью Британского музея до их перемещения в новый Британский музей естественной истории в 1887 году, ныне Музей естественной истории в Южном Кенсингтоне . С отъездом и завершением строительства нового Белого крыла (выходящего на Монтегю-стрит) в 1884 году появилось больше места для древностей и этнографии , и библиотека смогла еще больше расшириться. Это было время инноваций, поскольку в читальном зале и выставочных галереях было введено электрическое освещение. [34]
Коллекция оружия Уильяма Берджеса была завещана музею в 1881 году. В 1882 году музей участвовал в создании независимого Фонда исследования Египта (ныне Общество), первого британского органа, проводившего исследования в Египте. Завещание мисс Эммы Тернер в 1892 году финансировало раскопки на Кипре. В 1897 году после смерти великого коллекционера и куратора А. В. Фрэнкса последовало огромное завещание из 3300 перстней , 153 сосудов для питья, 512 предметов континентального фарфора, 1500 нэцкэ , 850 инро , более 30 000 экслибрисов и различных предметов ювелирных изделий и посуды, среди которых было сокровище Оксуса . [35]
В 1898 году барон Фердинанд де Ротшильд завещал Уоддесдонское наследство , блестящее содержимое его Новой курительной комнаты в поместье Уоддесдон . Оно состояло из почти 300 предметов искусства и красоты , включая изысканные образцы ювелирных изделий, пластин, эмали, резьбы, стекла и майолики , среди которых был Реликварий Святого Терния , вероятно, созданный в 1390-х годах в Париже для Джона, герцога Беррийского . Коллекция была в традициях Schatzkammer, подобных тем, которые были сформированы европейскими принцами эпохи Возрождения . [36] Завещание барона Фердинанда было весьма конкретным, и несоблюдение условий сделало бы его недействительным, коллекция должна быть
поместить в специальную комнату, которая будет называться комнатой наследства Уоддесдона, отдельно и обособленно от остального содержимого Музея, и с этого момента и навсегда хранить ее в такой комнате или в какой-либо другой комнате, которая ее заменит. [36]
Эти условия соблюдаются до сих пор, и коллекция занимает комнату 2а.
К концу XIX века коллекции Британского музея увеличились до такой степени, что его здание перестало быть достаточно большим. В 1895 году попечители выкупили 69 домов, окружавших музей, с намерением снести их и построить вокруг западной, северной и восточной сторон музея. Первым этапом стало строительство северного крыла, начавшееся в 1906 году.
Все это время коллекции продолжали расти. Эмиль Тордей собирал в Центральной Африке, Аурел Штайн в Центральной Азии, Д. Г. Хогарт , Леонард Вулли и Т. Э. Лоуренс проводили раскопки в Кархемише . Примерно в это же время американский коллекционер и филантроп Дж. Пирпонт Морган пожертвовал музею значительное количество предметов, [37] включая коллекцию доисторических артефактов Уильяма Гринвелла со всей Европы, которую он приобрел за 10 000 фунтов стерлингов в 1908 году. Морган также приобрел большую часть коллекции монет сэра Джона Эванса , которая позже была продана музею его сыном Дж. П. Морганом-младшим в 1915 году. В 1918 году из-за угрозы бомбардировок во время войны некоторые предметы были эвакуированы по железной дороге Лондонского почтового отделения в Холборн, Национальную библиотеку Уэльса (Аберистуит) и загородный дом недалеко от Малверна . При возвращении древностей из военного хранилища в 1919 году было обнаружено, что некоторые объекты пришли в упадок. Лаборатория консервации была создана в мае 1920 года и стала постоянным отделом в 1931 году. Сегодня она является старейшей из непрерывно существующих. [38] В 1923 году Британский музей посетило более миллиона человек.
Были построены новые антресольные этажи и перестроены книжные стеллажи в попытке справиться с потоком книг. В 1931 году арт-дилер сэр Джозеф Дювин предложил средства на строительство галереи для скульптур Парфенона . Спроектированная американским архитектором Джоном Расселом Поупом , она была завершена в 1938 году. Внешний вид выставочных галерей начал меняться, поскольку темные викторианские красные тона уступили место современным пастельным оттенкам. [f]
После ухода на пенсию Джорджа Фрэнсиса Хилла с поста директора и главного библиотекаря в 1936 году его сменил Джон Форсдайк .
По мере того, как росла напряженность в отношениях с нацистской Германией и казалось, что война может быть неизбежна, Форсдайк пришел к мнению, что с вероятностью гораздо более серьезных воздушных налетов, чем те, что были во время Первой мировой войны, музей должен был подготовиться к перемещению своих самых ценных экспонатов в безопасные места. После Мюнхенского кризиса Форсдайк заказал 3300 коробок без гвоздей и поместил их в подвале галереи Дювин. В то же время он начал определять и обеспечивать подходящие места. В результате музей смог быстро начать перемещение выбранных экспонатов 24 августа 1939 года (всего через день после того, как министр внутренних дел посоветовал им это сделать) в безопасные подвалы, загородные дома , станцию метро Aldwych и Национальную библиотеку Уэльса . [40] Многие экспонаты были перемещены в начале 1942 года из их первоначальных мест рассредоточения в недавно разработанное здание в карьере Вествуд в Уилтшире . [40] Эвакуация была своевременной, так как в 1940 году галерея Дювина была серьезно повреждена бомбардировкой. [41] Между тем, до войны нацисты отправили исследователя в Британский музей на несколько лет с целью «составить антисемитскую историю англо-еврейства». [42]
После войны музей продолжал собирать экспонаты из всех стран и всех веков: среди самых впечатляющих пополнений были месопотамские сокровища из Ура , датируемые 2600 г. до н. э., обнаруженные во время раскопок Леонарда Вулли в 1922–34 гг. Золотые, серебряные и гранатовые погребальные принадлежности из англосаксонского захоронения в Саттон-Ху (1939 г.) и серебряная посуда позднего римского периода из Милденхолла , графство Саффолк (1946 г.). Первые послевоенные годы были заняты возвращением коллекций из-под защиты и восстановлением музея после бомбардировки . Также началась работа по восстановлению поврежденной галереи Дювина.
В 1953 году музей отпраздновал свое двухсотлетие . Последовало много изменений: в 1964 году были назначены первый штатный дизайнер и сотрудник по публикациям, в 1968 году была создана организация Friends , в 1970 году была создана Служба образования, а в 1973 году — издательство. В 1963 году новый Акт парламента ввел административные реформы. Стало легче давать экспонаты в аренду, изменился состав совета попечителей , и Музей естественной истории стал полностью независимым. К 1959 году офисное здание Coins and Medals , полностью разрушенное во время войны, было восстановлено и открыто заново, внимание было обращено на работу галереи с новыми вкусами в дизайне, что привело к реконструкции Классической и Ближневосточной галерей Роберта Смирка . [43] В 1962 году Галерея Дювина была окончательно восстановлена, и Скульптуры Парфенона были перемещены обратно в нее, снова в сердце музея. [g]
К 1970-м годам музей снова расширялся. Было введено больше услуг для публики; число посетителей резко возросло, с временной выставкой «Сокровища Тутанхамона » в 1972 году, которая привлекла 1 694 117 посетителей, самой успешной в истории Великобритании. В том же году был принят Акт парламента об учреждении Британской библиотеки, отделивший коллекцию рукописей и печатных книг от Британского музея. Это оставило музей с древностями; монетами, медалями и бумажными деньгами; гравюрами и рисунками; и этнографией . Насущной проблемой было найти место для дополнений к библиотеке, которая теперь требовала дополнительного 1+1 ⁄ 4 мили (2,0 км) стеллажей каждый год. Правительство предложило место в Сент-Панкрас для новой Британской библиотеки, но книги не покидали музей до 1997 года.
Переезд Британской библиотеки на новое место в Сент-Панкрас, наконец-то осуществленный в 1998 году, обеспечил необходимое пространство для книг. Это также создало возможность перестроить пустующее пространство в центральном четырехугольнике Роберта Смирка XIX века в Большой двор королевы Елизаветы II — самую большую крытую площадь в Европе — который открылся в 2000 году. Этнографические коллекции, которые с 1970 года размещались в недолго просуществовавшем Музее человечества по адресу 6 Burlington Gardens , были возвращены в новые специально построенные галереи в музее в 2000 году.
Музей снова пересмотрел свою политику коллекционирования, поскольку интерес к «современным» объектам: гравюрам, рисункам, медалям и декоративно-прикладному искусству возродился. Этнографические полевые работы проводились в таких разных местах, как Новая Гвинея , Мадагаскар , Румыния , Гватемала и Индонезия , а также проводились раскопки на Ближнем Востоке , в Египте, Судане и Великобритании. Галерея римской Британии Уэстона , открытая в 1997 году, выставила ряд недавно обнаруженных кладов , которые продемонстрировали богатство того, что считалось неважной частью Римской империи. Музей все больше обращался к частным фондам для зданий, приобретений и других целей. [45] В 2000 году Британский музей был удостоен награды «Национальный музей наследия года» . [46]
Сегодня в музее больше нет коллекций по естественной истории , а книги и рукописи, которые он когда-то хранил, теперь являются частью независимой Британской библиотеки . Тем не менее, музей сохраняет свою универсальность в своих коллекциях артефактов, представляющих культуры мира, древние и современные. Первоначальная коллекция 1753 года выросла до более чем 13 миллионов объектов в Британском музее, 70 миллионов в Музее естественной истории и 150 миллионов в Британской библиотеке.
Круглый читальный зал , спроектированный архитектором Сидни Смирком , открылся в 1857 году. Почти 150 лет исследователи приходили сюда, чтобы поработать с обширной библиотекой музея. Читальный зал закрылся в 1997 году, когда национальная библиотека (Британская библиотека) переехала в новое здание на Сент-Панкрас . Сегодня он преобразован в Центр Уолтера и Леоноры Анненберг .
С пустыми книжными стеллажами в центральном дворе музея можно было приступить к сносу Большого двора лорда Фостера со стеклянной крышей . Большой двор, открытый в 2000 году, несомненно, улучшил циркуляцию вокруг музея, но подвергся критике за нехватку выставочных площадей в то время, когда музей испытывал серьезные финансовые трудности, и многие галереи были закрыты для публики. В то же время африканские коллекции, которые временно размещались в 6 Burlington Gardens, получили новую галерею в Северном крыле, финансируемую семьей Сейнсбери , с пожертвованием на сумму 25 миллионов фунтов стерлингов. [47]
В начале 2023 года в онлайн-базе данных музея было около 4 500 000 записей об отдельных объектах в 2 000 000 записей. [48] В 2022–2023 годах было зарегистрировано 27 миллионов посещений веб-сайта. [49] Для сравнения, в 2013 году число посещений веб-сайта составило 19,5 миллионов. [50]
В 2023 году музей посетили 5 820 860 раз, что на 42% больше, чем в 2022 году. Музей стал самой посещаемой туристической достопримечательностью Великобритании в 2023 году. Однако количество посещений так и не достигло уровня, достигнутого до пандемии COVID. [51]
В Британском музее было снято несколько фильмов . [52]
Британский музей — это вневедомственный государственный орган, спонсируемый Департаментом культуры, СМИ и спорта по трехлетнему соглашению о финансировании. Его главой является директор Британского музея . Британский музей с момента своего основания управлялся «главным библиотекарем» (когда книжные коллекции еще были частью музея), роль которого была переименована в «директора и главного библиотекаря» в 1898 году и в «директора» в 1973 году (после разделения Британской библиотеки). [53]
Совет из 25 попечителей (с директором в качестве бухгалтера для целей отчетности перед правительством) отвечает за общее управление и контроль музея в соответствии с Законом о Британских музеях 1963 года и Законом о музеях и галереях 1992 года . [54] До принятия Закона 1963 года его председателями были архиепископ Кентерберийский , лорд-канцлер и спикер Палаты общин . Совет был сформирован при создании музея для хранения его коллекций в доверительном управлении для страны, не владея ими самостоятельно, и теперь выполняет в основном консультативную роль. Назначения попечителей регулируются нормативной базой, изложенной в кодексе практики государственных назначений, выпущенном Управлением комиссара по государственным назначениям. [55]
Фасад в стиле греческого возрождения , выходящий на Грейт-Рассел-стрит, является характерным зданием сэра Роберта Смирка с 44 колоннами ионического ордера высотой 45 футов (14 м), во многом напоминающими колонны храма Афины Полиас в Приене в Малой Азии . Фронтон над главным входом украшен скульптурами сэра Ричарда Уэстмакотта, изображающими Прогресс цивилизации , состоящими из пятнадцати аллегорических фигур, установленных в 1852 году.
Строительство началось вокруг двора с Восточного крыла ( Библиотека короля ) в 1823–1828 годах, за которым последовало Северное крыло в 1833–1838 годах, в котором первоначально среди других галерей размещался читальный зал, теперь Галерея Уэллкома. Работа также продолжалась в северной половине Западного крыла (Галерея египетской скульптуры) в 1826–1831 годах, с Домом Монтегю, снесенным в 1842 году, чтобы освободить место для последней части Западного крыла, завершенной в 1846 году, и Южного крыла с его большой колоннадой, начатого в 1843 году и завершенного в 1847 году, когда Передний зал и Большая лестница были открыты для публики. [56] Музей облицован портлендским камнем , но стены по периметру и другие части здания были построены с использованием гранита Haytor из Дартмура в Южном Девоне, доставленного по уникальному гранитному трамваю Haytor . [57]
В 1846 году Роберта Смирка на посту архитектора музея сменил его брат Сидней Смирк , чьим главным дополнением стал Круглый читальный зал (1854–1857 гг.); при диаметре 140 футов (43 м) он был вторым по ширине куполом в мире, уступая лишь Пантеону в Риме.
Следующим крупным дополнением стало Белое крыло, пристроенное в 1882–1884 годах к восточному концу Южного фасада; архитектором был сэр Джон Тейлор .
В 1895 году парламент предоставил попечителям музея заем в размере 200 000 фунтов стерлингов для покупки у герцога Бедфорда всех 69 домов, примыкавших к зданию музея на пяти прилегающих улицах — Грейт-Рассел-стрит, Монтегю-стрит, Монтегю-плейс, Бедфорд-сквер и Блумсбери-стрит. [58] Попечители планировали снести эти дома и построить вокруг западной, северной и восточной сторон музея новые галереи, которые полностью заполнили бы квартал, на котором стоит музей. Архитектору сэру Джону Джеймсу Бернету было предложено выдвинуть амбициозные долгосрочные планы по расширению здания со всех трех сторон. Большинство домов на Монтегю-плейс были снесены через несколько лет после продажи. Из этого грандиозного плана были построены только галереи Эдуарда VII в центре Северного фронта, они были построены в 1906–14 годах по проекту Дж. Дж. Бернета и открыты королем Георгом V и королевой Марией в 1914 году. Сейчас в них размещаются музейные коллекции гравюр и рисунков и восточных древностей. Денег на возведение новых зданий не хватило, поэтому дома на других улицах почти все стоят.
Галерея Дювина , расположенная к западу от галерей египетской, греческой и ассирийской скульптур, была спроектирована для размещения мраморов Элгина американским архитектором изящных искусств Джоном Расселом Поупом . Хотя она была завершена в 1938 году, в 1940 году в нее попала бомба, и она оставалась полузаброшенной в течение 22 лет, прежде чем была открыта вновь в 1962 году. Другие области, пострадавшие во время бомбардировок Второй мировой войны , включали: в сентябре 1940 года две неразорвавшиеся бомбы попали в галереи Эдуарда VII, Королевская библиотека получила прямое попадание фугасной бомбы, зажигательные бомбы упали на купол Круглого читального зала, но не нанесли большого ущерба; В ночь с 10 на 11 мая 1941 года несколько зажигательных бомб упали на юго-западный угол музея, уничтожив книжный склад и 150 000 книг во дворе и галереях вокруг верхней части Большой лестницы. Этот ущерб не был полностью устранен до начала 1960-х годов. [59]
Большой двор королевы Елизаветы II — крытая площадь в центре Британского музея, спроектированная инженерами Buro Happold и архитекторами Foster and Partners . [60] Большой двор открылся в декабре 2000 года и является самой большой крытой площадью в Европе. Крыша представляет собой конструкцию из стекла и стали, построенную австрийской сталелитейной компанией, [61] с 1656 уникальными по форме стеклянными панелями. В центре Большого двора находится читальный зал, освобожденный Британской библиотекой, его функции теперь перенесены в Сент-Панкрас.
Сегодня Британский музей вырос и стал одним из крупнейших музеев мира, занимая площадь более 92 000 м 2 (990 000 кв. футов). [62] [ проверка не пройдена ] [63] В дополнение к 21 600 м 2 (232 000 кв. футов) [64] складских помещений на территории и 9 400 м 2 (101 000 кв. футов) [64] внешних складских помещений. В общей сложности Британский музей выставляет на всеобщее обозрение менее 1% [64] всей своей коллекции, около 50 000 экспонатов. [65]
Для публики открыто около сотни галерей, представляющих 2 мили (3,2 км) выставочного пространства, хотя менее популярные из них имеют ограниченное время работы. Однако нехватка большого временного выставочного пространства привела к тому, что Всемирный центр охраны природы и выставок стоимостью 135 миллионов фунтов стерлингов предоставил его и сосредоточил все объекты консервации музея в одном центре. Этот проект был анонсирован в июле 2007 года архитекторами Rogers Stirk Harbour and Partners . Разрешение на строительство было получено в декабре 2009 года, и он был завершен к выставке Viking в марте 2014 года. [66] [67] В 2017 году Всемирный центр охраны природы и выставок был номинирован на премию Стерлинга за выдающиеся достижения в архитектуре. [68]
Blythe House в Западном Кенсингтоне используется музеем для хранения небольших и средних артефактов за пределами музея, а Franks House в Восточном Лондоне используется для хранения и работы над «ранней доисторической эпохой» — палеолитом и мезолитом — и некоторыми другими коллекциями. [69]
В Британском музее находится самая большая в мире [h] и самая полная коллекция египетских древностей (более 100 000 [70] экспонатов) за пределами Египетского музея в Каире . Коллекция, имеющая огромное значение по своему разнообразию и качеству, включает предметы всех периодов практически из каждого важного места в Египте и Судане . Вместе они иллюстрируют каждый аспект культур долины Нила (включая Нубию ), от додинастического неолитического периода ( ок. 10 000 г. до н. э. ) до коптских (христианских) времен (12 в. н. э. ) и до наших дней, временной промежуток более 11 000 лет. [71]
Египетские древности стали частью коллекции Британского музея с момента его основания в 1753 году после получения 160 египетских предметов [72] от сэра Ганса Слоана . После поражения французских войск под командованием Наполеона в битве на Ниле в 1801 году собранные египетские древности были конфискованы британской армией и переданы Британскому музею в 1803 году. Эти работы, среди которых был знаменитый Розеттский камень , стали первой важной группой крупных скульптур, приобретенных музеем. После этого Великобритания назначила Генри Солта консулом в Египте, который собрал огромную коллекцию древностей, некоторые из которых были собраны и перевезены с большой изобретательностью известным итальянским исследователем Джованни Бельцони . Большинство древностей, собранных Солтом, были приобретены Британским музеем и Лувром .
К 1866 году коллекция насчитывала около 10 000 объектов. Древности из раскопок начали поступать в музей во второй половине 19 века в результате работы Фонда исследований Египта под руководством Э. А. Уоллиса Баджа . За эти годы из этого источника поступило более 11 000 объектов, включая предметы из Амарны , Бубастиса и Дейр-эль-Бахри . Другие организации и частные лица также проводили раскопки и жертвовали объекты Британскому музею, включая Исследовательский счет Египта Флиндерса Петри и Британскую школу археологии в Египте, а также экспедицию Оксфордского университета в Каву и Фарас в Судане.
Активная поддержка музеем раскопок в Египте продолжала приводить к важным приобретениям на протяжении всего 20-го века, пока изменения в законах о древностях в Египте не привели к приостановке политики, разрешающей экспорт находок, хотя в Судане все еще продолжаются разделения. Британский музей провел собственные раскопки в Египте, где он получил подразделения находок, включая Асьют (1907), Мостагедда и Матмар (1920-е годы), Ашмунейн (1980-е годы) и такие места в Судане, как Соба , Кава и Северный Донгола Рич (1990-е годы). Размер египетских коллекций в настоящее время составляет более 110 000 объектов. [73]
Осенью 2001 года восемь миллионов предметов, составляющих постоянную коллекцию музея, были дополнительно расширены за счет добавления шести миллионов предметов из коллекции Вендорфа египетской и суданской доисторической эпохи . [74] Они были подарены профессором Фредом Вендорфом из Южного методистского университета в Техасе и включают в себя всю коллекцию артефактов и останков окружающей среды с его раскопок на доисторических объектах в пустыне Сахара между 1963 и 1997 годами. Другие полевые коллекции недавно поступили от Дитриха и Розмари Клемм ( Мюнхенский университет ) и Уильяма Адамса ( Университет Кентукки ).
Семь постоянных египетских галерей Британского музея, включая его самое большое выставочное пространство (зал 4, для монументальной скульптуры), могут выставить только 4% его египетских фондов. В галереях второго этажа представлена подборка музейной коллекции из 140 мумий и гробов, самой большой за пределами Каира . Значительная часть коллекции происходит из гробниц или контекстов, связанных с культом мертвых, и именно эти экспонаты, в частности мумии, остаются одними из самых востребованных экспонатов для посетителей музея.
Наиболее яркими моментами коллекций являются:
Додинастический и ранний династический период ( ок. 6000 г. до н.э. – ок. 2690 г. до н.э. )
Древнее царство (2690–2181 гг. до н.э.)
Среднее царство (2134–1690 до н.э.)
Второй переходный период (1650–1550 гг. до н.э.)
Новое царство (1549–1069 до н.э.)
Третий переходный период (1069–664 гг. до н.э.)
Поздний период (664–332 гг. до н.э.)
Династия Птолемеев (305–30 гг. до н.э.)
Римский период (30 г. до н.э. – 641 г. н.э.)
Британский музей обладает одной из крупнейших и наиболее полных в мире коллекций древностей классического мира , насчитывающей более 100 000 объектов. [75] В основном они датируются от начала греческого бронзового века (около 3200 г. до н. э.) до установления христианства в качестве официальной религии Римской империи с Миланским эдиктом во время правления римского императора Константина I в 313 г. н. э. Археология находилась в зачаточном состоянии в девятнадцатом веке, и многие первопроходцы начали раскопки мест по всему классическому миру, главными из них для музея были Чарльз Ньютон , Джон Тертл Вуд , Роберт Мердок Смит и Чарльз Феллоуз .
Греческие объекты происходят со всего древнегреческого мира, от материковой части Греции и островов Эгейского моря, до соседних земель в Малой Азии и Египта в восточном Средиземноморье и до западных земель Великой Греции , которые включают Сицилию и южную Италию. Представлены кикладская , минойская и микенская культуры, а греческая коллекция включает в себя важную скульптуру из Парфенона в Афинах, а также элементы двух из Семи чудес Древнего мира , Мавзолея в Галикарнасе и Храма Артемиды в Эфесе . [75]
Начиная с раннего бронзового века , в отделе также находится одна из самых обширных коллекций италийских и этрусских древностей за пределами Италии, а также обширные группы материалов с Кипра и негреческих колоний в Ликии и Карии в Малой Азии. Есть некоторые материалы из Римской республики , но сила коллекции заключается в ее всеобъемлющем наборе объектов со всей Римской империи , за исключением Британии (которая является основой отдела доисторического периода и Европы).
Коллекции древних ювелирных изделий и бронзы, греческие вазы (многие из могил на юге Италии, которые когда-то были частью коллекций сэра Уильяма Гамильтона и шевалье Дюрана ), римское стекло, включая знаменитую вазу из камео Portland Vase, римское золотое стекло (вторая по величине коллекция после музеев Ватикана ), римские мозаики из Карфагена и Утики в Северной Африке, которые были раскопаны Натаном Дэвисом , и серебряные клады из Римской Галлии (некоторые из которых были завещаны филантропом и попечителем музея Ричардом Пейном Найтом ), особенно важны. Кипрские древности также сильны и выиграли от покупки коллекции сэра Роберта Гамильтона Лэнга , а также завещания Эммы Тернер в 1892 году, которая финансировала многие раскопки на острове. Римские скульптуры (многие из которых являются копиями греческих оригиналов) особенно хорошо представлены в коллекции Таунли , а также в остаточных скульптурах из знаменитой коллекции Фарнезе .
Экспонаты из отдела Греции и Рима размещены по всему музею, хотя многие архитектурные памятники находятся на первом этаже, где галереи 5 и 23 соединяются между собой. На верхнем этаже находятся галереи, посвященные более мелким экспонатам из Древней Италии, Греции, Кипра и Римской империи.
Текущая коллекция включает в себя:
Храм Афины Ники
Хорагический памятник Фрасилла
Храм Посейдона , Сунион
Храм Бассы
Святилище Аполлона в Дафни
Книдос в Малой Азии
Ксантос в Малой Азии
Храм Зевса, Саламин на Кипре
Более широкая коллекция
Доисторическая Греция и Италия (3300 г. до н.э. – VIII в. до н.э.)
Этруски (VIII в. до н.э. – I в. до н.э.)
Древняя Греция (VIII в. до н.э. – IV в. н.э.)
Древний Рим (I в. до н.э. – IV в. н.э.)
Коллекция включает в себя архитектурные, скульптурные и эпиграфические предметы из многих других мест классического мира, включая Аматус , Атрипальду , Афродисию , Делос , Иасос , Идалион , Линдус , Калимнос , Керчь , Рамнунт , Саламин , Сест , Сунион , Томис и Салоники .
С коллекцией, насчитывающей около 330 000 произведений, [78] Британский музей обладает крупнейшей и самой важной в мире коллекцией месопотамских древностей за пределами Ирака . Коллекция огромной важности, фонды ассирийской скульптуры , вавилонских и шумерских древностей являются одними из самых полных в мире с целыми анфиладами комнат, облицованными алебастровыми ассирийскими дворцовыми рельефами из Нимруда , Ниневии и Хорсабада .
Коллекции представляют цивилизации древнего Ближнего Востока и прилегающих к нему территорий. Они охватывают Месопотамию , Персию , Аравийский полуостров , Анатолию , Кавказ , части Центральной Азии , Сирию , Святую землю и финикийские поселения в западном Средиземноморье с доисторического периода и включают предметы с 7-го века.
Первое значительное пополнение месопотамских предметов было получено из коллекции Клавдия Джеймса Рича в 1825 году. Позднее коллекция была значительно расширена раскопками А. Х. Лейарда на ассирийских памятниках Нимруда и Ниневии между 1845 и 1851 годами. В Нимруде Лейард обнаружил северо-западный дворец Ашшурнацирапала II , а также три других дворца и различные храмы. Позже он обнаружил дворец Сеннахирима в Ниневии с «не менее чем семьюдесятью одним залом». В результате большое количество ламассусов , дворцовых рельефов, стел , включая Черный обелиск Салманасара III , были доставлены в Британский музей.
Работу Лейарда продолжил его помощник Хормузд Рассам , и в 1852–1854 годах он продолжил открывать Северный дворец Ашшурбанипала в Ниневии со множеством великолепных рельефов, включая знаменитую « Охоту на львов Ашшурбанипала» и рельефы Лахиса . Он также обнаружил Королевскую библиотеку Ашшурбанипала , большую коллекцию клинописных табличек огромной важности, которая сегодня насчитывает около 130 000 экземпляров. В. К. Лофтус проводил раскопки в Нимруде между 1850 и 1855 годами и нашел замечательный клад слоновой кости в Сгоревшем дворце. В период с 1878 по 1882 год Рассам значительно пополнил фонды музея изысканными экспонатами, включая цилиндр Кира из Вавилона , бронзовые ворота из Балавата , важные предметы из Сиппара и прекрасную коллекцию урартских бронзовых изделий из Топраккале, включая медную статуэтку крылатого быка с человеческой головой.
В начале 20 века раскопки проводились в Кархемише , Турция, Д. Г. Хогартом и Леонардом Вулли , последнему помогал Т. Э. Лоуренс . Месопотамские коллекции были значительно дополнены раскопками на юге Ирака после Первой мировой войны . Из Телль-эль-Убейда прибыла бронзовая обстановка шумерского храма, включая львов в натуральную величину и панель с изображением львиноголового орла Индугуда, найденную Х. Р. Холлом в 1919–1924 годах. Вулли продолжил раскопки в Уре между 1922 и 1934 годами, обнаружив царские кладбища 3-го тысячелетия до н. э. Некоторые из шедевров включают в себя Штандарт Ура , Барана в чаще , Царскую игру Ура и две лиры с бычьими головками . В отделе также хранятся три диоритовые статуи правителя Гудеа из древнего государства Лагаш и ряд известняковых кудурру, или пограничных камней, из разных мест древней Месопотамии .
Although the collections centre on Mesopotamia, most of the surrounding areas are well represented. The Achaemenid collection was enhanced with the addition of the Oxus Treasure in 1897 and objects excavated by the German scholar Ernst Herzfeld and the Hungarian-British explorer Sir Aurel Stein. Reliefs and sculptures from the site of Persepolis were donated by Sir Gore Ouseley in 1825 and the 5th Earl of Aberdeen in 1861 and the museum received part of a pot-hoard of jewellery from Pasargadae as the division of finds in 1963 and part of the Ziwiye hoard in 1971. A large column base from the One Hundred Column Hall at Persepolis was acquired in exchange from the Oriental Institute, Chicago. Moreover, the museum has been able to acquire one of the greatest assemblages of Achaemenid silverware in the world. The later Sasanian Empire is also well represented by ornate silver plates and cups, many representing ruling monarchs hunting lions and deer. Phoenician antiquities come from across the region, but the Tharros collection from Sardinia, the hoard of about 150 metal bowls and hundreds of ivories from Nimrud and the many Punic stelae from Carthage and Maghrawa in Tunisia are outstanding. The number of Phoenician inscriptions from sites across Cyprus is also considerable, and include artefacts found at the Kition necropolis (with the two Kition Tariffs having the longest Phoenician inscription discovered on the island), the Idalion temple site and two bilingual pedestals found at Tamassos. Another often overlooked highlight is Yemeni antiquities, the finest collection outside that country. Furthermore, the museum has a representative collection of Dilmun and Parthian material excavated from various burial mounds at the ancient sites of A'ali and Shakhura (that included a Roman ribbed glass bowl) in Bahrain.
From the modern state of Syria come almost forty funerary busts from Palmyra and a group of stone reliefs from the excavations of Max von Oppenheim at Tell Halaf that was purchased in 1920. More material followed from the excavations of Max Mallowan at Chagar Bazar and Tell Brak in 1935–1938 and from Woolley at Alalakh in the years just before and after the Second World War. Mallowan returned with his wife Agatha Christie to carry out further digs at Nimrud in the postwar period which secured many important artefacts for the museum. The collection of Palestinian material was strengthened by the work of Kathleen Kenyon at Tell es-Sultan (Jericho) in the 1950s and the acquisition in 1980 of around 17,000 objects found at Lachish by the Wellcome-Marston expedition of 1932–1938. Archaeological digs are still taking place where permitted in the Middle East, and, depending on the country, the museum continues to receive a share of the finds from sites such as Tell es Sa'idiyeh in Jordan.
The museum's collection of Islamic art, including archaeological material, numbers about 40,000 objects,[79] one of the largest of its kind in the world. As such, it contains a broad range of pottery, paintings, tiles, metalwork, glass, seals, and inscriptions from across the Islamic world, from Spain in the west to India in the east. It is particularly famous for its collection of Iznik ceramics (the largest in the world), its large number of mosque lamps including one from the Dome of the Rock, mediaeval metalwork such as the Vaso Vescovali with its depictions of the Zodiac, a fine selection of astrolabes, and Mughal paintings and precious artwork including a large jade terrapin made for the emperor Jahangir. Thousands of objects were excavated after the war by professional archaeologists at Iranian sites such as Siraf by David Whitehouse and Alamut Castle by Peter Willey. The collection was augmented in 1983 by the Godman bequest of Iznik, Hispano-Moresque and early Iranian pottery. Artefacts from the Islamic world are on display in Gallery 34 of the museum.
A representative selection from the Department of Middle East, including the most important pieces, are on display in 13 galleries throughout the museum and total some 4,500 objects. A whole suite of rooms on the ground floor display the sculptured reliefs from the Assyrian palaces at Nineveh, Nimrud and Khorsabad, while 8 galleries on the upper floor hold smaller material from ancient sites across the Middle East. The remainder form the study collection which ranges in size from beads to large sculptures. They include approximately 130,000 cuneiform tablets from Mesopotamia.[80]
Highlights of the collections include:
The Department of Prints and Drawings holds the national collection of Western prints and drawings. It ranks as one of the largest and best print room collections in existence alongside the Albertina in Vienna, the Paris collections and the Hermitage. The holdings are easily accessible to the general public in the Study Room, unlike many such collections.[81] The department also has its own exhibition gallery in Room 90, where the displays and exhibitions change several times a year.[82]
Since its foundation in 1808, the prints and drawings collection has grown to international renown as one of the richest and most representative collections in the world. There are approximately 50,000 drawings and over two million prints.[82] The collection of drawings covers the period from the 14th century to the present, and includes many works of the highest quality by the leading artists of the European schools. The collection of prints covers the tradition of fine printmaking from its beginnings in the 15th century up to the present, with near complete holdings of most of the great names before the 19th century. Key benefactors to the department have been Clayton Mordaunt Cracherode, Richard Payne Knight, John Malcolm, Campbell Dodgson, César Mange de Hauke and Tomás Harris. Writer and author Louis Alexander Fagan, who worked in the department 1869–1894 made significant contributions to the department in form of his Handbook to the Department, as well as various other books about the museum in general.[83]
There are groups of drawings by Leonardo da Vinci, Raphael, Michelangelo, (including his only surviving full-scale cartoon), Dürer (a collection of 138 drawings is one of the finest in existence), Peter Paul Rubens, Rembrandt, Claude and Watteau, and largely complete collections of the works of all the great printmakers including Dürer (99 engravings, 6 etchings and most of his 346 woodcuts), Rembrandt and Goya. More than 30,000 British drawings and watercolours include important examples of work by Hogarth, Sandby, Turner, Girtin, Constable, Cotman, Cox, Gillray, Rowlandson, Towne and Cruikshank, as well as all the great Victorians. The collection contains the unique set of watercolours by the pioneering colonist John White, the first British artist in America and first European to paint Native Americans. There are about a million British prints including more than 20,000 satires and outstanding collections of works by William Blake and Thomas Bewick.[citation needed]. The great eleven volume Catalogue of Political and Personal Satires Preserved in the Department of Prints and Drawings in the British Museum compiled between 1870 and 1954 is the definitive reference work for the study of British Satirical prints. Over 500,000 objects from the department are now on the online collection database, many with high-quality images.[84] A 2011 donation of £1 million enabled the museum to acquire a complete set of Pablo Picasso's Vollard Suite.[85]
The Department of Britain, Europe and Prehistory is responsible for collections that cover a vast expanse of time and geography. It includes some of the earliest objects made by humans in east Africa over 2 million years ago, as well as Prehistoric and neolithic objects from other parts of the world; and the art and archaeology of Europe from the earliest times to the present day. Archeological excavation of prehistoric material took off and expanded considerably in the twentieth century and the department now has literally millions of objects from the Paleolithic and Mesolithic periods throughout the world, as well as from the Neolithic, Bronze Age and Iron Age in Europe. Stone Age material from Africa has been donated by famous archaeologists such as Louis and Mary Leakey, and Gertrude Caton–Thompson. Paleolithic objects from the Sturge, Christy and Lartet collections include some of the earliest works of art from Europe. Many Bronze Age objects from across Europe were added during the nineteenth century, often from large collections built up by excavators and scholars such as Greenwell in Britain, Tobin and Cooke in Ireland, Lukis and de la Grancière in Brittany, Worsaae in Denmark, Siret at El Argar in Spain, and Klemm and Edelmann in Germany. A representative selection of Iron Age artefacts from Hallstatt were acquired as a result of the Evans/Lubbock excavations and from Giubiasco in Ticino through the Swiss National Museum.
In addition, the British Museum's collections covering the period AD 300 to 1100 are among the largest and most comprehensive in the world, extending from Spain to the Black Sea and from North Africa to Scandinavia; a representative selection of these has recently been redisplayed in a newly refurbished gallery. Important collections include Latvian, Norwegian, Gotlandic and Merovingian material from Johann Karl Bähr, Alfred Heneage Cocks, Sir James Curle and Philippe Delamain respectively. However, the undoubted highlight from the early mediaeval period is the magnificent items from the Sutton Hoo royal grave, generously donated to the nation by the landowner Edith Pretty. The late mediaeval collection includes a large number of seal-dies from across Europe, the most famous of which include those from the Town of Boppard in Germany, Isabella of Hainault from her tomb in Notre Dame Cathedral, Paris, Inchaffray Abbey in Scotland and Robert Fitzwalter, one of the Barons who led the revolt against King John in England. There is also a large collection of medieval signet rings, prominent among them is the gold signet ring belonging to Jean III de Grailly who fought in the Hundred Years' War, as well as those of Mary, Queen of Scots and Richard I of England. Other groups of artefacts represented in the department include the national collection of (c.100) icon paintings, most of which originate from the Byzantine Empire and Russia, and over 40 mediaeval astrolabes from across Europe and the Middle East. The department also includes the national collection of horology with one of the most wide-ranging assemblage of clocks, watches and other timepieces in Europe, with masterpieces from every period in the development of time-keeping. Choice horological pieces came from the Morgan and Ilbert collections. The department is also responsible for the curation of Romano-British objects – the museum has by far the most extensive such collection in Britain and one of the most representative regional collections in Europe outside Italy. It is particularly famous for the large number of late Roman silver treasures, many of which were found in East Anglia, the most important of which is the Mildenhall Treasure. The museum purchased many Roman-British objects from the antiquarian Charles Roach Smith in 1856. These quickly formed the nucleus of the collection. The department also includes ethnographic material from across Europe including a collection of Bulgarian costumes and shadow puppets from Greece and Turkey. A particular highlight are the three Sámi drums from northern Sweden of which only about 70 are extant.
Objects from the Department of Britain, Europe and Prehistory are mostly found on the upper floor of the museum, with a suite of galleries numbered from 38 to 51. Most of the collection is stored in its archive facilities, where it is available for research and study.
Highlights of the collections include:
Stone Age (c. 3.4 million years BC – c. 2000 BC)
Bronze Age (c. 3300 BC – c. 600 BC)
Iron Age (c. 600 BC – c. 1st century AD)
Romano-British (43 AD – 410 AD)
Early Mediaeval (c. 4th century AD – c. 1000 AD)
Mediaeval (c. 1000 AD – c. 1500 AD)
Renaissance to Modern (c. 1500 AD – present)
The many hoards of treasure include those of Esquiline, Carthage, First Cyprus, Hockwold, Hoxne, Lampsacus, Mildenhall, Vale of York and Water Newton, (4th–10th centuries AD)
The scope of the Department of Asia is extremely broad; its collections of over 75,000 objects cover the material culture of the whole Asian continent and from the Neolithic up to the present day. Until recently, this department concentrated on collecting Oriental antiquities from urban or semi-urban societies across the Asian continent. Many of those objects were collected by colonial officers and explorers in former parts of the British Empire, especially the Indian subcontinent. Examples include the collections made by individuals such as James Wilkinson Breeks, Sir Alexander Cunningham, Sir Harold Deane, Sir Walter Elliot, James Prinsep, Charles Masson, Sir John Marshall and Charles Stuart. A large number of Chinese antiquities were purchased from the Anglo-Greek banker George Eumorfopoulos in the 1930s. The large collection of some 1800 Japanese prints and paintings owned by Arthur Morrison was acquired in the early twentieth century. In the second half of the twentieth century, the museum greatly benefited from the bequest of the philanthropist PT Brooke Sewell, which allowed the department to purchase many objects and fill in gaps in the collection.[89][90][91]
In 2004, the ethnographic collections from Asia were transferred to the department. These reflect the diverse environment of the largest continent in the world and range from India to China, the Middle East to Japan. Much of the ethnographic material comes from objects originally owned by tribal cultures and hunter-gatherers, many of whose way of life has disappeared in the last century. Particularly valuable collections are from the Andaman and Nicobar Islands (much assembled by the British naval officer Maurice Portman), Sri Lanka (especially through the colonial administrator Hugh Nevill), Northern Thailand, south-west China, the Ainu of Hokaidu in Japan (chief among them the collection of the Scottish zoologist John Anderson), Siberia (with artefacts collected by the explorer Kate Marsden and Bassett Digby and is notable for its Sakha pieces, especially the ivory model of a summer festival at Yakutsk) and the islands of South-East Asia, especially Borneo. The latter benefited from the purchase in 1905 of the Sarawak collection put together by Dr Charles Hose, as well as from other colonial officers such as Edward A Jeffreys. In addition, a unique and valuable group of objects from Java, including shadow puppets and a gamelan musical set, was assembled by Sir Stamford Raffles.
The principal gallery devoted to Asian art in the museum is Gallery 33 with its comprehensive display of Chinese, Indian subcontinent and South-east Asian objects. An adjacent gallery showcases the Amaravati sculptures and monuments. Other galleries on the upper floors are devoted to its Japanese, Korean, painting and calligraphy, and Chinese ceramics collections.
Highlights of the collections include:[92]
East Asia
South Asia
Southeast Asia
The British Museum houses one of the world's most comprehensive collections of ethnographic material from Africa, Oceania and the Americas, representing the cultures of indigenous peoples throughout the world. Over 350,000 objects[94] spanning thousands of years tells the history of mankind from three major continents and many rich and diverse cultures; the collecting of modern artefacts is ongoing. Many individuals have added to the department's collection over the years but those assembled by Henry Christy, Harry Beasley and William Oldman are outstanding.
Objects from this department are mostly on display in several galleries on the ground and lower floors. Gallery 24 displays ethnographic from every continent while adjacent galleries focus on North America and Mexico. A long suite of rooms (Gallery 25) on the lower floor display African art. There are plans in place to develop permanent galleries for showcasing art from Oceania and South America.
Africa
The Sainsbury African Galleries display 600 objects from the greatest permanent collection of African arts and culture in the world. The three permanent galleries provide a substantial exhibition space for the museum's African collection comprising over 200,000 objects. A curatorial scope that encompasses both archaeological and contemporary material, including both unique masterpieces of artistry and objects of everyday life. A great addition was material amassed by Sir Henry Wellcome, which was donated by the Wellcome Historical Medical Museum in 1954.
Highlights of the African collection include objects found at megalithic circles in The Gambia, a dozen exquisite Afro-Portuguese ivories, a series of soapstone figures from the Kissi people in Sierra Leone and Liberia, hoard of bronze Kru currency rings from the Sinoe River in Liberia, Asante goldwork and regalia from Ghana including the Bowdich collection, the rare Akan Drum from the same region in west Africa, pair of door panels and lintel from the palace at Ikere-Ekiti in Yorubaland, the Benin and Igbo-Ukwu bronze sculptures, the beautiful Bronze Head of Queen Idia, a magnificent brass head of a Yoruba ruler and quartz throne from Ife, a similar terracotta head from Iwinrin Grove near Ife, the Apapa Hoard from Lagos and other mediaeval bronze hoards from Allabia and the Forçados River in southern Nigeria.
Included is an Ikom monolith from Cross River State, several ancestral screens from the Kalabari tribe in the Niger Delta, the Torday collection of central African sculpture, textiles and weaponry from the Kuba Kingdom including three royal figures, the unique Luzira Head from Uganda, processional crosses and other ecclesiastical and royal material from Gondar and Magdala, Ethiopia following the British Expedition to Abyssinia, excavated objects from Great Zimbabwe (that includes a unique soapstone, anthropomorphic figure) and satellite towns such as Mutare including a large hoard of Iron Age soapstone figures, a rare divining bowl from the Venda peoples and cave paintings and petroglyphs from South Africa.
Oceania
The British Museum's Oceanic collections originate from the vast area of the Pacific Ocean, stretching from Papua New Guinea to Easter Island, from New Zealand to Hawaii. The three main anthropological groups represented in the collection are Polynesia, Melanesia and Micronesia – Aboriginal art from Australia is considered separately in its own right. Metal working was not indigenous to Oceania before Europeans arrived, so many of the artefacts from the collection are made from stone, shell, bone and bamboo. Prehistoric objects from the region include a bird-shaped pestle and a group of stone mortars from Papua New Guinea.
The British Museum is fortunate in having some of the earliest Oceanic and Pacific collections, many of which were put together by members of Cook's and Vancouver's expeditions or by colonial administrators and explorers such as Sir George Grey, Sir Frederick Broome, Joseph Bradshaw, Robert Christison, Gregory Mathews, Frederick Meinertzhagen, Thomas Mitchell and Arthur Gordon, before Western culture significantly impacted on indigenous cultures. The department has also benefited greatly from the legacy of pioneering anthropologists such as AC Haddon, Bronisław Malinowski and Katherine Routledge. An artefact is a wooden Aboriginal shield, probably dating from the late eighteenth century.[95] There is some debate as to whether this shield was found at Botany Bay or, given the nature of the wood being red mangrove which grows abundantly only 500 km north of Botany Bay, possibly obtained through trade networks or at an entirely different location.[96][97]
The Wilson cabinet of curiosities from Palau is an example of pre-contact ware. Another outstanding exemplar is the mourner's dress from Tahiti given to Cook on his second voyage, one of only ten in existence. In the collection is a large war canoe from the island of Vella Lavella in the Solomon Islands, one of the last ever to be built in the archipelago.[98]
The Māori collection is the finest outside New Zealand with many intricately carved wooden and jade objects and the Aboriginal art collection is distinguished by its wide range of bark paintings, including two very early bark etchings collected by John Hunter Kerr. A particularly important group of objects was purchased from the London Missionary Society in 1911, that includes the unique statue of A'a from Rurutu Island, the rare idol from the isle of Mangareva and the Cook Islands deity figure. Other highlights include the huge Hawaiian statue of Kū-ka-ili-moku or god of war (one of three extant in the world) and the famous Easter Island statues Hoa Hakananai'a and Moai Hava.
Americas
The Americas collection mainly consists of 19th and 20th century items although the Paracas, Moche, Inca, Maya, Aztec, Taino and other early cultures are well represented. The Kayung totem pole, which was made in the late nineteenth century on Haida Gwaii, dominates the Great Court and provides a fitting introduction to this very wide-ranging collection that stretches from the very north of the North American continent where the Inuit population has lived for centuries, to the tip of South America where indigenous tribes have long thrived in Patagonia.
Highlights of the collection include Aboriginal Canadian and Native American objects from North America collected by the 5th Earl of Lonsdale, the Marquis of Lorne, the explorer David Haig-Thomas and Bryan Mullanphy, Mayor of St. Louis, the Squier and Davis collection of prehistoric mound relics from North America, two carved stone bowls in the form of a seated human figure made by ancient North West Coast peoples from British Columbia, the headdress of Chief Yellow Calf from the Arapaho tribe in Wyoming, a lidded rivercane basket from South Carolina and the earliest historic example of Cherokee basketry, a selection of pottery vessels found in prehistoric dwellings at Mesa Verde and Casas Grandes, one of the enigmatic crystal skulls of unknown origin, a collection of nine turquoise Aztec mosaics from Mexico (the largest in Europe), important artefacts from Teotihuacan and Isla de Sacrificios.
There are several rare pre-Columbian manuscripts including the Codex Zouche-Nuttall and Codex Waecker-Gotter and post-colonial ones such as the Codex Aubin and Codex Kingsborough, a spectacular series of Mayan lintels from Yaxchilan excavated by the British Mayanist Alfred Maudslay, a very high quality Mayan collection that includes sculptures from Copan, Tikal, Tulum, Pusilha, Naranjo and Nebaj (including the celebrated Fenton Vase), an ornate calcite vase with jaguar handles from the Ulua Valley in Honduras, the Lord Moyne collection from the Bay Islands, Honduras and Boyle collection from Nicaragua, over 20 stone metates with zoomorphic and anthropomorphic ornamentation from Costa Rica, a group of Zemi Figures from Vere, Jamaica, and wooden duhos from the Dominican Republic and The Bahamas.
There are a collection of Pre-Columbian human mummies from sites across South America including Ancon, Acari, Arica and Leyva, a number of prestigious pre-Columbian gold and votive objects from Colombia, three axe-shaped gold diadems found near Camaná from the Siguas culture in Peru, unique collection of Moche wooden figures and staffs from the Macabi islands off Peru, ethnographic objects from across the Amazon region including the Schomburgk and Maybury Lewis collections and part of the von Martius and von Spix collection, two rare Tiwanaku pottery vessels from Lake Titicaca and important items from Tierra del Fuego donated by Commander Phillip Parker King.
The British Museum is home to one of the world's finest numismatic collections, comprising about a million objects, including coins, medals, tokens and paper money. The collection spans the entire history of coinage from its origins in the 7th century BC to the present day and is representative of both the East and West. The Department of Coins and Medals was created in 1861 and celebrated its 150th anniversary in 2011.[99]
This department was founded in 1920. Conservation has six specialist areas: ceramics & glass; metals; organic material (including textiles); stone, wall paintings and mosaics; Eastern pictorial art and Western pictorial art. The science department[100] has and continues to develop techniques to date artefacts, analyse and identify the materials used in their manufacture, to identify the place an artefact originated and the techniques used in their creation. The department also publishes its findings and discoveries.
This department covers all levels of education, from casual visitors, schools, degree level and beyond. The museum's various libraries hold in excess of 350,000 books, journals and pamphlets covering all areas of the museum's collection. Also the general museum archives which date from its foundation in 1753 are overseen by this department; the individual departments have their own separate archives and libraries covering their various areas of responsibility, which can be consulted by the public on application. The Anthropology Library is especially large, with 120,000 volumes.[101] However, the Paul Hamlyn Library, which had become the central reference library of the British Museum and the only library there freely open to the general public, closed permanently in August 2011.[102] The website and online database of the collection also provide increasing amounts of information.
The British Museum Press (BMP) is the publishing business and a division of the British Museum Company Ltd., a company and a charity (established in 1973) wholly owned by the trustees of the British Museum.[103]
The BMP publishes both popular and scholarly illustrated books to accompany the exhibition programme and explore aspects of the general collection. Profits from their sales goes to support the British Museum.[103]
Scholarly titles are published in the Research Publications series, all of which are peer-reviewed. This series was started in 1978 and was originally called Occasional Papers. The series is designed to disseminate research on items in the collection. To date, over 200 books have been published in this series. Between six and eight titles are published each year in this series.[104] They can be found on the British Museum Research Repository.
It is a point of controversy whether museums should possess artefacts illegally taken from other countries,[7][105] and the British Museum is a notable target for criticism. The Elgin Marbles, the Benin Bronzes, Ethiopian Tabots and the Rosetta Stone are among the most disputed objects in its collections, and organisations have been formed demanding the return of these artefacts to their native countries.
The Elgin Marbles or Parthenon Marbles claimed by Greece have been cited by UNESCO, among others, for restitution. From 1801 to 1812, Lord Elgin's agents removed about half of the surviving sculptures from the Parthenon, as well as sculptures from the Propylaea and Erechtheum. The former director of the museum has stated, "We are indebted to Elgin for having rescued the Parthenon sculptures and others from the Acropolis from the destruction they were suffering, as well as from the damage that the Acropolis monuments, including the sculptures that he did not remove, have suffered since."[106] The British Museum itself damaged some of the artefacts during restoration in the 1930s.[107] In late 2022, the British Museum had entered into preliminary negotiations with the Greek government about the future of the sculptures.[108]
There is also controversy over artefacts taken during the destruction of the Old Summer Palace in Beijing by an Anglo-French expeditionary force during the Second Opium War in 1860, an event which drew protest from Victor Hugo.[109][110] The British Museum and the Victoria and Albert Museum, among others, have been asked since 2009 to open their archives for investigation by a team of Chinese investigators as a part of an international mission to document Chinese national treasures in foreign collections.[111] In 2010 Neil MacGregor, the former Director of the British Museum, said he hoped that both British and Chinese investigators would work together on the controversial collection.[112] In 2020 the museum appointed a curator to research the history of its collections, including disputed items.[113]
The British Museum has stated that the "restitutionist premise, that whatever was made in a country must return to an original geographical site, would empty both the British Museum and the other great museums of the world".[114] The museum has also argued that the British Museum Act of 1963 prevents any object from leaving its collection once it has entered it. "The Museum owns its collections, but its Trustees are not empowered to dispose of them".[114][115] Nevertheless, it has returned items such as Tasmanian Aboriginal burial remains when this was consistent with legislation regarding the disposal of items in the collections.[116]
In 2002 the heirs of Arthur Feldmann, an art collector murdered in the Holocaust, requested that four old master drawings stolen by the Gestapo in 1939 be returned to the family. A UK High Court judge ruled in 2005 that it would be illegal for the British Museum to return artworks looted by the Nazis to a Jewish family, despite its willingness and moral obligation to do so.[135][136] The law was changed in 2009,[137] and again in 2022[138] giving museums additional powers to return looted art or provide compensation. The heirs of Dr Feldmann accepted a compensation payment for a looted drawing and stated that they were happy the drawing would remain in the British Museum collection.[139]
According to the British Museum Spoliation report published by the Collections Trust in 2017, "Around 30% of some 21,350 continental and British drawings acquired since 1933 have an uncertain or incomplete provenance for the 1933–1945 period".[140] The museum lists these works on its website and investigates claims for restitution.[141]
Since 2016, there have been a number of protests by activist groups, trade unions and the public against the British Museum's relationship with the oil company BP which the protesters believe implicates the museum in global warming.[142] In July 2019, Ahdaf Soueif resigned from the British Museum's board of trustees in protest against the sponsorship.[143] In February 2020, 1,500 demonstrators, including British Museum staff, took part in a day of protest over the issue.[144] In December 2023, it was announced that the British Museum had agreed to a new £50 million sponsorship deal with BP.[145]
The Chairman's Advisory Group is an informal group of business leaders who provide advice to the chairman on various issues including the museum's relationship with the British government and policy on the museum's collections. Its existence was made public after a freedom of information request by a group campaigning against the museum's links with the fossil fuel industry. The museum has declined to name the members of the advisory group as they are acting in their personal capacity.[146]
Thefts from the museum include: several historic coins and medals in the 1970s;[147] a 17th-century Japanese Kakiemon figure in 1990; two Meiji figurines and a fragment of a gold ring in 1991; fifteen Roman coins and jewellery worth £250,000 in 1993; and a Japanese chest and two Persian books in 1996.[148]
In July 2002 a marble head, valued at £50,000, was stolen from the Archaic Greek gallery.[149] In 2004, 15 Chinese artefacts including jewels, ornate hairpins and fingernail guards were stolen. In 2017, it was revealed that a Cartier diamond had been missing since 2011.[147]
In August 2023, a staff member was fired after it emerged that items including gold, jewellery and gems had been stolen over a "significant" period of time. The incident led to an investigation by the Metropolitan Police and an independent review by the museum.[150] Some of the missing artefacts were later found to have been sold on eBay for considerably less than their estimated value.[147] The museum had been warned of the thefts as early as 2021. The museum's director, Hartwig Fischer, resigned because of the museum's inadequate response to the warnings of theft.[151] The number of artefacts stolen was estimated to be about 2,000.[152] As a consequence of the thefts, the museum announced a five-year plan to digitise the complete collection and make it available to view online.[153] By May 2024, 626 of the missing items had been recovered.[154]
In August 2023, the British Museum reached a settlement with the translator Yilin Wang over her translations of poetry by Qiu Jin. The museum had used her work without credit or permission in their exhibition China's Hidden Century which ran between May 2023 and October 2023.[155]
Department of Ancient Egypt and Sudan
Department of the Middle East
Department of Greece and Rome
The museum has a collaboration with the Google Cultural Institute to bring the collection online.[156]
Forgotten Empire Exhibition (October 2005 – January 2006)
From January to April 2012 the museum presented Hajj: Journey to the Heart of Islam, the first major exhibition on the topic of the Hajj, the pilgrimage that is one of the five pillars of Islam.[157][158]
The old Elgin Gallery was painted a deep terracotta red, which, though in some ways satisfactory, diminished its apparent size, and was apt to produce a depressing effect on the visitor. It was decided to experiment with lighter colours, and the walls of the large room were painted with what was, at its first application, a pure cold white, but which after a year's exposure had unfortunately yellowed. The small Elgin Room was painted with pure white tinted with prussian blue, and the Room of the metopes was painted with pure white tinted with cobalt blue and black; it was necessary, for practical reasons, to colour all the dadoes a darker colour[39]
It was not until the 1980s that the installation of a lighting scheme removed his greatest criticism of the building.It is, I suppose, not positively bad, but it could have been infinitely better. It is pretentious, in that it uses the ancient Marbles to decorate itself. This is a long outmoded idea, and the exact opposite of what a sculpture gallery should do. And, although it incorporates them, it is out of scale, and tends to dwarf them with its bogus Doric features, including those columns, supporting almost nothing which would have made an ancient Greek artist architect wince. The source of daylight is too high above the sculptures, a fault that is only concealed by the amount of reflection from the pinkish marble walls. These are too similar in colour to the marbles... These half-dozen elementary errors were pointed out by everyone in the Museum, and by many scholars outside, when the building was projected.[44]
{{cite book}}
: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Beyond the new Lycian room is the READING ROOM: [...]; circular structure; original suggestion of Thomas Watts, improved by A. (Sir A.) Panizzi, carried out by Mr. Sidney Smirke; [...]
The Nazis, in fact, went to great lengths in exploiting Jewish (as well as general) literature. For instance, they arranged for a German researcher to spend several years at the British Museum for the purpose of compiling an anti-Semitic history of Anglo-Jewry, which, at the time, with its 562 pages and a bibliography of some 600 items, was an effort more ambitious than hitherto attempted.
{{cite book}}
: |work=
ignored (help)51°31′10″N 0°7′37″W / 51.51944°N 0.12694°W / 51.51944; -0.12694